《驿路通京》沐阳花开

2、第二章 沈家

　　趁着还有天光，沈辛夷背着竹篓上了一趟山，采第二天的甜水要用到的果子。这样的天气，果子得一天一摘，摘得多了用不完，第二天就会坏掉。

　　今天的甜水是她昨天晚上等家里人都睡了，才悄悄去灶间熬的，动作的时候还把周氏吵醒了。
　　周氏醒来后问清原由，没有责怪和阻止沈辛夷，而是陪着她一起悄悄地熬甜水，帮沈辛夷在灶间看着火候，熬好后又帮着把装满甜水的水桶镇到井里。往井里吊木桶的时候，周氏看着黑乎乎的井口一阵后怕，暗自庆幸自己醒了，而不是沈辛夷一个小小的人儿自己做这些。

　　沈辛夷想这只能是权宜之计，总不能长久的这么三更半夜偷摸的干活儿。

　　得想办法赶紧分灶。

　　分家是不用想了。

　　一方面是沈老爷子和沈老太太都还健在，两个人一个五十岁，一个四十九岁，虽说古代人的平均寿命大概也就六十多岁，但这毕竟是平均，就沈辛夷这一个月的观察来看，二老身体硬朗，脚步稳健，干起农活来锄头挥的是虎虎生风，眼瞅着是能活过平均线的。

　　另一方面，沈家虽说并不富裕，但也到不了贫穷的地步，之所以过的如此拮据，是因为沈老爷子把家里的资源都倾注到了大伯沈守业的儿子，也就是沈家的长孙沈元庆的身上。
　　沈老爷子早年曾经做过一段时间的货郎，这得益于望驿村地理位置的优势──正好靠近三省交界处，所在县城接壤另外两省的两个县，早年此处兴旺发达、人来人往，沈老爷子也算是见了一番世面，因此特别信奉“耕读传家”，再加上他根深蒂固的“长子长孙继承家业”观念，对沈元庆寄予厚望，希望能供出一个读书人。

　　而对于沈家这样的世世代代在地里刨食的庄稼人来说，成为读书人的唯一评判标准就是考取功名。

　　这个时代供一个不事生产的读书人何其艰辛。

　　笔墨纸砚需要银子，书籍需要银子，读私塾需要银子，在县城生活租房子吃饭都是花销，样样都得伸手。

　　所以，就现在的情况，沈家是不可能分家的。一旦分家，就少了二房沈守拙这个大劳力。沈老爷子的大女儿沈采薇早已出嫁，鲜少回来，二女儿沈海棠也快要十六岁，正是说亲的年纪，还有一个才五岁的三儿子沈守成，比沈辛夷还小五岁。

　　这般想着，沈辛夷已经摘好了半筐果子，她又拿着镰刀割了几把子野菜盖在果子上做掩护，就下山回家了。

　　刚进门，周氏看到她，忙起身帮忙把竹篓子从沈辛夷的肩膀上卸下。全家要吃的晚饭她已经做好了，正煨在灶上，等着家里的男人们回来。

　　天彻底黑下来的时候，沈老爷子带着沈守业和沈守拙从镇子回来了。
　　今天他们去给镇上一户人家修院墙，搬了一天的石头，沈守拙衣服肩膀位置的那块儿补丁又磨破了，整个人灰头土脸的，一进门就往井边走去，舀了一瓢凉水咕咚咕咚灌下去，才长出一口气。

　　“今儿活多，东家每人多给了五文钱，爹说这活辛苦，额外给的五文钱各自自家留着，就不用上交公中了。”他从怀里摸出五个铜钱，放在桌子上，脸上带着点憨厚的笑意，仿佛这是件天大的喜事。
　　“你们娘俩拿着，攒着也行，有想买的小玩意儿小吃食花了也行。”

