3、聘礼 “乔乔，你 ...
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乔桉安昏沉之中，感知到自己的身体被人抬起，小心翼翼地放回床榻。
有人掰开她的下颌，将一颗鹌鹑蛋大小的药丸送进喉中。药丸入口即化，温热的浆液顺着食道滑下去，落入腹中的瞬间便漫开一股暖意。
额角的伤口先是一阵锐利的刺痛，随即转为酥麻，颈侧与小腹两处旧伤生出类似的动静，绷紧的布条之下，血肉正以匪夷所思的速度弥合。
乔桉模糊的想：什么灵丹妙药，竟有如此神效？可既有此药，为何还放任原身的伤口不管？
念头未落，困意已如潮水漫上来。
屋内聚了不少人，衣裙窸窣，脚步杂沓，有人在低声交谈，有人在轻声啜泣。
片刻后，一道女声响起，不高不低，带着不容置疑的威严：“且散了，将粉黛、青黛先行押下去，今早辰时问罪。”
脚步声渐次退去，屋门轻轻合上，只剩下两个侍女战战兢兢地退到角落的小榻上守夜。
乔桉便在这片压抑的寂静里沉沉睡去。
再醒来时，天光已经亮了。晨光从窗棂处射进来，薄薄一层，落在藕荷色的床帐上，泛着柔和的淡金。
“小姐……小姐该起床了。”
有人在帐外轻声唤她，声音又细又软，带着十二分的小心。
乔桉睁开眼，隔着一层薄薄的纱帐，隐约看见一个梳着双鬟的身影跪在榻前，双手交叠放在膝上，低着头，连抬眼都不敢。
乔桉素来没有起床气，也向来不喜让人近身，可眼下这境况，怕露出破绽，索性也不多言，任凭她们摆弄。
两个侍女掀开床帐，轻手轻脚地扶她坐起。一个捧来温热的帕子替她净面，另一个从柜中取出一叠衣裳，层层展开，动作熟稔地替她穿上。
先是一件月白色的中衣，领口和袖口绣着银线兰草纹。外罩一件浅青色的褙子，料子是上好的云锦缎，薄软中带着微微的挺括，襟口用同色丝线绣了几枝疏疏的竹叶。
下身是一条艾青色的长裙，裙摆暗纹织着缠枝莲，走动时花纹才会在光下一闪，平日里安安静静地沉在布料里，像水墨晕染开来一样淡。
梳头的时候，侍女犹豫了一下，终究没敢动她的刘海，只将两侧的碎发拢到耳后，用一对小巧的银簪固定住。
镜中的少女脸色红润些，巴掌大的脸，莹莹地泛着柔润的光。
大约是药力还在，整个人洇出一点点淡粉，像春日枝头将开未开的花苞。
乔桉忽然开口问：“待会儿要去见谁？”
话音落下的瞬间，两个侍女停下手中动作，互相对望一眼，又迅速低下头去，膝盖一弯便跪了下来，额头几乎贴着地面。
“回小姐的话，”说话的是左边那个年纪稍长些的，“去……去见城主与姑爷。”
乔桉又问：“我是谁？”
签订灵魂契约后，系统告诉她自身能量耗尽，没有能量读取原主记忆，也没有能量调取位面的世界线。需要一点时间，它才能积攒起能量，把这两件事处理好。
这事因她而起，她没什么可抱怨的。
两个侍女猛地抬起头来，脸上是掩饰不住的惊愕。
“我撞到了头，许多事都不记得。”
这一句话像颗石子投入静水。年纪小的侍女“啊”了一声，又紧忙闭上嘴，行礼后提着裙摆急匆匆出去。
屋内只剩下年长的那个，为她解惑：“小姐叫姜知意，年方十六，是城主唯一的女儿。”
她顿了顿，见乔桉没什么反应，又补了一句：“城主和姑爷膝下只得您一个，旁支虽有几房堂兄弟、堂姐弟，可嫡系这一支，就您一个。”
乔桉点了点头表示知悉，又问：“如今是何年何月？”
“玄真十七年，八月廿三。”
乔桉在心里默念了一遍。这年号闻所未闻，起码不在她所知的中国任何一个朝代里。
装扮妥当之后，乔桉由房间里的侍女引着，从矮凳上站起身来。裙摆自膝头垂落，艾青色的暗纹在晨光里一闪即逝。
门外还有四个等着伺候的侍女，都跟在她身后。
她抬步往门外走，跨过门槛时余光扫见廊下齐整整立着四个人，清一色的粉衫素裙，低眉垂手，见小姐出来了，自动分成两列，默不作声地跟在她身后三步之遥。
一行人穿过抄手游廊，一路向南。
姜家的宅子比她想象中大得多，回廊九曲，檐角飞翘，处处都是精雕细琢的痕迹。
廊下摆着几盆修剪得极工整的罗汉松，枝干虬曲如龙，一看便知年岁不浅。
转过一道月洞门，眼前豁然开朗。一方池水静卧庭中，水色碧沉，几尾锦鲤缓缓游过。池边立着青石假山，苔痕斑驳，石缝里斜斜探出一枝红枫，秋色正浓。
亭台楼阁疏朗大气，门户窗棂繁复精细，连草木都侍弄得郁郁葱葱。
越是这样，乔桉心里越是不解。
锦衣玉食，父母健在，家宅深广。原身姜知意究竟看到了什么，才生出那么决绝的赴死之心？
她来不及深想，正堂已经到了。抬脚迈过门槛的那一刻，所有人的目光若有若无地扫过来。
