《成为伯爵家的废物》冒气泡的cole

49、Chapter 041 小小的目标 只不过

　　只不过凯尔一行人却无法立刻前往卡罗王国。
　　“您怎么这么快就要离开了呢？”
　　凯尔看到了一个爽朗的笑容，安东尼欧·吉耶勒正在朝着马车走来。看到他靠近的凯尔，实在是笑不出来。
　　难道两位关系不太好吗？
　　看着眼前情况的普林商会庶子比劳斯，马上就发现这两人的关系绝对不算好。
　　毕竟他们分别是不同王子的亲信，再加上凯尔当场揭发了吉耶勒公爵家的人贩子丑闻，引发了吉耶勒领地的混乱，这更让吉耶勒公爵家不得不承受来自王室和东南部的压力。
　　……真奇怪？
　　这时，比劳斯发现了自己的想法有些奇怪。
　　为什么只有东南部在施压呢？
　　西北部和东北部都没什么动静，王国中部则是有非常愤怒的亚伯特王储，他甚至还大动作地派出了调查团，这也让中部的贵族们行事开始畏首畏尾起来。
　　只不过其他地区为什么不像东南部一样，反而异常安静呢？
　　……原来如此。
　　比劳斯马上就想到答案了，因为东北部本来就没有公爵或侯爵家，所以那里目前没有一个明显的领袖存在，不过他们私底下也都在看海尼特斯伯爵家的脸色行事。
　　另一方面，西北部目前是由史丹侯爵家掌握大权，而史丹侯爵家的家主泰勒也是亚伯特王储的人。
　　比劳斯突然想起掌控着西北部底层社会的大伯——奥德乌斯说过的话，当时他正在摩戈勒帝国和法埃伦王国中寻找藏身处，奥德乌斯二话不说便爽快地把自己的住处让给比劳斯使用，并若无其事地说了一句话。
　　“如果想在西北部活下来的话，只要是关于凯尔少爷的事，当然都得答应了。”
　　当时以为只是一句随意的话语，如今却猛地刺入了比劳斯的心中。虽然他和凯尔合作了不少次，但比劳斯对凯尔做过的所有事以及凯尔拥有的人脉，还是无法全然了解。
　　……我以前有和这么不了解的人一起共事过吗？
　　想到这里，比劳斯就感觉背脊一阵发凉。就在这时，比劳斯看到安东尼欧·吉耶勒向凯尔走近，接着他听到凯尔低声碎念。
　　“……有够烦的。”
　　比劳斯能感觉到凯尔是真心觉得很烦躁，这时比劳斯脸上的表情出现了变化，因为他发现凯尔感到烦躁，并不是因为遇到政敌而产生的这种麻烦局面，反而像是睡到一半被吵醒而感到烦闷。
　　走过来的安东尼欧做出的举动，也出乎比劳斯的预料。
　　原本比劳斯认为，凯尔和安东尼欧的关系一定非常差，不过眼前状况却稍微有点不同。
　　“凯尔少爷，您不该确认一下后续的处理状况再离开吗？”安东尼欧来到马车附近后立刻开了口。
　　基于礼貌，凯尔也从马车上下来，站到了安东尼欧面前。
　　“毕竟这是吉耶勒公爵家负责的事情，我相信您一定会处理得很好。应该不需要由我特别去确认吧？”
　　“……原来如此，您这么信任我们啊。”
　　安东尼欧看着深信自己能处理得很好的凯尔，心中涌现了一股微妙的感觉。就在这时，他听到背后传来了一道声音。
　　“这段时间我们会将国门紧锁的。”
　　安东尼欧转过了身，与此同时所有在场的人都弯下腰鞠躬，凯尔同样低下了头。索纳塔·吉耶勒，也就是现任的公爵，朝凯尔走了过来。
　　凯尔想着刚刚索纳塔走来时说的那句话。
　　“这段时间我们会将国门紧锁的。”
　　亚伯特王储已与吉耶勒公爵家达成协议，暂时不会公开带走奴隶的商会来自帝国的事实。当然逮到那个帝国商会的瞬间，王储还是会想尽办法让风声走漏出去，不过目前还是先保密。
　　总共三次——克里希男爵进行奴隶买卖交易的次数。而进行交易的时间点，也和亚伯特王储逐渐巩固权力的时刻重叠。
　　亚伯特王储势力坐大，但吉耶勒公爵家支持的却是其他的王子，因此克里希男爵家才会想要透过累积大量的财富来获得权势。
　　亚伯特王储虽在凯尔面前未曾显露太多情绪，但得知全部事实后，其实他的内心早已充满怒火。他正在暗中调查是否还有其他地方也在进行奴隶买卖，因此他才会暂时对帝国商会的事情保密。
　　尽管如此，这并不意味着吉耶勒公爵家就能免除责任——毕竟是他们在边境防守不严，导致王国子民竟被贩卖到帝国为奴。
　　最后和王储谈好条件的索纳塔·吉耶勒，果断地下定了决心，她也将她的决定第一次在除了孙子安东尼欧以外的其他人面前说了出来。
　　那就是将国门深锁。
　　这句话一方面是凯尔所要求的条件——作为守门人，必须牢牢守护王国边境；另一方面，还有另一层意涵。
　　“短期之内，吉耶勒公爵家将会停止一切对外活动，并且将所有在外的家属和家臣统统召回领地。”
　　要暂停所有对外活动，还要把家族成员都叫回来。
　　听到这句话，现场包括比劳斯在内的其他人表情都瞬间僵住，因为他们很清楚这句话代表着什么意义。
　　虽说是对外活动，但实际上所谓公爵家的对外活动，就是指争取权力的事情，而争取权力的方式，就是让公爵家的人马进入中央政治圈。
　　如今，吉耶勒公爵宣布“暂停”对外活动，就代表着吉耶勒公爵家要放弃在中央争取权力，虽然“暂时”，但这仍是件重大事件。
　　奴隶买卖，的确是滔天大罪。但以吉耶勒公爵家的地位而言，似乎不至于需要如此严重的自肃。毕竟是旗下家臣家族干出来的坏事，其实吉耶勒公爵家也大可说他们完全不知情。原则上这种说法虽然不合理，但在充满权力斗争的贵族社会中，却也是行得通的。
　　但为什么呢？
　　在场的人都感到很疑惑，但不管是索纳塔公爵还是安东尼欧，甚至连凯尔都没有显露于面上。
　　接下来索纳塔公爵说的话，又掀起了更多波澜。
　　“然后，我打算在今年之内将公爵的位子交给安东尼欧。”
　　“奶奶！”
　　安东尼欧吓得赶紧叫了祖母一声，但是索纳塔依然神色自若。不对，其实她从刚刚开始就非常冷静。
　　这的确是我犯下的错误。
　　之后要是帝国的商会被查出真面目，吉耶勒公爵家势必会再经历一次动荡，因此只要索纳塔先负起责任引咎下台，之后吉耶勒家受到的冲击也会减少。
　　而且现在索纳塔也打算，不只要剥夺克里希男爵家的爵位，还要祭出非常严厉的处罚，要让这个家族的所有人都永不见天日。
　　但就算这么做，索纳塔公爵还是感到了不安。
　　毕竟最重要的是，索纳塔公爵并没有发现国门出现了漏洞，她原本认为要尽量去争取权力才是生存的法则，结果却是错误的判断。没想到在自己忙着争权夺利的同时，国门被长驱直入——这实在太不像话了。
　　索纳塔看向了自己的孙子安东尼欧，她经常这么提醒孙子。
　　“贵族不过就是一群恋栈权力的人罢了，想要在贵族社会中生存，你就要学会如何拿刀抵着别人。不要露出任何破绽，要好好判断其他人并加以利用。”
　　虽然这段话既残酷又现实，但她的孙子并没有出言反驳，而且还总是展现出干练又专制的模样，但其实索纳塔还是看得出孙子心里在想什么。
　　尽管表面上看起来很专制，但她的孙子安东尼欧，是个对贵族这个名号有着强烈自尊心的人。
　　“家主大人，我认为我们必须要紧锁国门才行。”
　　这句话正是安东尼欧主动提出的，他建议先放下权力，专注于巩固家族的内部根基。
　　如今，索纳塔也意识到，是时候让位给孙子，并在他身旁辅佐，让他成为王国西南部最无坚不摧的一道门了。
　　“……奶奶。”
　　听到孙子又再呼唤了自己一次，索纳塔便用坚定的语气开了口。
　　“我现在是以家主的身份说话，要用正式的称呼叫我。”
　　“……是的，家主大人。”
　　安东尼欧看到索纳塔公爵坚定不移的样子，就知道她已经下定了决心。每当索纳塔露出这副模样时，就代表一切已成定局。
　　就这样，安东尼欧静静地看着祖母走向凯尔的背影，因为这次事件，奶奶非常自责也相当难过，这也让安东尼欧感到相当不舍。
　　不过在听到祖母对凯尔说的话后，安东尼欧忍不住失笑出声，因为他这才想起了索纳塔公爵是不会轻易倒下的。
　　“你知道在这个公爵家中，酒量最好的人是谁吗？”
　　凯尔一脸错愕。
　　他原以为对方只是宣布要封闭家门而已，没想到公爵本人竟亲自出面宣布闭门思过，又突然宣布要在今年内把爵位让给安东尼欧。现在又突然说起喝酒是怎么回事？
　　凯尔决定还是先回答她的问题再说。
　　“……这我不太清楚。”
　　索纳塔公爵满是皱纹的脸露出了一抹微笑，“就是我。”
　　“……您说什么？”
　　“我说我酒量最好了，下次有机会吃顿饭的话再好好喝一杯吧。”
　　索纳塔的这番话让比劳斯发出了惊叹，因为索纳塔公爵几乎从不与外人私下见面，原因就在于她不信任任何外人，没想到现在索纳塔公爵竟然主动邀请一个连爵位都没有的人一起吃饭。
　　凯尔少爷到底是做了什么不得了的事啊？
　　凯尔和吉耶勒公爵家应该是有着不共戴天之仇才对，现在双方看起来却是和乐融融，比劳斯用惊叹的眼神看着凯尔。
　　不过凯尔本人却对眼前这个状况不甚满意。
　　这个公爵到底又想干嘛？
　　凯尔完全不想和吉耶勒公爵家的人一起吃饭，他露出了一抹礼貌的微笑，用温柔的语气回答了邀请他吃饭的索纳塔公爵。
　　“下次有机会的话，我会带着一瓶上好的美酒来拜访您的。”
　　下次有机会的话，其实就是以后不会再来的意思。不过索塔纳公爵对于不急着和自己攀关系的凯尔，反而感到有些惊叹。
　　这家伙果然很不简单。
　　亚伯特王储表示之后想打开国门的时候，将会派人过来通知，而索纳塔公爵认为那个人一定就是凯尔·海尼特斯。
　　“好，下次一定要再见面啊。”
　　这名老妇人眨了眨眼睛，和凯尔约定下次见。凯尔则是稍微低下头，悄悄回避了索纳塔的眼神。
　　才不会有下次。
　　凯尔根本没打算再和她见面。
　　安东尼欧在一旁看着祖母和凯尔的模样，嘴角忍不住上扬，因为在场大概就只有他看出了奶奶已经认定凯尔·海尼特斯是一名不折不扣的贵族。
　　“那我就先走一步了。”
　　凯尔向索纳塔公爵道别，接着便准备要搭上马车，不过他似乎突然想到了什么事，又转过身对公爵开口。
　　“公爵大人，请问那些人都还安全吗？”
　　虽然凯尔没有指名道姓，但索纳塔马上就知道他指的是谁了。
　　“是的，大家都安好，而且也在逐渐恢复健康。”
　　两人说的就是被绑架的王国子民。
