《我的对手是兄长》轻肥妹子

6、暗流与算计 天放了

　　天放了晴，日头懒洋洋地挂在云彩边上，没什么热力，倒像块温吞的玉。地上的泥浆子还汪着水，脚踩下去，咕哝咕哝响，带着股土腥气。这点子暖意，对逃难的人来说，已经是老天爷开恩了。

　　王桢光着脚，拄着根树杈子，在泥地里一步一趔趄。每抬一次脚，都像要把魂儿留在泥坑里。

　　前头磐石镇放粮的消息，让他在家门口转悠了一宿。从黄杉村到镇子这点路，平日里不算什么，眼下却成了鬼门关，眼前饿得浑身无力，只要摔倒一步，是断然爬不起来的。

　　可一想，炕上老娘那张蜡黄的脸，听见娃娃猫叫似的哭声，这腿就得往前迈。

　　镇衙门口早就挤成了人疙瘩，一个个破衣烂衫的，眼珠子都陷在眼眶里，直勾勾地盯着告示栏。王桢挤在人群后头，踮着脚，脖子伸得老长。

　　隐隐中听见嘶哑地哭喊出：“衙署……衙署有粮！”

　　王桢一把拽住这跌撞着从人群中挤出来的老汉，急声道：“老汉，告示上怎么说？粮在哪儿发？”

　　老汉反手死死抓住他的胳膊，激动得浑身发抖：“衙署！官仓也开！有粥，每人还能领两升米！快去啊！”

　　这句话如同一声惊雷，在王桢早已麻木的心中炸开。

　　身体内部的激流在浑身游动，让他浑身颤动，这激流直直冲向大脑，直至头皮发麻，他充满了力量。

　　他松开手，泪水与鼻涕从脸上划过，他顾不得上擦，耳朵共鸣听不得一丝声音，脑海中只有一种声音——全家生的希望。

　　衙署门口早已支起四口硕大的粥锅，蒸汽混着微薄的米香弥漫开来。一群兵丁手持棍棒，占据四方，竭力维持着秩序。

　　王桢跌跌撞撞赶到时，队伍已排得不见首尾。他的心像是被一只无形的手狠狠攥住。

　　这支队伍蠕动得如此缓慢，万一轮到他时粥已发完……他从未觉得时间如此难熬。

　　越临近陶碗发放处，王桢越发激动得浑身颤抖。越往前挪，他腿肚子越转筋。四周明晃晃的刀枪，让他饿得前胸贴后背也不敢乱动。

　　终于，被人流推挤到前方，他领到一只沉甸甸的、边缘粗糙的褐色陶碗。

　　前方仅几步之遥就是粥锅，这几步，却仿佛比他走过的所有路都要漫长。

　　队伍每向前蠕动一寸，他心脏的跳动就沉重一分。空气中那股属于粮食的香气越来越浓，一只无形的手攥紧了他的肠胃，牵引着他全部的魂魄。

　　终于，他站到了那口巨锅之前。

　　一位巨大的木勺探入锅中，舀起满满一勺近乎固体的稠粥扣在了碗里。

　　他几乎是踉跄着被人群推离了锅边，寻了个略能靠脚的墙角，便再也支撑不住，顺着墙壁滑坐下来。

　　他顾不得烫，脏污的手指颤抖着，迫不及待地插进粥里，挖起一大块，疯狂地塞进口中。

　　哪是吃啊，简直是往嗓子眼里倒。

　　他吃得极快，喉咙里发出嗬嗬的、不受控制的声响，滚烫的粥烫伤了上颚也浑然不觉。

　　一碗粥很快见了底，他伸出舌头，将陶碗的每一个角落都舔舐得干干净净。就在他舔着碗一点点回味时，一个影子遮住了他，他狼狈地抬起头。

　　一位衙役手里拎着两斤稻米不耐烦地丢给了他，“你刚才没拿的稻米。”说罢丢到他的脚下。

　　“官爷，这米真的是给我们的？”王桢死死抱着稻米，手指用力指尖都陷了进去，要是对方敢要回去，那也只有他拼命的份了。

　　“是三皇子亲自督办的赈灾，还能短了你的？”

