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44、 霸州炼狱，铁腕镇疫
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七月湿热，霸州城外腐气混着血腥弥漫四野，甜腥浊气呛得人五脏翻涌。
连绵数里的难民棚破败狼藉，遍地哀嚎此起彼伏。土坡下苇席散乱，草草掩埋的尸体外露残躯，野狗徘徊啃噬，满目人间炼狱。大水过后的秋瘟彻底失控，乡民染病，三日即可殒命，州县官府早已彻底瘫痪。
知州染疫身死，留守县丞望见京城仪仗，仓皇奔来，满脸惊惧：“沈大人！您怎敢前来！此疫极凶、极易传人，大人速速回京，此地万万不可久留！”
沈逢春勒马驻足，冷眼扫过满目疮痍。身后一众太医目睹惨状，人人面色煞白，数人难忍恶心低头干呕。
唯独她，面色苍白无血，脊背挺得笔直，不见半分怯弱。
抬手亮出碧玉令牌，清冷四字，压落全场嘈杂：“如朕亲临。”
“本官奉旨钦差，总领霸州防疫军政诸事。自此刻起，地方文武、驻军民夫，悉数听我调遣。抗令不从者，视同逆旨，先斩后奏！”
话音落，她翻身下马，不顾县丞拼死阻拦，径直踏入最近一处病患棚屋。
棚内浊气逼人，一家三口奄奄一息。妇人早已气绝，父子二人高热咳喘、咯血不止，气息微弱。
沈逢春蹲身快速搭脉、观色查气，即刻沉声吩咐：“确诊秋瘟肺热壅盛。即刻将病患移送东高地疠人坊，分区分隔，杜绝交叉传染！此屋以苍术、艾叶浓熏消杀！所有亡者尸体，统一两丈深坑、铺生石灰焚化深埋，不许遗留半分疫源！”
指令干脆利落、条理分明，慌乱四散的差役终于稳住心神，依令而动。
真正阻碍，来自城外驻守兵马。
霸州守备胡参将，性情粗莽骄横。见沈逢春年纪轻轻、又是女子，还要征用他的练兵场设疠人坊、命兵卒抬尸守疫，当即勃然大怒，提刀带兵堵死通路。
“放肆！我军是守土卫国的将士，不是抬尸收秽的役夫！区区女子，也敢调度军营？这练兵场沾染瘟气，谁担罪责？速速退去！”
刀锋凛冽直指身前，兵卒持刀围堵，气势汹汹。
沈逢春立在原地，神色不惊，眸光冷寂如霜：“胡参将，疫情燎原无分军民。兵卒亦是血肉凡躯，今日推诿避祸，待瘟疫破城，霸州失守，你手中刀剑，守得住何物？届时满城尽殁，你项上人头，又能向谁讨要？”
“一派胡言！”胡参将暴怒上前，刀锋更近。
沈逢春抬眼，眼底无半分波澜，只缓缓展开随身密旨，朱红帝印、户部大印赫然醒目，声音陡然凌厉贯耳：“陛下密旨在此！钦差总揽防疫生杀大权，军令如山！你抗旨拒调、贻误救灾，是为叛国！此御赐令牌可先斩后奏，你敢一试？！”
“叛国”二字，重逾灭族。
胡参将凶悍气焰瞬间冻结，看着金光蟠龙令牌与鲜红御印，握刀的手掌剧烈颤抖，眼底戾气尽数化作惊惧。
“拖下去，枷锁收押，交由王德全押送回京，听候陛下圣裁。”
沈逢春淡淡吩咐，再不多看。
亲兵即刻上前，将失魂落魄的胡参将拖拽拿下。一众兵卒无人敢再阻拦，悉数慑服听命。
首阻已除，全境归序。
沈逢春即刻分工布阵，将太医分为四队：一队驻守疠人坊，依清肺解毒汤辨证施治；一队专司消杀深埋，断绝疫源；一队大锅熬药、全域普施汤药固本御邪；一队持令牌赴邻县强调药材粮草、张贴安民告示。
她亲自坐镇最凶险的疫坊核心。白日穿梭病患棚屋，亲手诊脉调方、指导消杀隔离，衣袍沾满泥浆药垢，肌肤被湿热蚊虫叮咬得红肿不堪，日夜无休。夜深便栖身简易草棚，油灯微光之下，核算药材损耗、汇总疫情数据、草拟朝堂奏报，片刻不敢停歇。
疫情最凶之时，麻黄、主膏等核心药材几近耗尽，邻县库存告急。沈逢春当机立断，持御赐令牌征调当地富商囤积的紧缺药料，当众立字据，许以户部后续足额补偿，以雷霆手段解决药材绝境，不使救治断档。
七日死守，绝境翻盘。
肆虐的秋瘟终于迎来转机，每日新增病患骤减，轻症者陆续退热止咳、转危为安，全程服药的健康灾民几乎无人新染疫病。
死亡的恐慌缓缓褪去，破败荒地上，终于透出一丝生机。
夕阳垂落，染红东高地整齐排布的防疫营帐。炊烟徐徐升起，哀声渐少、人声渐稳。
陈院判快步走来，眼眶泛红，声音哽咽：“大人！稳住了！今日新疫不足十人，痊愈者已逾百人！咱们守住霸州了！”
连日紧绷的弦骤然松弛，沈逢春身形一晃，靠在木柱上，眼前阵阵发黑，浑身脱力酸软。
她默默摸出雪见草药，吞服一粒，清苦药香压下连日疲惫，稳住心神。
恰在此时，京城快马疾驰而至，递入一封御前密信。
纸上字迹寥寥，墨色沉敛，是萧煜亲笔：
“京畿安堵，霸州之功朕已知悉。卿历艰险、力挽危局，国事倚重，万望珍重。待卿凯旋，朕亲为卿洗尘。”
字句无华，却字字沉甸甸的信任与惦念。
沈逢春凝视末尾那个凌厉的“煜”字，静静看着信纸在灯火中燃成轻烟。
青烟袅袅，牵系京城深宫，牵系彼此孤勇相持的羁绊。
她握紧怀中温热的蟠龙令牌，抬眸望向京城方向。
七日炼狱死守，她以医术立命，以铁腕定局，守住万民性命，站稳前朝立足根基。
风过荒原，浊气散尽，药香漫野。
长夜已破，疫雾将消。