　　“那真是太好了。”
　　索纳塔看着眼前的凯尔嘴角稍微上扬后又立刻压抑下来，这和刚刚对话时凯尔那有些虚假的笑容不同，索纳塔马上就知道，这才是凯尔真正的微笑。
　　这孩子真的不错。
　　索纳塔心想，凯尔是比想像中还要优秀的人，而不久前刚对话过的亚伯特王储，也比她预想的还要正直。索纳塔认为，既然已经决定要放下现在的权力，那也要开始慢慢准备，等待时机抓住机会再度获得权力。
　　看来和亚伯特王储还有凯尔联络的相关事宜，都要交给安东尼欧处理了。
　　索纳塔看向凯尔的眼眸变得更加深邃，另一头的凯尔则是因为公爵家没有再强留他而松了口气。
　　不久之后，凯尔终于结束了这漫长道别，正式离开吉耶勒领地。
　　一起搭上马车的比劳斯目睹了整个过程，他发现凯尔厉害的地方不只是在于有金山银山，在其他层面也是个极其优秀的人才，也因此让比劳斯对这次卡罗王国之旅感到有些期待。
　　就在这时，他看到凯尔在马车的座椅上躺了下来。
　　“唉，快累死了。”
　　凯尔的表情相当厌世，整张脸都写着“烦死人了”。
　　喵呜！
　　银色猫咪氲咬来一颗枕头放在凯尔身边，凯尔将枕头放在后脑勺下，随后直接躺在座椅上。
　　看着凯尔一连串的动作，比劳斯微微阖上了眼，又睁开——他心想，凯尔少爷真是个难懂的人。
　　“我要睡了，不准吵我。”
　　比劳斯听到凯尔的命令后，点点头并闭上了嘴。
　　看到眼前这幅景象，还会有人叫他银光少爷吗？
　　比劳斯想起在西南部和吉耶勒领地中，有着正派形象的那个凯尔，决定忽视眼前这个看起来好吃懒做的人。

　　“您好！真的好久不见了！”
　　从黑色长袍中传出了像是卫星导航机器人的说话声。
　　“对啊，好久不见了。”
　　凯尔随意地挥了挥手当作是问候，接着身穿黑色长袍的死灵法师梅里便上了凯尔一行人的马车。
　　卡罗王国南部的贝格斯市，有着最大规模的拍卖场，而整座城市也可以说是为了拍卖而存在的。
　　“凯尔少爷，好久不见了呢！”
　　紧接着上马车的人是亚伯特王储的阿姨——黑暗妖精塔莎。
　　而原本和凯尔一起从吉耶勒领地出发的比劳斯，如今已经不在车上了，他在一抵达贝格斯市后，就立刻下车前往普林商会的贝格斯分会。
　　塔莎坐上位子后，露出了一个尴尬的笑容。
　　“呃，贝格斯市还真是个华丽的城市呢。”
　　“的确是这样没错。”
　　凯尔淡定地回答，塔莎则是以微妙的表情移开了视线。
　　为了庆祝二月开始的新年拍卖季，整座城市布置得相当华丽，这座原本就已经够繁华的都市，现在更是到处都有霓虹灯闪烁，让人目不暇给。
　　在贝格斯市，不论是诗歌还是戏剧，或是拍卖和赌博，各种文艺娱乐活动应有尽有，是一个热闹非凡的繁华都市。
　　塔莎虽然知道凯尔面对这么华丽的城市会非常淡定，但她没预料到会看到以下场景——
　　“哇！我好想要那个会发光的雕刻品！”
　　“那顶帽子好漂亮喔！”
　　“披上那件披风一定超帅的！”
　　黑龙与两只猫咪正趴在马车窗边看得目不转睛，怀中还紧抱着存钱筒。这些小家伙不断一边摸着存钱筒，一边说着“好想要喔”。
　　咻——
　　拉恩将头转往凯尔、塔莎和梅里的方向，在塔莎愣住的同时，拉恩也向凯尔开了口。
　　“人类！现在我存钱筒里面有很多钱！我要把我想买的东西全都买下来！”
　　这座到处都有闪闪发光和新奇东西的贝格斯市，马上掳获了六岁拉恩的心，当然氲和红也早就沦陷了，也学着拉恩的动作看向了凯尔。似乎只要凯尔点头答应，它们马上就会要副团长希斯曼带着它们去尽情采购一番。
　　“我买给你们啦。”
　　黑暗妖精塔莎在听到凯尔的声音后才终于回过神，而马车里突然陷入一阵沉默。
　　“你、你刚刚说什么？”拉恩结结巴巴地开了口。
　　相反地，凯尔却是相当淡定，“你们想要的我都会买给你们，全部都买没关系。”
　　小朋友想买的东西应该不会贵到哪里去吧。
　　“真、真的可以吗？”
　　“那、那我要买超多！”
　　“……怪怪的！”
　　这三个小朋友虽然还有点没反应过来，但还是慢慢地围到了凯尔身边。一旁的塔莎呆呆地看着这个情况，梅里则用那像是机器人的声音开了口。
　　“果然凯尔少爷是个善良又温暖的人呢。”
　　听到这句话的塔莎点头貌似表达同意，只是她的心情有点微妙。
　　“人类，你最棒了！果然我们人类是最好的！”
　　“我也会多给你们零用钱，变成二十枚银币。”
　　“你、你、你人真的太好了！”
　　拉恩开始一连串对凯尔的称赞，但凯尔并没有认真去听。
　　小孩子想买的东西，一定也不会太夸张吧？反正他可是马上就要赚进数百亿的人了。
　　凯尔的魔法口袋中，放着一条红色的项链和一颗黑色的宝石。
　　“凯尔少爷，那我们就先前往住处吗？”
　　塔莎用温暖的眼神看着这些小动物，随后把视线移往了凯尔身上。
　　凯尔装作没看到她的眼神，毫无情绪地开口回答：“没错，然后我想出门散个步。”
　　“散步吗？”
　　“对啊。”
　　“要去哪里散步呢？”
　　“赌场。”
　　“……什么？”
　　那栋外观看起来像黄金树木的高大建筑物，是这片大陆上规模最大的合法赌场。在这家赌场的最高楼层，每年会举办四次VIP拍卖活动。
　　凯尔心中有一个小小的目标，就是要把东西用非常昂贵的价格卖给两名即将参加这场拍卖的人。

　　——人类！这、这些是什么啊？
　　喵呜！
　　出门散步啰，目的地是赌场。
　　凯尔踏着悠闲自在的步伐，看着赌场一楼华丽的喷水池还有魔法赌博装置，以及一侧摆放的各式桌台。
　　——人、人类，你刚刚有看到吗？把一枚铜币放进魔法装置，结果竟然吐出一堆金币耶！
　　透明化的六岁拉恩，眼花缭乱地看着赌场一楼的景象。
　　世界上并没有用一枚铜币就能换得大量金币的魔法，不管是魔法还是炼金术，都一定要牺牲掉某个东西来换取有相对应价值的成果，例如使用玛那来召唤出火或者是风，魔法就是这样子运作的。
　　黑龙拉恩很快就看懂了那个要凑齐好几种水果图案的魔法赌博装置要怎么玩了，已经在外头世界闯荡两年的聪明黑龙，用严肃的语气对着凯尔说道。
　　——人类，要不要把那些魔法装置统统抢走啊？
　　“哎唷，真是的。”
　　凯尔感到无言的同时，却也不得不惊叹。
　　龙的等级果然就是不一样。
　　拉恩并不是想要使用那个像是吃角子老虎机的魔法赌博装置，而是想把那个装置带回去好好研究一番。虽然这是会让凯尔感到开心的事，不过凯尔还是故作不解地反问了拉恩。
　　“为什么？”
　　毕竟赌场非常吵闹，现场不会有人去在意怀中抱着一只小猫咪的凯尔刚刚说了什么。只有跟在凯尔后方、怀里抱着猫咪红的副团长希斯曼，还有更后面的比劳斯，都感到疑惑为什么凯尔突然吐出这句话，并把视线移到他身上。
　　只不过凯尔当然不会在意这两个人在想什么。
　　——还用问为什么！当然是要了解运作原理啊！这个你都不知道吗？
　　哇喔。
　　——了解原理后，这里的钱我都要拿走！我要用我存钱筒里的一枚银币赢走全部的钱！
　　凯尔露出了一丝无语的表情。
　　果然龙的想法就是不一样，比他想得还要更实际。
　　凯尔一度认真地考虑了拉恩的提议，不过当他看到不断麻木地将一枚铜币（相当于卡罗王国货币一卡云德）投入魔法装置的人们后，却忍不住移开了视线。
　　那些人脸上充满着期待、绝望、执着、迫切和死心等等复杂的情绪。这样集结而来的钱……凯尔实在不想抢。
　　既然要抢，就要从像样的家伙身上抢比较好吧？
　　“凯尔少爷，从那边上楼吧。”
　　比劳斯伸出手指向了另一侧，凯尔也将视线移到一楼最里头的地方。
　　这栋建筑物的外观，就是用黄金包覆的一棵巨大树木，看起来就像是长出黄金的一棵树，因此也被称为黄金树，是卡罗王国承认的合法赌场。
　　只要支付一枚银币（相当于十卡云德）的入场费，不管是谁都能够进场。
　　进到赌场一楼后，迎面便是一条笔直延伸至最内部的喷泉大道。顺着两侧规律排列的各式喷泉走到底，会看到一道以黄金雕饰而成的大门，通往“黄金树果实”——也就是赌场的上层区域。
　　现在有一个人正在相关人员的带领下，前往那个通道。
　　他正是凯尔想见的两位对象之一。
　　当凯尔还在摩戈勒帝国时，就已经先派比劳斯送邀请函给他了。这个人看起来大约五十岁左右，面容严肃，带着一脸威仪。
　　虽然他的表情很认真，给人的感觉却不太好。
　　感觉像是到处收贿的政客？又或是有权有势的当权者？
　　在凯尔看来，这名中年人就是给人这种感觉。
　　与一派从容的凯尔不同，一旁的比劳斯瞪大眼睛，目不转睛地望着正跨步踏入黄金大门的中年男子，低声惊呼道。
　　“……没想到那名商会主人真的会来。”
　　原来那名中年男子是一名商会主人。
　　能够挤进摩戈勒帝国前五大商会的兴腾商会，不仅经商有道，其政治手腕更是一流，因此在过去十多年间，兴腾商会迅速地在帝国内成长茁壮，而这个商会的主人就是普拉文·兴腾。
　　比劳斯对他会回应凯尔匿名寄出的邀请函而亲自现身感到意外，但让他更吃惊的是另一个事实——
　　原来火之结晶真的在凯尔少爷手上。
　　毕竟比劳斯是在凯尔的指示下写了邀请函，因此他也知道凯尔是丢出了什么诱饵将那两个人引来。
　　火之结晶，据说是兴腾商会持有的宝石项链。
　　那是非常久以前在熔岩中发现的神秘宝石，不管多猛烈的火都无法在它上面留下痕迹，据说这颗宝石后来被交到设计出魔塔的矮人族工匠手上，制作成了一条美丽的项链。
　　据传这条项链在十多年前，由兴腾商会在贝格斯市的黄金树拍卖场标下。
　　为什么这条项链会跑到凯尔少爷手上呢？
　　比劳斯无论如何也想不通到底怎么回事，不过他仍对凯尔的手腕与谋略感到佩服。无论如何，现在凯尔手上真的握有那条项链，这点应该没错。
　　那么，少爷手上应该也真的有夜之欢喜了。
　　叫来另一个人物的诱饵，就是夜之欢喜。比劳斯想起曾经说过要干大事的凯尔，用舌头湿润了一下干燥的嘴唇，他那张臃肿的脸上写满了激动与期待。
　　至少值两百亿啊。