　　周氏帮沈守拙把衣服换下来，打了清水让他洗脸，看了一眼那几枚铜钱，又看了看手上拿着的丈夫磨破的衣裳，什么也没说，只把擦脸的巾子递给他。

　　沈辛夷站在一旁看着，她想起自己今天出去这一趟就挣了三十六文，心里头说不上来是什么滋味。

　　原身这个爹，早上出门，天黑了回来，卖了一天力气，还把衣裳磨破了，也不过挣了三十五文，其中三十文还得上交公中，自己只得了五文就高兴成这样。

　　要说沈守拙也不是没本事，他能吃苦就已经很了不起了。沈辛夷上辈子参加工作后，受过了社会的毒打，思想也成熟不少，并不会觉得一个人只会吃苦是一件没什么本事的事情，她深深觉得吃苦耐劳是一个非常优良的品格。

　　“爹，”沈辛夷忽然开口：“以后家里的鸡蛋，能不能别全拿去换钱了？匀几个给我，我有用。”

　　沈守拙洗脸的动作停了一下：“你要鸡蛋做啥？”

　　周氏帮着说了句：“孩子想做点吃的去官道上卖。”
　　她说得含糊，没提今天沈辛夷挣了多少钱。

　　沈守拙沉默了一会儿，擦着脸说：“鸡蛋的事情，我做不了主，得问你爷奶。”

　　沈辛夷就知道会是这样。

　　“那我找机会自己和爷奶讲。”沈辛夷说。

　　沈守拙张了张嘴，想劝她别去碰钉子，但看看女儿那副打定了主意的模样，又把话咽了回去。
　　女儿自从一个月前发烧差点烧糊涂后，醒来就变了个性子，很是有自己的主意。

　　刚说到两位长辈，院子里就传来了沈老太太的声音：“人都回来了，摆饭吧。”

　　周氏应了一声，快步走去灶房。沈辛夷跟在后头帮忙端碗筷。

　　晚饭是杂粮粥和杂面饼子就两碟咸菜。杂粮粥就是粟米掺了点高粱，熬得不稠，筷子伸进碗里都立不住。杂面饼子是用豆面混着麸皮烙的，颜色灰扑扑的，咬一口拉嗓子。两碟咸菜更寒酸，一碟腌萝卜条，一碟盐渍野菜，都是春天腌下的，吃到这会儿已经快见缸底了。

　　堂屋里，沈老爷子和沈老太太坐在主位上。往下依次坐着沈守业、钱氏、大房女儿沈蔷，然后是沈守拙、周氏、沈辛夷，沈海棠坐在沈老太太旁边，小叔子沈守成坐在沈辛夷旁边。

　　“都吃吧。”沈老爷子看都到齐了，端起碗筷发下号令。

　　钱氏一双眼睛滴溜溜地转，把除了沈老爷子和沈老太太以外的每个人的粥碗都看了遍，生怕谁碗里的粥比她的稠。她女儿沈蔷有样学样，筷子伸得比谁都快，专挑杂面饼里烙得最厚实的那张。

　　沈老爷子的目光往沈辛夷这边扫了好几眼，二房这个丫头，最近好像跟从前不太一样了。从前吃饭的时候，总是低着头，缩着身子。现在则是坐得端端正正，眼睛清亮，看着桌上的饭食也不急着伸手。

　　沈辛夷吃饭间看到身旁的沈守成正拿着半块饼子费力地啃，他年纪还小，家里也没人管他，经常浑身脏兮兮的。农家的孩子养的糙，向来都是大娃带小娃，但不凑巧的是，沈守成的两个哥哥都和自己差了二十多岁，属于是也有自己的小家要顾着的，虽说有个还在家的姐姐，可惜沈海棠却从不主动揽沈守成的活，沈蔷和原身的沈辛夷倒是和沈守成年纪相仿，却得喊沈守成一声“小叔”，更不可能带着沈守成了。

　　沈辛夷喝了两口杂粮粥，听着沈守成在旁边吭哧吭哧的声音，终是忍不下去了，她从沈守成手里拽过杂粮饼，掰碎了泡进他的粥碗里。
　　“这样容易吃。”

　　沈守成一开始吓了一跳，还怔愣着，就看到原本难嚼有韧劲儿的杂粮饼在泡进粥碗后立刻被粥水浸透，看着软和了不少，他扬起头惊讶的着看沈辛夷，说：“谢谢阿辛。”

