9、荆棘鸟 冰山一角 ...
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“好！既是如此，你就做我府上小厮，从今往后，与懿儿一同抗敌，守护我关岳峰！”
“不，不！”
此言一出，老生骤然眯起眼睛，他胡须颤动，拍案暴起：“怎么——你不愿？”
“不......不！将军，小婿心悦言懿，自愿与她风花雪月、长厢厮守！只是......只是......”
“所谓何事？！”
“萧鬲不敢欺瞒将军，所谓有仇未报，有志未成。”
“何仇？”
“望平元年，萧鬲家道中落，新帝登位民不聊生，旧部陷落奸佞横行！我爹枉死于宗室内斗，我娘惨死于铁蹄蹂躏，还有家妹！豆蔻年华，窈窕淑女，她还那么小！便被权贵、便被......送往鹧鸪馆，日夜折磨！”
他跪在台上，涂满白粉的脸上涕泪俱下，怨恨如堤坝崩塌，不甘摧毁千蚁之穴，吊梢眉皱出尖锐的折钩，肩膀抽耸着，显得有些滑稽。
小生道：“野狗抢夺我们的血肉，秃鹫啃食我们的寒骨！萧鬲不求飞黄腾达，亦不求富贵人家，唯愿靠一手一足，就算这条路荆棘密布，萧某也势必要让那群臭鱼烂虾血债血偿！为我爹，我娘，还有我十四岁的妹妹，报仇雪恨！”
他面容扭曲，浑身愤怒地战栗，嘶吼声震耳欲聋。萧鬲阖上墨黑的三角眼，眼白布满血丝，他隐忍着控诉，深吸一口气，声音都哽咽了：“柳姑娘天姿国色，她于我有救命之恩。我从权贵手中逃脱，被他们放出的藏獒追赶取乐，我拼命躲藏，掉在井匽里才捡回一条命！等把妹妹的尸身从窑子里救出来时，我已身负重伤，命不久矣。”
他摇头叹息，柳言懿以袖掩面，悄无声息地落下一滴胭脂泪，从衣裳缝隙透出来心疼又难过的目光，割裂着柳将军的心脏。
“我一路北上，路途坎坷不平，根本瞧不见希望！济水凶猛，我在逃亡途中失足落水，贱命垂危。是言懿发现了我，她把我拉上岸，又背着我去了医馆。萧鬲记得清清楚楚：那夜狂风暴雨，电闪雷鸣，柳姑娘背着高烧的我走了好长一段路，将我的命从阎王手里抢夺回来。我昏迷之时她又返回河滩，将满身尸斑的家妹带回蜀州学堂，寻了一块墓地，好生安葬。她不嫌弃我，肯听我梦中之言，是萧某的贵人，是萧某愿意穷尽一生也要守护的菩萨。自那时候起，萧某便发誓要报答柳姑娘，守护柳姑娘，哪怕付出生命代价，也决计不让言懿受到任何伤害。”
“只是......姑娘聘婷，我心难安，萧某与言懿同窗五年，她善良果敢，有情有义。我因旧事困扰，噩梦不断，柳姑娘与我彻夜长谈。听闻我的遭遇，她未曾落井下石，而是恳请学堂先生收下这个来历不明的学徒，还邀我一同匡扶社稷、收复山河！所以......我动了私情，是我萧某贪得无厌，是我得陇望蜀。”
笛声吐纳如兰，琵琶泉流石上，两股至纯至善的音色水乳交融、珠联璧合，此起彼伏地流向台上五彩斑斓的柳言懿，遂而盖过了浑浊呜咽的勋音。
老生沉默着，背手踱来踱去，最后丁字步站定，豹眼周围的鱼尾纹佝偻出褶子。
藏在身后的鸳鸯也暴露在众人的目光之下。
萧鬲紧张得东张西望，在强烈的威压下把自己缩得像个鹌鹑。游侠的装扮黯然失色，从他身上潮水般囫囵退去，仅剩下空有架子的文弱书生，方才急风骤雨般嚷嚷着要光复旧都的剥心解肺仿佛过犹不及。
