《高门主母单身日志》禹韭

2、慈济院 姚许病

　　姚许病了一场。

　　从灵前立誓那日起，她便有些撑不住了，只是强撑着精神应付完头七的法事，又送走了最后一拨来吊唁的亲朋，等一切尘埃落定，人便倒了下去。

　　这一病便是大半个月。

　　太医来看了几回，说是哀伤过度，又兼操劳受寒，需得好好静养。大长公主急得嘴角起了一串燎泡，亲自守了两夜，被姚许好说歹说才劝回去歇着，却还是日日遣人来问。裴铮虽不善言辞，却送了成堆的补品药材过来，其中有几支百年老参，是圣上赐的，他自己都没舍得用。

　　姚许靠在床头，看着一沓厚厚的清单，轻轻叹了口气。

　　“春鸢，把那些常用的药材分出一些来，明日送到城里的慈济院去。”

　　春鸢正在给手炉添炭，闻言抬起头来：“慈济院？”

　　“嗯。”姚许拢了拢身上的被子，声音还带着病后的虚弱，“我记得京城有几处慈济院，是收容孤儿寡老的地方。这么些东西堆在府中也用不完，时间久了还坏了药效，倒不如送出去。”

　　春鸢应了一声，道：“那奴婢明日去办。”

　　“不必你去。”姚许摇了摇头，“等我好些了，亲自走一趟。”

　　春鸢有些意外，但也没多问。自家娘子做事向来有她的道理，她伺候了这么多年，早就习惯了。

　　姚许确实有自己的打算。

　　她不是突然发了善心，而是想得很明白。她如今的身份是守节的未亡人，往后的日子还长，总要给自己找些事做。深宅大院里头，婆母怜惜她，府里的人敬着她，日子不会难过，但若是一年到头无所事事，也未免太闷了些。

　　况且，做些善事总没有坏处。

　　母亲从前就说过，名望是个好东西，士人皆会养望，这名望养好了就是一道护身符。女子在世上本就不易，有好名声能轻松许多。如今她有了忠贞的名头，再加上乐善好施，便更稳妥了。

　　但姚许想，她做这些事，也不是全然为了名声。

　　她只是觉得，自己如今富贵荣华尽享了，日子过得这样好，分一些出去给那些过不下去的人，何乐而不为。

　　五日后，姚许身子大好，便让人备了车。

　　她先去了城西的慈济院。

　　这一趟出行并不铺张，但也不寒酸。一辆青帷马车，春鸢和另一个丫鬟碧桃随车伺候，车后跟着几辆拉货的骡车，装满了米面、棉衣、药材和一些日常用度。赶车的是公主府的老人手，跟车的还有四个护卫，都是裴铮亲自挑的，老实本分，身手也好。

　　管事嬷嬷姓余，五十来岁，在慈济院管了十几年的杂事，见过不少来施舍的贵人，早就练出了一副油滑的嘴脸。远远瞧见马车上的徽记，便堆了满脸的笑迎上来，一口一个“贵人慈悲”“菩萨心肠”，恨不得把姚许夸成观音大士下凡。

　　姚许下了马车，拢了拢身上的素色斗篷，听着余嬷嬷滔滔不绝的奉承，没什么反应，只是安安静静地站着，等她说完。

　　余嬷嬷说了半天，见这位年轻的贵人既不谦让也不动容，只是微微颔首，倒有些摸不着底了，讪讪地收了话头，引着她往里走。

　　慈济院不大，三进的院子，前院住着些无儿无女的老人，后院是些失了怙恃的孩子。院子打扫得还算干净，但终究是收容之所，处处透着一股子拮据的气息。墙角堆着些破烂家什，屋檐下的瓦片缺了几处，廊柱上的漆皮剥落了大半。

　　姚许一路走一路看，脚步不快不慢。

　　她没有露出怜悯不忍的神色，也没有刻意去跟那些老人孩子说话。她只是安静地走了一圈，偶尔停下来看看房顶漏不漏风，摸摸被褥够不够厚，然后回头吩咐春鸢把带来的东西一一分发下去。

