《【吞佛童子×一步莲华｜二哈×霹雳】修界灾变求生指南》波德莱尔的花

69、猫大人 传讯符飞出

　　传讯符飞出死生之巅后的第二日，山门外来了一只猫。
　　辰时刚过，石阶背阴处还压着夜霜。两名守门弟子正在撤换黄罩灯，一人收旧灯箱，一人拿竹帚清理门线边缘的灯灰。
　　竹帚扫过石缝，阶下响起一声清咳。
　　两名弟子探头望去。
　　门线外的山石上立着一只白猫。
　　它身披窄袖长袍，颈间扣着白玉，腰侧佩一柄细长杖剑。通身雪白，尾尖染着一抹浅灰，金色眼瞳映着山门灯火。一路经过冻土与残雪，衣角和爪尖仍洁净整齐。
　　白猫垂眼看向石阶。
　　守门弟子顺着它的视线望去，发现门线旁还积着一撮灯灰。他赶紧补扫一遍，灰末被竹帚推入石缝，仍留下淡淡黑痕。
　　白猫抬起前爪，点向那处。
　　“湿布。”
　　弟子愣了一下，随即取来湿布，蹲下擦净石缝。
　　另一人抱拳道：“敢问阁下名号？”
　　白猫抬起头。
　　“妖猫族大剑士。称吾猫大人便是。”
　　薛蒙与墨燃恰从门楼下经过。
　　两人原要去查看昨夜封存的北坡灯灰，听见这一句，脚步同时停住。
　　墨燃望了望白猫腰侧的杖剑，又看那身裁剪严整的衣袍，抬手抵住唇角。
　　薛蒙压低声音：“你敢笑出来试试。”
　　“灯灰呛人。”
　　“今日没风。”
　　“那便是昨夜吸进去的。”
　　猫大人耳尖一转，金色双瞳落到二人身上。
　　墨燃当即站直。
　　猫大人先看薛蒙腰间龙城，再看他扣在刀柄上的手。
　　“少年人，收一收你打量野猫的眼神。”
　　薛蒙手指一僵，立刻撤离刀柄，端正抱拳。
　　“前辈。”
　　猫大人审视他片刻。
　　“薛正雍之子？”
　　“正是晚辈。”
　　“眉眼随你母亲，性子比你父亲年轻时更急。”
　　薛蒙一时不知该如何作答。
　　墨燃偏过脸。
　　猫大人转向他，目光落在腕间束带上。见鬼伏在袖下，藤纹未亮，一缕木气沿腕骨流过。
　　“墨燃。”
　　墨燃正色道：“前辈认得晚辈？”
　　“听过。一条从前不大听话的藤，一位从前不大惜命的主人。”
　　墨燃按住束腕边缘：“如今都收敛了。”
　　“这话由主人自己说，作不得数。”
　　薛蒙嘴角才动，墨燃便转眼看了过来。
　　薛蒙立即收住神色。
　　猫大人不再理会他们，直接问道：“萧承岳之子在何处？”
　　山门前残余的松快顷刻退去。
　　薛蒙道：“正在药房养伤。前辈与萧城主有旧？”
　　猫大人的目光掠过黄灯，落向北方山色。
　　“故友。”
　　薛蒙侧身让出道路。
　　“请前辈入山。”
　　石阶已经擦净。猫大人踏过门线，沿长阶而上。杖剑与玉扣偶尔相碰，脆响落在黄灯之间。
　　前山弟子纷纷停步。有人抱着灯箱走出数丈，仍忍不住回头。
　　猫大人目不斜视。
　　“初见大剑士，失态也属寻常。”
　　墨燃深吸一口气，认真望向山外。
　　薛蒙瞥他：“又呛着了？”
　　“正在反省。”
　　猫大人头也不回：“反省时气息散乱，看来功夫还差。”
　　墨燃哑然。
　　薛蒙终于扬起嘴角，走出两步后又迅速压下。
　　药房外，薛正雍已经候在廊下。
　　他收到山门传讯便赶了过来，外氅只系住上方盘扣。看见猫大人走过青石小径，神色先是一怔，随后收起步子。
　　“猫大人。”
　　猫大人在廊前仰头看了他一阵。
　　“薛正雍，你老了。”
　　薛正雍满腔旧友重逢的感慨被堵在胸口。他顿了片刻，放声笑道：“你倒同当年一模一样。”
　　猫大人抬爪理正玉扣。