　　“三皇子？”王桢一愣，喃喃重复着。这三个字像惊雷劈进他混沌的意识里——竟是天家贵胄，是云端上的人物！

　　他抬起头，目光努力挤过人群的缝隙，向府衙门前寻去。心头蓦地一激：他不过是个在泥里挣命的草民，何德何能，竟劳动了天家皇子来救济？这恩典太大，大得他这颗惶然的心都有些承不住了。

　　一股混杂着感激、卑微与狂热的情绪，如洪流般冲垮了他的理智。他挣扎着从泥地上爬起，朝着那个方向，用尽全身力气，一下一下地叩下头去。

　　额角贴上冰冷的泥泞，他却浑然不觉。周围的灾民见状，也纷纷跪倒，一片叩首声在寂静中回荡。

　　“殿下，这群百姓感念您的恩德呢。”含章在贴耳，在萧景行的身边示意着。

　　萧景行负手而立，望着远方一排排叩首的百姓，眼底没有一丝波澜，享万民爱戴正是天家威仪。

　　他微皱眉，对含章说：“安排人将他们打发了，想跪就去寺庙为孤为父皇祈福，莫在这里滞留，滋生事端。”

　　“是，殿下。”含章领命，转身对候命的卫队长低语几句。

　　很快，在士兵的催促下，王桢从地上爬起来，王桢被人群推搡着，踉踉跄跄地起身。他忍不住一步三回头，拼命地朝那人群中心张望——他多想看清那位贵人的模样，将那救他们于水火的恩人刻在眼里、心里。

　　他使劲地睁大双眼，眼眶都瞪得发酸发胀，可眼前终究只是影影绰绰的一片，怎么也看不真切。

　　那身影隔着人山人海，如同隔着一重雾，遥不可及。

　　待人群渐散，含章快步回到萧景行身侧，低声禀报：“殿下，百姓都已劝离了。”他略一停顿，声音压得更低，“只是方才……宫里传来了消息，事关太子。”

　　萧景行眉梢几不可察地一动：“怎么说？”

　　“太子提议让灾民修庙挖河，还捐了三成岁利给国库。他手下那帮人也都跟着捐俸银，给太子造势呢。”

　　萧景行嘴角扯出一丝冷笑：“孤这位皇兄，要是不在这救灾的事上插一脚，倒不像他了。”

　　含章凑到跟前，低声道：“殿下，赈灾的功劳，万不能让太子截了去。咱们的人连日辛苦，岂能为他作嫁？”

　　萧景行望着远处残破的河堤，目光深沉。和太子相斗多年，太清楚那位皇兄的为人——若无十足的利益可图，绝无可能轻易捐出这许多银两。

　　“你说得对。”萧景行忽然转身，衣袖带起一阵凉风。

　　“三成岁利……这可不是他素来的作风。去查漕运历年账目，特别是盐铁漕粮的往来，任何蛛丝马迹都不要放过。”

　　含章正要领命，萧景行又唤住他：“慢着。给宫里回话，盯好太子，近期见了什么人都要仔仔细细地查清楚了。”

　　“是。”含章接旨而退。

　　暮色渐沉时，王桢才抱着刚领的两斤稻米回到家中。

　　他推门进屋时，娘子正坐在墙角的旧木椅上，小心地给孩子喂着米汤。屋里晦暗，她却突然别过脸去，抬手匆匆抹了抹眼角。

　　屋里暗，她那红肿的眼圈却看得真真的，里头汪着点儿泪光，颤巍巍的，像是熬过了一场天崩地裂，好不容易才喘过这口气来。

　　她抬起脸，嗓音全哑了，带着碎碴子似的哽咽：“刚才……崔大人来了，问了家里几口人……放下粮食，就走了，这年月，还能念着咱们百姓死活的……”

