《驿路通京》沐阳花开

4、第四章 商队

　　“养蜂？”
　　周氏惊讶的看向沈辛夷。

　　回去的路上，沈辛夷把自己准备养蜂取蜜的打算和周氏说了。一旁的沈守成听的入了迷，觉得这个爹娘说自己应该称呼对方为侄女的小辈一点也不小，比自己厉害很多很多，想到刚刚吃的那块儿软糯香甜的山药糕，又联想到以后会有数不尽的蜂蜜可以吃，他伸手拉了拉沈辛夷的衣角。

　　“阿辛，我和你一起养小蜜蜂，我可以帮忙给小蜜蜂打扫它们的家。”

　　“好啊。”沈辛夷笑着拉起沈守成拽着自己衣角的小手，小家伙儿平时连自己都不捯饬，竟然会想着给蜜蜂搞卫生。

　　“那你会收蜂么？被蜜蜂蛰一下可不得了。”周氏担心的说。

　　“娘，收蜂很简单的。我之前上山遇到一个收山货的伯伯，他和我说等傍晚蜜蜂都回来了，用艾草一熏，蜂群就会簇拥着蜂王飞出来，到时候就把蜂团拨进草篓里，就可以搬回来养了。”
　　沈辛夷把过程说的简单安抚周氏，暗暗庆幸自己上辈子走访蜂农时了解到的知识还能用上，只是现下只能推到山货伯伯的身上了。
　　“就是得麻烦娘帮我找一个家里不用的木桶或者木板箱，哦对，还得帮我准备一个带纱罩的斗笠和厚布手套。”

　　“木桶倒是好找，就是这个斗笠和手套家里没有现成的。我的陪嫁箱子里倒是有一块蚊帐布，可以裁一些给你缝到草帽上。我再找几块儿布头，多垫几层，给你做副手套。”周氏细细的盘算着。
　　“就是今儿你还用不了，娘回去赶个工，明儿给你。”

　　“好呢，娘最好了。”沈辛夷笑嘻嘻的看向周氏。

　　回到家之后，周氏便翻箱子找出那块陪嫁的蚊帐布坐在院子里裁剪，沈守成搬了个小板凳在旁边看，看了没一会儿眼皮就开始打架，小脑袋一点一点的，最后还是沈辛夷在去山上摘果子前把他领回了屋睡觉，他年纪小，今天跟了一路，没叫苦也没叫累，还一直在尽自己所能的帮忙，沈辛夷看在眼里，不禁让她这个内里已经二十多岁的成年人对这个只有五岁的孩子多了一些怜爱。

　　*
　　第二天一早，沈辛夷照例蒸了山药糕，带着周氏给她新做的草帽纱罩和厚布手套出了门，她准备今天卖完糕后就直接上山去分蜂，摆摊的东西就让周氏先拿回去。

　　沈守成和前一天一样在后面当小尾巴，手里拿着沈辛夷给他的山药糕，一路上只放在鼻子下面嗅啊嗅，周氏问他怎么不吃，他软软糯糯的说要等闻够了再吃，这样鼻子能香香，嘴巴能香香，肚子还能饱，是三份的快乐。

　　一句话把周氏和沈辛夷说的既好笑又心疼。

　　周氏不禁看向沈辛夷，这孩子，也不比沈守成大几岁，自从一个月前那场高烧后，忽然就长大了，做事有板有眼的。她心里暗暗下了决心，女儿想做的事，她能帮多少就帮多少。

　　沈辛夷并不知道周氏这番内心感慨，她拍着沈守成的脑门吓唬他：“这糕要是拿出篮子，又没有个东西包着，可很快就会干掉，等你吃的时候可就比那杂面饼子还要难嚼难咽了。”

　　沈守成听了这话当了真，一时进退两难，捧着山药糕既舍不得立刻就吃下，又害怕干掉不再软糯。

　　周氏在一旁无奈摇头，沈辛夷憋笑憋的嘴巴都要抿成一条直线了。

　　一路上三人就这样说说笑笑的走到了摆摊的老地方。

　　可巧，他们刚到摆摊的地方就望见南边来了一行商队。

　　这个商队看起来规模不大，只有二三十人，有骡有驴，骡背上驮着鼓鼓囊囊的麻包，驴车上拉着满满的红木箱子，一行人看起来很是疲惫，走的拖拖沓沓，扬起一路黄土。走在最前面的是个四十来岁的汉子，骑着一头灰驴，脖子上搭着一条汗巾子，不时拿起一角擦汗。队伍最末尾跟着一个约莫十二三岁的半大孩子，牵着一匹走路一瘸一拐的骡子，嘴巴一张一合的，好像在和骡子说话，也不知在说些什么。
　　整支队伍透着一股闷闷的倦意，没有刚出发时的精神抖擞，也没有快到目的地的松快劲儿，是那种走一半路程了的熬着走、走一步算一步的感觉。

　　三岔口生长着很多槐树和榆树，树荫若隐若现，领队的汉子骑在驴上远远看到，回头和伙计们招呼：“前头有树荫，我们在那里歇脚。”

　　话音刚落，队伍就骚动起来，总算有了点活气，众人纷纷加快步伐，最末尾的那个半大孩子也抬手摸了摸瘸腿骡子的鼻子，像是在安抚它。

　　沈辛夷还想等这队人再走近一点再吆喝，免得白费力气，就看到这行商队连人带骡子驴车的停在了前面的树荫里。见状她提起篮子，又示意周氏提起水桶，主动向商队靠拢过去。

　　“软糯香甜的糕，两文钱一块，买三块送冰甜水咧──”

