《乱春红》碧山清酒

8、白溪乡情 一天之内两

　　清晨，马车停在了城南的宝月斋。
　　此斋有五味脯腊和甜脆脯腊，是她喜爱吃的。五味脯腊是将牛羊猪肉切成片，碎骨煮豆豉后加入盐、葱、花椒、姜、桔皮五味调料，浸泡肉片，浸透后阴干。甜脆脯腊则是将獐、鹿肉切成薄片阴干，即成脆如凌雪的甜脆脯。
　　车厢之内备着果蒸，形制近似后世粽子，将糖、糯米和之，掺入香药、松子与胡桃仁。
　　相花正要上前付账，却被一男子出声拦住，“此份脯饵若能入女郎口味，便是在下之幸。”铺子中走出一位面白丰腴的青年，领着一张笑脸来，朝掌柜朗声吩咐：“往后谢家女郎来斋中采买吃食，尽数记于我名下，务必要令女郎称心。”
　　话音方落，又一道人影缓步上前行礼。此二人皆着罗绮，头戴纶巾，腰间佩数玉，随步行泠然作响。
　　往日行路，常有商贩刻意赠物以讨好谢璆，她们早已熟稔应对之法，依旧坚持取出铜钱。
　　身形丰腴的男子拱手含笑：“在下陶子谦，并无他意。这宝月斋是自家寒铺，幸而能得女郎青睐，便想借此薄物，与女郎结个善缘。”他身旁同伴举止谦和：“在下陶子良，久闻小女郎名，今日得见，风姿果然不同凡俗。”
　　“原来是陶家的二位郎君，璆亦有耳闻。”谢璆问道：“不知有什么璆漏去的礼数，初见便要叫郎君破费，若是如此，璆亦当回请才是。”
　　“女郎不必这般生分，不过些许微末心意，还望女郎成全。况且某无嗜好滋味，女郎无需费心回礼。”
　　“既是郎君诚心相赠，璆自不好一味推却。” 谢璆话锋一转，“只是，自古便有物物相易之道理。齐公以才学相易，换得周王青睐，璆便以一面方换这脯腊，如何？”
　　“女郎实无需如此......”
　　“郎君急于推拒，莫不是觉得面方拿来无用？想来佳肴方子，亦需相配的食肆方能发挥其妙处。既然如此，璆自然也受不得郎君所赠了。”谢璆笑道：“今日尚有俗务，不便再同郎君闲话，告辞。”
　　谢璆的马车渐远。
　　陶回收敛了笑意，“这谢家女郎，着实不通情理。”
　　“兄长何出此言？”陶靖不解，“谢家女郎笑脸相对，言辞亦是婉转动听......”
　　陶回恨铁不成钢地瞪了他这傻弟弟一眼，“莫被声色蒙蔽，她言说齐公的话外之意，便是想点你‘禄位需以才干换取’，看来你这户曹掾迟迟未定便是她在阻挠。”
　　“她？”陶靖双目圆睁，“她不过六岁稚女，如何能干预衙署人事？”
　　“从前我听闻她昔日在曲梁的种种行事，以为是旁人夸大之词，今日一见，确实不似寻常孩童。”陶回垂眸，“日后往来，不可再用这般粗浅手段。”
　　与陶家两兄弟的插去谢璆转瞬便抛之脑后，她此行是有目的的，赶赴白溪乡，探查鱻湖与周遭堰塘实情。
　　白溪乡地势低洼，河汊湖泽纵横密布，历来饱受涝患，境内陂堨水利甚多，不单本朝修筑，前朝遗存的旧堤旧塘随处可见。只因历年久远，堤岸日渐颓朽，每逢雨水丰沛之际便酿成水患。官府每每征发民夫修缮，却往往撑不过一两年。
　　先前她只当是修缮能力不足，可此事有一处疑点：堰塘与鱻湖地域相连，陶、李两家在白溪乡坐拥大片良田，最是仰赖陂塘蓄水排涝，偏偏对堤堰修护一事不甚上心，实在是蹊跷。
　　一行人清晨动身，路途辗转，抵达白溪乡时已然过小半日。天上飘着零星小雪，风亦不算凛冽，为节约时间，几人分头行事。谢璆几人去往需承担保塘役的几处村落寻访乡民，其余侍从则奔赴鱻湖沿岸与各处陂堰。
　　谢璆沿路叩门问询农户。最先寻访的一户，农妇正灶前炊煮，此时神色尚和善，等到谢璆询问茭笋堰堤修筑之事，妇人脸色骤变，言辞含糊，只推说不知。
　　乡民畏惧豪强，直白询问是问不出什么的。到下一户人家，谢璆便改换说辞，命云岚假扮自家母亲，对外只称母女二人有意迁入固阳，打算在白溪乡置办田地，长久安居。
　　开门的妇人听闻来意，打量二人半晌，面上生出几分难色，低声提醒：“夫人不要动这样念头。白溪乡的好田都得是李氏的。就算侥幸从人手里买到了田，之后少不了被刁难，到时候钱废去了，田也没了，竹篮打水一场空。”
　　谢璆与云岚悄然对视一眼，面上故作懵懂好奇，追问道：“李家究竟是如何苛待寻常农户的？”
　　妇人有些犹豫，但还是同她们说了这李家的手段——控制水源。
