《九边逢春》叶听白

24、第 24 章 柔言巧抚三

　　西暖屋里重归寂静，只余下火盆里偶尔爆出一星轻微的噼啪火星。

　　贺兰摧平躺在厚褥中，呼吸渐渐变得悠长均匀。失血过多与彻夜高热耗尽了她所有气力，哪怕警惕如她，在确知外头未起大乱，家中老弱暂得保全之后，终究抵不过沉重的疲惫，又沉沉睡了过去。

　　池映雪立在炕沿边，静静看着贺兰摧安静下来的睡颜。

　　平日里这人总是抿紧双唇，眉宇间凝着化不开的肃杀冷意，如今面色惨白地阖目躺着，反倒显出几分平日绝难见到的清秀与脆弱。

　　池映雪心底微微一动，垂在袖中的手悄悄收拢，再次确认般地看了一眼那裹在素白中衣里的胸背轮廓，随后不动声色地收回视线。

　　贺母轻手轻脚地上前，替贺兰摧将滑落的棉被往上拉了拉，这才转过头，布满血丝的眼里满是感激与后怕。

　　她拉过池映雪的手，粗糙干瘪的手掌紧紧攥着年轻姑娘微凉的指尖，嘴唇动了动，压低声音直抹泪：

　　“好孩子……方才在门外，若不是你顶在前头，我这颗心当真要跳出嗓子眼了。赵千户若是进来，或者陆长风那厮借机生事……我、我都不知道该如何是好。”

　　“伯母宽心，眼下这关总算过了。”池映雪反手轻轻拍了拍贺母的手背，温声宽慰，“赵千户是想安抚军心，陆长风要的是军功。如今他们各自得了想要的，短时间内，谁也不会再来。大人底子好，只要好生用药换药，等这几道深创结了痂，一切便稳妥了。”

　　贺母连连点头，叹了口气道：“灶上我还煨着退热的草药渣子，我去收拾收拾，再给大花小花做口热汤面。你昨夜守了大半宿，方才又在风口里站了那么久，快去东屋靠着暖暖身子。”

　　“我不累，伯母忙活了一整夜，您先歇会儿，灶房的事交给我便是。”池映雪摇了摇头。

　　她没有推托，将桌上的金创散与补气草药细细收进柜子里，又留了几钱散碎银子在手边备用，这才掀帘出了西暖屋。

　　穿过冰凉的明间走到院子里，雪后的寒气直往领口钻。

　　池映雪走到水桶旁，舀了一勺冷水放入盆中，冷水泛着刺骨的白汽。她掬起一捧冷水洗了把脸，寒意激得她精神一振，那点残存的虚浮与疲惫被彻底驱散。

　　她抬头望向村口的方向。

　　老槐树下早已空无一人，只留下一串杂乱深陷的马蹄印，顺着泥泞的官道一路延伸至辕门。

　　陆长风那抹临走时阴鸷的目光，池映雪看得分明。

　　她太清楚这种踩着旁人白骨往上爬的小人了。

　　贪得无厌，又心虚胆怯。自以为算计周全，实则只要被戳破一角便会恼羞成怒。

　　今日门前那几句话，已然在赵千户心里扎了一根刺，但同时也彻底激怒了陆长风。黑石峡的蛮兵虽退，可谁知道后方这条防线上，什么时候又会被人从背后捅上一刀？

　　池映雪甩了甩手上的冰水，顺手将空了的木桶提回灶房。

　　灶膛里的柴火还余着暗红的灰烬，她取来干柴引燃，火光重新跳跃起来，将她清秀沉静的面庞映得通红。

　　千里塞北苟延残喘，她早已不是当年那个只知在绣楼里翻阅营造古籍的贵家小姐。

　　既然老天将她推到了这间风雪飘摇的草屋里，将她与贺兰摧那条见不得光的命拴在了一处，那她便绝不会由着别人来定自己的生死。

　　午后，惨白的日头有气无力地挂在铅灰色的天幕上，照得残雪泛起刺目的寒芒。

　　院门被轻手轻脚地叩响了三声，紧接着是二柱压得极低的声音：“池姑娘……百户大人可醒着？”

　　池映雪从灶房迎出来，拔下门栓。

　　门外不仅站着二柱，身后还跟着三四个眼眶通红的屯营军士。人人身上都带着尚未干透的泥污与血腥气，手脸被冻得皲裂发紫，几个汉子手里提着一小袋粗糙的苞谷面、半篮冻白菜，甚至还有一只不知谁家舍不得吃、用细麻绳捆得结结实实的干硬野兔。

　　见开门的是池映雪，二柱连忙扯下头上裹着的破旧毡帽，拘谨地往后退了半步，嗓音沙哑得厉害：“池姑娘，弟兄们刚把北垣拾掇停当……心里念着百户大人的伤势，凑了点微薄吃食，想来瞧瞧大人。”

　　身后的老军士张老拐拄着一根歪扭的木棍，一条腿裹着浸血的布条，颤巍巍地就要往前挪，嘴唇哆嗦着：“姑娘，百户……百户大人可挺过来了？若不是百户昨夜替老汉挡了那弯刀一劈，我这把老骨头昨夜就烂在雪堆里了……”

　　池映雪见几人满面凄怆，神色真挚，侧过身将门大敞开：“外头风冷，各位大哥快进院子。大人昨夜发了热，方才刚喝下药睡沉了，身子虚得很，大夫交代万万动不得气血，不好大声惊扰。”

　　几个五大三粗的军汉一听贺兰摧活了过来，紧绷的肩膀猛地一松，甚至有人忍不住抬起脏污的袖子狠狠抹了把眼泪。

　　“醒了就好……阎王爷收不走咱们百户！”二柱吸了吸通红的鼻子，连连点头，挥手拦住了想要涌进屋的几人，“那咱们不进屋扰大人清静了，东西放下咱们就走。”