　　后院的孩子大约有十来个，大的不过十一二岁，小的才三四岁，正缩在屋里避风。看见有人来，一个个探出脑袋来张望，眼神里既有好奇也有怯意。

　　春鸢和碧桃把带来的点心分给孩子们，小孩子得了吃的，胆子便大了起来，叽叽喳喳地围着她们转。有个三四岁的小丫头不知怎么跑到了姚许脚边，仰着头看她，嘴角还沾着点心渣子。

　　姚许低头看了她一眼。

　　小丫头梳着两个歪歪扭扭的小辫儿，脸冻得红扑扑的，一双眼睛又圆又亮，也不说话，就那么仰着头看她。

　　姚许顿了顿，弯下腰，拿帕子替她擦了擦嘴角，然后把手里尚有余热的手炉塞进了小丫头怀里。

　　“拿着吧。”

　　小丫头抱着手炉，咧嘴笑了一下，露出两颗缺了的门牙。

　　姚许直起身，没再多留，转身往外走去。

　　余嬷嬷一路送到门口，千恩万谢地说了一箩筐好话，又巴巴地问贵人何时再来。姚许只说了一句“看情形”，便上了马车。

　　碧桃放下车帘，忍不住小声嘀咕：“那位嬷嬷也太聒噪了些，从进门说到出门，嘴就没停过。”

　　春鸢抿嘴笑了笑，没有接话，只是看向姚许。

　　姚许靠在车壁上，闭着眼睛养神，面上没什么表情。过了好一会儿，她才开口，声音很轻：“下一家去哪？”

　　“城南那家，叫福安堂。”春鸢翻开随身带的小册子看了看，“是专门收容孤寡老人的。”

　　“那便去吧。”

　　马车辘辘地驶过京城的街道，碾过未化的积雪，发出细碎的咯吱声。

　　姚许掀开车帘一角，往外看了一眼。

　　街上行人不多，年节将近，家家户户都忙着备年货贴桃符，偶尔有几声爆竹响，远远地传来，很快又被风吹散了。

　　这是裴砚走后的第一个年关。

　　姚许放下车帘，重新闭上眼睛。

　　往后这样的年关还有很多，她得一个一个地过下去。

　　好好过下去。

　　第二家福安堂比城西的慈济院更破旧些，第三家养育堂倒是稍好一点，是户部拨银子供着的，但里头收容的孩子也多，物资依然紧巴巴。

　　姚许每到一处都是一样的做法：带物资进门，各处看一看，缺什么让人记下来，下次补上。不刻意亲近，也不刻意疏远。不和那些孩子老人多说话，却也会在小事上留意——有个老人咳嗽得厉害，她让春鸢多留了几罐枇杷膏；有个孩子鞋子破了露出脚趾，她让碧桃从车上多拿了一批棉鞋。

　　三处走完，天色已经擦黑了。

　　马车驶回公主府，姚许靠在车壁上，觉得浑身又有些发软。到底是病刚好，折腾了一日，还是有些撑不住。

　　春鸢看出她脸色不太好，连忙往她身后塞了个软枕：“娘子累着了，回去奴婢给您炖碗参汤。”

　　“不必炖参汤，太浓了。”姚许闭着眼睛，声音有些含糊，“熬碗白粥就行。”

　　春鸢应了一声，又试探着问：“娘子，往后这几家慈济院……还去吗？”

　　姚许沉默了一会儿。

　　“去。”她说，“过些日子再去。对了，眼下年关在即，你帮我记着，今日看的这几处慈济院的管事都来领一份年礼，一家多给两袋白面十斤肉，每人再扯几尺布做身新衣裳。让他们过个好年。从府里账上走，也不必惊动母亲那边，走世子……走我的份例。”

　　裴砚走后，府里的一切用度都还是按照他生前的份例拨给她，公主甚至还给她添了些。这些银子她自己花用极少，攒下来也是一笔数目，拿来行善正好。

　　春鸢一一应下，仔细记在了小册子上。

　　马车驶入公主府的角门，天色已经完全暗了下来。府里各处都点了灯，昏黄的光透过窗纸洒出来，映在雪地上，泛出一层温暖的光晕。

　　姚许下了马车，抬头看了一眼这座偌大的府邸。

　　廊下的白幔还没撤去，在夜风里轻轻晃动，像是在提醒所有人，这座府里刚刚失去了一位主人。

　　但日子还是要过的。

　　姚许拢了拢斗篷，迈步走进了灯火通明的正院。