《持棋》一只葡萄派

2、险恶 钟承岳垂着

　　钟承岳垂着眼，姿态恭谨：“濉城地方奏折，按例需经户部复核再递入宫中。臣近日忙于整理边关军饷账目，未曾留意，是臣失察。”
　　这番话说得滴水不漏，既撇清了自己的责任，又暗示是户部流程出了差错，反而坐实了肖永“越级上奏、办事不力”的嫌疑。
　　肖永的脸瞬间白了几分，正要开口辩解，楚景骁却忽然抬手打断了他，目光落在钟承岳身上，似笑非笑：“既然钟相不知，那钟相认为孤应如何处置？”
　　“陛下，臣有罪理应当罚。老臣掌管户部文印，此事是臣治下不严，臣请旨亲自去濉城督办此事。”钟承岳一副诚恳的语气。
　　高台上的男子拢了拢衣襟，指尖轻叩扶手。
　　“孤考虑钟相年事已高，这京都距濉城百里，一路舟车劳顿。让孤心忧不已。”
　　旱灾之事，他早已从探子口中知晓。濉城是产粮大城，对钟承岳无异于一块肥肉，此时放任他插手此事，必定又要多些爪牙。肖永应是知晓折子被扣，冒死前来进奏，其心可鉴
　　“欸，这既然是漏报那定是要罚的，不然怎么警示众卿。”
　　肖永闻言头上汗珠连片，钟承岳却眼底精光游动，一副胸有成竹。只听楚景骁悠悠开口
　　“就罚肖侍郎，贬为刺史，去濉城赈灾戴罪立功。孤另允你事急从权。”
　　钟承岳瞬间眸色一暗正要开口，只听肖永在身后回道：“臣领旨谢恩。”
　　高座之上的人凤眸微眯，将手中折子递于宫人，掸了掸袖口，“孤乏了，你们退下吧。”
　　“恭送陛下。”内侍宦官拂尘一扫手扶着帝王从后殿离去。
　　一众大臣拱手送驾，只有钟承岳朝后殿的方向微微抬眼。
　　太成殿外
　　钟承岳缓步走出殿门，一身深紫近墨暗纹文官朝袍被风吹得微微发颤，他回头望了一眼殿顶的琉璃瓦，眼底翻涌着阴鸷的光。
　　“老师。”
　　一声轻唤从身后传来，来人三十左右，面容清整，眉眼弯弯，下颌一颗黑痣，乍一看是一副儒雅文士模样。见钟承岳停住，快步上前，躬身行礼。他是钟承岳一手提拔起来的门生，如今在吏部任职，素来心思缜密，是钟承岳最信得过的人。
　　钟承岳抬眼，廊下只剩他们二人。他抬手抚了抚长须，声音压得极低，带着几分后怕，藏着几分阴狠：“今日朝堂之事，你都看见了？”
　　李谨微微垂首：“学生看的分明。陛下先是斥责肖侍郎知情晚报，转头却又命他前往濉城赈灾，竟还允他事急从权。”
　　钟承岳指尖重重叩了叩廊下的青石栏杆，一声冷笑自唇边漫出：“明贬暗褒。”
　　“明面上，他借着‘知情晚报’敲打肖永，给老夫留足了情面。暗地里，却将赈灾银款、缓征农税的圣旨，连同临机决断之权一并交付于他，实则是将此人化作一柄利刃，直直刺入我们经营多年的地界。”
　　听闻此话，李谨心头骤然一凛，后背隐隐沁出一层薄汗，抬眼看：“老师的意思是……”
　　钟承岳眸光沉冷，目光望向庭院幽深之处，语速放缓，寒意却愈发深重：“濉城大小官吏，大半皆是我们的心腹。肖永手握这般重权，倘若查到半点破绽，陛下便可借他呈递的奏疏，反过来彻查户部以及地方州县，我们多年在濉城布设的棋局，可就不好下了。”
