《九尾渡宸年》桃森南

55、交界赴宴 蛊虫沉睡在

　　沈清晏在东郡中部盘桓的这些日子，东郡王始终没有露面。

　　这并不奇怪。

　　他所驻之处，尚属东郡腹地、朝廷委派的流官辖下，远离王府的根本。

　　东郡王坐镇边城，隔着大半个郡地遥遥观望，始终按兵不动，像一头藏在暗处、眯着眼打量来客的猛兽。

　　他心里清楚，对方在等他先出招，摸他的脉。

　　果然，这日一早，便有郡王府的使者奉帖而至。

　　帖子写得客气，措辞恭谨，说是东郡王久仰世子风仪，备下薄宴，特在属地交界相候，为世子接风洗尘。

　　沈清晏看着那帖子，眼底波澜不惊，指尖却在案上轻轻叩了两下。

　　来了。

　　他应下邀约，只带了几名亲随，轻装简行，往交界处而去。

　　那是一场安排在两地交界的接风宴。

　　酒席铺开在驿馆正堂，屏风锦绣，杯盏锃亮，排场不俗，却又处处透着一股刻意收敛的克制。

　　像是在告诉来客：本王有礼数、有排面，却也守着本分，不僭越。

　　沈清晏到时，东郡王已立在堂前相候。

　　那是个气度沉稳的中年人，蓄着短须，一双眼睛温温和和，见了他，先笑吟吟地拱手行了一礼：“世子远道而来，一路辛苦。本王未能亲迎，实在失礼。”

　　沈清晏含笑还礼：“世伯言重了。晚辈初至东郡，理应先登门拜会，倒叫世伯破费相迎，实在惶恐。”

　　他唤他一声世伯，是按辈分论的礼数。

　　这话一出口，堂上气氛便松了几分。到底是旧相识，有辈分情分在。

　　东郡王闻言，眼底笑意更浓，抬手引他入席：“世子这话就见外了。当年你重伤垂危，本王还曾携玉瑶亲往京城探望，只是……”

　　他顿了顿，似笑非笑：“那时本王只当是去送世子最后一程，谁料世子福泽深厚，竟起死回生，如今更是替朝廷奔走、身负重任，当真是造化。”

　　这话说得意味深长。

　　沈清晏面上不显，心里却轻轻一沉。

　　他听得出，东郡王提这一桩旧事，是在试探他。

　　他想知道，眼前这个死而复生的少年，还是不是当年那个在病榻上奄奄一息、任人摆布的南潘世子。

　　他端起酒杯，神色从容：“是啊，那回是晚辈命不该绝，侥幸捡回一条命。倒是劳世伯与玉瑶姐姐挂心，远道探望，这份情，晚辈记下了。”

　　他说着，目光若有若无地掠过东郡王：“听闻玉瑶姐姐前阵子已在京中安置妥当了，世伯该放心才是。”

　　这一句，轻飘飘的，却像一根针，不着痕迹地探向东郡王最不想被碰的那处。

　　东郡王眼底飞快地掠过一丝不自然，旋即又敛去，笑着岔开话头，举杯劝酒：“来来来，世子尝尝这东郡的老酒，入喉绵软，后劲却足，是本地一绝。”

　　酒过三巡，话自然说到正事上来。

　　东郡王做出推心置腹的模样，叹着气道：“世子既奉命来东郡，本王也不瞒你。这些年来，东郡民风刁顽，吏治松弛，底下那些官儿瞒上欺下，中饱私囊，本王虽有耳闻，却力有未逮。世子若要查，尽管查，本王绝无二话，定当全力配合。”

　　他这话说得坦荡，仿佛当真问心无愧，只恨底下人作祟。

　　说话间，他还不忘亲自起身，执壶为沈清晏斟了一杯酒，殷勤得挑不出错处。

　　沈清晏顺着他的话头，温声道：“世伯既有此心，那晚辈便恭敬不如从命了。只是有几桩小事，想当面请教世伯。”

　　他说着，慢条斯理地报出几桩事来：某县税银上报与实收不符，某库粮草入册数目与库存对不上，几处沿边关津的通关牒文、与邻邦往来的账目，有些许出入。

　　这些都是他这些日子查出来的、确凿存在的轻罪。

　　不痛不痒，够不上抄家灭族的重罪，却也是实打实的把柄。

　　他话说得极轻，语气也温和，像是在闲谈，可那双眼睛却一直落定在东郡王脸上，一寸不挪。

　　东郡王听完，脸上的笑意渐渐敛了几分，随即又堆起一层惶恐：“竟有此事？倒是本王失察了！世子既查出来了，那便按律处置，该罚的罚，该办的办，本王绝不相护！”