　　水是农业的命脉，尤其是水田广布的南方。李家死死占据上游水脉，蓄水开闸尽由其心意决断，下游农户的生计便被攥在手中。
　　白溪乡境内有一条大河支流贯穿全域，滋养着乡中上千亩良田。境内良田最集中、最肥沃的地带，坐落着一处世代遗存的古堰，名唤茭笋堰。只因堰塘浅滩处常年丛生茭笋，果肉清甜可食，故而得此名。
　　只是此堰历经数代风雨，年久失修，塘底淤泥淤积厚重，堤体日渐老化疏松，近些年屡屡塌方溃堤。每一次崩坏，都会淹没大片良田，毁尽农户一年收成。官府虽征伐农夫服保塘役，却始终治标不治本，修缮过后撑不过许久，便会再度溃决。久而久之，上下皆心生敷衍。
　　而水患侵袭，良田被淹、庄稼尽毁，寻常农户颗粒无收，家中生计无以为继，只能忍痛变卖昔日的上等水田，或是沦为李家佃户。
　　李家自行修筑了一新堰，取名李家堰。因为是私家所修，使用权皆归李家所有，不受官府规制约束。凭借这处私塘，李家彻底拿捏了整个白溪乡的农桑命脉。乡中农户无人敢与之作对，但凡不从，便会被截断灌溉水源，任田地干裂荒芜。如今白溪乡大半沃土良田，尽数被李家蚕食吞并。
　　控水侵田的手段并不少见，可这其中许多细节需去了解。
　　二人辞别农妇，往茭笋堰方向去。还没靠近堰堤地界，迎面便有数名身着武服的人将她们拦下。
　　为首之人面色冷硬，语气不容置喙：“工事重地，走远点。”
　　云岚上前问道：“你们是哪家的？”
　　旁边有人应道：“我们是流溪村民，奉里正之命驻守堰塘，防备闲人靠近、损毁堤岸。”
　　谢璆见状，心知得不出多少消息，转身离去，前往约定地点与其余侍从汇合。
　　众人碰面，彼此互通消息。
　　“各处堰塘、渠口皆有人把守，看管极为严苛，寻常乡民根本无法靠近。”
　　“此番县里指派的修渠、疏浚诸事，皆是李家子弟。”
　　谢璆心中已有猜想。修缮茭笋堰的政令早已下达，不日便要动工修缮，时至今日，陂塘周遭无人勘察地势、预估工事。即便抛开李家刻意动手脚不说，也有个治理不当之过。
　　天色不早，几人打算快马加鞭赶回城里。
　　岂料在回程的路上，马车深陷进了泥沼里，动弹不得。
　　正在众人忙着施救之际，一道声音远远传来：“可是谢女郎的车马？”
　　谢璆循声望去，是县丞梁裕。
　　“速速去将这马车拖拽出来，莫耽误了女郎归途。”他吩咐身边侍从道。
　　梁裕翻身下马，将谢璆抱至了旁边一高地，俯瞰在帮马车出来的众人，低声发问：“大雪天寒，女郎怎会来这乡野陋地？”
　　“见这边风物好，出来观景。”
　　“观景？” 梁裕似笑非笑，“只是某方才远远望见，女郎身边侍从四处问询，不似游赏观景。”
　　她抿唇，并不说话。
　　梁裕蹲下身，伸手替她拢了拢身上狐裘，指尖却有意无意在她颈间停留，笑意温和，“女郎可得当心些。这一带湖泽密布，雪后路滑湿冷...常有小儿溺死。”
　　谢璆冷冷盯着梁裕，这黑心肝的笑面虎是在威胁她么？
　　淡淡道：“璆不过偶尔来此，倒是梁丞，常在此处行走，才需担心有失足之险吧。”
　　“某不过是忧心女郎而已，毕竟谢令膝下只此一女，不过日后......女郎应当会再有几个弟妹相伴了。”
　　谢璆心头怒火翻涌，这人当真是满嘴胡言、面目可憎。转头见马车已被推至平处，便也不再理会他，径直离去。
　　自从到固阳以来，梁裕是她所遇见的最大阻碍。此人是她最讨厌的典型纨绔子弟作风，倨傲又封建，常阻碍她行事不说，还在阿父面前说县衙政务不许她置喙。他本人生活奢靡，常于陶李那两家人交游往来，县衙如今大多是陶李两家子弟和他关系最大，今日所查之事与他也脱不了干系。
　　想要处置他不容易。如今选用佐吏的风气早已改变，过去重才干政绩，现在首重门第家世。梁裕出身景京老牌世家，未曾追随高祖征伐，但因拥戴高祖登基建朝，获封侯爵。不过在新朝并不受重用，虽保有侯爵，地位却不上不下的颇为尴尬。
　　对景京世族子弟来说，众人趋之若鹜的乃是黄门侍郎、散骑常侍这一类清要官职，身在帝王近侧，清闲显贵，升迁极快。不过高祖两年前颁下政令，凡欲任中枢清要之职者，必有地方州县任职履历。诏令一出，一众京中贵胄子弟陆续外派至各郡县充任佐贰僚属。
　　哼，就他这作派，谢璆心中暗自祈祷，梁裕最好是五六十岁都做不上这清要官才好。