正堂开阔敞亮，两排紫檀木的官帽椅左右排列，正中一座花梨木的翘头案，案上供着一尊青玉貔貅，口衔铜钱，目如点漆。
案后坐着两个人。
左边的男人三四十岁模样，面庞方正，眉宇间有一股沉凝之气，穿了件玄青色的锦袍，腰间悬着一枚白玉佩。他端着茶盏，目光落在乔桉身上，不亲不疏，淡淡一掠便移开了。
右边的妇人雍容端丽，眉目张扬。穿了件绛紫色的对襟长袄，发髻上簪着一支赤金凤钗，钗尾垂下的流苏纹丝不乱。
行完礼后，侍女引着她到左首第一张椅子坐下。椅子很高，她双脚踩不到地上，有些悬空。
刚坐定，堂下便有动静。侍卫押着两个人从侧门拖进来，一个推一个掼地，□□撞在青石砖面上，发出沉闷的钝响。是粉黛和青黛。
两个人身上都见了血。粉黛的青色短衫被撕开了几道口子，露出来的皮肉上横着一条条红肿的鞭痕，嘴角破了皮，血已经干了，糊在衣服上。
青黛同样没好到哪去。
她们跪在堂下，浑身发抖，一个咬紧牙关不出声，一个已经哭得浑身瘫软。
一个管家模样的中年男人上前一步，躬身行礼：“回禀城主、姑爷，奴才差人追查，发现粉黛爬了四公子的床，奴才带人过去时，二人尚在颠鸾倒凤。”
堂上安静了一瞬。
乔桉瞥见上首那位妇人，将茶盏搁在案上，瓷底碰着花梨木，发出一声脆响。
“身为奴隶，也敢觊觎主子，也敢失职渎职，”妇人的声音不高，一字一字砸下来，凛冽刺骨，“凌迟处死。”
和乔桉昨日听到的声音一模一样。
粉黛猛地抬起头来，满脸是血，目光越过满堂宾客，直直望向某一处。
乔桉顺着她的视线看去，在右首倒数第二张椅子上坐着一个年轻公子。
面若冠玉，穿了件月白色的锦袍，手中一把折扇半开半合，扇面上画着山水，此刻正垂着眼，唇角微微下撇，一副置身事外的模样。
粉黛的嘴唇哆嗦着，喊了一声：“四公子——四公子您说句话啊——”
这人连眼皮都没抬。
“至于青黛，”姜望衡目光落回堂下，语调和方才一样冷，“连坐之罪，同样处死。”
青黛的身子猛地一软，“咚”地一声歪倒在地，浑身抽了两下，便彻底昏了过去。
乔桉的眉心跳了跳。
粉黛固然有错，可罪不至死，青黛从头到尾什么也没做，不过是同屋值夜，便要被拖着一并处死。
就连封建社会都没有性命被肆意处置的道理。
乔桉站起身，满堂的目光齐刷刷落在她身上。
姜望衡的眉梢抬了一下，目光从堂下收回来，冷冷地落在乔桉脸上。
原身的嗓音偏细偏软，此刻被她刻意压了压，透出一点沉稳来。
“母亲，”乔桉开口，“看在她们二人平日里尽心伺候我的份上，还请饶她们一命。”
话音落下，堂上寂然。
“你何时变得这般下贱，”姜望衡慢条斯理地问，“为一个奴隶求情？”
乔桉的脸不受控制的失去血色，紧接着泛起一层薄红。
她不是温室里长成的花朵，在职场上被甲方拍过桌子、被合作方撂过电话，什么样难听的话她都领教过。
可这么侮辱人的两个字，还是头一次被人直接砸在脸上，尤其是她名义上的母亲。
“乔乔，你不是她亲生的吧！”系统欢快的声音在脑海中响起，清脆，活泼，尾音还带着往上翘的小钩子，像夏日午后突然冒出来的汽水开瓶声，咕嘟咕嘟地冒着泡。
绑定之后，它立马换上了这套声线。据它所说，这是九寰下载率第一的模板，最能拉近和宿主之间的距离。
“不知道，”乔桉用意念回它，又问，“放任不管，会影响到任务吗？”
“不会不会，我们一般都会给宿主留一段适应时间，”系统安慰道，“放心吧，乔乔，肯定不会影响你回家的。”
姜知意自述失忆的消息早就传进了姜望衡耳中，方才她在闺房中的一言一行同样有人禀报给她。
先前几个月，姜知意动不动寻死觅活，口中说的全是颠三倒四的疯话，如今撞了柱子失了忆，反倒安静了。
方才替人求情的话虽然不合规矩，到底条理分明，脑子是清醒的。
清醒就好。清醒了才能嫁人。
悬剑山庄的聘礼已经送来了第三批，红绸裹着的箱笼从正门一路抬进中庭，满满当当摆了二十八抬。
虽未亲至，礼数却做得周全，足见对这门亲事的看重。更何况，悬剑山庄庄主顾渊渟的母亲正是她的小姨。
可也正因看重，才须谨慎。
她一早便传信回了本家，借那柄悬在宗祠里的驱魔鞭。
修真界看似太平，实则暗流汹涌，魔修隐匿于市井山野之间，最擅长的手段便是寄生夺舍，最常用的借口就是失忆，然后趁人不备一击毙命。
顾渊渟是北境数一数二的剑修，一身修为足以镇守一方，魔修若要下手，未必不会打姜知意的主意。
驱魔鞭未到之前，姜知意不能出任何纰漏。
“好生看守你们小姐，”她朝身边侍立的几个紫衫侍女抬了抬下颌，“若有异动，不必留情。”
作者有话说
第3章 聘礼
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