《弟妻》温辞君

37、疑案 我怀疑扬州

　　薛采漪洗漱完进屋的时候，发现屋子里陈设简单得有些出乎她的意料。

　　一张拔步床，一张书案，两把椅子，加上墙角立着一只半旧的衣橱之外，别无他物。

　　薛采漪站在屋子中央，心里忽然有些发酸。

　　这屋子瞧着就不像是正经的卧房，应该是书房改过来的。

　　哥哥给她的自然是最好的，可如果连最好的都是这样的话，哥哥自己过得究竟有多清贫?

　　但他在信中从来不说坏事。

　　信中只有“安好”“勿念”和“一切如常”。

　　季宗尧已经早早地坐在书案前，低头瞧着桌上那几张被整理得平平整整的文书。

　　他神情专注，手指在纸页边缘慢慢滑过。那几张文书其实只是薛琏之随手放在那里的旧公文，并没有什么值得细看的内容。

　　可薛琏之的能力、才华和刻苦都跃然纸上。

　　季宗尧眼里流露出一丝欣赏，可不一会就寒云密布。

　　如此人才，为何埋没？

　　这扬州城的水，究竟有多深？

　　季宗尧听见身后的脚步声，这才收起脸上冷然的神情，回过头来。

　　她脸上的神情有些落寞，低垂的眉眼，像一只伤心的小猫。

　　他的目光在她脸上停了一瞬，不自觉的放轻了声音：“你睡床吧。”

　　薛采漪回过神来，脱口而出道：“那你呢？”

　　“我在这坐一夜就行。”他指了指那把硬木椅子。

　　薛采漪看了看那把硬木椅子，又看了看他。他虽然年轻，可毕竟赶了这么远的路，若真坐一夜，明日怕是要腰酸背痛。

　　她心里动了动，嘴上却不肯示弱：“你要是病了，我可没力气照顾你。”

　　季宗尧闻言，嘴角微微弯了一下：“那我睡床？”

　　“不行。”薛采漪想也没想就反驳了，说完才意识到自己反应太快，有些心虚地补了一句，“我……我睡相不好，会踢人。”

　　这话倒是不假。

　　小玉每次守夜都抱怨她半夜能把被子踢到床底下去。

　　季宗尧挑了挑眉，没有戳穿她：“好，那快安置吧。”

　　他不等她回答就熄了床头的灯，接着回到书案旁，就着案上那盏微弱的烛火细细看那些旧文书。

　　动作轻落，没有发出一丝声音。

　　窗外月光正好。

　　昏黄的烛光从不远处的书案上传来，和着他朦胧如纱的背影，像一场迷离的旧梦。

　　薛采漪揉了揉自己的发红的脸庞，在心理暗暗鄙夷自己。

　　又不是没这样共处一室过。哥哥家跟旅店也没什么不一样。

　　想到此处，便脱了外袍，躺了下来。

　　连日来的舟车劳顿，她脑袋刚粘上枕头，一股困意便席卷而来。

　　就在半梦本醒的恍惚间，她隐约感受到有人在床沿上坐了一会儿。

　　可她实在太累，甚至都没有力气睁眼瞧瞧，就沉入了黑甜的睡梦里。

　　第二天她特地起了个大早。

　　结果发现屋子里早就空无一人，只有不算灼热的初夏朝阳铺了满室。

　　她摩挲着睡眼出了屋子，就看到小玉正在院子里晾晒之前赶路换下来的衣物。

　　小玉看到她便笑道：“小姐，您醒了？大少爷一大早就来问过了，说等您醒了带您去逛逛扬州城呢。”

　　“哥哥今天没去当值吗？”

　　“说是特意告了假。大少爷说好不容易见到小姐，想陪您多待一会儿。”

　　薛采漪点了点头，心里涌起一阵暖意。她正要去打水洗漱，又想起什么似的：“那兄……他呢？”