　　他话说得恳切，眼底却毫无惧色。

　　沈清晏看得分明，这些轻罪，东郡王根本不在乎。

　　他之所以肯摆出这副惶恐认错的姿态，不过是想试探他到底查到了哪一步。

　　若他只揪着这些赋税、粮草的小把柄，那说明他还远未触及真正的要害；若是他连那桩惊天的勾当都嗅到了，那今日这顿饭，怕就是一场鸿门宴。

　　沈清晏自然也摸清了他的底。

　　他面上含笑，虚中带实，半真半假地应着，既不把话说死，也不让人看穿他究竟握了多长的线。

　　东郡王试探了几回，竟一时辨不出真假，只觉这个少年嘴上答得滴水不漏，叫人摸不透深浅。

　　东郡王面上陪着笑，心底却越发拿不准。

　　他这些年在边城经营，最擅长的便是察言观色、揣度人心。

　　可面前这个死而复生的少年，说出来的话七分虚、三分实，真真假假混在一处，竟教他也难辨虚实。

　　他悄悄打量了沈清晏几回，只看见一张温润含笑的脸，半点破绽也无。

　　也罢。

　　他暗暗冷笑。

　　纵是这位世子真查出了什么，他手里还捏着旁人料不到的后手。

　　那三座秘密经营的边城，是他给自己留的最后退路。那里背靠南疆，大夏鞭长莫及，正适合他日后再起势。

　　只要那桩最重的、通敌的罪名没被坐实，他便还不到认命的时候。

　　这一念落定，他倒越发从容起来，推杯换盏间谈笑风生，仿佛当真只是一个忧心辖地、诚心待客的世伯。

　　席间宾主尽欢，至少面上是尽欢的。

　　待到宴罢，东郡王亲自起身，将沈清晏送到阶下，执手殷殷叮嘱了几句，又命人装了两车东郡的土产随行，这才目送他上了马车。

　　马车辘辘驶出交界，沈清晏倚着车壁，方才一直温润带笑的脸，慢慢冷了下来。

　　东郡王，藏得够深。

　　他揉了揉眉心，正要阖目养神，却隐隐觉出一丝不对劲。

　　方才席间那杯老酒，入口时分明清冽绵软，可此刻，小腹处竟隐隐泛起一丝微不可察的、奇异的热意。

　　极淡，转瞬即逝，快得几乎像是错觉。

　　沈清晏皱了皱眉，只当是连日奔波、席间饮酒过猛，并未放在心上。

　　他不知道，那杯酒里，早已被东郡王暗暗放下一颗极细的蛊虫。

　　此刻蛊虫沉睡在他体内，只等着主人的秘术，在某一个它该醒来的时候，悄然催动。

　　而这一切，他此刻尚一无所知。

　　与此同时，千里之外的京城，东宫书房。

　　萧景宸案前，摊着沈清晏辗转送来的那封密信，以及他这些日子亲手整理的一摞战报疑点。

　　两相对照，他眉心的结，一点一点松开。

　　拼起来了。

　　沈清晏在东郡查到的钱粮、田籍、关牒的疑点，和他从战报里算出的失五城、复三城的蹊跷，一旦并在一处，竟严丝合缝地咬合成一个完整而骇人的真相。

　　东郡王，通敌。

　　萧景宸盯着那页纸，指节微微泛白。

　　他没有耽搁，当夜便入宫求见圣上，将那两套线索并呈御前，将那一桩桩疑点，一条条讲得清清楚楚。

　　圣上听完，久久无言，眼底已是雷霆翻涌。

　　“你欲如何？”

　　萧景宸单膝跪地，声音沉稳：“臣请密领一队人马，潜赴东郡，与沈世子内外相合，只待实证坐实，便一举成擒。此事干系重大，臣不敢打草惊蛇。”

　　圣上沉吟良久，终于缓缓点头。

　　当夜，一支不载旗号的人马，悄然从京郊开拔，避人耳目，往东郡方向疾行而去。

　　萧景宸一身玄衣，混在队伍之中，竟无人认出。

　　而东郡王府，一封暗线急报，也几乎在同一时刻，递到了东郡王案头。

　　朝廷另派了一支队伍，秘密南下。

　　东郡王捏着那封急报，眉头微锁。

　　他不知道来的是谁，只隐约觉得，事情，似乎有些脱出掌控了。

　　这支队伍来得太过隐秘，连他埋在京城的暗线都探不出领头之人的身份，只知有旗号不载、人马精锐，连夜出了京郊。

　　他垂着眼，指尖摩挲着案上那枚用来催动蛊虫的秘引，久久没有放下。

　　窗外的夜色，一点一点，沉了下来。