　　光是火之结晶，在十多年前的拍卖会上就以一百五十亿的高价成交。虽然这次不是公开竞标，而是私下交易，不过金额大概不会跟一百五十亿相差太多。当然，这是在兴腾商会想要买走这条项链的前提之下假设的金额，而既然商会主人都亲自前来了，就代表他们的确想要带走这颗宝石。
　　比劳斯悄悄凑近凯尔，压低声音激动地说道：“凯尔少爷，看来您要赚进一百五十亿了呢。”
　　“你在说什么？”
　　“咦？”比劳斯看到凯尔一脸荒谬的表情。
　　因为凯尔是真的觉得很荒唐，他竟然说一百五十亿？
　　“比劳斯。”
　　“是的，少爷。”
　　看到凯尔变得严肃，似乎准备要说什么重要的话，比劳斯也站直了身子等待凯尔开口。
　　“我其实很不理解……为什么拍卖场的东西能喊到几十亿，甚至几百亿才落槌成交。”
　　对于VIP拍卖场上的宝石和艺术品的高额成交价，凯尔始终难以理解。
　　“但我还是认为，那些东西应该的确有那个价值，才会以那么高的价格成交吧？”
　　那个价值有可能单纯是艺术上的价值，也有可能是投资或其他的原因深藏其中。凯尔当然非常愿意尊重那个价值，因此他也决定好这次交易的物品，起拍价要设定在多少钱了。
　　凯尔说出了他认为火之结晶的最终拍卖价格。
　　“三百。”
　　“什么？”
　　听到凯尔说出的数字后，比劳斯当场脑中一片空白。
　　我刚刚没听错吧？
　　凯尔明明才刚说不懂为什么会以那么高的价格成交，结果却喊出了两倍的价格。
　　而且不是普通金额的两倍，而是——足足三百亿啊！
　　比劳斯能确定，凯尔刚刚的确说出了“三百亿”。
　　在卡罗王国的拍卖中使用的货币单位，就是卡罗王国的货币卡云德。而卡罗王国是商业非常发达的国家，货币也相对强势，因此三百亿卡云德换算成垆韵王国的货币，大约有三百五十亿。
　　凯尔少爷不是会空口说白话的人啊！
　　比劳斯满腹惊疑，但又无法否定凯尔所说的可能性。
　　凯尔虽然看起来悠哉懒散，但在利益或计算上总是冷静而理性。他既然开出这个价格，那这个价格就绝不是乱喊。
　　“……凯尔少爷。”
　　“你说吧。”
　　“我会一直跟在您身边的！”
　　比劳斯露出了忠贞不二的表情直直盯着凯尔，凯尔噗嗤笑了出来，随意带过了他这番谄媚。
　　比劳斯看到凯尔这一派轻松的模样，更加好奇接下来凯尔打算怎么进行交易，不过他却无法轻易开口询问。因为在比劳斯眼中，凯尔是那种只要有需要就会说出口的人，只要待在他身边，自然而然就会慢慢了解事情是怎么回事。
　　但我这次真的太好奇了，要不要直接问问看呢？虽然问了，少爷也不一定会回答我就是了。
　　比劳斯的判断没错，这次就算他开口问了，凯尔也不会解释给他听。
　　凯尔透过罗恩和芙里西亚打听到关于买卖奴隶的帝国商会的情报，可说是非常详尽。在第一阶段报告中得知的商会名称，凯尔是头一次听到，不过在后续的报告当中，凯尔就知道了该商会真正的主人是谁。
　　罗恩没有跟来黄金树赌场，以及塔莎加入他们的行列，正是在得知商会主人是谁后做出的决定。
　　凯尔在吉耶勒领地摧毁两栋房子后的那天凌晨，他便在影像通话中向亚伯特王储进行了第一阶段的报告，随后第二阶段的报告也同样有转达给亚伯特王储，毕竟这次来到卡罗王国进行的交易所获取的利益，有三成属于亚伯特王储。当然，在成功掌控安东尼欧这条“项圈”后，凯尔也按照原约，将原本五五分成的收益，转为七三，自己拿七成。
　　此时，凯尔想起了亚伯特王储说过的话。
　　“就是兴腾商会在背后默默支持那个商会吧？”
　　进行奴隶交易的帝国商会，背后的靠山正是兴腾商会。而这次要交易火之结晶的也是兴腾商会，就这么刚好，一切都碰在了一起。
　　“你的情搜能力真的很厉害呢。”
　　这还用说吗？
　　毕竟负责掌控情报公会的就是罗恩，而原本活跃于与帝国接壤的西南部边境的暗杀团，也正是芙里西亚和她过去的同事们。
　　他们发现，进行奴隶交易的帝国商会员工，前往了位于帝国边境一带的兴腾商会分部，并从里头取出了巨额款项的支票。在那之后，情报公会便深入调查这个商会分部，最后他们拦截到替分部长传令的精灵鸟，取得了秘密书信并得到了这些情报。
　　“你不打算把那些情报员介绍给我吗？”
　　“殿下，恕难从命。”
　　毕竟罗恩的真面目和其他那些情报公会成员的身份都还没有公诸于世，因此他们才得以顺利地搜集各种资讯。
　　“殿下，我们该怎么做呢？”
　　在凯尔和兴腾商会进行交易的前夕，他们获取了这个关于奴隶交易的新情报，凯尔便向亚伯特王储请示该怎么做。
　　不过王储却反问了一句。
　　“你希望怎么做？”
　　“照原定计划就好。”
　　“原定计划？”
　　凯尔对自己原先拟定的计划很满意。
　　“就是把宝石卖给兴腾商会大赚一笔，而殿下也按照原本的计划，继续进行相关调查，逮到那个帝国商会就行了。”
　　“……就是要狠狠削他们一笔，然后再逮住商会严刑拷打吗？”
　　“就是这样。”
　　“真不错，那就这么办吧。”
　　既然亚伯特王储都已经点头同意了，那接下来怎么做就看凯尔的了。
　　“那个，凯尔少爷。”
　　凯尔转头看向小心翼翼盯着自己的比劳斯。
　　“那个……我实在是太好奇您要怎么卖那些东西了，能不能给我一点小小的提示呢？”
　　——我也要！我也很好奇！竟然可以卖三百亿！人类，你很伟……不对，是我很伟大，但你也很厉害耶！
　　拉恩朝气蓬勃的声音回荡在凯尔脑中，这只六岁黑龙似乎对三百亿这个数字感到太冲击了，声音非常亢奋，但也让凯尔被吵到皱起了眉头。
　　看到他的反应，比劳斯当场僵住，心想自己是不是不该多嘴。
　　其实不只拉恩和比劳斯这一人一龙，希斯曼、氲和红也都感到非常好奇。
　　凯尔稍微环顾了一下周遭，现场充斥着非常吵闹的魔法赌博装置声，而且现在一行人身边也没有其他人，这时他才终于开口。
　　“你们想一想兴腾商会是怎么一路爬到现在的地位的，那就是答案了。”
　　一听到此，比劳斯露出了微妙的神情。反观凯尔，却是嘴角微微上扬。
　　兴腾商会是怎么爬到现在的位置的呢？兴腾商会在十多年前开始，以非常快的速度崛起，现在已经是摩戈勒帝国中和皇室关系最好的一个商会，外界也都认定他们是政治手腕一流的商会。
　　这是比劳斯和凯尔都知道的事实，只不过凯尔还多掌握了一个关键资讯。
　　火之结晶，其实是从教皇的秘密空间中拿出来的。
　　虽然外界大都认定兴腾商会从十多年前开始就拥有火之结晶，不过凯尔发现的这条项链，却属于教皇，这代表着什么意思呢？
　　可能是兴腾商会自愿献给教皇，又或者是教皇下达了指示，派人从兴腾商会那里抢了过来。
　　不管答案是哪一种，这资讯都足以让兴腾商会主人陷入极大的不安，因为这代表着太阳神教团和帝国之间出了问题。
　　难怪听说兴腾商会政治手腕了得，原来是在教团和帝国两边，都各插了一脚啊。
　　过去周旋于双方，如今反而成了把柄。
　　凯尔脑中不禁浮现刚刚走进黄金大门、踏入拍卖会场的兴腾商会主人，如同被钓钩勾住的鱼一样，奋力挣扎的画面。
　　当然，凯尔并不是只打算狠狠捞钱而已。有把柄在手，绝对不能白白放过。而且兴腾商会的弱点还不只一个，是两个呢。
　　除了教皇手上的火之结晶外，还有参与奴隶买卖的嫌疑。
　　这两个把柄放在一起看，就能推测出十多年来兴腾商会为何能够迅速崛起。
　　当炼金术钟塔不再使用贫民区的小孩和孤儿当作实验体时，兴腾商会就成了新的供应者之一吧。
　　也正是如此，他们才能快速地在帝国崛起。
　　这时，凯尔脑中响起了拉恩的声音，这只黑龙还在感到惊叹。
　　——人类！我以后一定也会存到那么多钱！人类，你要怎么花那些钱啊？要买苹果派给我喔！
　　苹果派算什么，当然没问题。
　　凯尔敷衍地点点头。
　　其实他早就决定好要把这次赚来的一部分金钱用在哪里了。
　　罗恩和芙里西亚搜集来的关于兴腾商会的情报，凯尔除了自己保留了正本，还另外复制了两份，其中一份是要交给亚伯特王储的；至于另一份，则是要给潜藏在帝国中、正在慢慢扩大势力的酒鬼炼金术师和猫族骑士雷克斯。
　　当然，不是现在就给，要等“一阵子之后”再交给他们。
　　要把他们从上到下洗劫一空。
　　凯尔打算一点不剩地将兴腾商会搜刮一空。
　　虽然他至今仍然记得打开吉耶勒领地贫民区地下室门时，那一张张无助绝望的脸孔，但他希望能透过这样的行动，让自己感觉“好像有那么一点可能能够忘记”。
　　还能大赚一笔，实在是太棒了。
　　凯尔对这次的计划非常满意。
　　——……人类，你怎么又露出那种骗人的时候才会有的笑脸？我只要一个苹果派就好啦！
　　凯尔直接无视了拉恩的话，接着他看向了比劳斯指着的另一个人。
　　“……我认为他就是那个人派来的。”
　　凯尔的视线范围内出现了一个人，就是用另一个宝石——夜之欢喜当诱饵钓来的人。
　　这个人穿着很平凡的神官服，是一名普通的神官。他提着一堆医疗工具，看起来像是来为谁进行治疗，匆匆忙忙地走进了黄金之门内。而他的神官服上，有着太阳神教团的图腾。
　　卡罗王国是在西大陆上太阳神教信徒第二多的国家，虽说远远比不上帝国，但仍相当可观。而夜之欢喜这个宝石，在外界的认知中就是被放在卡罗王国贝格斯市的太阳神殿中保管的，是一颗有着崇高意义的宝石。
　　主教居然为了自己的地位，把这颗宝石献给了教皇。
　　凯尔第二个要钓来的大鱼，就是卡罗王国太阳神教团的主教。他是卡罗王国太阳神教团的代表人物，也是最有力的下一任教皇候选人。
　　从现在开始，这个人将成为照亮半吊子圣子杰克未来路途的一盏明灯，也是实力坚强的友军。
　　当然他可能不是自愿的就是了。
　　但也没办法，因为下一任太阳神教团的教皇，就只能是杰克。
　　——人类！你难道是要搞一场大型诈骗吗？你笑的样子越来越吓人了耶！
　　似乎是因为来到了这座充满活力的都市，凯尔整个人也兴致勃勃的。
　　既然兴致勃勃，那就差不多该开始行动了。
　　为了庆祝新年到来，每年二月都会举办一场为期三天的VIP拍卖会，在黄金树赌场的最高楼层秘密举行。
