《澄如秋水》作家夏至未至

2、护你 桂香浸满前

　　桂香浸满前厅，温柔缠人，可风里已然藏了深秋的凉意，悄无声息漫进窗棂，拂得案上宣纸轻轻翻动。

　　萧珩方才那句请旨求娶的话语，轻飘飘落在空气里，却在沈清漪心底漾开经久不散的涟漪。她垂立原地，长睫轻敛，脸颊染着一层浅浅的薄红，素来澄澈无波的眼底，盛着细碎的柔光，像秋水平湖落了星光，温柔得不敢触碰。

　　一旁侍女晚晴极有眼色，悄然躬身退下，阖上前厅木门，将满院秋风与喧闹尽数隔绝在外。

　　一室静谧，只剩彼此呼吸轻浅。

　　萧珩望着她含羞低眸的模样，心头暖意翻涌，上前半步，与她隔了寸许距离，不远不近，恪守礼教分寸，却又藏不住眼底滚烫的情意。他自年少初见她时，便记着这双秋水眼眸，干净、通透，从无半分算计贪念。深宫长大的孩子，见惯了虚伪逢迎、假意温存，唯有沈清漪，是他浮沉岁月里唯一的干净与安稳。

　　“清漪，我从不妄言。”他语声低沉郑重，褪去了平日的温润温柔，多了几分笃定，“待来年春闱落幕，朝臣格局稳固，我便求父皇赐婚。此生，我唯愿娶你一人，护你一生无忧，守你一世清宁。”

　　沈清漪缓缓抬眸，眼底秋水澄澈，映着他挺拔温润的身影。

　　她生于书香世家，长于太傅清门，自幼学的是礼义廉耻，懂的是进退分寸。皇家情爱最是凉薄，后宫争宠、皇子联姻，从来都是权衡利弊的筹码，她自幼便心知肚明。可萧珩不同，他无强势母族，无滔天野心，七年相伴，岁岁温柔，从无半分强迫与利用。

　　她愿意信他。

　　愿意信这人间尚有不掺权谋的情意，愿意信眼底温柔，并非泡影。

　　“我信你。”她轻声应着，音色清润如泉，“我等。”

　　简简单单两个字，倾尽年少所有赤诚期许。

　　萧珩眸色骤然深沉，指尖微蜷，克制住想要触碰她的冲动，唇角扬起一抹浅淡笑意。秋日天光落在他眉眼间，温柔得近乎虔诚。

　　两人静坐前厅，分食一碟温热的桂花酥。酥点入口清甜软糯，桂香绵长，是她数年最爱的味道，也是他年年不忘的心意。沈清漪小口吃着，心头安稳熨帖，只觉岁月悠长，岁岁可期。

　　可温情未满，院外忽然传来细碎脚步声，管家躬身立在门外，神色拘谨，低声禀报：“小姐，七殿下，老爷回府了，请殿下移步外堂议事。”

　　一句话，悄然破开满室温柔。

　　沈太傅沈文渊常年身居朝堂中枢，每日周旋于君臣、朝野、派系之间，素来沉稳严谨，极少徇私，更不允府中儿女私情掺和朝堂分寸。

　　萧珩闻言，即刻收敛眼底缱绻温柔，恢复了皇子该有的端雅沉稳，微微颔首：“知晓了。”

　　他转头看向身侧的沈清漪，眼底重归柔和，抬手轻轻拂去她发间沾染的桂瓣，低声叮嘱：“我去去就回，你回水榭等着，晚些我再来寻你。”

　　“好。”沈清漪轻轻点头。

　　看着萧珩转身离去的挺拔背影，穿过落桂满庭，渐渐消失在月洞门后，她立在原地，久久未动。风卷着细碎花瓣落在她肩头，温柔缱绻，可不知为何，她心底骤然掠过一丝极淡的空落，像秋水起了一丝微不可察的波澜。

　　她素来心性通透，感知敏锐，只是从前被岁岁温柔蒙蔽，不愿深思。

　　萧珩看似温润无争，可终究是皇家子嗣，是帝王之子。深宫权场，从无真正的闲散之人，所谓不争，不过是时机未到。

　　而她沈家，世代清流，满门文臣，立于朝堂风口浪尖，看似鼎盛清贵，实则如临深渊，步步皆险。

　　只是那时的她，尚且不愿深究，只当是秋日风凉，扰了心绪。

　　沈清漪转身重回西苑水榭。

　　残荷池水依旧澄澈，映着漫天流云，安静得仿佛与世隔绝。晚晴陪着她倚栏静坐，看着自家小姐望着池水怔怔出神，轻声宽慰：“小姐不必忧心，七殿下待您真心，世人皆知，他日必定十里红妆，风光迎娶您。”

　　沈清漪淡淡摇头，唇角浅笑清浅：“我不盼风光，只盼安稳。”