　　“吾活得讲究。”
　　“看得出来。”薛正雍让开药房门口，“玄维正醒着。”
　　猫大人越过他，走入暖室。
　　萧玄维靠坐在榻上，身后垫着两层软枕。左肋的伤仍令他无法自行转身，气色却比前两日好了一些。
　　残令收在枕侧木匣中，照微横放榻边。掌灯司副册留在红莲水榭，并未送入药房。
　　猫大人踏过门槛，照微在鞘中亮起幽蓝刀光。
　　萧玄维抬起眼。
　　“猫前辈。”
　　他撑住被面，想要起身行礼。王初晴坐在榻侧，一掌压住他的肩。
　　“躺着。”
　　萧玄维只得收回手。
　　猫大人走到榻前三步处，打量他一遍。
　　“长高了。”
　　萧玄维怔住。
　　“小时候连照微都抱不动，偏要从刀架上拖下来。拖不动，便坐在地上同它生气。”
　　猫大人看向榻边长刀。
　　“你不肯吃饭，它也不肯亮。”
　　萧玄维扣着被面的手指松开。
　　“前辈还记得。”
　　“吾记性一向好。”
　　猫大人来到照微旁，前爪悬在刀鞘上方，并未触碰。
　　“辛苦了。”
　　照微从鞘中传出一声低鸣。
　　刀音不带警示，也不催促出鞘。积压多日的寒光沿鞘缝游走一周，回归刀锷，安静下来。
　　萧玄维垂下眼睛。
　　师昧守在药炉边，将火势压低。王初晴仍扣着萧玄维腕脉，药房里只剩汤药翻滚的声响。
　　片刻后，萧玄维问：“前辈见过爹亲吗？”
　　“未曾。”
　　他指节再度收紧。
　　猫大人迎着他的视线：“吾在黑松林以北见过照微的刀光。追至断坡，裂风封了前路。”
　　“裂风里可有人声？”
　　“有。”
　　萧玄维身体前倾，立刻牵动左肋。王初晴稳住他的肩，他却仍盯着猫大人。
　　“多少人？从哪个方向传来？可有白灯卫号令？刀光在裂风之前，还是之后？”
　　猫大人看了他一阵。
　　“你现在过去，只会给断坡多添一具尸体。”
　　萧玄维的手移向照微。
　　猫大人道：“你小时候隐瞒事情，也爱摸刀。”
　　他的指尖停在鞘边。
　　屏风旁，薛蒙眉心压紧，几乎要问出口。目光触及王初晴按在萧玄维腕间的手，他终究忍住了。
　　猫大人也未追问萧玄维还藏着什么。
　　它看向榻边药盏。
　　“药喝完了吗？”
　　王初晴道：“还剩半盏。”
　　猫大人跳上矮凳，尾巴收在前爪旁。
　　“喝。”
　　萧玄维端起药盏：“前辈，断坡……”
　　“先喝。”
　　那双金色眼瞳一眨不眨地望着他。
　　萧玄维把余下汤药喝尽。师昧接过空盏，重新探了一次药温留下的脉动。
　　猫大人从凳上下来。
　　“现在可以问。”
　　萧玄维道：“晚辈方才也在问。”
　　“方才你只顾问别人，未曾回答自己藏了什么。”
　　猫大人转身走出暖室。
　　萧玄维望着它的背影，手留在被面上，未再去碰照微。
　　红莲水榭中，长案已经清空。
　　衡城旧图、萧玄维口述的路线、掌灯司副册、完整灯牌与半枚残令分开放置。内城南墙与第一求援哨之间仍是一片空白，只在旁边写着“入口待验”。
　　窗格闭去一半，日光从东侧落下，避开副册。
　　猫大人跃上长案旁的矮椅，先看旧图。
　　杖剑连鞘取下。剑鞘尖端从内城南墙向外划去，越过第二灯棚，停在那片空白之前。
　　“这一段，他没说？”
　　薛正雍道：“只承认另有旧道，不肯交出入口。”
　　猫大人看向他：“你们逼问了？”
　　“没有。”
　　“脑子总算没白长。”
　　薛正雍嘴角抽了一下：“多年不见，你说话仍旧这么……”
　　猫大人等着。
　　薛正雍把后半句咽回去：“准确。”