　　其实因为举办的时间和参加人士都查得到，所以也不算是真正的秘密拍卖会。虽然在会场中大家都会戴着面具，但只要查一查贝格斯市的进出纪录，就能知道有谁参加了。
　　即便如此，这场拍卖仍被称为“秘密拍卖”的原因是——在拍卖正式举行前，外界完全无法得知将会出现哪些拍卖品。
　　黄金树相关人员对拍卖物品守口如瓶，因为他们曾在死神神官面前立下“对拍卖品保密”的死亡誓约。
　　话虽如此，还是挡不住传言。
　　在秘密拍卖开始前，要是西大陆上有什么珍贵的宝物被发现，而在那之后又突然下落不明，那么人们就会最先想到秘密拍卖会。因此不管是能参加的VIP客人还是有兴趣的一般民众，多少都能听说秘密拍卖上会出现什么东西。
　　所以凯尔才会向兴腾商会主人和卡罗王国太阳神教团主教分别传达了一个情报。
　　“希斯曼。”
　　凯尔伸出手，对副团长勾了勾手指，希斯曼也立刻站到他面前。
　　竟然有三百亿！三百！三……！
　　虽然希斯曼看起来动作俐落，其实他的脑中还在想着刚刚凯尔说的那个数字。
　　这该向伯爵大人报告吗？
　　毕竟这么一大笔钱，对富有的海尼特斯领地来说也是一笔惊人的大数目。
　　就在此时，希斯曼耳边传来了凯尔的声音。
　　“希斯曼。”
　　“什、什么？”
　　这个反应一看就知道刚刚希斯曼在想别的事，不过凯尔也不是会想追究这种行径的主子就是了。
　　当然，希斯曼还没向凯尔正式发下效忠誓言，但在他心中凯尔已经是主人了。
　　“这次的事不要跟领地说，这笔钱是要预防万一用的。”
　　预防万一？这笔钱当作紧急预备金不会太多了吗？
　　希斯曼心中满是疑惑。
　　“你不是也大概能猜到，今年会发生什么事吗？”
　　“啊。”希斯曼小声地发出了惊叹。
　　所谓今年会发生的事，虽然希斯曼无法全盘了解凯尔一切作为，不过跟在凯尔身边，他也能发现一些迹象。比如说像是帝国和北方三国的事，还有那些“黯”的家伙……
　　希斯曼这才知道凯尔口中说的“万一”是指什么，与此同时他也猜到了凯尔的心思。
　　万一以后真的爆发战争，领地和王国面临了危险的局面，这笔钱就能拿来当救命钱了！
　　希斯曼终于明白为什么需要这么多紧急预备金了，毕竟这是为了领地还有王国和平才准备的，要守护和平，只有一点钱可不够。
　　希斯曼不禁感叹，果然是我们家的银光少爷，同时他也觉得要是自己之前选择踏上名为“成为骑士团长”的路，就不会有如此宝贵的经验了。
　　我当时的选择是对的！
　　选择要跟着凯尔，还有选择要努力变强，希斯曼对自己做出的抉择感到满意。
　　“好的，凯尔少爷！我不会向上回报的！”
　　听到希斯曼充满朝气的回答，猫咪氲忍不住摇了摇头，接着氲又悄悄看向了凯尔，对方似乎也觉得希斯曼这番回答是理所当然。看到凯尔那种把这种忠诚视为当然的态度，希斯曼的心中不禁一阵激动。而此时，凯尔也正如氲所预料，心中想的完全不是这么一回事。
　　要在战争爆发之前多赚一点钱，这样之后才能无忧无虑地吃好睡好。
　　凯尔决定战争结束后，他的人生中将不再有“工作”这个单字，取而代之的是“游手好闲”。为了达成这个目标，凯尔再度下定决心，必须赚越多钱越好。
　　另一头，比劳斯听着凯尔和希斯曼的对话，心中却升起一股奇怪的预感。
　　……难道凯尔少爷不是因为喜欢钱才会一直赚这么多钱吗？
　　两人的对话中，似乎存在着比自己想像中还要庞大的未来计划与大义。
　　我知道摩戈勒帝国的事，但难道还有其他什么更大的事吗？
　　身为商人的直觉告诉他——接下来马上会出现某种机遇，但也可能是一场灾难。
　　比劳斯不自觉地东张西望起来，像是在搜寻什么一般，最后与凯尔的视线正好对上。对方直直盯着他看，让比劳斯愣在了原地。
　　“比劳斯，你知道我为什么要去北方吗？去找找看答案吧，找到的话就能赚钱啦。”
　　比劳斯听到凯尔这句话的瞬间，脑中突然闪过一道光芒，虽然只是微弱的光，但他大概知道自己以后该如何行动了。
　　“凯尔少爷，今后有什么需要吩咐的事，请尽管交给我去办吧！”
　　看到比劳斯毫不掩饰的奉承笑容，就知道他的选择是什么了。
　　凯尔只是像理所当然般地接受了，接着低下头看着氲和红。
　　这两只猫咪和两年前还是幼猫的样子相比，已经长大了许多，而它们似乎也已经知道自己该做什么事，对着凯尔张开嘴，露出了虎牙。
　　“氲、红，去把罗恩叫过来。”
　　喵呜！
　　红抖了抖嘴角叫了几声，它总觉得好像接到了什么有趣的任务。
　　而这个想法，果然没错。

　　当天晚上，红被凯尔抱在怀中，从屋顶上往下看。凯尔伸手抚摸着红一身的长毛，红这段时间吃好睡好，长大了许多，加上副管家汉斯无微不至的照顾，让它身上的毛发变得非常柔软好摸。
　　“真是的，兴腾商会主人似乎很心急呢。比劳斯，你说是吧？”
　　“是的，没错。”
　　比劳斯立刻回答了凯尔的问题，同时也感到一股阴凉的气氛。比劳斯随着凯尔的视线，也看向了屋顶下方，当然他是整个人蹲坐在地，紧紧抓着绳索的状态。另一头的凯尔则是用风之声围绕着双脚，一派轻松地站在屋顶上。
　　原来凯尔少爷一直都在隐藏力量啊！
　　比劳斯心想，凯尔少爷拥有的古代之力肯定不只有盾牌而已，毕竟普通人不可能如此轻松地站在陡峭的屋顶上，一定会吓得浑身发抖，就连他自己，也是被希斯曼背着上屋顶的。
　　我实在是太不了解凯尔少爷了！
　　比劳斯想起了凯尔的过去。
　　他一直认为以混混闻名的凯尔·海尼特斯是故意装成混混的样子，如今他更加确认了这个事实。
　　就是说嘛，如果真的是混混，怎么会对西大陆有这么透彻的了解？
　　凯尔非常了解西大陆各个国家中的地名和大部分有权势的人物，对于一个出生在垆韵王国东北部偏僻角落的人来说，势必是做过非常多的功课才能了解这么多。
　　看来过去这段时间凯尔少爷花了不少时间研究呢。
　　而且物理上，凯尔的力量也增强了许多。想到这里，比劳斯甚至觉得，身为私生子、从小隐忍培养势力的自己，反倒没凯尔那样令人敬佩了。
　　少爷的最终目标究竟是什么呢？
　　撇开钱的事情不谈，比劳斯产生了某种身为人类的直觉。
　　过去已经有无数个先例。通常当一个将自己真正实力隐藏起来的人，慢慢展露出自己的真面目时，这个世界将会出现重大变化。
　　比劳斯紧紧握住了保住自己性命的绳索，接着往凯尔的视线方向看去。
　　而且凯尔少爷隐藏起来的，可不只是他自身的力量而已。
　　兴腾商会主人在贝格斯市的住处，正被一种诡异的雾气给包围着，虽然比劳斯知道凯尔身边带着猫族，但是他没想到那些猫族竟然能操纵雾气。
　　我也没想到凯尔少爷还有一个秘密的情报组织，也不知道他身边还有这么多隐藏的强者……
　　那些戴着面具、身手矫健的情报组织成员，正依照凯尔的命令展开行动。
　　尽管身为一名商人，比劳斯也雇用过一些私人情报员，但他从没见过行动这么隐秘又利落的情报人员。
　　竟然可以悄悄接近兴腾商会主人还不被发现！那种程度……只有最顶级的职业杀手才做得到吧！
　　比劳斯完全不知道这些情报员会是什么人，要是比劳斯发现其中一个人就是昨天还在替他泡柠檬茶的罗恩，一定会吓到下巴掉下来。
　　但比他更震惊的，恐怕是这间宅邸的主人。
　　现在凯尔俯视的这间房子，屋主正是普拉文·兴腾，就是他率领着兴腾商会爬到了现在这个位置，这名男子梦想着让兴腾商会成为帝国中，甚至是整片西大陆上最顶尖的商会。
　　此刻，普拉文正用酒杯反复敲着桌子，整张脸皱在一起。
　　“……他们到底是怎么知道的？”
　　叩——叩——叩——
　　木制杯子敲在木桌上，发出了闷闷的声响，不过这个声音并无法阻止普拉文·兴腾脑中翻腾的思绪。
　　竟然是火之结晶！
　　当时正在苦恼到底要向帝国递出橄榄枝，还是向教皇示好的时候，普拉文最后认为两边讨好应该是最安全的选择，而让他跟教皇牵起线的东西，就是火之结晶。
　　教皇把自己包装成史上最清廉的神官，但他其实不论是野心还是物欲都相当惊人。当时商会主人普拉文将火之结晶献给了教皇，因此让商会能和太阳神教团打好关系。
　　当然，一切都是瞒着帝国进行的。
　　没想到现在会被这件事扯后腿！
　　普拉文·兴腾将视线移往桌子的角落，那里有一张被打开的邀请函。
　　这次拍卖会上将会出现火之结晶，要是想提早看到它，就依照信上写的时间到指定地点等待吧！
　　“……哪来的神经病！最好别被我逮到！”
　　普拉文感到非常愤怒，本来就已经够忙了，还要因为这件事跑来卡罗王国的拍卖场一趟，又因事关重大、若被帝国发现会引发大麻烦，所以他也无法大张旗鼓带人出动，连自己所培养的暗杀团也无法随行。
　　皇太子观察力太敏锐了，就算只带一名暗杀团成员来也可能被怀疑。
　　自从去年年底发生了炼金术钟塔副塔主暗杀未遂事件，以及太阳宫部分崩塌事件后，皇太子亚丁就对帝国内部的各种隐密组织产生了戒心。在这样的状况下，普拉文可不能做出带着暗杀团越过国界这种危险的事情，毕竟在这种非常时期，不能随便暴露自己的底牌。
　　……我应该不会遇到什么危险吧？
　　这次普拉文只带着暗杀团副团长和两名上级剑士当作护卫，只要没遇到剑术大师，应该就不至于有性命之忧。
　　叩、叩、叩——
　　酒杯持续敲着桌子，规律地发出了声响。
　　反正我就先把那名寄出邀请函的疯子抓起来，要是那家伙真的有火之结晶的话，就直接抢过来。
　　普拉文可不想让把柄落入他人手中。
　　叩、叩——
　　砰。
　　叩——
　　“……嗯？”
　　不协调的声音打断了节奏，普拉文放下了手中的酒杯。
　　砰。
　　好像有什么东西在敲击着窗户，普拉文将头转了过去，看向了被窗帘遮住一半的窗户，这时他才发现状况有点不对劲。
　　“……那是雾吗？”
　　卡罗王国是气候干燥的国家，而现在这个没有雨的半夜，却突然出现这么浓的雾……普拉文皱起眉头，掌心开始冒出冷汗。
　　紧接着，浓雾变成了红色，普拉文意识到这绝对不是正常的雾气。
　　叽咿——
　　这时，房门被打了开来。
　　“普拉文大人。”是暗杀团的副团长。
　　“快去确认一下。”