　　沈老爷子看着桌上这一幕，欣慰的点点头。

　　钱氏和沈蔷则不屑的瞥了一眼二人。

　　吃完饭，沈老爷子搬了把椅子坐在院子里乘凉，他摇着蒲扇问沈守业：“元庆哪天回来？束脩这次要交多少？”
　　沈守业支支吾吾地说就这个月，具体哪天他也不知道。
　　沈老爷子哼了一声，说沈守业一个当爹的，不够关心儿子云云，又说束脩可不能马虎，不然会在先生那儿失了礼数，若是这次差得多，他就带着沈守业和沈守拙去县城背麻袋，虽然要比在镇子里做活辛苦，但一天的工钱也多。

　　沈辛夷在灶房里帮着周氏洗碗，竖着耳朵听院子里的对话。
　　束脩就是沈元庆在县城私塾的学费，每半年一交。沈辛夷心想，这倒是个机会，她要是能挣到钱，帮着把沈元庆的束脩凑够，那别说鸡蛋的事了，就是她用家里的东西再做什么吃食去三岔口卖，爷奶那边都好说了，她不用再总是偷偷摸摸的。

　　洗完了碗，周氏把灶台擦干净，又把明天早上要用的柴火劈好码在灶口边上。

　　沈辛夷趁周围没人，悄悄跟周氏说：“娘，今晚还得再熬一锅甜水，明天用的。”

　　周氏点点头，压低声音说：“等都睡下了。”

　　沈守拙早就回屋躺下了，干了一天力气活儿，他挨着枕头就昏睡了过去。
　　沈辛夷和周氏也回屋装作早早歇下的样子。因着沈辛夷还小，再加上现下家里没有多余的银子盖屋，沈辛夷并没有自己的房间，她还在和沈守拙夫妻住在一个屋子。

　　时下农村已经会在建造房子的时候砌火炕，人们多睡在炕上，到了冬天还可以烧炕取暖。周氏在炕的中间挂了一个帘子，沈辛夷睡一边，他们夫妻睡一边。

　　沈辛夷躺在炕上听着院子里的动静。
　　先是沈老爷子赶走沈守业，然后是沈老太太催他回屋睡觉，再然后是大房那边关门的声音，最后是沈守成被沈老太太打水洗了脸领回屋的声音。

　　院子里终于安静下来了。

　　沈辛夷又等了小半个时辰，确认所有人都睡熟了，才和周氏蹑手蹑脚地进了灶房。

　　母女俩一个烧火一个清洗果子和野薄荷，等水沸腾起来，沈辛夷先把一半的果子倒进了锅里，还抓了一小把家里晒干的酸枣仁儿，等水滚了两滚，又把另一半果子捣碎滤出汁混进去，灶房里一时只有柴火噼啪的响声和果子水咕嘟的声音。

　　等把煮好的果子水倒进木桶后，沈辛夷回屋取了装野蜂蜜的小罐子，小心地用筷子头蘸了一些蜂蜜搅进去。野薄荷是最后放的，刚放进去，就有一股清凉的香气直蹿上来。

　　“这味道真好闻。”周氏闻着味道忍不住说。

　　“等明天拿去三岔口前，给娘先倒一碗喝。”沈辛夷说。

　　周氏笑着摸了摸沈辛夷的头：“娘哪有那么馋。”

　　最后一步，就是要把这还滚烫的甜水镇到井里，等待明日变成清凉的饮子。

　　周氏没让沈辛夷动手，自己攥着绳子，把吊着的装满甜水的木桶，一寸一寸地往井下放，直到听着桶底碰到井水才停下。她呼出一口气，转身对沈辛夷说：“以后这活儿我来，昨儿你也是胆大，幸好我醒了同你一起，万一你一个小人儿栽进去，可怎么办。”

　　沈辛夷冲周氏撒娇一笑，心里想，等分了灶，这些活儿都可以白天干，也不会这么危险。

　　将灶房收拾好，母女二人便又悄然回屋子歇下。

作者有话说

　　求收藏~