《昭昭如愿》传旨的太监

77、第77章 下阙・残杖乞怜 大

　　大朝会过去第三日，昨夜风雪已然停歇。

　　书房内烛火摇曳，映照着公主清冷的侧脸。她正执笔批阅奏章，朱砂在宣纸上划过凌厉的弧度。

　　立在书案旁的贴身内侍微微俯身，压低声音回禀：“殿下，御史张诚，正在府外求见。”

　　公主笔尖顿了一瞬，淡淡应道：“叫他进来。”

　　内侍应诺，轻步退出去。片刻之后，殿外传来细微的叩门声，三轻一重，带着显而易见的怯懦。

　　“进。”公主未抬头，笔尖未停。

　　门被缓缓推开，一道身影踉跄而入。正是前日朝堂之上言辞激昂，暗指公主“牝鸡司晨”的御史张诚。廷杖的重创还牢牢缠在他身上，双腿不敢完全受力，每挪动一步，身子便控制不住地微微歪斜。官袍被杖伤渗出的血渍浸得发暗，褶皱层层堆叠，发冠歪歪斜斜绾在头顶。

　　脸上再无半分朝堂上的正气，只剩灰败的惶恐。

　　他“扑通”一声跪倒在地，臀腿的伤口受压迫，一阵剧痛袭来，他浑身猛地一颤，膝盖砸在冷硬的金砖之上，撞出沉闷的响动。

　　“殿下……臣、臣万死！”他嗓音嘶哑，伏地的额头紧贴地面，肩胛因剧烈的喘息而颤抖，“臣前日鬼迷心窍，口出狂言，触怒天颜……臣罪该万死！”

　　公主淡淡瞥他一眼，心中掠过另外两个人的名字。

　　那日深夜登门的王太师，如今已然恢复上朝，朝堂之上依旧位列元勋。而同受廷杖的司徒明远，回府之后便闭门称伤，至今不曾递来片言只字，更没有登门的意思。

　　公主终于搁下笔，目光淡淡扫过他蜷缩战栗的背脊：“张御史前日在朝堂之上引经据典，说得何等慷慨痛快。今日又摆出这副模样，给谁看？”

　　张诚猛地抬头，脸上涕泪纵横，精心打理的胡须被泪水沾湿，一缕缕黏在惨白的面皮上，狼狈不堪：“臣知错了！臣是被猪油蒙了心，听信小人挑唆……殿下监国以来，夙兴夜寐，励精图治，臣却妄加非议……臣不是人！”

　　他说着，竟抬手狠狠掴了自己一记耳光，清脆的响声在寂静的书房里格外刺耳。动作牵动臀下杖伤，疼得他倒抽一口冷气，身子不受控地蜷了蜷。

　　公主端起手边的茶盏，轻轻吹开浮沫，语气听不出情绪：“哦？那你说说，是哪些小人挑唆？本宫倒想听听。”

　　张诚瞬间噎住，眼神慌乱闪烁。他哪里敢真供出同党？只能把头磕得砰砰作响，哭得愈发凄惨：“是臣…… 是臣自己糊涂！是臣妒忌殿下才干，不甘女子掌权…… 可臣如今幡然醒悟，殿下乃是天纵奇才，非寻常俗物可比！求殿下赐臣一个改过自新的机会，臣愿为殿下当牛做马……”

　　他一边哭诉，一边忍着腿臀的剧痛膝行向前，身子一跛一挫，拼尽全力想要够到公主的裙摆。

　　公主微微侧身，绣纹华美的裙裾自他指尖咫尺之外轻轻滑过。她垂眸俯视，眼底不见怒火，只有一种审视器物的冰凉：“张御史哭得这般肝肠寸断，如实回答本宫，你怕的，究竟是丢官，还是丢命？”

　　张诚浑身骤然僵住，凄厉的哭声戛然而止，只剩压抑细碎的抽噎。他仰起布满泪痕的脸，在公主洞悉一切的目光下，所有伪装被剥得一干二净。片刻死寂之后，他浑身脱力瘫伏在地，嘶哑地吐出一句：“臣……臣想活。”

　　公主轻笑一声，那笑声里带着一丝厌倦。

　　她重新拿起笔，蘸满朱砂，在张诚的惊恐注视下，于一份空白的敕令上缓缓写下一个“贬”字。

　　“滚去儋州吧。”她语气平淡，如同随手处置一件废弃的杂物，“若再让本宫听见半句不该说的话，下次送去的，就是鸩酒了。”

　　张诚闻言，一时如蒙大赦，又似被判死刑，百感交集。他重重磕了三个响头，身形一瘸一拐，手脚并用地退了出去，最终消失在沉沉夜色之中。

　　书房重归寂静，只留一缕廉价的脂粉味，混杂着泪水的咸涩，久久不散。公主推开窗，雪后清冽的冷风涌入，吹散了那令人不适的气味，也吹动了案头烛火，明暗不定地映着她深邃的眼眸。

　　仿佛刚刚驱走的，不过是一只扰人的飞蛾。

　　这场私下的哭求，看似是罪臣的俯首屈服，实则是权力棋局上又一次冰冷的交换。朝堂之上掷地有声的铮铮风骨，终究抵不过生死关头卑微求生的本能。

　　而这，不过是深宫权斗之中，最为寻常的一出戏码。