　　收到指示后，这名职业杀手立刻走向了窗边，而另外两名剑术专家已经来到在一旁看着的普拉文身边。这时，普拉文已经将解毒药水握在手中，同时也拿出了有魔法防护罩功能的魔法道具。
　　砰。
　　又传来了一声敲打窗户的声音，剑士们握住了剑柄，职业杀手则是一手拿着短刀，另一只手迅速将窗帘掀了开来。
　　唰——
　　窗帘被掀开后，窗外却什么都没有。
　　“嗯……”商会主人普拉文低声沉吟。
　　而职业杀手则是在没有人的阳台上发现有东西被留在现场，不过这个东西似乎不是敲响窗户的物体。
　　造成声响的物体究竟是什么，完全无从得知。
　　至于阳台上的东西，是一张小小的邀请函。职业杀手将邀请函捡起来后，拿到了商会主人的眼前，邀请函上头写着非常小的几个字。
　　三号包厢“浪”
　　这是VIP拍卖场的包厢号码。
　　商会主人气得双眼仿佛冒出了火光，他怒气冲冲地瞪着职业杀手和剑士们。
　　“你们刚刚都在搞什么？”
　　在浓雾包围房子的时候，以及某个人闯了进来放下这张邀请函又离开的时候，职业杀手和剑士却什么都没有做。
　　就在普拉文打算继续发火骂人时，其中一名剑术专家说的话，让他整个人愣住了。
　　“普拉文大人，真的非常抱歉。我们一看到浓雾的时候，就立刻跑过来了，但是完全没发现任何动静。我们都有按照您的指示，好好执行护卫工作。”
　　在来到这个地方之前，普拉文身边的护卫工作要如何进行，已经有事先讨论过，普拉文也已经确认过没问题。
　　普拉文本来以为他们怠忽职守，没有好好按照讨论过的内容执行护卫才会大发雷霆，看来事实并非如此。
　　职业杀手也默默开了口：“普拉文大人……我到现在都还是没有感觉到任何其他人的气息，只看到浓雾跟听到敲打窗户的声音而已。”
　　直到此刻，商会主人普拉文才意识到问题的严重性。
　　对方是个连暗杀团副团长和两名上级剑术专家都感觉不出任何气息的强者——而对方亲自来到这里，放下邀请函，随后又悄悄离去。
　　咕咚。
　　普拉文吞了口口水，接着全身起了鸡皮疙瘩，他紧紧盯着邀请函上写着的号码。
　　在VIP拍卖会开始的第一天，普拉文又多了一个非去不可的理由——他现在感到非常恐惧。

　　“我回来了。”
　　戴着面具的罗恩用改变后的声音向凯尔报告。
　　凯尔从俯瞰的屋顶上收回视线，淡淡地说：“走吧。”
　　红色浓雾散去后，整栋房子陷入一片寂静。
　　希望兴腾商会主人在这一片死寂中能发现自己的处境有多艰难。
　　而后，凯尔便回到了他在卡罗王国的住处。
　　隔天，凯尔拿着新买的魔法口袋，准备前往黄金树赌场。当然，这个空无一物的魔法口袋，就是要拿来装三百亿现金的。
　　黄金树的最高楼层，也是贝格斯市中最高的地点。现在这个地方就像是在等待舞台剧开演一样，虽然大致上很安静，寂静中却隐隐有着蠢蠢欲动的窃窃私语。
　　喀哒。
　　兴腾商会主人普拉文打开了三号包厢“浪”的门。
　　举办VIP拍卖的拍卖场中，总共有五排座位，而另外还有VIP的专属位子，也就是包厢。
　　在座位区的上方，有着可以清楚看到舞台和底下所有座位的看台，而在整个拍卖场中，总共有八个像这样的看台包厢。包厢内不仅视野绝佳，内部也设有隔音魔法，最适合隐藏身份的贵宾使用。
　　普拉文·兴腾带着镶有宝石的华丽面具，走进了三号包厢“浪”中。
　　唰——
　　一走进包厢，普拉文就将看台的帘子拉了开来。他昨天收到邀请函后，必须临时争取三号包厢的使用权，不过兴腾商身为帝国前五名的顶尖商会，他本来就被会被分配到一到八号包厢之一，要求使用特定号码的包厢也不是问题。
　　“普拉文大人，请问您要喝杯茶吗？”
　　听到叫唤自己的声音，普拉文便转过了头。
　　参加拍卖会的人可以带一名随从在身边，不过不得带魔法师或是骑士，因此普拉文便让暗杀团副团长以随从身份跟着前来。
　　“不用了。”
　　普拉文连坐上高级沙发的心情都没有，紧张地看向看台的周围。
　　那家伙会是在四号包厢吗？那个拿着火之结晶的家伙到底在哪里？
　　普拉文现在关心的只有这件事。
　　看台包厢是两个两个一组排在一起，当然包厢和包厢之间隔着一道厚墙，所以就算是隔壁包厢，也难以确认彼此的身份。
　　普拉文舔了舔干燥的嘴唇。
　　到底是要怎么见面啊？
　　普拉文实在想不透对方要怎么和自己接触，随后他向职业杀手开口问道。
　　“四号包厢是普林商会的人吗？”
　　“是的，听说是普林商会第二顺位的继承人，名叫比劳斯。”
　　兴腾商会主人动用了所有的情报资源，把一号到八号包厢的所有人都查了出来。
　　……普林商会的继承人会是那个疯子吗？
　　根据目前掌握的情报来看，普林商会庶子比劳斯不过是个乳臭未干的小子。而且他在帝国时根本没靠近过教皇厅，也没有和太阳神教团接触过。
　　也有可能是我遗漏了某些资讯。
　　虽然也可能是自己太看轻普林商会了，但普拉文根据自己在政商界多年累积的经验，他直觉认为对方并不是普林商会，他觉得幕后黑手并不只有普林商会的水准。普拉文非常相信自己的感觉，他觉得那个疯子应该是更加阴险、更难调查到的存在。
　　“拍卖马上就要开始了，还是请您先坐下来吧。”
　　“好。”
　　听到职业杀手的这句话后，普拉文才发现自己表现得太过焦躁了。在他那副华丽的面具下，是一张充满紧张和恐惧的脸孔。
　　听说普林商会继承人已经进入四号包厢了。
　　普拉文是最后一个进入看台包厢的人，在他进场之后，黄金树的工作人员也将看台包厢的入口大门关了起来，入口处还有实力高强的骑士驻守。
　　不过那些骑士应该还是比那个疯子弱。
　　普拉文虽然很不想见到那个威胁自己的家伙，但心中又有那么一点想见他一面。
　　这就是被牵着鼻子走的心情吗？
　　在昨天晚上发生那件事之后，商会主人普拉文就改变了目标，原本他是打算揪出那个幕后黑手，并且直接从对方手上抢走项链，但现在他的计划变成要好好“谈交易”。
　　一场公平、适当的交易，只要对彼此都能有好处，那么这场会面也不一定是坏事。普拉文心想，长年以来在商场上累积的经验就是要用在这种时候，他一边这么想，一边安慰着自己。
　　不过，他当然不知道他待会见到的那个人，心中根本没有所谓“公平交易”这几个字。
　　咚咚咚——
　　现场传出了鼓声。
　　“拍卖会要开始了。”
　　“是啊。”
　　听到职业杀手的话后，普拉文挺直了腰杆，神色自若地俯视着拍卖场的舞台。伴随着炒热气氛的鼓声，拍卖会的主持人出现在舞台上，这一名拍卖师也戴着一副华丽的面具，手拿着魔法扩音装置开了口。
　　“非常高兴能见到各位，感谢各位贵宾莅临这次的新年纪念VIP拍卖活动。”
　　虽然这名拍卖师的用语相当毕恭毕敬，他的语气却一点都不卑微，而是带着从容自信。他简单介绍了今天竞标的商品，同时炒热气氛让现场参加的人更加期待。
　　“我们的VIP拍卖，就是以为期三天，每天都会有一个最顶级的珍贵商品而闻名。”
　　接着拍卖师宣布了这一次拍卖的主题。
　　“这次拍卖的主题，就是‘兽人’！当然了，我们是不会把生物放上拍卖桌的，我们绝对不赞同奴隶买卖那种野蛮的行为！哈哈哈！”
　　职业杀手稍微瞄了一下普拉文的脸色，毕竟普拉文·兴腾就是靠着刚刚台上说的那种“野蛮的奴隶交易”，才能一路爬到现在的地位。不过眼前这名商会主人仍是一副若无其事的模样，职业杀手也就直接当作没听到。
　　“那么，现在马上公开第一个拍卖商品！”
　　舞台上出现了第一个竞标的商品，而人们也纷纷鼓掌迎接这场拍卖会开幕。
　　啪啪啪——
　　普拉文并没有跟着拍手，只是安静地俯视着舞台。
　　啪啪啪——
　　砰——
　　在一片鼓掌声中出现了一道不同的声响。
　　普拉文顿时整个人僵住，职业杀手立刻抽出藏衣内的短刀，并站到了普拉文的后方。
　　刚刚那声响，是从看台栏杆上传来的，感觉就像是有什么人踩上栏杆并打算进入看台。
　　“起标价是一亿卡云德！”
　　在拍卖师轻快的声音传来的同时——
　　唰——
　　帘子突然被拉上了。
　　明明没看到任何人，帘子却自己动了起来，普拉文吓得直盯着帘子，无法移开视线。
　　喀嚓——
　　又传来看台包厢内部的门的上锁声，但依旧看不到任何入侵者。
　　普拉文伸手将怀中的防护罩魔法装置紧紧握住。
　　“应该不会用到防护罩。”
　　在这个看不到其他人的空间中，传出了一道陌生的声音。
　　好年轻。
　　是个年轻男子的声音。
　　普拉文握着魔法装置的手开始微微地颤抖着，而那名男子的声音又传了过来。
　　“竟然□□来当随从，太狠了吧？快把短剑收起来吧。”
　　“吓——”
　　普拉文听到在他背后的职业杀手发出紧张的呼吸声，这时普拉文和职业杀手的脑中同时浮现出了一个单字——强者。
　　这名看不见的男子，是一名强者。
　　喀哒——
　　普拉文坐着的沙发前方的桌子突然移动起来，看到这幅景象的普拉文瞪大了双眼。
　　“干嘛这么惊讶？”
　　在没有任何人的空间中，出现了一名陌生男子，他正双手抱胸坐在桌子上，这名男子有着一头白发，脸上戴着和头发一样白的面具，而面具下冷酷的蓝色眼珠正直直盯着普拉文。
　　……该死的，他至少是上级魔法师。
　　商会主人发现对方使用了透明化魔法，便开始紧张得口干舌燥。不过他的这股紧张，还是比不上身为职业杀手的暗杀团副团长所感受到的恐惧。
　　对方不只是魔法师，还是一名战士。
　　职业杀手心想，能够发现他打算拿出短刀，一定是个在武术上有相当造诣的人，不只至少有着上级魔法师的实力，竟然还会使用武术。随后职业杀手又想到，对方的隐身技巧高超，甚至还会操纵不明的红色雾气，这让他感到一个头两个大。
　　只不过，眼前的入侵者，也就是凯尔，其实只是照着拉恩在他脑中传的话发言而已。
　　——人类！我真的很伟大吧！
　　包括防护罩魔法装置、随从的真面目还有短刀的事，全都是拉恩跟凯尔说的。
　　真是只可靠又有用的龙呢。
　　不过凯尔先将心中这股满意放到一旁，对着普拉文露出了一个微笑。因为凯尔戴着的是只遮住眼睛和鼻子的面具，所以普拉文能清楚看到凯尔嘴角上扬的幅度。