　　话没说完，那眼泪珠子就断了线，她忙用指头去抹孩子瘦津津的小脸——这荒年，村里多少幼儿都没留住，她的这孩子，倒像是从阎王爷手指缝里漏了出来。

　　王桢声音沉沉的：“过去了，人都全乎，比啥都强。”

　　孩子在她怀里咂咂嘴，像是品着饱饭的滋味儿，没一会儿，那让小脸煎熬了数日的饿劲儿散了，困劲儿便涌了上来，眼皮沉沉地合上了。

　　娘子轻手轻脚地将娃儿放在床铺上，又拿件旧衣裳给他裹严实了。这才挪步到王桢跟前。

　　四下里，墙壁破败，窗上挡风的厚纸也脱落了，一直没闲钱糊上。清冷冷的月光，便从那窗洞里毫无遮拦地泻进来，正照在屋里那张坑洼不平的旧桌子上。

　　她坐到王桢的身边，任由王桢轻轻地搂着，“崔大人送粮时提了一嘴，”她声音轻轻的，“说太子爷要修庙，正招工呢。管饭，一个月……另有一贯钱。”她顿了顿，“你不在，我没敢应声。当家的，你拿个主意，要是想去，找村长报名就成。”

　　王桢抬眼看了看那缕月光，看了看熟睡的孩子，只回了干脆利落的一个字：“去。”接着又道：“一贯钱不算多，可我的嚼谷省下了。这点钱，咱家里紧巴着点，饭食……就能接上了。”

　　娘子靠在他的怀中轻声应着，“等眼前这阵忙过，咱就接些缝补的活计，好歹能换些嚼谷，贴补家用。”

　　他娘子顿了顿，声音压低了些：“方才村长也来过，说是要为三殿下和尚书大人的恩德写万民书。我寻思着，若不是他们开仓放粮，咱们这孩子怕是……”

　　她没再说下去，只是贴的更近了，这才继续道：“我在那文书上……按了个手印。”

　　“万民书……”王桢喃喃重复着，这三个字在昏暗的油灯下显得格外沉重。他想起白日里远远望见的那片明净衣角，心里涌起一股暖流——那可是天家贵胄，竟真把他们这些草民的性命放在心上。

　　“按得好。”他声音有些发干，却带着难得的踏实，“这是天大的恩情。明日一早我就去找村长，修庙的活儿再苦也得去。”

　　油灯的火苗微微跳动，将他朴实的面容映照得格外柔和。此刻他并不知道，那张承载着无数灾民感激的万民书，正悄然掀动另一场风波。

　　夜色渐深，沈家大院里灯笼高挂，月光混着烛影，在精雕的木窗格间摇晃。

　　沈家老三沈泉哲将一卷按满红指印的万民书递到大哥沈泉年手中，语气里带着犹疑：“大哥，各村的手印都齐了。只是……明日单凭这个，尚书大人真肯见我们？”

　　主位上的人还未开口，坐在一旁的老二沈泉安已轻笑一声，指节叩了叩桌面：“三弟，若是直接送，这位尚书大人自然不会露面。可若是明早，各县镇长村长一齐敲锣打鼓，将万民书送到门前——你说，这民意汹汹，苑大人是见，还是不见？”

　　沈泉哲眼睛一亮，拊掌道：“妙！这是逼他非见不可！”

　　烛光下，沈泉年的嘴角掠过一丝极淡的冷笑：“苑淳想与咱们撇清干系，未免太急了些。”

　　他指尖轻轻点着那卷麻纸，“这万民书一送，他与三殿下这赈灾的美名，可就再也摘不掉了。到时候，我们沈家要攀的，何止一个尚书？”

　　他顿了顿，声音沉了下去，像浸了夜的凉意：“那些贱民吃下去的粮食，总有一天，要他们连本带利——吐个干净。”