《渡狐记》思绪绪风

35、桨 无

　　河床越走越宽了。

　　起初只是一道浅沟，走了大约半个时辰之后，两侧的岸渐渐高起来，像是被水反复冲刷过，留下了一层一层的沉积纹路。白九九走在河床底部，脚下的干裂泥地踩上去发出细碎的声响，裂缝里偶尔能看到几块圆润的卵石。

　　“这河以前不小。”她说。

　　“嗯。”

　　“那它什么时候干的？”

　　“看不出来。但河床里的卵石已经被风磨圆了，不是最近才干的。”

　　“那周管家走这条路的时候，这里也是干的？”

　　“应该是。”

　　白九九蹲下来捡了一块卵石翻了个面，又放回原处，站起来继续走。

　　河床在前面拐了一个弯，弯道内侧的岸比外侧低一些。她拐过弯道的时候放慢了脚步，弯道内侧的泥面上有一排脚印，比之前看到的那些浅一些，方向一致，但在弯道处停了一下。

　　“他在这里停过。”白九九蹲下来看那几道脚印，“脚尖的方向有往后的，他回头看了。”

　　沈渡也蹲下来看了一会儿：“在看后面有没有人跟着。”

　　白九九站起来，顺着脚印在弯道处停下来的方向看过去，河床的岸上有一块突出的地面，比周围高出一截，像是一个小台地。她绕了一下爬上去，站在台地上往四周看了一眼。

　　从这个位置能看到整片河床的走向，也看得到远处的低洼地和那片水光。

　　“他把路看清楚了才走的。”白九九说。

　　“嗯。”

　　她下了台地，继续沿着河床走。河床底部渐渐变宽，两侧的岸越来越低。走了一阵，前面的地面上有一根粗树枝横着，一端埋在沙土里，另一端翘起来。树枝表面已经干裂了，但有一处的树皮被剥掉了一小块，露出底下颜色浅一些的木头。

　　白九九在那根树枝前面停下来：“这根树枝不是自己断的。”

　　“嗯。”

　　“树皮被剥掉了。”

　　沈渡走过来蹲下看了看那处被剥掉的位置：“做记号用的。”

　　“是他做的？”

　　“可能。”

　　“那他是在指路，还是在标记自己走过的地方？”

　　“都可能。”沈渡站起来，顺着树枝翘起的方向看了一眼前方的河床，“但它指着那边。”

　　白九九顺着看过去，河床在前面微微偏转，朝着那片水光的方向。“那我们也走那边。”

　　她绕过树枝继续走。河床底部又收窄了，两侧的岸又高起来，像是河道在收束。

　　白九九走了一阵，侧过头问了一句：“他一个人走这条路，怕不怕？”

　　“不知道。”

　　“你猜呢？”

　　沈渡没有立刻回答。走了一段路他才开口：“他应该怕。弯道那里他回头看过。”

　　白九九想了想那个画面。

　　一个人站在空旷的河床上，停下来回头看了一看来路，再转回去继续走。她没有再问，继续走着。

　　又走了一阵，前面的河床忽然断了。地面像是被什么东西切了一刀，出现一道比河床更深的沟，大约一人宽，沟底比河床低下去半人深，底部平整，像是被水反复冲刷过的。沟底中央横着一根长条形的物件，颜色和泥土几乎融为一体。

　　白九九在沟边停住，低头看了好几息才辨认出来。

　　是一段断成两截的船桨，一截埋在沙土里，另一截斜着伸出来，断裂处的茬口是新的。

　　“有桨。”她说。

　　沈渡走到她旁边往下看：“断了不久，茬口还新。”

　　“是被水冲过来的，还是有人放在这里的？”

　　沈渡看了一会儿：“沟底没有水痕，不是冲过来的。是被人放下来的。”

　　“那他为什么要把桨留在这里？”

　　“带着不方便，或者他用不上了。”

　　白九九蹲在沟边沿，看着那截斜着伸出来的桨面，边缘磨损得很厉害，像是用过很多次。她又看了一眼沟底的沙土，沙面上有几道浅浅的平行痕迹，像是桨被拖过之后留下的。

　　“他是沿着河床走的，手里拿着桨……那他走这条路的时候，以为这里还有水？”

　　沈渡也看到了那几道平行的拖痕：“可能他走到这里才发现河道干了。”

　　白九九站起来：“那他把桨留在这里，是放弃了？”

　　“也可能是换了别的走法。”

　　白九九若有所思，她绕过了那道沟，继续往前走。河床在她前方重新变宽了，像是一段窄口之后又敞开了。

　　远处的天色已经开始偏西，她走了几步，低头看了一眼脚下的地面，干裂的泥地在这里变成了浅灰色的沙土，踩上去软了一些。

　　沈渡跟在她身后，脚步声在空旷的河床上一下一下地响着，低低的，和被风刮过干草叶的声音混在一起。

　　白九九低头走着，没有回头，也没有停下来看那道沟里的桨面。那道桨横在沟底，被时间埋着，也还没有被完全盖住。远处的水光还没有靠近，但风里带来的气味已经变了，是河水的腥气。

　　她的步子没有变，继续走着。像是有人用那根被剥了皮的树枝指给她看过前方的路，而她选择跟着那些痕迹的方向走，不用再回头确认了。