　　“你、你是怎么进来这——”
　　凯尔听到普拉文看到自己后说出的第一句话摇了摇头，没想到对方会说出这种无聊的废话，毕竟那根本就不是重点。
　　凯尔从怀中拿出项链。
　　唰啦啦——
　　项链上的宝石从凯尔的手指间滑落，整条项链挂在凯尔的手上，普拉文的视线就这样黏在了火之结晶上。
　　这时，他的耳边传来了白发男子的声音。
　　“三百。”
　　听到这个数字后，回过神的普拉文紧抓着沙发扶手，整张脸皱了起来。
　　“你到底是什么人？你算什么东西，竟敢对我做出这种事！”
　　“哎唷。”凯尔叹了一口气，“太老掉牙了吧。”
　　“你说什么？”
　　凯尔完全不想继续听普拉文无聊的反应，于是接着把他要说的话说完。
　　“三百亿。”
　　正打算发火的普拉文听到这句话后，停下了原本的动作愣在原地。
　　三百、三百亿……普拉文这才听懂凯尔的意思，接着他立刻感到非常荒谬。
　　“你在说什么鬼话！”
　　“还是我该去找皇太子？”
　　这语气中的傲慢和无礼程度直达天际，声音中充满着不耐烦，还散发着无法轻易靠近的气场。
　　普拉文原本正要发火，却被对方俯视的眼神勒得呼吸一窒。
　　凯尔正不经意地对着普拉文和职业杀手散发出支配的光环，随后开了口。
　　“普拉文·兴腾。”
　　普拉文看着把火之结晶当作玩具一样乱甩的凯尔，只能一动也不动地待在原地盯着他看，因为他不知道下一秒对方又会说出什么话。
　　“帝国和太阳神教团，哪一方历史比较悠久呢？”
　　虽然这问题问得有点突然，但不管是谁都知道答案是什么——当然是太阳神教团的历史更悠久，毕竟神明可是比帝国还要早出现在这个世界上。
　　乍听之下感觉只是个简单的问题，普拉文的表情却出现了微妙的变化，而戴着白色面具的男子也对着他淡定地继续开口。
　　“太阳神教团能够拥有这么悠久的历史，不是没有原因的。”
　　太阳神教团存在于这个世界上的时间比帝国还要久，早在帝国建立之前，太阳神教团就已经在西大陆上扎根了。
　　此时，普拉文的脑中浮现出那些早已消失的宗教及王国。
　　直到不久之前，普拉文还认为太阳神教团也会步上那些宗教和王国的后尘，因此他才决定加入帝国的阵营，并打算拿回火之结晶，完全断绝和教团间的关系。
　　然而看着眼前这名男人，普拉文产生了奇怪的想法。
　　难道这家伙，是在说太阳神教团还没结束？甚至是指它会比帝国活得还久吗？
　　普拉文的脸上不再只有愤怒和焦躁，而是浮现了其他情绪，像是疑惑，还有——商人般伺机而动的眼神。
　　“普拉文·兴腾，听说你在政界很吃得开吧？”
　　没错。
　　普拉文默默在心中肯定了眼前男子的提问，政治是他最擅长的领域。
　　“那你应该很清楚，帝国遇上的那些坏事代表着什么吧？”
　　普拉文听到这句话后，脸上又闪过一丝不同的情绪。
　　看到普拉文这副模样后，凯尔忍不住笑了笑。他猜普拉文脑中想起了太阳宫柱子崩塌的事，还有炼金术钟塔副塔主的暗杀未遂事件。
　　正如凯尔猜想，普拉文想到的就是这两起事件。
　　虽然帝国封锁了这两起事件的消息，不过私下到处都在盛传，这些事情就是在皇宫中工作的女佣、佣人以及骑士做出来的。
　　该不会？
　　普拉文心想，难道这些事件的犯人都和太阳神教团有关？也就是说，长时间以来，太阳神教团都心思缜密地派人潜伏在皇宫中？
　　想到这里，普拉文又联想到了另一件事。
　　但为什么要对炼金术钟塔的副塔主下手？难道他们也知道奴隶买卖的事？连我做的那些事也知道？
　　普拉文的眼神瞬间闪烁了一下。
　　——那名商人，刚刚眼神闪烁了一下耶。
　　听到拉恩的回报后，凯尔露出了意味深长的笑容。
　　“兴腾商会主人，你好好想想吧。”
　　普拉文便陷入了思考。
　　这个人到底是谁？
　　原本以“疯子”称呼对方，不知不觉间就变成了“这个人”，连普拉文也没有发现自己这细微的变化。
　　这时，他又听到了眼前男人的声音。
　　“好好想想我是谁吧。”
　　眼前这个戴着白色面具的人，叫自己好好想一想他是谁，普拉文却完全摸不着头绪。虽然看到对方的白发，令他第一时间想到了法埃伦王国，但是那里跟太阳神教团完全无关。
　　不过接下来听到的话，却让普拉文想通了一件事。
　　“我为什么非得找上你呢？”
　　这个人为什么非得找上自己呢？
　　普拉文心想，对方看起来并不像是要拿火之结晶来威胁自己的人，他散发出的氛围，反而更像是有着更大的目标。
　　“你好好想想看，我刚刚说的那笔金额，真的只包含了那条项链吗？”
　　三百亿。
　　普拉文的脑中瞬间闪过一丝光芒，他终于想通了三百亿到底是要拿来做什么——拿来再次和太阳神教团打好关系用的。
　　要选帝国还是太阳神教团，或者两者都要？
　　不对，这可是攸关整个商会未来的命运。
　　普拉文想着，要是眼前这个人和他的同伙们把奴隶交易的事告诉其他王国怎么办？就算只在卡罗王国散播消息，那也够麻烦了。对方可是帝国到现在都还抓不到的人，光靠自己有办法挡下这些人散播出去的消息吗？机会和危机，同时像潮水一样涌向了普拉文。
　　就在这时——
　　“还有什么好烦恼的？就照你自己的方式去做就好啦。”
　　语气中充满了不屑。
　　随后，凯尔又向普拉文补充了一句话。
　　“活到最后的人，才是真正的强者。”
　　听到这句话，普拉文茅塞顿开。
　　哒。
　　普拉文看向了被丢在桌子上的一个魔法口袋，与此同时，白发男子正渐渐变得透明。
　　唰——
　　看台的帘子被掀了开来，随后就再也听不到其他声音。
　　普拉文就这样坐在椅子上，陷入苦恼好一阵子。而在经过一番思考后，他伸手抓住了魔法口袋。
　　“接下来，是第五个商品！”
　　喀哒——
　　普拉文不管拍卖会舞台上发生了什么事，只是自顾自地离开了包厢。这一瞬间，在四号包厢中的比劳斯也开了口，除了以随从身份跟过来的罗恩，其他人都没看到他的动作。
　　啪啪。
　　比劳斯感觉到有人拍了拍他的肩膀，便开口说道：“那名神官在一号包厢。”
　　凯尔嘴角微微上扬，他打算在拍卖会的最后一天，进行一场只有两个人的拍卖活动。
　　夜之欢喜，凯尔目前还没决定这个东西的价格。
　　——他能给多少我就拿多少。
　　毕竟着急的家伙，会自己抢着定案的。

　　VIP拍卖会的第二天，比劳斯怀疑起自己到底在做些什么。
　　“您、您今天要休息吗？”
　　“对啊，啊！可恶，沾到了。”
　　凯尔随意地擦了擦嘴角的酱汁，他现在一边想着自己似乎已经把每个地区的烤鸡串都吃过了一遍，一边站在玩具店门口看着。
　　喵呜！
　　“好啦好啦，我们就先去玩具店吧。”
　　贝格斯市的南部有着商家密集的商店街，每天都有许多观光客来来往往。比劳斯偷偷瞄了副团长希斯曼一眼，他正拿着空无一物的魔法口袋站在凯尔后方待命。
　　这个人本来不该是这样的吧。
　　副团长希斯曼，原本可是要竞争骑士团团长的大位，应该是一个非常强硬又专制的人才对。而这样的一个人，现在却拿着魔法口袋，等着要装进猫族小孩的礼物和纪念品，这幅景象让比劳斯感到很无言。
　　这时，希斯曼和比劳斯对上了眼，希斯曼露出了一个阴沉的微笑。这个笑容看在比劳斯眼里，不知道为什么很像是一个服侍着难搞上司的可怜下属。
　　不过凯尔并没有发现身旁两名部下的无奈，直接伸手握住了玩具店的门把，这是他们在这个南方商店街要逛的第一间店。
　　在VIP拍卖会的第二天，凯尔并没有什么特别要做的事。昨天他拿给兴腾商会主人的魔法口袋中，放了一张写着该怎么做的纸条，因此普拉文应该就会照着行动，凯尔就不用花太多心思去管了。
　　而且梅里和塔莎也在悄悄监视着普拉文。
　　虽然没事做，凯尔还是不想去参加什么以兽人为主题的拍卖会。毕竟如果没有卖活生生的兽人，那他们还能卖兽人的什么东西呢？
　　只能说，人类果然是最残忍的。
　　尽管有可能是有名的兽人使用过的武器或物品，但他们卖的大部分都是美丽或是特别的兽人留下的“痕迹”。简单来说，像是白狮兽人的皮毛，又或是用美丽鲸族的蓝色发丝做成的饰品之类的东西。
　　怎么能带着猫族孩子们去那种地方呢？
　　凯尔忍不住皱起眉头，随后拉下门把打开了门。
　　啪！
　　这时，突然有猫咪用前爪打了一下凯尔的手背，凯尔感到有点痛。
　　喵呜呜！
　　原来是氲啊。
　　它怎么了？
　　如果是红，凯尔可能还不会这么讶异，氲可是第一次做出这样的举动。凯尔疑惑地看向了氲，这时他才发现它的眼神中充满了无奈及同情。
　　竟然被一个十二岁的小朋友这样看，凯尔感觉心情有点复杂。
　　接着他将视线移往了红身上，红倒是看起来满开心的，一边抖着一双大耳朵，一边看着玩具店。
　　这时凯尔听到了拉恩的声音。
　　——人类，你在干嘛？要是有要买的东西就快点买呀！
　　凯尔突然愣住了一下。
　　为什么它说“要是有要买的东西”？
　　总觉得这句话听起来怪怪的。
　　凯尔本来想说这群平均九岁的小朋友应该是想买玩具才会来玩具店，但不知道怎么搞的，拉恩却说得好像是他想要在这里买什么才来的一样。
　　凯尔的手放开了玩具店的门把。
　　——咦？人类，你不是想买玩具吗？赶快进去啊！我就待在外面看其他人在干嘛就好！快去快回！
　　不对劲。
　　凯尔看向了氲，而氲也伸出了前爪指向了某个地方，凯尔便顺着看了过去。
　　“果然啊。”
　　这些家伙果然很凶狠。
　　凯尔目光所及之处是一个充满武器商店和魔法装置商家的小巷子。
　　凯尔立刻开始反省，是自己想得太肤浅了，与此同时他也想起了自己的这群伙伴们。
　　今年才刚满九岁的妹妹莉莉也是如此，在凯尔身边的孩子们，例如虎族和狼族，比起玩具，他们反而对大剑之类的武器更有兴趣。
　　该死的。
　　果然奇幻小说的世界就是不一样。
　　凯尔一边这么想，一边转过了身。
　　“凯尔少爷？”
　　比劳斯看到凯尔突然改变方向，便开口叫了一声。
　　不过凯尔没有回应，而是径自走向了贩卖武器的那条小巷子，希斯曼也用比刚刚更加平和的表情跟了上去。