　　“国公爷一早就去了大少爷的书房，说是要探讨什么。”小玉道，“两个人关着门说了好一会儿了，也不知道在说什么。”

　　薛采漪无语凝噎。

　　怎么季宗尧到哪里都改不了往书房钻的毛病？他上辈子是书虫变的吗？

　　她摇了摇头，没有多问。

　　而此时的书房里，谈话显然比薛采漪想象的要深得多。

　　今日薛琏之虽未去衙门，但心里到底还是挂念那桩脚夫的案子。

　　清晨时分，他正好碰见季宗尧推门出来。

　　薛琏之转念一想，这位妹夫虽然年纪轻轻，却是京城刑部的员外郎。

　　他自己在这扬州被困了这几年，很多事看不透摸不着，若能让他帮忙参详一二，说不定能理出个头绪来。

　　他于是请季宗尧去了书房，关上门，将事情的原委一五一十地说了，又把那封已经被摩挲过很多次的状纸和卷宗递了过去。

　　脚夫案的原委是这样的。

　　扬州城西有一群靠运河吃饭的脚夫，替货船卸货、扛包、搬运，卖力气为生。

　　大约一年前，城里一个叫周大年的人开始做船运生意。

　　他在运河边开了一家船行，说可以替脚夫们揽活，每月结一次工钱。

　　脚夫们图省事，就开始和他合作，当然也包括那姓乔的脚夫乔四和他哥哥乔三。

　　一开始还好，工钱虽然被抽成，但每月还能拿到。

　　但渐渐地，工钱开始拖欠。一个月、两个月、三个月……脚夫们去讨，周大年就只会说：“货主没结账，我也没钱。”

　　有脚夫不想干了，想退出。

　　周大年却不肯放人，只说当时签了契约，提前退出要赔成倍的银子。

　　原来那纸合约上确实写了这条，只不过隐藏在细微之处，不仔细看根本看不出来。

　　乔三气不过，去找他理论，被痛打一顿，隔天死在了运河里。

　　此事一出，脚夫们愤慨不已，去府衙告状，知府段东城根本不管其中各种冤屈，以寻衅滋事为名，命人将他们赶走了。

　　于是乔四便找上了薛琏之。

　　季宗尧低着头，逐字逐句地看完，薛琏之站在一旁，看着他那张没有什么表情的侧脸，却莫名觉得周围的空气凉了几分。

　　薛琏之道：“我最初以为不过是寻常的恶商欺民，可这些脚夫死的死，消失的消失……所以我才留了个心眼。”

　　季宗尧翻了一页卷宗：“所以你接着查了。”

　　“我派心腹去查周大年的船行备案。他名下只登记了三艘船，但我去运河边看过，码头上挂着周记旗号的船，少说二十多艘。备案三艘，实有二十多艘，他在瞒报。”薛琏之顿了顿，“一个开船行的，为什么要瞒报船数？除非他不想让人知道他到底在做多大的生意。”

　　季宗尧淡然道：“一个开船行的，一年前在扬州还是个无名之辈，二十多艘船的生意，本钱至少要几千两银子。”

　　“所以我还查了周大年在扬州的田产登记和商铺登记，发现他在城里还开了一家米行、一家当铺，加起来，本钱上万两。”

　　季宗尧微微挑眉：“他背后有位高权重之人撑腰。”

　　“没错，”薛琏之接着道，“后来我又雇人去了周大年的当铺，在库里发现了一批银锭。印着京城官仓标记的银锭。”薛琏之的声音比方才低了几分，“只是当时的账本却不翼而飞。”

　　季宗尧面上不动，眼神却沉了下去：“你查到这里的时候，知府那边有什么反应？”

　　薛琏之苦笑了一下：“没什么大反应，可第二天，那家当铺就莫名走水，账册全部烧了个干净，连看门的伙计也辞工回乡了。”

　　“你在查周大年的事，有人知道了。”

