《金沙灵语》幻辰川

24、归途 阿念抬起头

　　清晨，北境的山道上，一队人马在薄雾中穿行。队伍约二十余人，皆着便装，但步伐整齐，训练有素。

　　领头的男子一袭素衣，面容清隽，腰间佩着一枚玉质祭牌——正是郢阳。

　　他望向远处的山岭，眼神比平时多了一丝焦灼，但面容依旧沉静。指尖轻轻摩挲着掌中一枚青铜古币。那是临行前他悄悄塞给芷蘅的，两枚古币以灵脉相感，若在方圆百里内可互为呼应。他留了这一枚，只要芷蘅那一枚还在，他便能感知到大致的方向。

　　身后一名随从策马上前：“大巫，前方的斥候回报，巴军搜山的兵力已经撤了大半。阳平关战事已结束，巴人在城中也未能找到太子殿下的踪迹，大部队已经撤军。”

　　郢阳微微点头：“继续向前。戈述不知道殿下去向，但向南没有，他们约莫是向北而藏避开追兵。”

　　阳平战败的消息传回都邑后，郢阳便请命带人出来寻找赤琮。在三日前找到戈述。戈述带着阿木和魁子在林中引开追兵，与巴军在山中周旋多日，最后被围困在一处断崖上，箭矢用尽，正准备拼死一搏。郢阳带着一队从宁昌城赶来接应的精兵及时赶到，以祭语唤起山间的迷雾，让巴军迷失方向，救出了三人。戈述告诉他，殿下应该还活着，芷蘅与他在一起，逃出山林去了。

　　但他找了两日，还是一无所获，心中焦虑难当。但愿他们再向北一些，今天能有所收获。

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　　山道上，芷蘅、赤琮牵着阿念，三人乔装成逃难的百姓。

　　赤琮换了粗布衣裳，头发用布巾随意扎起，脸上抹了泥土，遮住了贵气，但那身板气势仍在，像一把藏在鞘里的刀。芷蘅一身灰扑扑的旧衣，脸上也抹了灰，头发用布巾裹住，看起来倒是与寻常村妇无异。阿念乖巧地走在中间，穿着一件改过的旧衣裳，扎着两个小揪，像他们的女儿。

　　前方出现一处关隘——巴国在此设了盘查点，十余名巴军士兵把守，检查过往行人。过关的人排成小队，巴军挨个盘问，查验随身物品。

　　芷蘅心中一紧，低声对赤琮说：“你少说话，我来应对。”

　　赤琮看了她一眼，没有说话，默认了。

　　轮到他们时，一个满脸横肉的巴军小校拦住去路，上下打量他们：“哪来的？干什么去？”

　　芷蘅低着头，声音怯怯的：“军爷，我们是前面村子的，家里遭了兵祸，房子烧了，想去投奔南边的亲戚。”

　　小校盯着赤琮：“这男的是谁？”

　　“我丈夫。”芷蘅拉住阿念的手，“这是我们的女儿。”

　　阿念抬起头，怯生生地看着赤琮，叫了一声：“爹。”

　　赤琮身体微微一僵，随即嗯了一声，伸手揽住阿念的肩膀，动作生硬但勉强像那么回事。

　　小校看了看赤琮，又看了看芷蘅和阿念，目光在阿念脸上停了一瞬，又移向赤琮的手——那双手虽然抹了泥，但骨节分明，不像是干粗活的。

　　芷蘅注意到他的目光，立刻说：“军爷，我丈夫是木匠，给人打家具的。”

　　小校正要说话，旁边一个士兵凑过来，吸了吸鼻子，皱眉道：“头儿，这男人身上有血腥味。是不是受过伤？”

　　芷蘅心中一凛。赤琮的伤口虽然包扎好了，但血腥味确实难免。小校的目光顿时变得锐利起来，朝赤琮走近一步：“把衣服解开，我看看。”

　　赤琮的手微微握紧，随时准备从怀中抽出藏着的青铜短剑。芷蘅脑中飞快转着，正准备说话——

　　身后一名士兵喊道：“头儿！那边的货要查！”

　　小校犹豫了一下，又看了赤琮一眼，说到：“你们不许走，等我回来！”

　　待小校刚走，三人快步走过关隘，沿着官道向南。

　　芷蘅一直拉着阿念的手，赤琮走在她们外侧，目光扫视着前后左右的人群，警觉而克制。

　　阿念忽然小声说：“娘，刚才那个坏人一直看你。”

　　芷蘅摸了摸她的头：“没事，这几个小喽啰你爹能应付。”

　　她看了一眼赤琮。赤琮表情有些怪异，似乎对她的称呼有些……不适应。但仍微微点头，示意她不要回头。

　　才走出不远，身后传来急促的马蹄声。芷蘅回头一看——七八名巴军骑兵正朝这个方向追来，为首的就是刚才那个小校。

　　“前面那三个人！还没检查完跑什么跑，肯定有问题，快给我追！”

　　芷蘅心中一沉：暴露了。

　　赤琮拉住她的手：“跑！”三人离开官道，冲进路边的树林。

　　三人在林中狂奔。赤琮的伤还没好全，跑起来肋侧的伤口隐隐作痛，但他咬牙撑着，一声不吭，护在芷蘅和阿念身后。

　　芷蘅拉着阿念跑在前面，阿念虽然小，但很懂事，没有哭闹，只是紧紧攥着芷蘅的手，小短腿拼命倒腾。

　　巴军骑兵在林中搜索，马蹄声和喊话声此起彼伏，越来越近。

　　“他们跑不远的！分开搜！”

