《风沙记》孤烟朔胡杨

2、第 2 章 风雨绝别

　　阿尘揣着布施所得的干粮与几枚铜钱，一路小跑着往回赶。日头已经西斜，她不敢耽搁，脚下生风，只想早些把吃食送到母亲嘴边。
　　离破庙尚有数丈之遥，她忽然顿住了脚步。
　　风中传来异样的声响——粗鄙的调笑声、凌厉的呵斥声，还有，母亲虚弱不堪的咳喘。
　　她的心猛地揪紧了。
　　浑身血液仿佛瞬间冻结，她想也没想，拔腿就朝破庙狂奔。胸口憋着一口气，心脏擂得咚咚作响，几乎要从嗓子眼蹦出来。
　　刚冲到庙门口，眼前的景象让她目眦欲裂。
　　破庙里多了个地痞模样的男人。正围着草堆打转，嘴里污言秽语不断，伸手去扯草堆上的人。草堆上躺着她病重的母亲，面色惨白如纸，身子蜷缩成一团，剧烈地咳喘着，连睁眼的力气都没有，只能发出细碎而痛苦的呜咽。
　　“哟，这病婆娘还挺倔！”那地痞嬉笑着，“瞧这模样，年轻时怕是有几分姿色——”
　　“放开我娘！”
　　阿尘一声凄厉怒喝，嗓音撕裂般沙哑。她的眼眶瞬间赤红，浑身发抖，却像一头被逼至绝境的幼兽，不顾一切地冲了进去。
　　她一头撞在那地痞腰侧，将人撞得一个趔趄。趁对方还没反应过来，她已抓起地上一根断裂的木椽，横身挡在草堆前，将母亲死死护在身后。
　　“滚！滚出去！”
　　她握着木椽拼命挥舞，声嘶力竭地怒吼。木刺扎进掌心，鲜血顺着指缝滴落，她却浑然不觉。
　　那地痞站稳脚步，借着庙外透进来的暮光，看清了撞他们的是个干瘦的孩童。先是一愣，随即嗤笑起来。
　　“我当是谁，原来是个小叫花子。”抹了抹嘴，眼神轻蔑，“就你这小身板，还想学人逞英雄？嘴里不干不净地骂着，一步步逼上前来。
　　阿尘咬碎了银牙，握着木椽的手在发抖，脚下却半步不曾退让。她知道自己打不过他，也知道这举动无异于以卵击石。可她身后是母亲，是这世上唯一的亲人，是拼了命也要护住的人。
　　“我告诉你，”她的声音在颤抖，眼底却燃烧着与年龄不符的刚烈与决绝，“你再敢上前一步，我就跟你们拼命！我烂命一条，大不了同归于尽！”
　　她这副不要命的架势，配上凄厉的哭斥，反倒震住了那欺软怕硬的泼皮。见这丫头是真敢拼命，又怕闹出人命惹来官府追责，便骂骂咧咧地撂下几句狠话。
　　“疯子！一家子都是疯子！”
　　“晦气！”
　　脚步声渐渐消散在荒径深处，破庙重归寂静。
　　木椽从阿尘手中滑落，砸在地上发出一声闷响。她踉跄着扑跪到母亲身侧，颤抖着俯身，紧紧抱住母亲冰冷的身子。
　　“娘……娘，坏人走了，没事了……娘？”
　　母亲双目紧闭，唇色灰败如土，胸口微弱地起伏着。方才一番惊吓推搡，早已耗尽了她最后的气力。任凭阿尘如何轻声呼唤，如何摇晃，母亲都只剩微弱的喘息，半点回应也无。
　　阿尘伏在母亲身上，泪如雨下。
　　恰在此时，天色骤然暗沉下来。
　　狂风呼啸而过，席卷旷野，掀动庙外荒草乱舞。破庙的朽梁被吹得咯吱作响，仿佛随时要坍塌。天边乌云翻涌，如墨如染，一道惨白闪电撕裂沉沉暮色，照亮了庙中狼狈的母女。
　　紧跟着，惊雷炸响。
　　轰隆——
　　转瞬之间，倾盆大雨瓢泼而下。
　　豆大的雨点噼里啪啦砸在残瓦断椽上，庙顶多处破损漏水，冰冷的雨水顺着缝隙直灌而下，打湿了地面的枯草，也溅湿了母女二人单薄的衣衫。冷风裹着冷雨，从残破的庙门灌入，寒意刺骨。
　　阿尘将母亲紧紧搂在怀中，侧身用自己的脊背挡住漏下的冷雨。泪水混着冰冷的雨水，顺着脸颊滚落，滴在母亲的衣襟上。
　　“娘……您别吓我……娘……”
　　母亲的眼皮动了动。
　　阿尘浑身一震，连忙凑近。
　　“娘？娘！”
　　母亲缓缓睁开眼。那双眼睛浑浊涣散，却在看见女儿脸的一刹那，忽然聚起了一点微光。她嘴唇翕动，喉咙里发出微弱的气音。
　　“九……儿……”
　　阿尘慌忙握住母亲的手，那只手枯瘦冰凉，像握着一把骨头。
　　“娘在。娘在这儿。”
　　母亲的目光凝在女儿脸上，像是要将这张脸刻进魂魄里。她的手指动了动，攥住了女儿的衣袖。
　　“九儿……别哭……”她的声音轻得似被雨声揉碎，却字字清晰，叩击着女儿的心扉，“娘最放心不下的……便是你一个女儿家，虽我教你习得几个字，但孤身一人……太苦，太险了……”
　　阿尘的眼泪落得更凶，哽咽着摇头：“娘，您别说了，您省着些力气——”
　　“听娘说。”母亲攥紧了她的衣袖，力道微弱却执着，“往后……别再做女儿家了。”
　　阿尘愣住。