　　“是。”薛琏之沉默了一会儿，“我怀疑扬州府衙里有人被喂饱了，专门负责替背后之人挡路。”

　　季宗尧眸色微冷。

　　不知为何，他总觉得此事与江不渡和陈保脱不了什么干系。

　　还有那个明面上已经死了的钱世明，如今还有扬州知府都掺和其中。

　　季宗尧闭上眼，再睁开的时候，眼底的寒光已经被压了下去，只剩一片波澜不惊的沉色。

　　“我可以帮兄长查。”

　　薛琏之抬起头来，目光一喜，但随后而来的是担忧：“念棠，此事牵扯重大，你还是不要牵涉过深。”

　　“给我两个时辰。”

　　薛琏之虽不知他要用什么法子去查，但看着眼前这个年轻男子沉静的眼神，心里莫名地升起一种信任之感。

　　倾盖如故，莫过于此。

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　　季宗尧从书房出来的时候，阳光已经大好。

　　他站在廊下，看见薛采漪正和云娘在院子说这话。

　　她今日换了一件藕荷色的夏衫，头发简单地绾了个髻，几缕碎发被风轻轻吹起来，拂过她的脸颊。她正低着头，拿着一方帕子给云娘看上面的绣样，眉飞色舞的，不知道在说什么，笑得很开心。

　　薛琏之后脚跟着出来了，看见自家妹妹，笑着唤她：“采漪。”

　　“哥哥！”薛采漪听见声音，兴奋地回过头去，却落入一双深邃的眼眸。

　　季宗尧一身月白色衣袍立于廊下，衬得他整个人宛如谪仙，风光霁月四个字，不足以概括他的风采万分。

　　她轻咳一声，想着哥哥面前不能装作没看见，就算做戏也要做全套。

　　于是声细若蚊呐：“阿……阿尧。”

　　季宗尧闻言微微颔首，神色如常，只是那双眸子深沉了些许。

　　两人走近，云娘微微欠了欠身。

　　薛琏之虚扶一把：“这位姑娘不必多礼。”又转向薛采漪，打趣道，“总算醒了，还以为你要跟小时候一样睡到午间呢。”

　　薛采漪嗔怒地瞪了薛琏之一眼，余光瞥见季宗尧似乎弯了弯嘴角，脸颊有些微微发烫。

　　薛琏之摸了摸她的头：“你没来过扬州，今日我带你去逛逛吧？”

　　薛采漪眼睛一亮：“好啊！”

　　云娘在旁边笑看着他们兄妹说笑，唇边也染上一抹笑意：“采漪，既如此，你便好好出去逛逛吧。扬州好玩的地方很多的，我既然已经到了扬州，也正好去回家里看看。”

　　薛琏之闻言，有些意外地看了她一眼：“不曾想，姑娘居然是扬州人？”

　　云娘摇了摇头，语气平静：“不是的。是夫君家在扬州。”

　　薛琏之一愣，这才注意到她梳的是妇人的发髻。昨日匆匆一瞥，他竟没有留意，还一直“姑娘姑娘”地叫着。

　　他有些抱歉，拱了拱手：“原来如此，既然夫人的丈夫也在扬州，那日后可以结交一二。在下适才不知，夫人莫怪。”

　　云娘笑了笑，笑容淡淡的：“大人言重了。”

　　薛采漪看着她的笑容，只觉得内心有些酸楚。云娘她……比自己大不了几岁……

　　她从来不抱怨，不把伤口翻出来给别人看，只是安安静静地守着孩子，一步一步地往前走。

　　她好像总在默默地跟生活和解。

　　薛采漪没有多说什么，只是伸手轻轻拍了拍云娘的手背。

　　云娘回握了一下她的手指，笑了笑：“去吧，好好玩。”

　　薛采漪点了点头。

　　“走吧，”薛琏之没有察觉两人之间流转的情绪，笑了笑，“带你去吃扬州最地道的早茶。”