　　三人躲进一处灌木丛后，屏住呼吸。阿念的小手捂着自己的嘴，不让自己出声。

　　一名巴军士兵拨开灌木，几乎与芷蘅面对面——他的目光落在阿念身上，正要开口喊叫——

　　一箭飞来，正中他的后心。那士兵瞪大眼睛，无声地栽倒。

　　芷蘅抬头，看见一个熟悉的身影从林间缓步走出。一袭素衣，面容清隽，手中握着一把短弓。

　　郢阳。

　　身后，二十余名便装精兵从树林各处涌出，将巴军骑兵团团围住。

　　郢阳走到芷蘅面前，蹲下身，目光从她脸上扫过，又看了看赤琮和阿念。

　　“你们没事吧？”

　　芷蘅摇头，嗓子发紧，一时说不出话。

　　赤琮扶着树干站起来，看着郢阳，目光复杂：“……你倒是来的及时。”

　　郢阳站直身子，看向他，语气平静：“我奉师父之命前来寻找殿下。”

　　他没有说的是，他已经三天没合眼，调动了所有能调动的人手，沿着北边的山道一条条搜索。他用自己的祭语感知山林中的灵脉波动，不久前终于感知到那枚青铜古币的方位就在附近，拼了命奔驰而来。

　　“巴军已经撤离阳平城。”郢阳说，“但搜捕你们的队伍还在。这一带不安全，先离开再说。”

　　他看了一眼阿念——阿念正躲在芷蘅身后，怯生生地看着他。

　　“这孩子……”

　　“先带回去再说。”芷蘅打断他，声音有些哑。

　　郢阳点头，没有多问。他转身挥手，示意精兵们警戒开路。

　　郢阳带着他们穿过树林，与等在路边的马车会合。

　　马车上跳下一个人——戈述。他浑身是伤，脸上还有未愈的刀疤，但活着。

　　戈述几步冲到赤琮面前，单膝跪下，声音哽咽：“殿下……末将……”

　　赤琮看着他，沉默了一瞬，伸手将他扶起来：“活着就好。”

　　戈述用力点头，眼眶红了。

　　阿木和魁子也从队伍中走出来，朝赤琮抱拳行礼。三人虽然狼狈，但都活着。

　　郢阳站在一旁，没有打扰。芷蘅抱着阿念上了马车，阿念从车帘缝隙里探出头来看了一眼戈述，又缩回去。

　　赤琮看着戈述脸上的伤疤，低声道：“回去养好伤，以后跟我打回去。”

　　戈述咧嘴笑了，露出一口白牙：“是！”

　　马车沿着官道向南行驶。

　　车厢不大，四个人挤在一起。赤琮靠在左边车壁，闭着眼睛，眉头紧皱，肩头的绷带因为刚才的奔跑渗出一小片血迹。郢阳坐在右边，脊背挺直，目光偶尔从芷蘅脸上掠过，又移开。芷蘅坐在中间，抱着阿念，身体微微前倾，尽量不去碰到两侧的人。

　　阿念趴在她腿上，小手攥着芷蘅的衣角。

　　车身颠簸，赤琮的肩膀撞了一下芷蘅的胳膊。他睁开眼，没有说话，往旁边挪了半寸。郢阳也将身体往车壁靠了靠，留出更多空间。

　　车厢里很安静，只有车轮碾过土路的声响和阿念均匀的呼吸声。

　　入夜，队伍在一处山谷中扎营。篝火燃起，军士们在火边烤干粮。

　　四个人坐在火边。赤琮靠在树干上，郢阳坐在他对面，芷蘅坐在离赤琮几步之遥的地方，阿念枕在她腿上。

　　赤琮和郢阳都没有说话。篝火噼啪作响，将几人的影子投在地上，交叠在一起。

　　阿念在芷蘅怀里翻了个身，嘟囔了一句什么，又不动了。

　　赤琮忽然开口：“阳平城下战况如何？”

　　郢阳说：“折了三分之二的人，守将带领活着的三分之一退守宁昌城。”

　　赤琮神色阴郁，三分之二，就是死了一万人有余，而且他带的一千精兵，都是蜀国的精锐，全部战死。

　　郢阳安慰道：“此战必有内奸，王上和师父已经在着手探查。”

　　赤琮嗯了一声，又问：“朝中还有别的将领，为什么派你来接应？”

　　郢阳说：“师父让我来的。山林之中寻人，我对灵脉的掌控能力或许比军士更有优势。”

　　赤琮沉默了一瞬，开头道：“只是为了寻我？”

　　郢阳知道他想问什么，没有隐瞒，坦然说到：“自然也要寻蚕丛氏贵女，你们对蜀国来说，都是重要的存在。”

　　赤琮哼了一声，不置可否。

　　阿念揉着眼睛，迷迷糊糊地往芷蘅怀里拱：“姐姐，我困……”

　　芷蘅拍了拍她的背，轻声说：“睡吧。”然后抬头对两人说：“别说话了，孩子要睡觉。”这两人叽叽咕咕绕来绕去，不知道要互相刺探什么。

　　过了很久，赤琮开口：“总之，这次……谢了。”

　　郢阳轻声应道：“分内之事而已。”

　　夜风吹过山谷，将篝火的灰烬卷起来，散入黑暗中。远处传来夜鸟的叫声，一声一声，像在问路。