《攻略艾莉》图阿意

2、邂逅希亚 木架上一排

　　木架上一排刚出炉的圆面包正微微冒着热气，表皮烤成了诱人的焦褐色，裂纹处露出里面蓬松柔软的金色内芯。旁边吊挂着几串干薄荷和迷迭香，空气里混杂着酵母的醇厚与草木的清冽。墙角陶罐里的蜂蜜泛着琥珀色的光泽，木桌上散落着几只还没揉完的面团，覆着亚麻布巾静静醒发。
　　玛丽夫人系着一条沾满面粉的粗布围裙，银灰色的头发整齐地拢在脑后，几缕碎发被汗水黏在额角。她正弯着腰，双手在一块巨大的木案上揉着一团新面，手腕沉稳有力，面团在她掌下有节奏地起伏、折叠。旁边的铁壶搁在炭火上，壶嘴正咝咝地吐着白色的蒸汽。

　　听见门响，她抬起头来，眼角的笑纹舒展开，那双因常年劳作而粗糙却温暖的手在围裙上拍了拍，声音带着炉火般的温度：
　　“啊，亲爱的艾莉，愿上帝保佑你的双脚，一切都还来得及，不必为此自责。铁匠老史密斯昨日特意托人带话，要了八只加了茴香籽的黑麦面包，那家伙总说只有你揉的面才够劲道，像个固执的老山羊似的。喏，桌上的面包还是温的，牛奶也是今早挤的，先去填填肚子吧，好孩子。等你吃饱了，咱们可有得忙活呢，今天的活儿可不轻省！”
　　程季穿着从外面捡来的不合脚的鞋子踱步到桌前，不是她走得慢，实在是鞋子太不合脚了，可怜的艾莉竟然一双合脚的鞋子都没有。

　　程季在靠窗的木凳上坐下，端起那只沉甸甸的粗陶杯。牛奶还温热，奶皮在表面微微皱起，抿一口，浓郁的脂香裹着淡淡的甜润滑过喉咙。她又掰下一块面包，外皮酥脆，齿间发出轻微的碎裂声，内里却软得像云朵，嚼起来带着麦子烘烤后的焦香和一丝蜂蜜的回甘。她小口吃着，目光却忍不住追随着玛丽夫人忙碌的身影。
　　玛丽夫人正踮着脚从高处的木架上取下几只晾凉的圆面包，嘴里哼着一支不知名的乡间小调，腰间围裙的系带随着她转身的动作轻轻晃动。她一边将面包码进藤篮，一边朝窗外张望了一眼，自言自语般嘟囔：“老史密斯的马蹄铁昨儿个准又打坏了一副......不然他不会这么早就遣人来催。”

　　话音刚落，门上的铃铛叮当作响。一个身材魁梧的男人探进半个身子，铁灰色的胡须上还沾着几点火星灼过的痕迹。他瓮声瓮气地喊了一声：“玛丽太太！我的茴香黑麦可出炉了？”
　　玛丽夫人哈哈笑起来，拍着那只藤篮说：“急什么急，老伙计，八只一个不少，个个都鼓得像你那张大脸！拿去，趁热吃，凉了可就不香了。”
　　铁匠史密斯接过篮子，也不急着走，就靠在门框边掰了一块塞进嘴里，含含糊糊地夸了一句：“嗯......还是你家的面包最对胃口！”
　　没等史密斯离开，一个瘦削的年轻人拎着两只闪亮的锡桶推门进来，桶沿还挂着细密的水珠。他把桶往地上一放，搓着手笑道：“玛丽太太，今早的奶稠得很，母牛吃了新割的苜蓿草，奶味儿格外足。您看，照旧换两条白面包？”玛丽夫人擦了擦手上的面粉，走过去凑到桶边嗅了嗅，满意地点点头：“好奶！闻着就知道是好东西。你等着，我给你挑两条最大的，再搭一块刚烤的蜂蜜饼，算是我谢你上次多送的那一壶。”年轻人脸上泛起腼腆的红晕，连连摆手说不用，却还是接过了那块金黄喷香的饼，小心翼翼地揣进怀里。

　　这时，门外传来一阵清脆的马蹄声，紧接着一个穿着整洁号服的男仆走进来，手里捏着一枚银币，彬彬有礼地躬身道：“玛丽夫人，我家老爷吩咐，今日午宴需三只奶油圆面包和一条核桃仁长条面包，务必请您亲手烘焙的。”
　　玛丽夫人眼睛一亮，连忙回了一礼：“哎呀，劳伦斯老爷真是太客气了！请转告老爷，我一定挑最好的料，亲手做，保准中午之前送到府上。”

　　程季默默看着这一切，在游戏里一行文字，一笔带过的小镇，此时生动地在眼前展开。手里的面包不知不觉已经吃完，只剩指尖残留的一点碎屑。她端起杯子喝完最后一口牛奶，心里暖洋洋的——这家小小的面包房，仿佛是整个镇子的心脏，所有的热闹与温情都顺着麦芽的香气流淌出来。她站起身，把空杯和盘子收拾到水槽边，回头对玛丽夫人说：“夫人，我吃好了。需要我做什么呢？”
　　玛丽夫人用围裙擦了擦手，走到灶台边提起那两桶新鲜的牛奶，桶沿还凝着冰凉的水珠。她将其中一桶倒进一只宽口的陶盆里，乳白的液体在盆底打着旋儿，散发出清甜的草香气。她又从壁橱里取出一大块用油纸包裹着的黄油，揭开纸，金黄色的油脂表面还印着细密的布纹。