　　她这一生所求甚少，不慕荣华富贵，不贪尊荣权势，只求家人平安，岁岁安稳，得一人真心，相守余生，便足矣。

　　可她不知，乱世未起，风波已藏，安稳二字，于皇权朝野之间，最是奢侈虚妄。

　　外堂正厅，已然不复半分温情。

　　沈文渊一身朝服未卸，鬓染微霜，神色肃穆，立于堂上，目光沉静地看着躬身而立的萧珩。褪去私下温和，此刻的萧珩身姿挺拔，礼数周全，进退有度，全然是朝堂臣子的端正模样。

　　“殿下今日前来，不该这般频繁。”沈文渊开口，语气平淡却带着不容置喙的严谨，“近日朝堂暗流涌动，太子与三皇子、五皇子派系拉扯愈烈，圣上静观其变，最忌臣子与皇子私相交结。臣是文臣之首，殿下频繁造访太傅府，难免惹人猜忌，落人口实。”

　　一语道破眼下最凶险的局势。

　　此前数年，萧珩低调蛰伏，无人在意，是以二人私下往来，无人诟病。可如今储位之争渐起，朝野派系林立，一举一动皆被无限放大。太傅门生遍布天下，执掌文臣话语权，是各方势力极力拉拢、亦极力忌惮的对象。

　　亲近，便是结党。疏远，便是站队。

　　皇家权衡，从来如此残酷。

　　萧珩垂眸躬身，语气沉稳：“太傅教诲，臣谨记在心。只是清漪无辜，七年相伴，珩之心意坦荡，从无利用算计。”

　　“心意坦荡，抵不过朝堂流言，抵不过帝王猜忌。”沈文渊眸光沉沉，语气严厉，“殿下是天家皇子，生来便身负权衡宿命，情爱于你，最是无用，亦最是致命。你今日对小女万般珍重，他日若挡你前路，阻你宏图，你当如何？”

　　一句话，字字锋利，直击要害。

　　萧珩身形微僵，抬眸看向堂上老者，一时无言以对。

　　他此刻真心恳切，只愿护她周全，可前路茫茫，皇权博弈身不由己，他日登临高处，万千身不由己，他真的能护得住这一池澄澈秋水，护得住沈家满门安稳吗？

　　他不敢轻言笃定。

　　沈文渊看着他沉默的模样，眼底掠过一丝沉沉无奈，语气放缓几分，带着过来人的通透与悲凉：“殿下，老夫一生为官，见惯了情爱倾覆、家族殉道。这世间最易碎的，便是无权的真心，最难守的，便是乱世的安稳。”

　　“清漪心性太净，澄如秋水，不通权谋，不懂人心险恶。她这般干净之人，不该卷入皇家纷争，不该成为权力棋盘的棋子。”

　　萧珩指尖悄然攥紧，骨节泛白，低声道：“太傅放心，此生我定护清漪周全，绝不叫她沾染半分风雨。”

　　“但愿如此。”沈文渊微微叹息，不再多言，只淡淡叮嘱，“往后殿下少来府中，避人耳目，既是护我沈家，也是护殿下自身，更是护清漪安稳。”

　　萧珩沉默良久，终是缓缓颔首。

　　他知晓沈文渊所言句句属实，知晓眼下局势步步凶险，任何一丝疏漏，都能倾覆所有安稳。

　　他只能隐忍，只能蛰伏，只能收起所有温柔私念，静待时机。

　　可那时的他尚且不知，这一退，不是蛰伏蓄力，而是命运倾覆的开端。

　　他为权隐忍的每一步，为前路退让的每一次，最终都会化作利刃，尽数刺向那个满心待他、澄澈纯粹的少女。

　　水榭秋风又起，吹乱一池秋水，波光粼粼，晃得人影斑驳迷离。

　　沈清漪静静望着池水，静坐半日，从午后等到日暮，暮色沉沉漫落，染遍天地，也染白了满院桂树。

　　她终究没有等来萧珩。

　　晚风渐凉，暮色四合，晚秋的寒意浸透衣衫。晚晴看着天色渐暗，轻声劝慰：“小姐天色晚了，风太凉，咱们回屋吧，许是殿下被正事耽搁了。”

　　沈清漪望着空无一人的月洞门，眼底澄澈依旧，只是心底那点温热，悄然淡了几分。

　　她轻轻点头，声音清淡无波：“也罢，朝堂事忙，本是应当。”

　　她懂事、通透、从不纠缠，从不怨怼。

　　可无人知晓，她这一池澄澈秋水，第一次在无人知晓的暮色里，悄悄落了一丝凉。

　　她以为是世事繁忙，是身不由己。

　　却不知，命运的天平，早已在权谋与情爱之间，悄然倾斜。

　　那个许诺护她一生安稳的少年，从此刻起，已然开始为无上权位，慢慢舍弃温柔，舍弃赤诚，舍弃那个眼底永远澄如秋水的她。

　　暮色沉沉，秋水寂寂。

　　盛世安稳的假象之下，风雨将至，爱恨将错，山河将倾。