“哈哈哈哈哈哈，好！恩怨分明，快意恩仇！不愧是我南辽大好河山走出的好儿郎！”柳守峰突然仰天大笑，唢呐眼疾手快地加入，裂帛溅雪，金声玉振，包裹胸膛的铠甲在昏黄的烛光下光芒万丈，他肌肉攒动着，望向萧鬲：“南辽猪狗不如的腌臜泼才，当真是一身贱骨头！一肚子男盗女娼，瞎了他们的狗眼！要美人不要江山的废物！真是占着茅坑不拉屎，狗屁不通！畜生不如！”
他骂得狠了，几乎是气得发抖，而萧鬲明显松了一口气，腰板儿骄傲似的挺起来了。
“我给你监察御史之位，这里战事颇多，你带懿儿去往京都。待报仇雪恨，了却血债，你们便辞去官职，去往乌湘镇，我在那里有一套老宅，攒下了不少钱粮......足够保你们后患无忧啦！”
唐风莱仿佛听见一阵激昂壮烈的战鼓，戏台上赤红的帷幔轰然落下，她眼前浮现出浩瀚落日，久久盘旋于山峰之巅，将一直以来布满尘埃的天际染成壮丽的血红，那轮遍体鳞伤的太阳高高悬起，坚决又犹豫着不肯离去。
剑弩出鞘，人马沸扬。
击鼓前进，鸣金收兵。
“爹——”
錞于干脆决绝，玉佩戛然破碎，场景变幻，人心莫测，柳言懿猛地向前伸出手，泪流满面，吼声凄厉。
黑眸里是满身铠甲的父亲，柳姑娘看着他像自己年幼时一般张开双臂，却没有像从前那样将她捧入怀中紧紧拥抱；看着他如自己及笄时递出快马加鞭赶往京都买来的珍贵礼物，却没有同从前那样亲手送到她的掌心；看着他如传闻中、印象里那般跨上战马，冲锋陷阵，却没有同传闻中、印象里那样平安无事地回到军营。从此，不论是一望无际的辽阔草原，还是烽烟四起的酷烈沙场，柳言懿都得自己去面对了。
柳守峰再也没有回来，但他不是死在那个时候。其实要是言懿姑娘还活着的话，她肯定无数次和旁人说，希望她百战百胜、无所不能的父亲死在那里，最好连尸骨都变成沙场的养分。那才是一位将领，一位英雄梦寐以求的巍峨墓地，而不是被诬陷成卖国求荣的贼人，死在朱甍碧瓦、富丽堂皇的太极殿中央。
“忘恩负义！！！萧鬲，就算你我之间无夫妻之情，我、我父亲，都于你有知遇之恩，要不是我们，你何以走到今天？！”
“要不是你们这群吃里扒外的权贵，我何至于沦落到如此地步？！”萧鬲五官都要错位了，他飞扑过去掐住柳言懿的脖子，凶相毕露，唾沫横飞：“知道么，我忍辱负重的这几年，每当看见你出现在老子面前，都恨不得上前立刻掐死你！你凭什么就能安然无恙、高枕无忧，我们凭什么就得提心吊胆、寝食难安？要不是你们昏庸无能，外寇怎能攻进中原，打进京都？我们家都是被你们害死的！”
“我呸......你......混蛋，你这个......养不熟的白眼狼！”柳言懿一口唾沫吐到萧鬲脸上，她年轻时的花容月貌在漫长岁月的熏染下变成枯槁衰容，惨白的皮肤，颧骨处用淡墨扫出凹陷的阴影。但看向萧鬲的眼神犹如当年般坚定，不过温柔的情谊在得知真相的刹那全部熬尽，替代成淬毒的寒霜。
“呵呵，白眼狼？ ”萧鬲状如厉鬼，阴森森地咧开嘴，“我时常想啊......不，言懿，我每时每刻都在想。我妹妹曾经被关在鹧鸪馆任人凌辱，她求生不得，求死不能，舌头都被那些花活多的人捆绑住啦，连能解脱的自尽都做不到，只能眼睁睁地看着饿狼们趴在香喷喷的食物上闻嗅、索取、咀嚼。言懿啊，我没跟你说过吧，从前有一本书闻名京都，卖得可好了，赚得盆满钵满，名为《藏春冢》.....别用惊讶的眼神瞧我，你这种自视清高的小姐当然没读过。”