　　他稍稍停顿，唇角凝起一抹狠戾，继续说道：“陛下这一招一箭双雕。对外，借赈灾一事，落□□恤黎民的贤名；对内，以肖永这枚钉子牵制我们一众势力，更是当着满朝文武的面，含蓄敲打了老夫。”
　　李谨眉头紧锁：“那……学生这就去安排，让濉城那边的人小心行事？”
　　钟承岳摇了摇头，眼底闪过一丝阴毒：
　　“来不及了。肖永拿着圣旨，明日一早就会离京，咱们的人远水难救近火。”他看向李谨，声音里带着不容置疑的命令，“你去办两件事。”
　　“老师请讲。”
　　“第一，立刻派人快马加鞭，先一步赶往濉城，给那边的人递信，让他们把这些年的账目处理干净。尤其近些年杂税的经手账，务必做得滴水不漏。”钟承岳的声音冷得像冰，“肖永手里有临机处置权，他们若慌了手脚，反而会露出马脚。”
　　“第二，”他顿了顿，眼神愈发阴鸷，“你去查查，肖永身边有没有能被咱们拿捏的人……”
　　李谨心头一动，随即躬身拱手道：“学生明白，这就去办。”
　　钟承岳点了点头，又回头望了一眼太承殿的方向。
　　“楚景骁……”他低声念着这个名字，语气里带着几分忌惮，又藏着几分不甘，“你以为派个肖永去濉城，就能动得了我钟家？太天真了。”
　　凉风吹过廊下，映着钟承岳眼底深不见底的阴翳。一场和这位少年帝王博弈的暗局，已然在他的心中悄然布下。
　　夕阳西垂，金辉斜斜洒落，覆遍连绵的朱红宫墙。一丝微风卷入连廊，将亭畔的竹帘吹的飞起，只听得屋脊之下有阵阵鸟鸣。
　　琅嬛殿内
　　“陛下安康，陛下安康......”楠竹做底金丝缠绕的笼中，一只彩羽飞鸟左右探头一字一句说着。
　　楚景骁褪下朝服，已然换了一身绀色云纹袍，桑丝密织的袍面上绣着祥云，袖口银线绣的暗纹随着他抬手的动作起伏，像跳跃的火焰。
　　“高鹤，这两年多来你将内务司打理的不错。”此刻他神色淡然正给笼子里的飞鸟喂食。
　　“回陛下，这是奴才分内之事。若不是陛下从湔房里将奴才召回，奴才哪有幸在御前效力。”言者年纪约有三十，身形瘦削，穿一身绯色宦官袍，脸上带着藏不住的惶恐，垂着眉眼，薄唇紧抿。
　　“诶，孤就是同你说笑。”楚景骁轻笑一声，又问：“你可知这是只什么鸟？”
　　高鹤目光向上一瞟弓着身子回答道：“奴才愚钝，听闻是定远侯一年前平乱时带回，看着毛色鲜亮很是讨喜，让人训了三五月，近日送入宫中的贡物。当时奴才问了一嘴，叫什么......”他低着脑袋苦想时，突然说出：“鹦鹉！”
　　“没错，侯爷就是会这般投其所好。”楚景骁语气云淡风轻却句句义有所指“好一只会说话的鹦鹉。”
　　高鹤心头一紧，立刻便知皇上这是动了气。他连忙上前半步，弓着腰，声音压得低低的，带着几分恰到好处的惊惧与恭谨：“陛下息怒，侯爷也是一片忠心，只是这鸟儿……鸟儿不通人性，哪懂这些个弯弯绕绕，不过是句学来的场面话罢了。”
　　他说着，悄悄抬眼觑了觑楚景骁的神色，见他依旧垂着眼，便又小心地补了一句：“奴才瞧着，这鸟儿除了这句，旁的便什么也不会了，倒也……也成不了什么气候。”
　　楚景骁冷哼一声，放下手中食具，拂袖而去。
　　不过片刻，方才还叽叽喳喳的鹦鹉猛地扑扇翅膀，发出几声嘶哑的怪叫，随即身子一歪，软软垂落，再无动静。

作者有话说