　　几人轻手轻脚地将东西搁在廊檐下，动作轻得唯恐碰响了柴木。

　　贺母听到动静，掀帘瞧了一眼，见是这些同生共死的屯营子弟，眼圈微红地递出来一瓦罐热姜水。几个汉子捧着陶碗，就着寒风喝了两口热气，才算缓过一口气来。

　　二柱蹲在廊下的背风处，压低嗓音，将战后清理的实情一五一十道了出来：

　　“姑娘，昨夜北垣阵前……一共收殓了十七具弟兄的遗体。乌骨人的弯刀太狠，有的连具全尸都没凑齐。张家嫂子哭晕过去两回，这会儿村里的老弱妇孺都在北坡空地上帮着挖冻土坑，趁着天黑前，得把阵亡的弟兄们入土为安。”

　　池映雪神色肃穆，轻声问道：“千户所许下的抚恤与烧埋银，可拨下来了？”

　　“方才千户所的文吏已经去各家登了册，抚恤银说是晚些发，先发了头一批苞谷与麻布，免除三年屯赋的告示也贴在了辕门上。”二柱咬了咬牙，黝黑粗粝的脸上闪过一丝悲愤，“千户大人这事办得算公道，弟兄们的家眷总算有一条活路……可、可那陆长风，真不是个东西！”

　　旁边瘸着腿的张老拐啐了一口带血的浓痰，恨声道：“那姓陆的畜生！如今卫所前头好不热闹，他手下那帮亲兵敲锣打鼓，到处宣扬是他陆百户‘用兵如神、后翼截杀’，把解围的大功全算在他一个人头上！”

　　“更恶心的是，”另一名年轻军士红着眼，拳头捏得咯咯作响，“他竟在千户所公堂外大放厥词，说咱们贺百户是只知硬拼的莽撞蛮夫，若不是他陆长风带兵抄后路解围，咱们整个北垣早就全军覆没了！都司派来核查战报的巡阅使明日就到，若是全听了他的一面之词……”

　　“慎言！”池映雪低低喝止了一声。

　　几名军士浑身一凛，顿时噤了声，有些羞愧地低下头去。

　　池映雪神色平静如古井，目光从几人愤懑的脸上缓缓扫过，压低声音道：

　　“各位大哥，是非曲直，人在做，天在看，”她微微顿了顿，语气透着一股令这些军汉不得不信服的沉稳笃定：

　　“大人眼下伤势沉重，最忌讳后方生乱。他抢功由他抢，咱们要做的，是把阵亡弟兄的身后事料理周全。”

　　二柱等人听得心头剧震，看着眼前这个神色从容的女子，眼底的敬重又深了几分。

　　“姑娘说得在理，是我们粗人沉不住气了。”二柱狠狠抹了把脸，郑重地向池映雪抱了抱拳，“百户大人有姑娘照应，弟兄们便彻底放了心。北坡那边还在下葬，我们得赶紧回去抬棺填土，晚了冻土硬了挖不动。”

　　“等大人精神好些，我们再来看望。”

　　“各位大哥慢走，雪地路滑，张老伯好生顾着伤腿。”池映雪敛衽还了一礼。

　　几名军汉将空陶碗放下，对着紧闭的西暖屋深深躬了躬身，随后踩着深浅不一的积雪，悄无声息地退出了院落。

　　池映雪合上木门，将廊檐下的粗面与干菜收进柴房。

　　刚一转身，便见西暖屋的门帘被轻轻挑开了一道缝隙。贺母站在帘后，神色复杂地看着她，轻声道：“映雪……摧儿方才其实醒了，外头那些话，她全听见了。”

　　池映雪掀帘走入西暖屋。

　　屋内药香弥漫，贺兰摧半倚在叠起的破棉被上，那张因失血而苍白如纸的面庞上没有任何波澜，狭长的黑眸静如寒潭，唯有搭在被面上的右手，指节隐隐泛着青白。

　　池映雪在炕沿旁轻轻坐下，伸手端过搁在一旁温热的药碗，用汤匙轻轻拨动着浮沫，敛去眼底的凝重，柔声劝慰道：

　　“外头二柱他们性子直，说话不免急躁了些。大人万万莫要往心里去，更莫要动了肝火伤及根本。这军功往后总有挣回来的日子，眼下天大的事，都抵不过大人把身上的伤养好。”

　　贺兰摧听着她轻声细语的宽慰，神色默然，良久未发一言。

　　她何尝不明白这卫所里的门道？

　　陆家在卫所旁的边集重镇上开着几间杂货铺与皮货行，算是个兜里有些闲钱的小富人家。逢年过节，陆家总能搜刮些罕见的皮子、老参和散碎银两，变着法子往赵千户的后宅里送。赵千户念着这点孝敬，自然对陆长风有些偏袒，核定战报也总是睁一只眼闭一只眼地偏着他。

　　她默然垂眸，视线落在池映雪低垂的眉眼上。

　　知道池映雪是怕她因战功被抢扯裂创口，才这般柔声细气地拐着弯来安抚她。

　　“我没事。”

　　贺兰摧缓缓吐出一口带着微弱腥甜的浊气，神色却平静：“你不用担心我动气。我这条命是昨夜你从鬼门关里硬生生抢回来的，没那么娇气，更不会为这种跳梁小丑折腾坏了自己的身子。”

　　说罢，贺兰摧伸手接过池映雪递来的药碗，连眉头都不曾皱一下，仰头将苦涩滚烫的药汁一饮而尽。