　　“女扮男装，隐姓埋名，藏起你的女儿身……”母亲艰难地喘了口气，指尖微微颤抖，“女儿家身子柔弱，又生得清丽，易被恶人惦记，易遭欺辱……扮成男子，虽苦些累些，却能少些祸事，能护得自己周全。”
　　阿尘张了张嘴，想说什么，却发不出声音。
　　“记住……扮成男子后，要收敛性子，莫再像从前那般软心肠。说话行事，都要学着沉稳些，安分些。不与人争，不与人结怨，凡事忍字为先。”
　　母亲的目光渐渐涣散，却依旧死死凝着女儿的脸庞，像拼尽最后一口气，也要把这些话烙进她心里。
　　“娘不求你大富大贵，不求你风光无限，只求你能平平安安活下去。”母亲的眼角滑下一滴泪，声音越来越轻，“哪怕粗茶淡饭，哪怕受人冷眼，哪怕忍辱负重……只要好好活着，娘在九泉之下，也能安心。”
　　“九儿，”母亲的声音越来越轻，枯瘦的手指攥着女儿的手腕，力道微弱却执着，“记住，娘教你的那些字，那些数算，往后……往后要藏好了，莫让人知道。这不是寻常人家女儿该会的。”
　　阿尘泪如雨下，连连点头。她记得哪怕身陷泥沼、颠沛流离，母亲从未荒废教养。自阿尘记事起，母亲便借着篝火月光、碎石沙地，手把手教她读书识字、演算算数。哪怕食不果腹、衣不蔽体，哪怕日日面对风沙苦寒、世人冷眼，母亲始终守住一身风骨，耐心教她笔墨章法、账目数理，告诉她读书算数是立身之本，哪怕身处绝境，有学识傍身，便多一分活下去的底气。
　　母亲从不提自己的出身，不提娘家在哪里，不提为何会流落到西北。可她教给女儿的那些东西——工整的小楷，流利的算数，甚至几句半生不熟的诗词——都不是一个寻常村妇能有的。
　　她抬手，用尽全力轻轻抚过女儿的发丝。指尖冰凉，动作却极尽温柔，仿佛在想象女儿扮成男儿后的模样。
　　“好好护着自己……我的孩儿……这是娘……最后一个心愿了……爹娘……萱儿好想你们……”
　　话音落下，那只手从阿尘发间缓缓滑落。
　　阿尘浑身僵住。
　　“娘？”
　　没有回应。
　　“娘！”
　　她扑在母亲身上，发出撕心裂肺的哭喊。可那双眼睛再也不会睁开了，那双手再也不会抚过她的发丝了，那个疼她护她的人，再也不会回应她了。
　　冷雨依旧滂沱，惊雷滚滚不息。阿尘抱着母亲渐渐冰冷的身子，将那些嘱托一字一句死死刻在心底。泪水混着雨水无声滑落，可眼底却有什么东西变了——那抹惯常的柔弱正在褪去，取而代之的，是一份咬牙活下去的决绝。
　　雨下了整整一夜。
　　翌日清晨，雨势渐歇，天边透出一丝惨淡的微光。
　　阿尘抹干脸上的泪水，咬牙站起身。她在破庙附近的荒坡上，用自己稚嫩的双手刨土。指尖被碎石磨得鲜血淋漓，泥土混着血水和泪水，一捧一捧堆起一座小小的土坟。
　　坟前无碑。
　　她将昨日乞讨得来的包子、蜜饯摆在坟前，当作简陋的贡品。然后退后两步，双膝跪下，重重磕了三个响头。
　　额头磕得红肿，声音沙哑却无比坚定：“娘，孩儿记住您的话了。一定好好活着，隐姓埋名，护好自己。不辜负您的嘱托，不辜负您的苦心。”
　　磕完头，她站起身，从母亲遗物中找出那支唯一的玉簪。玉质温润，簪头雕着一朵小小的兰花，是母亲这辈子最珍贵的东西。
　　她将玉簪小心翼翼地藏在衣襟内侧，紧贴心口。
　　然后，她走出破庙。
　　三日后，阿尘出现在城中牙行门前。
　　其实她前几日便已留意过这里。那时她想的是，若实在筹不到银钱给母亲治病，便将自己发卖，换些银两。如今母亲已逝，她唯有卖身为奴，才能有口饭吃，才能活下去。
　　牙婆是个四十来岁的妇人，描着细细的眉，一双眼睛精光四射。她上下打量着阿尘，见这孩子身形瘦弱，但眉眼周正，又透着一股机灵劲儿，便开口问道：“叫什么？多大了？会做什么？”
　　阿尘垂着眼，刻意压低了嗓音：“小人今年十一，无家可归，愿卖身为奴。粗活杂活都能干，只求有口饭吃，安稳度日。”
　　她的嗓音经过刻意压制，带着几分沙哑，雌雄莫辨。牙婆没起疑，只当是个干瘦的少年，便应允下来。
　　不出两日，阿尘便被卖到了城中一户姓张的富商人家，做了打杂的小厮。
　　牙婆给她在契书上写了名，唤作“阿尘”。
　　立契那日，阿尘穿着洗得发白的粗布小厮衣衫，低着头，恭敬地站在张家大院里，听管事吩咐杂活。她始终低眉顺眼，不多看，不多言，把存在感降到最低。
　　管事走后，她悄悄将手探入衣襟，指尖触到那支温润的玉簪。
　　“娘，”她在心里默念，“世上再无九儿了。往后，只有阿尘。”
　　从此，那个柔弱怯懦的孤女九儿，被她亲手埋在了那座无名土坟旁。活下来的，是小厮阿尘。要在这陌生的大户人家里，小心翼翼地藏起女儿身，步步为营，拼尽全力活下去。