　　女孩子清清亮亮的叫卖声吸引了商队众人的注意。看着女孩子篮子里白白嫩嫩的小方糕，身后跟着的妇人手里提着的冰甜水，他们顿时觉得自己手里的干面饼子也不香了，水壶里早已被晒的温坨坨的水也解不了渴了。

　　“小娘子，给我来三块儿糕，”有伙计喊道：“再给我打一壶甜水。”

　　“好嘞。”沈辛夷把用荷叶包好的山药糕小心的递了过去，伙计迫不及待的打开，捻起一块糕就送进嘴里，一口咬下了一半，另外一半在手里还微微颤着，被伙计的手指腹捏着陷下去两个窝，软得人心尖儿都跟着抖了一下，接着一股清甜的香顺着口腔钻到鼻腔，像闻到了槐花的香味儿，甜丝丝的，这糕绵软却不粘牙，抿一抿就化在嘴里，咽下去之后，让他忍不住把手上的另外一半糕也塞进了嘴里。

　　“再来三块！”伙计急忙补充，生怕晚了就没有了。

　　周围人见状也纷纷围了过来，看这伙计一副餍足的模样，也掏出六个铜板七嘴八舌的说着自己也要。

　　“大家别急，我先给这位郎君打好甜水。”沈辛夷安抚众人，又转头看向那个伙计：“郎君您可有两个水壶，您要了六块糕，就是两瓢冰甜水咧。”

　　“我就一个水壶，欸！你们谁不买糕，我匀你一壶甜水喝。”伙计冲着商队喊。

　　“我！我不买糕！”一个少年的声音传来，正是那个牵着瘸腿骡子的半大孩子。

　　这孩子走近，笑着给伙计作揖：“先谢过张兄了。”

　　“无事无事，”伙计摆摆手，又问道：“那头骡子怎么样了？蹄铁有自个儿掉下来么？”

　　“没有，反而陷的深了，走路越加费力。”

　　“唉，再坚持一下吧，到了前面的镇子上问问有没有会钉掌的，给它修一修。”

　　沈辛夷一边听着二人的对话，一边把伙计和这孩子的水壶打满甜水，心下有了主意，递过去的时候问道：“可是骡子的蹄铁坏了？我们这儿镇子上可没有会钉掌的师傅，得走到县城才行。不过我们村有一位老师傅，早年在县城就是帮给牲畜钉掌的，不如我领这小哥过去看看？毕竟这蹄铁早一日修好，骡子也少受一日罪，不然时间久了伤口严重腿彻底瘸了，对于商队也是一个损失不是？”

　　伙计没想到这小村子里竟然会有给牲口钉掌的，又觉得沈辛夷说的有理，便招呼着要带沈辛夷去领队那里，由东家做决定。

　　沈辛夷把篮子递给周氏，又弯下腰跟沈守成说了一句“你在这里帮忙收钱”。根据这两天的观察，沈辛夷发现沈守成虽不识数，但是学起来却很快，跟着她卖了一天山药糕，今天第二天就认得一到六了。
　　小家伙接到指令后，认真的收铜板数铜板，每数够六个铜板就会奶声奶气的和周氏报数，那认真的小模样逗的大家哈哈直笑，周围的气氛很是松快。

　　沈辛夷被带到前面那个已经从灰驴上下来，正随便坐在地上喝水吃肉干的领队面前，伙计把自己刚打满冰甜水的水壶递过去，又把刚刚沈辛夷和他的对话说给他听。

　　这商队的领队名黄通，恰也是商队的东家，他经营的商行不大，不像大商行那样雇着管事，因此运货出行都是自己亲自带队。听完伙计的讲述，他把喝了一口冰甜水的水壶还给伙计，上下打量着沈辛夷：“你说的那个老师傅，家里可远？钉掌的家伙事儿可齐全？”

　　“不远，就在村西头，到了我们村边上就是，都不用往里走，工具也是全的。”沈辛夷一一答到。

　　黄通又把负责牵那头骡子的那个半大孩子叫来，问了骡子现在的情况，转身和沈辛夷说：“那就辛苦小娘子带这孩子去修一下骡掌了，若是能帮那骡子修好蹄铁，不再耽误我们的脚程，我会额外再付一笔引路钱给你。另外，也给我来三块儿糕吧，这甜水不错，甚是解渴。”

　　这“引路钱”正是沈辛夷的目的。

　　商队的利润来自长途贸易所带来的地区差价，走一趟货，刨除运输成本、官府商税以及一些隐性的支出，譬如官吏盘剥等，常常能有几十贯到上千贯不等。当然，收益和风险并存。商队沿途还要警惕盗匪劫掠和比如天气、市场变化所带来的亏本，所以商队最怕的就是路上耽搁。
　　一头骡子要是瘸了腿走不了路，货就得匀到别的牲口背上，脚程一慢，错过交货的日子，亦或遇上其他变数，亏的可就大了，因此这领队此刻宁愿花点小钱修蹄铁。况且时下一头骡马价格不菲，甚至可达百贯，这要是路上走坏了腿，对于普通商队来说可是一笔不小的损失。

　　沈辛夷提议带路修蹄铁，就是为了能拿到商队为了避免更大损失而支付的“小费”。她隐有预感，这笔钱可能会比她摆摊卖几日山药糕还要多得多。

作者有话说

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