“里面记载的可不是你父亲钻研的神兵军械，也不是你喜欢的山河形胜，更不是什么学堂先生挂在嘴边的文韬武略！记载的是你这种世家女厌恶至极的低劣东西！杂种狗的样貌、家境、姓名，以及她们的德行操守，哦，还聘请了厉害的宫廷画师，把老爷和她们夜夜笙歌的样子画了下来呢。”
“哦不不不......”萧鬲说完，手便扶在额头上，还没给柳言懿喘息的功夫，紧接回忆似的纠错，“不，不，言懿，我说错啦。你见过那本册子，薛涛笺写，绢裱硬封，自带脂粉香，上面事无巨细，连她腿上有几块疤都记录得清清楚楚。我恨羞辱我妹妹的人，更恨这本该死的册子。我第一个愿望其实不是手刃仇敌，不是替我父母报仇，更不是请缨报国济世安民，我想把散布在朝堂民间的所有《藏春冢》收拢起来全部烧掉！烧得它片甲不留，烧到每一个翻阅过的人都发自内心的畏惧！但是我不能啊，言懿，你最懂我了，我舍不得，即使这是一个污名，但这也是完完整整、名正言顺编校刻印的书，是我妹妹在世上存在过的唯一痕迹。”
“所以我把它压在箱子底下啦，我就留个念想，谁也不告诉。可我没想到啊，居然被你翻出来了。还记得么？两年前，你收拾嫁妆，要和我搬去乌湘，我本来念在你多年帮衬，不算功劳也有苦劳的份上，已经对你动了恻隐之心，我本想饶你一命，放你一条生路啊！殷罗劝说我尽快解决你，以免夜长梦多，是我将她拦下的啊！结果呐，你无意间翻出这本书，萧某永远忘不了你那副趾高气昂的嘴脸，你说这些是淫词艳曲，是灾梨祸枣，是覆瓿之作！你让我怎么不恨你？嗯？让我怎么不恨呢？”
萧鬲此时穷凶极恶，青灰色的水白脸透露着一股狰狞煞气的血红，像把埋藏进冰窖里多年的死人在烈火前穿上竹签滚滚烤过，忍受皮肉翻烂之痛，硬抗骨髓穿透之苦，压抑到极致的癫狂从他伪装的无辜中飞速滋生，张牙舞爪地扼向萧鬲的救命恩人。
“从那时起，我就彻底恶心透了你，我一开始真是瞎了眼，以为你和那类吃人肉的高门嫡女、天潢贵胄不同。但是后来，你嫁我为妻，居然还是那副将军女的架势，一直惺惺作态，令人作呕。你我成亲的第四年，我终于在老皇帝面前获取了微薄的信任，有了彻查翁家掌管粮草的权力。呵，意料之中，用发霉的陈粮取代军用粮草，真是愚不可及，漏洞百出。”
“根本就不需要查那么细，你以为想让他们死的只有我？翁家欺上瞒下中饱私囊导致仓廪空虚府库如洗！就应该不分老少满门抄斩！你却偏要矜恤他们，要我同情怜悯，不被仇恨冲昏头脑，不失去本心，不滥及无辜。你真的很蠢啊，蠢得既可怜又可笑。”
萧鬲理智回笼，他看着曾经英姿勃发的柳言懿，她站在翁家的宅院前，蹙眉据理力争，和他诉说着柴房伙夫、马厩小厮、帮工的哑女、买来的丫鬟，还有洗衣房的老婆子，诉说着她们生活艰辛困苦，为了赚钱两在翁宅旁哀求到一块安家落户之地，连字都不认得几个，更不可能参与政事，最重要的，她们与萧鬲的宏图大业无关紧要。
所以，就别让他们死了吧。他们已经够难了。
可是柳言懿如今困于他掌心，那个威风凛凛的将军女不见了，那面自己只能忍气吞声的高墙轰然倒塌了，柳言懿还想为他人求情？她自身都难保。萧鬲凝视着手里那段苍白脆弱的脖子，柳姑娘已然形销骨立，颜色憔悴。
萧鬲忽然恍然大悟，原来柳言懿也可以这么弱，也可以妥协，原来权贵也可以被上不了台面的贱种拿捏。她连反抗的力气都那么小。原来她不可怕啊，萧鬲阴测测地端详着她的脸，那张和柳守峰有五六分相像的脸。
萧鬲想到了滂沱大雨夜，决定命运的一夜。