　　走进武器商店的比劳斯，脸色开始变得苍白，他的视线跟着凯尔的手指慢慢地移动。
　　“这个，这个，还有那个。”
　　凯尔随意指向了不同种类的剑，都是拉恩说想要的。
　　“什、什么？”
　　似乎因为凯尔指得太快，让武器商店的老板一时没有反应过来。毕竟这名客人刚刚指的，从最顶级的短剑到被赋予了火焰魔法的大剑都有，偏偏都是挑到最好的东西。
　　凯尔看到老板还愣在原地，不满地皱起眉头，又伸手指向了这些陈列中的武器。
　　“从那边开始到这边为止，我全都要了。”
　　“您说什么？”
　　“这些我都要了。”
　　“哇！”
　　武器店老板倒抽了一口气，一大早店就上门的第一位客人，竟然是位贵人。
　　老板瞄了一眼凯尔的脸色，看到他挥了挥手，似乎在示意快点结帐，立刻动作迅速地将武器打包并开始结帐。
　　比劳斯就在旁边目睹了整个过程。
　　但这只不过是刚开始而已。
　　——人类！人类！我还想要去魔法用品店！
　　该死。
　　凯尔还是装出一副若无其事的样子，带着一行人前往了魔法用品店。在武器店老板的眼中，凯尔离去的背影看起来就像是有一对发光的翅膀。
　　但是这时的凯尔，只听得到拉恩不断在他脑中叽叽喳喳地讲话。
　　——梅里跟萝丝琳应该也会很喜欢那些魔法装置，好可惜喔！
　　真是的。
　　凯尔深刻地体会到，这群平均九岁的孩子到底是在什么样的环境下长大的。过去将近两年的时间，这些小朋友们看到的都净是一些昂贵的东西，本来凯尔还想说给他们零用钱可以培养出正常的金钱观呢……
　　凯尔站在拉恩指着的魔法用品前。
　　——嗯，人类，五枚金币好像有点太贵了，这个不用买给我没关系，买便宜一点的就好。
　　唉。
　　听到拉恩这句话，凯尔忍不住皱起了眉头，随后他伸手指向了拉恩刚刚说的那个魔法物品。
　　“请给我这个。”
　　——人类！五枚金币可以买超多苹果派耶！我真的没关系啦！
　　拉恩严肃地出声阻止了凯尔。
　　喵呜！
　　氲和红也用爪子戳了戳凯尔的手臂，似乎在表达“算了吧”。
　　不过凯尔没有作罢，反而又说了一句。
　　“啊，请给我三个吧。”
　　拉恩吓到在凯尔脑中大喊出来。
　　——人类，你干嘛买三个啦！是要买给萝丝琳和梅里吗？你的问题就是太善良了！太夸张了啦！所以我才要一直跟在你旁边盯着！
　　六岁黑龙的唠叨让凯尔眉头越皱越紧，而在一旁的比劳斯惊讶地看着凯尔。
　　随后希斯曼凑上前对比劳斯讲了悄悄话，他才露出了温暖的微笑。
　　“少爷看起来很像在生气吧？”
　　“啊，是啊。”
　　“凯尔少爷每次露出那个表情的时候，其实是在思考怎么做才能让大家都被好好照顾到。真是的，少爷就是个藏不住心思的人啊。”
　　比劳斯这才明白为什么希斯曼会愿意毫无怨言地拿着大包小包，现在比劳斯看着凯尔的眼神充满着温暖的光芒。
　　只不过拉恩却很担心这样的凯尔。
　　——人类，真的没关系吗？我觉得好浪费喔！你不用买这么多玩具给我啦！
　　对拉恩来说，这些魔法装置都是玩具。
　　听到这句话的凯尔噗嗤一声笑了出来，随后像是喃喃自语般开了口。
　　“我不觉得是浪费啊。”
　　他的确觉得这不算浪费，跟自己拥有的资产相比，依照拉恩的算法，刚刚花掉的只不过是一只前爪就数得出来的金额，所以没什么大不了。
　　唯一让他觉得头痛的，是他从买的东西数量中，意识到自己要带的行李越来越多。
　　——……
　　拉恩不再说话了。
　　在一旁戳着凯尔手臂的氲和红也停下了动作。
　　凯尔心想，是因为它们想要的东西都买到了，所以安静下来了吗？反正终于能获得安宁，他也懒得细思原因了。
　　现在碍手碍脚的事情已经解决了，凯尔也终于能开始做正事了。
　　“比劳斯，你知道哪里有在卖盔甲吗？”
　　“您说盔甲吗？”
　　“对，还有道服。”
　　“道服吗？”
　　“对啊。”
　　那些分别是要给狼族和虎族的东西。
　　不久后，凯尔一派轻松地扫空各间商店。
　　花钱真的很爽耶。
　　久违地撒钱买东西，让凯尔心情也愉快了起来。
　　最后，凯尔买了苹果派，并对一行人道：“我们回去吧。”
　　凯尔和安静跟着他的一行人悠悠哉哉地回到了住处。
　　一行人看着这样的凯尔，都深思起一件事——凯尔买给自己的东西，除了一串烤鸡串外，就没有其他东西了。
　　这件事，被一行人牢牢记在了心中。
　　而凯尔那边，则是用愉快的心情想着——
　　钱都花下去了，一定要赚个好几倍回来才行。

　　凯尔这份决心，直到拍卖会的最后一天都没有改变。
　　四号包厢的帘子被拉了起来，比劳斯看着坐在沙发上的凯尔，小心翼翼地开口提问。
　　“凯尔少爷，主教真的会来一号包厢吗？”
　　过去两天中，都是由那名普通的神官待在一号包厢中，而比劳斯收到的消息，也指出今天进入一号包厢的还是那名神官。然而，今天凯尔要见的人物，不是那名神官，而是主教才对。
　　相较于比劳斯的一脸担忧，凯尔倒是显得非常平静。
　　凯尔喝了一口红酒后，对比劳斯说道：“在贝格斯市中，捐最多钱给太阳神教团的就是黄金树，这两者之间的关系应该比我们想像的还要更密切。”
　　凯尔认为，要让主教偷偷进入一号包厢根本不是什么难事，虽然黄金树也有员工是比劳斯的线民，不过一个小员工知道的事情恐怕也有限。
　　“不过，凯尔少爷，您真的拥有夜之欢喜吗？”
　　“怎么？你不信？”
　　看到凯尔那像是要捉弄人的眼神，比劳斯尴尬地点了点头。
　　夜之欢喜，对卡罗王国还有太阳神教团来说，都具有相当重大的意义。
　　过去，在被称为死亡之地或死亡沙漠的五大不可思议地区中，最后一名死灵法师带着大量的尸体展开了最终决战。
　　白天，这片沙漠的沙子会变得像血一样红；到了夜晚，沙子又会变得跟夜空一样漆黑。日复一日，堆积出一座又一座新的沙丘。
　　当时那名死灵法师，心脏上镶嵌着一颗宝石，那颗黑色的宝石就是“夜之欢喜”。这对卡罗王国来说，是莫大的喜悦和荣耀，也是太阳神教团引以为傲的战绩之一。
　　凯尔则在一抵达卡罗王国时，就把这颗宝石拿给了梅里看。
　　“有感觉到什么吗？”
　　“我应该要感觉到什么吗？什么感觉都没有。”
　　看来这颗宝石，对死灵法师来说毫无助益，所以凯尔就决定把它卖掉。
　　毕竟留下一个派不上用场的漂亮饰品也没什么意义。
　　凯尔将放在怀中的黑色宝石拿了出来。
　　哇——
　　比劳斯低声惊叹。
　　在凯尔提到夜之欢喜后，比劳斯就去打听了这颗宝石的情报。在外界的认知中，夜之欢喜被保存在卡罗王国的太阳神殿中，每年都会对外展示一个星期。然而，现在这颗宝石的真品却出现在凯尔手中，那么过去对外展示的……难道都是赝品吗？
　　“我就先走啦。”
　　——人类，我也要一起去！
　　凯尔的身体渐渐变得透明，而比劳斯则是微微弯下了腰。
　　“请慢走。”
　　唰——
　　帘子被拉了开来，凯尔朝着同样拉起帘子的一号包厢走去。
　　就在这时，现场传出了热烈的掌声，拍卖师开始介绍起拍卖会最后一天的内容。
　　“今天的拍卖会最后，同样会有非常不得了的商品登场！是真的非常难取得的珍贵物品喔！大概可以说是这次兽人主题拍卖会中最稀有的物品了！”
　　今天的拍卖师看起来比之前还要自信满满。
　　“先给大家一个提示好了，狼王。”
　　正透过飞行魔法前往一号包厢的凯尔，听到这句话后愣了一下。
　　嗯？他刚刚说什么？
　　凯尔的视线移到了拍卖师身上。戴着华丽面具的拍卖师做出了像是要讲悄悄话的手势，不过透过扩音魔法，他说的话全都传进了现场所有人的耳中。
　　“是最后一任狼王留下的痕迹喔。”
　　哇，太扯了吧？
　　凯尔忍不住发出了惊叹，随后他便笑着进到了一号包厢里。凯尔抵达后，马上看到了那名普通神官。
　　唰——
　　凯尔拉上帘子后，解除了透明化状态，并走向负责服侍神官的随从。神官看到凯尔后，貌似吓了一跳，吞了口水，并拉起袖子遮住颤抖着的双手。
　　不过凯尔却看都没看这名神官一眼。
　　这时，凯尔想起了圣子杰克说过的话，当时在出发前往法埃伦王国前，他曾经问过圣子关于主教的事。
　　“主教是个肚量很小，野心却很大的人。”
　　当时，凯尔也一同听说了主教的外貌。
　　现在眼前穿着破旧衣服的随从，直直瞪着凯尔的面具，凯尔则是对他彬彬有礼地开口问候。
　　“主教大人，非常高兴能见到您。”
　　眼前这个人不只要给自己一大笔钱，之后还要被随意使唤，凯尔见到他当然是很开心了。
　　主教什么话都没有说，只是上下打量着凯尔。
　　这时，帘外传来了拍卖师的声音。
　　“今天的第一个商品，是有着美丽羽毛的羽毛笔。当然了，这美丽的羽毛就是兽人族留下的痕迹。”
　　拍卖师的声音回荡在一片死寂的一号包厢中。
　　“你想要多少？”
　　一道沙哑的声音在包厢中响起，这名随从非常淡定地开始谈起了交易，也相当于承认他就是主教本人了。
　　主教并没有多问凯尔什么，包括“你是谁”、“东西真的在你手上吗”，诸如此类的问题根本就不重要，对这名身经百战的主教来说，光是看到凯尔在邀请函上写的一句话就够了。
　　您想要得到圣物吗？
　　而下方写着的另一句话，让整封邀请函的可信度大大提高。
　　我手上有教皇藏起来的夜之欢喜，请跟我买吧。
　　主教心中非常清楚，死去的那名教皇是位非常贪心的人，因此他才将“夜之欢喜”献给了对方。
　　同时，主教也知道教皇有一个藏着各种宝物的秘密空间。主教认为，在那个秘密空间中，的确可能有“圣物”。
　　主教想要成为教皇，而他现在就是在等待一个名义让他能够顺势而为。主教盯着眼前这名戴着白色面具的男子，目前他还没有回答自己想要多少钱。
　　不久后，这名男子没有被面具遮起来的嘴巴慢慢地张了开来。
　　“据说夜之欢喜要是碰到死亡玛那，就会变得更加闪亮吧？这和自然界中其他的物质碰到死亡玛那就会中毒的情况，可以说是完全相反。”
　　白色面具男子说出这段没意义的话，让主教忍不住冷笑出声，随后跟着开了口。