　　“来，亲爱的。”她把陶盆推到程季面前：“把这些牛奶慢慢搅进黄油里去，让它们融在一起，搅到顺滑发亮才算好。然后——”她指了指案板上那团已经醒发得白白胖胖的面团，“把它分成一个个小圆块，大小嘛，跟你拳头差不多就行。分好了，每个上面薄薄刷一层蜂蜜，壁炉边上那罐槐花蜜最甜。”

　　程季挽起袖子，把手浸进冰凉的清水里洗了洗，便开始干活。她先把黄油切成小块放进温热的牛奶里，用木勺顺着同一个方向缓缓搅拌。黄油在温热的牛奶中渐渐软化、融化，与奶液融为一体，变得浓稠柔滑，散发出醇厚的脂香。接着她洗净手，抓起那团柔软而有弹性的面团，在掌心掂了掂，生疏地揪成一个个小剂子，搓圆，整整齐齐地码在铺了面粉的木盘上。最后她用一把小刷子蘸了琥珀色的蜂蜜，仔仔细细地给每一个面团刷上薄薄一层，蜂蜜的光泽在晨光中闪着温润的亮光。
　　等她直起腰来，甩了甩有些酸胀的手腕，才发现壁炉里的柴火已经烧矮了一大截，阳光也从门缝里斜斜地移到了屋子中央，明晃晃地照在地面上。竟然已经到了正午。

　　玛丽夫人脱下围裙挂在墙角的木钉上，拍了拍身上的面粉，走过来看了看程季的成果，满意地点点头：“干得漂亮，艾莉，比我想的还要利索。”她从壁橱里取出一只用干净白布包好的圆面包，又翻出一小块用绳子捆扎着的风干牛肉干，塞进程季手里：“拿着，这是你的午餐。面包是早上新烤的，牛肉干虽然硬了些，但嚼着香着呢。”
　　她披上一件灰羊毛的外套，走到门口又回过头来叮嘱道：“对了，一会儿教堂的安娜修女会来取面包——我已经给她留好了，就放在壁橱第二层那个藤篮里，盖着白布的。你替我交给她就好。那是一位善良的好修女，她拿面包是要送去给村口那几家生病的人家的。你可别忘了呀。”

　　程季应声后，她推开木门，午间的热气和蝉鸣一起涌了进来。玛丽夫人的身影消失在明亮的阳光里，面包房里一下子安静下来，只剩下壁炉里余烬噼啪的轻响，和窗外远远传来的几声狗吠。
　　面包房安静得能听见壁炉里木柴塌陷的细微声响。程季坐在窗边那张木凳上，双腿悬在半空，够不着地面。六岁的小身板经过一整个上午的揉面、搅拌、分面团，此刻像散了架似的酸软，胃也饿得咕咕直叫。
　　她撕下一块面包送进嘴里，又咬了一小条牛肉干。肉干风得很透，韧劲十足，得用力嚼好久才能嚼出咸鲜的肉味。她一边慢慢嚼着，一边望着门外那片被正午阳光晒得发白的小路。

　　又变成一个人了。

　　上午忙起来的时候，揉面的触感、蜂蜜的甜香、玛丽夫人絮絮叨叨的话语，一切都那么鲜活，让她几乎忘记了自己是从哪里来的，又为什么会在这里。就像戴上一个全息头盔，进入了一个无比真实的游戏世界。可现在安静下来，那种漂浮的不真实感又悄悄漫了上来。她低头看看自己短小的手指，指甲缝里还嵌着一点点干面粉，这副身体确实是她的，却又好像不完全是她自己的。她咽下面包，喝了口水，强迫自己把思绪拉回到眼前的问题上。

　　希亚。

　　根据原作的时间线，希亚的父母去世后，她和外婆住在镇子中心的屋子里，街坊邻居心疼小女孩从小没了父母，又加上希亚本人漂亮、善良又可爱，大家都十分怜惜，所以日子过得也算是幸福快乐。
　　要等到玛丽夫人的家人搬离后，她才能住进玛丽夫人的房子，而后才能变成希亚的邻居。
　　可是，程季等不了那么久。她必须在最短的时间内，自然而然地靠近希亚，获得她的信任。硬生生找上门去肯定不行。一个素不相识的小孩突然跑来示好，以希亚机敏聪慧的性格，只会把她拒之门外。

　　得有一个合情合理的理由。

　　程季的目光落在壁橱第二层那只盖着白布的藤篮上——那是玛丽夫人留给安娜修女的面包。她的脑海中忽然闪过一道亮光。
　　安娜修女是教堂的人，经常在镇子里走动，给穷苦人家送食物和关怀。如果她能跟着安娜修女一起去送面包，哪怕只是帮忙提一提篮子、跟在后面走一段路，就有可能邂逅跟着安娜修女送面包的希亚。
　　而希亚，正是镇上最热心的孩子，她一定会去帮忙的。

　　程季放下手里的面包皮，跳下凳子，跑到门口朝外张望了一下。石板路上空荡荡的，还没有修女的身影。她退回屋内，把剩下的面包和牛肉干三口两口吃完，又把桌子和水槽简单收拾干净，然后搬了一张小矮凳坐到门边，假装晒太阳的样子，耐心地等待着那位穿黑色袍子的身影出现在路的尽头。