他奉命把驻守边关的柳将军捉拿归案，一队人火把如昼，靴声橐橐，当着将军的面儿，缴印，封门，围府，抄检搜查，封存账册。萧鬲可忘不了柳守峰见到他的样子，那毕竟是他往后余生最痛快的回忆。柳将军那时刚从疆场上收拢好战友的尸体，烽烟初歇，铁血犹温。不过可惜的是，他的好岳丈瞧见他时，只流出一瞬不可置信的神情，登时又换上一副意料之中的泰然自若，怒骂他是混账，是狗娘养的。也是，德高望重的将军什么世面没见过，不论何时，都不能落了面子。即便是被一个财富、身份、名声、地位完全不匹配的寒门宵小扳倒，也不能表现出一丝一毫的害怕。
不够爽。真的不够爽。
既然这样，在柳将军那里吃得瘪，就从柳姑娘身上填补回来罢！
“其实那时我就有了个主意。柳守峰给了我监察御史的位置，不过他还是不放心，只递出个虚衔，不起眼，和我这个人一样。你替乳娘，家奴，甚至是孩子说理的时候，我就在想，该怎么掌握实权呢，我走到哪一步，才能不看贵族的脸色呢。怎么才能一石二鸟呢。”
柳言懿如雷贯耳，她脑中嗡鸣，似乎想到了什么，一股没头没尾的寒意传遍四肢百骸，滔天的怒意和悲哀同时浮现在戏子的面容上。柳言懿不再挣扎了，她大吼一声，双手蓦地前伸，手背青筋暴露，睚眦欲裂，双目赤红，喉管里强行挤出来的声音犹如厉鬼索命：“是你！！！是你将翁府账簿上转卖陈粮所得的银两改为拨到将军麾下充当军饷！是你在我们废弃的仓库里埋下发霉的粮食！是你策反了边关小吏让他作伪证！！！是你害了我爹！！！！也是我瞎了眼，居然留你个祸害在身边！”
一声响亮的巴掌将柳言懿掀翻在地，动静震得大理石桌面的墨水砰然倾倒，暗红汁水弄脏了柳姑娘素白泛黄的衣裳，竟像她身体破碎，血液由内向外渗延出来。柳言懿咳嗽着，干呕着，她眼眶红得吓人，眸子里五内俱焚的不干和怨怼能把尚有良知的人煎熬，能将存有一丝善意的活活钉死在原地。
“你真的！！！该死啊——”
柳姑娘张着嘴巴，剧烈地喘气，血丝从她嘴角慢慢流淌，脖颈和红肿的脸颊是火辣辣的疼。但她顾不得了，人本能的恐惧和求生的意识在锐痛的悔恨面前化为齑粉，她如坠深渊，她引狼入室，她识人不清，她被柱折梁催的悲惨蒙蔽双眼。柳言懿手肘撑地，洪雷崩角的恚恨压垮了她本就虚弱的身子，锥心的痛苦翻涌在骨骼中。
“你和贵族有血海深仇，我父亲可怜你，我心疼你，所以我们帮你报！你说你有志向和追求，渴望将颓废的南辽扶起来，我以为遇见了同道中人，我们帮你扶！”她一步步向前挪动，萧鬲嗤笑一声，也向她走来，一个眼里盛满了迸发而出的愤怒，一个只剩达到目的的不屑。
“萧鬲啊萧鬲，你根本就是错了！你错得愚蠢！错得可悲！错得身后将不再站着任何人！错得注定会输！”柳言懿死死攥拳，在萧鬲把她从地上残忍地拽起的那一瞬间挥出去，“我父亲一生清正廉洁，刚正不阿，不近声色不贪金斗！翁家，高氏，廖门......他们金玉其外败絮其中，不过是奢靡荒淫的蛇鼠一窝！你去报仇天经地义，我们不拦着！但是我父亲到底与你有什么仇？什么恨！”
“伤及无辜，公私勾结，二十余年啊！二十多年了！你到底哪来的脸满口仁义道德？不过就是为了一己私欲党同伐异罢了！萧鬲，你走远了！你根本就不是在为你妹妹报仇！你贪权贪名贪利，到头来把私衷包装得如此冠冕堂皇？！她只是你追名逐利往上爬的垫脚石！我替你妹妹为有你这样的兄长感到可耻！”