　　“怎么了？难道你是把你手上的夜之欢喜，拿去和神殿中的那个夜之欢喜仿冒品做个实验比较看看吗？”
　　这名男子没被面具遮住的嘴巴发出了“噗嗤”的笑声，随后对着主教摇了摇头。
　　“你这老家伙，个性还真恶劣啊。”
　　“人老了本来就会变成这样。”
　　一旁的神官整个人僵在原地，不过他却没有转过身来看，只是安静地待着，假装没听到入侵者和穿着随从服装的主教之间的对话。
　　“你想要多少？”
　　主教又问了一次价码，随后夜之欢喜就出现在他面前。
　　“你不怀疑一下我是不是帝国皇室的人吗？”
　　听到面具男这番话，主教也没好气地回答。
　　“不管你是不是来自帝国，你是想把东西卖给我的商人，这是不变的事实。”
　　凯尔对这名主教颇为满意。
　　这个人很聪明嘛。
　　主教说的没错，不管凯尔是不是帝国的人，对身为卡罗王国人的主教来说，重新获得夜之欢喜和得到圣物的机会才是重点。
　　凯尔并没有打算纠正主教对他的误解，虽然他其实不是商人……更像是个猎人。
　　丢出一个又一个的诱饵，慢慢等待猎物走进无法逃脱的陷阱中。
　　第一个诱饵就是圣物，主教也可以说是为了圣物才要跟凯尔买下夜之欢喜，因为他要先和凯尔牵起线。
　　凯尔又开了口：“你要出多少？”
　　“什么？哈！”
　　主教似乎感到很无言，发出叹息般的笑声，这家伙居然要自己先喊价格！
　　虽然态度嚣张，但其实主教并不讨厌，因为这个生意人知道谁处于有利的状况。
　　戴着面具的男子知道自己有优势，他也正利用这点来对主教施压，主教最喜欢的就是像这样伶俐的家伙，因为这样比较好谈判，毕竟理性的人最清楚自己要的利益是什么。
　　“五十。”
　　主教提出了五十亿这个数字，这是夜之欢喜最初被发现时评估出来的价值。虽然已经是很久以前的事了，这个价格仍算是非常高昂。
　　只不过凯尔的态度也很坚定。
　　“你可以给到多少？”
　　主教冷静地回答：“六十。”
　　两人之间的比赛，或者该说是拍卖开始了，不过对话内容非常单调。
　　“你说多少？”
　　“七十。”
　　这时包厢外又传来了拍卖师的声音。
　　“好的，现在竞标价格来到了三亿卡云德！还有人想要出价吗？啊！有贵宾出三亿零一千卡云德！”
　　此时。凯尔又再问了一次。
　　“多少？”
　　一旁的神官听到凯尔又重复问了一次，甩了甩长袍的袖子，似乎非常焦躁，他只能盯着眼前被拉上的帘子，不敢有太大的动作。
　　“八十。”
　　神官听到主教的回答后倒抽了一口气，主教跟这名入侵者真是让人喘不过气。
　　“多少？”
　　在凯尔又问了一次后，主教才发现眼前这家伙似乎有点不耐烦了。
　　“一百。”
　　一百亿，现在价格已经翻了两倍，不过主教看到面具下的那双眼眸就马上知道——这还不是结束。
　　在凯尔再度开口前，主教就主动先说了下一个数字。
　　“一百五。”
　　现在主教决定要把圣物和教皇的职位，都赌在这个夜之欢喜的价格上，接着他又补充了一句。
　　“只不过，一百亿以上的价格，我没办法一次付清。”
　　“多少？”
　　“唉。”
　　主教叹了一口气，眯起双眼瞪向戴着面具的男人。
　　“你这可恶的家伙，是只会问‘多少’吗，完全不懂得尊敬我这个老人家，真不会说话！”
　　这语气听起来像是在责备，却似乎带着一点温情在里头。乍听之下就像是要跟凯尔搏感情一样，不过凯尔当然不是会上这种当的人。
　　凯尔连开口都懒了，直接用眼神示意主教出价。
　　主教双手一摊并开口回答：“两百。”
　　神官大大倒抽了一口气，看来是被价码吓到了。
　　“再多就不行了。”
　　主教露出了疲倦的脸孔摇了摇头，从表情看来，仿佛真的已经到极限了。
　　只不过，在凯尔还是金绿秀的时候，他就悟出了一个道理——那个教过自己工作的前组长，曾不经意地说出过一句话。
　　“越是表里不一的家伙，就越要试探他的底线。”
　　凯尔认为这种带有经验的忠告，往往都是正确的。
　　“多少？”
　　“怎么会有你这种兔崽子？”
　　主教也不忍了，直接飙骂凯尔。
　　凯尔，或者该说是金绿秀，过去在打工赚钱时就经常被奥客骂兔崽子之类的话，所以主教的发言对他来说根本不痛不痒。
　　毕竟像主教这种恶劣的家伙，越是被逼到绝境，话语就会越粗暴。
　　主教闭上眼后开了口，“两百二。”
　　“两百三。”
　　“……你这可恨的家伙。”
　　夜之欢喜的价格最后落在两百三十亿卡云德，主教看似筋疲力尽地用双手摸了摸整张脸。
　　看着他这副模样，凯尔又想起了还是金绿秀的时候，前组长曾对他说过的话。
　　“若是表里不一又有钱的家伙，别忘了最后再好好试探一次。”
　　不过凯尔觉得没必要再喊价一次了，因为前组长当时还补充了一句。
　　“要是之后还打算好好利用那家伙，记得要给他一点喘息的空间。”
　　主教正是未来还能利用的对象，所以没必要穷追猛打，把关系搞砸。凯尔一边想着未来要如何利用主教，一边看着眼前这名随从出声叫了神官。
　　此时，神官才终于从位子上站起并转过身，向主教递出了一个钱袋。
　　“拿去吧，这边有一百亿。”
　　主教直接将钱袋丢给凯尔。
　　“您果然是个心思缜密的人呢。”
　　刚刚还对主教没大没小的凯尔，现在又突然毕恭毕敬了起来，凯尔嘴角微微上扬并收下了钱袋。
　　看到他这副模样，主教咂了咂舌。
　　随后凯尔又说了一句话：“之后我们再见个面吧，您觉得如何？”
　　这下换主教嘴角扬了起来，因为他认为这句话就代表凯尔要带着圣物去找他。
　　凯尔从怀中拿出一张纸条放在桌上，上头写着剩下的一百三十亿要送到什么地方。
　　唰——
　　帘子再度被拉开，凯尔拿着钱袋离开了一号包厢。
　　不久之后，刚刚还装得手足无措的普通神官，神色自若地从位子上站了起来，脸上的紧张感完全消失，眼神凶狠且冷酷。
　　“去打听看看那白发的家伙是谁。”
　　“是的，主教大人。”装成随从的那名“主教”对着神官低下了头。
　　喀嚓——喀嚓——
　　随从怀中的魔法装置转动了一下，接着他的脸变成了一名四十多岁男子的面容，脸上充满着许多细微的伤疤，比起战士，看起来更像是一名职业杀手。
　　神官再度坐回沙发，随后从随从手上接过了魔法装置。
　　喀嚓——
　　神官的脸孔瞬间变成了主教的模样，他抚摸着自己的脸，随后用烦躁的语气说道。
　　“用一副老皮囊过活，真的是很麻烦的一件事啊。”
　　神官说话的声音不知不觉也变老了。
　　“要装老真的是很累人啊，不过他应该还不知道前任主教早就被我杀死了吧？”
　　“是的，看来他并不知情。”
　　“既然他是一头白发，就先去查查法埃伦王国那边吧。”
　　“好的。”
　　神官摸了摸手上的魔法装置，嘴角露出了个角度诡异的微笑。
　　与此同时，凯尔也回到了四号包厢中，他听到了拉恩的声音在脑中响起。
　　——人类，你干嘛装作不知道他们使用了变身魔法？那种程度的魔法装置是很难拿到的耶！一定很贵！
　　凯尔露出一抹微笑。
　　“凯尔少爷，您回来啦。”
　　看到凯尔笑着拿下面具并丢到一旁，比劳斯连忙上前拉上了帘子。
　　“事情都顺利解决了吗？”
　　“对啊。”凯尔点了点头。
　　——人类，你为什么要装作不知道啊？我很好奇耶！而且就像你说的，那名神官虽然装出很胆小的样子，眼神却没有一丝动摇！
　　凯尔无视了拉恩叽叽喳喳的发言，回想起圣子杰克曾描述过的主教外貌，正确地来说，是主教真正的外貌。
　　“卡罗王国的主教是一名身材消瘦、长相锋利的三十多岁女子，那才是她真正的样貌。”
　　凯尔冷笑了一声。
　　“真的很恐怖呢。”
　　凯尔想着，奇幻小说的世界果然非常吓人。
　　就在这时——
　　咦？
　　凯尔感觉到背后一阵阴凉。
　　“凯尔少爷。”
　　罗恩递来了一杯柠檬水。
　　凯尔一边感受着后脑勺的那股凉意，一边观察着罗恩的眼神。这时，他的脑中响起了拉恩的声音。
　　——不过我说人类啊，现在事情应该都忙完了吧？
　　算是吧？
　　凯尔稍微点了点头，拉恩便接着说了下去。
　　——人类，因为你叫我直接无视王储，所以我就一直装作没看到他打来的影像通话。但我觉得很奇怪，想说还是跟你说一声。
　　还真的无视了王储啊？
　　凯尔没想到拉恩还真的直接无视了亚伯特王储打来的影像通话。
　　他现在终于知道，拉恩是个多么细心记住他每一句话的孩子。
　　也是因为如此，凯尔觉得自己整个人开始冷了起来。
　　拉恩则是继续用开朗的语气说：“刚刚你在和主教说话的时候，王储就一直打来，至少打了十通影像通话！”
　　什么？“那个”亚伯特王储竟然连续打了十通？
　　——然后他还留了一条语音讯息，我先转达给你听吧。
　　凯尔紧紧握住了装着柠檬水的杯子，王储要对凯尔说的话，透过拉恩的声音传进了凯尔脑中。
　　——北方三国开始动作了。
　　……什么？
　　凯尔瞬间以为自己听错了，法埃伦王国已经开始行动了？
　　现在才刚二月耶，大海都还没解冻，为什么就开始动作了？
　　“该死。”
　　凯尔拿起杯子喝了一大口柠檬水，酸酸的口感让他皱起了脸。
　　“少爷，您怎么了？”比劳斯吃惊地看着他。
　　凯尔则是将从主教那里拿到的钱袋丢给了比劳斯。比劳斯迷迷糊糊地收下了钱袋，随后凯尔也对他下达了指示。
　　“去把狼王的痕迹弄到手。”
　　“您说什么？”
　　“那里面有一百亿，你自己看着办吧。”
　　“什、什么？一百亿？”
　　凯尔不管比劳斯来不来得及反应，自顾自地说了下去。
　　“我和罗恩就先走了。罗恩，带路吧。”
　　凯尔将比劳斯以随从身份带进拍卖场的罗恩带走，立刻以透明化的状态离开了包厢，迅速往住处移动。
　　——人类，又有一条语音讯息来了！
　　拉恩对着快速移动的凯尔又说了一句。
　　——快接电话！我觉得有必要先和你谈一谈。
　　凯尔皱起了眉头。
　　真是的，他贵为一个王储，有什么话一定要和我这个微不足道的小贵族谈啊？
　　凯尔后脑勺还在发凉，嘴里还留着酸酸的味道，又发生了意想不到的事情。
　　我真的要疯了。
　　他心中的烦躁指数已经快突破天际了。