又是一记重伤，萧鬲拦下柳言懿的拳头，对准她腹部狠狠踢了一脚。他牙关咬得咯咯作响，那种被邪祟附身般狰狞的样貌恐怖极了，戾气横生，面目全非，彻彻底底变成了与人相对的事物。而唐风莱知道，那只不过是三言两语被戳中了心思，戳中了痛处。
柳言懿滑出去几米远，扮演柳姑娘的演员差一点就掉到台下，堪堪稳住身形。她的唇全然无色，瞳孔失焦，面容灰白如蜡，她的气息即将耗尽，她的命数即将走到尽头。
但恶魔还是不解气，他面皮抽动，时青时白，视线跟蛇信子一样，骇人地锁定了猎物。
他把柳言懿提起来，死死拽着她的鬓发，花白的鬓发，和从前轻轻攥在手心的青丝格外不同。将军女即使在边疆也被养得极好，乌发柔顺光滑，不像一夜之间白了的霜鬓，干枯粗粝，摸起来极为扎手。
和柳言懿这个人一样，也和她的父亲一样，永远学不会服软求饶。
但他蓦然想起来，他小妹的头发摸起来一直很扎手，这两件无情的事实摆在眼前，叠加在一起，可真是令人扫兴。
“你有什么资格说我妹妹，嗯？”萧鬲此时如同阴曹地府爬出来的怪物，清俊的面具彻底粉碎，他眼底的最后一丝体面也消失得无影无踪，“我进去找我妹妹时，她其实还没死，还剩最后一口气。见过她之后，我就把她拴在背上，再也没有回头看她一眼。我不敢看呀，言懿，那样子太吓人了，她的身体烂了，脸快没了，手臂也断了，抱不住我，我就拿白绫把她拴在我背上。”
“我走啊走啊，走啊走，终于把她背出了那个窟窿，带她逃出了魔爪。”
“你知道她对我说的最后一句话是什么吗？”
“她说，‘哥，我好想让那些践踏过我的富人的妻女也尝尝这样的滋味啊。’”
“没了，她说完这句就再也没出声。我也不敢看她。你不会明白的，你埋葬她时，她身上的血都被济水冲刷干净啦。你没见过她那副血淋淋的样子，所以你不会理解我做的一切，不会懂，你也不会怕。”
“你啊你，还是太天真了。这样的乱世，每一个不敢站出来、不敢说话的人都是在助纣为虐，你说他们没有钱？可我们全家没了命。你说他们因为恐惧不敢反抗？可我们全家连害怕的资格都没有啊！所以谁比谁无辜，谁比谁高贵呢？”
“你觉得乳娘家奴这些良莠不齐的人是含冤受屈的，是被迫的，是可怜的，但我偏偏觉得他们都有罪，都在制造杀戮。”
“言懿啊，告诉你个更好笑的，我针对岳丈的计划持续了二十多年，你还不知道帮我告发你父亲的小吏是谁吧？是你大义凛然救下的翁家妾室之子啊，哈哈哈哈哈哈哈哈！”
“你说一个六岁幼童无依无靠，把他送到你父亲身边，当个小兵培养。亲手把羊肉送到了狼的嘴边，饿急了的狼怎么可能忍住不下嘴呢。尤其他本来可以享受财富的，因为咱们的公正，他可是失去了无边无际的荣华富贵，怎么可能不恨呢？”
柳言懿嘴上最后一丝血色褪尽，她只觉天塌地陷，五雷轰顶，剜心之痛突然模糊了，脑颅是前所未有的冷静清晰。萧鬲捏着她脸的手松开，柳言懿兀自摇晃几下，便跌落在地，可正是太过于冷静，太过于清晰，她连内在的痛、外界的声响都屏蔽了。
肝胆俱裂也不过如此。
连帷幔后愈来愈近的尖锐高笑都忽视了。
「胆大包天问雄奸，权倾朝野换山河。」
「玉碎香消情已断，水流花谢恨难平。」
“萧家大夫人，苗殷罗登场——”
作者有话说
第9章 荆棘鸟
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