　　墨燃低头检查封匣。薛蒙面朝旧图，肩膀却不易察觉地动了一下。
　　猫大人将杖剑横在案边，抬爪按住副册外层油布。
　　“点白灯。”
　　楚晚宁熄去窗边灯盏，只留下西库取来的旧式白灯。
　　旧铜座满是磨痕，灯罩已经洗净。火芯点燃后，白光聚在罩中，照不远，却足够穿透纸页。
　　薛正雍解开副册旧绳。
　　封面散出陈旧油气，其中混着血、寒霜和止血符残留的苦味。猫大人俯首辨了一遍，耳尖向后压去。
　　“药味碍事。”
　　王初晴并不在场。薛正雍只能替药房解释：“册子沾过血，曾以止血符临时封存。”
　　猫大人往旁边挪开半步。
　　“翻护页。”
　　副册右下缺去一块。
　　猫大人先看割口，再用剑鞘托起纸页，置于白灯之前。
　　旧纸被灯火照透，缺口边缘显出一排细密针孔。针孔间距相近，一直延伸到书脊深处。此处原本缝过另一片纸，补纸后来被拆走，线孔也被重新压平。
　　薛蒙俯身查看。
　　“缺掉的纸原先缝在这里？”
　　猫大人前爪点过书脊深处的油痕，又落到针孔边缘。
　　“纸旧，针孔也旧。这里的油却新。”
　　薛正雍问：“多久？”
　　猫大人分辨片刻。
　　“不足一月。”
　　衡城失去音讯尚不过数日。
　　有人在灾变发生前拆开补页，又拿新灯油处理过缺口。
　　楚晚宁取出完整灯牌，放在护页旁。
　　灯牌上的白灯纹亮起。护页背面随之浮出数枚圆形油印，从第一求援哨向北排列。行至中段，灯印分出一支，转向内城一侧，后半截恰好延伸进被割走的纸角。
　　猫大人的剑鞘压住第三枚灯印。
　　白灯火芯向北侧偏去。
　　旧图所标的第三灯位在西北，火光却指向更北方的空白。
　　墨燃站在案边：“图上的灯位还在原处，灯牌认出的地方已经变了。”
　　猫大人翻过护页。
　　第三枚灯印周围压着一道指痕。痕迹浅，边缘残存灯油，尚未彻底浸入旧纸。
　　“有人用新灯验过副册。”
　　薛正雍掌根压住案角：“闻沧浪掌管外务，也管过旧灯档。”
　　猫大人抬眼。
　　“看纸，不替纸认人。”
　　薛正雍顿住。
　　现有证据只能证明副册被拆补，也能证明有人以新灯重新验过路线。至于经手者是谁，纸页尚未给出答案。
　　薛正雍收回手。
　　“是我急了。”
　　猫大人继续翻册。
　　第三旧棚所在的纸页拆过，书脊针脚比前后更新。
　　黑石神龛下的旧油印仍然朝南，白灯火芯却始终偏北。
　　第一求援哨之后，本该相连的黄灯序只余前半，后面的灯印全被压在纸背，未留下正式灯符。
　　猫大人将副册与旧图摆正。剑鞘依次点过第三旧棚、黑石神龛和第一求援哨。
　　一处拆页。
　　一处移灯。
　　一处将路线藏入纸背。
　　它未将三个位置连成一条路。
　　“记证物。”
　　易瞑坐在长案末端，药银笔落上副图。他只记纸页位置、针孔、新油、灯印与火芯方向，三处之间全部留白。
　　薛蒙望着副册：“旧避难道还在吗？”
　　猫大人的爪尖压住图上一条褪色细线。
　　“从前在。”
　　“现在能走？”
　　“要用脚去验。”
　　“册子还可信？”
　　猫大人看向他：“册中有旧痕，也有新手。分开看。”
　　楚晚宁在三处证物外围各添一道空圈。
　　“先验第三旧棚。”
　　薛正雍道：“第一求援哨更接近衡城。”
　　“第三旧棚离旧道入口最近。”楚晚宁扣上灯牌木匣，“此处若已被改，越过它查后面两处，只会把人送入错路。”
　　猫大人颔首。
　　“此法稳妥。”
　　白灯火芯仍朝北偏。
　　猫大人用爪尖拨正灯罩。火芯回到中央，数息后再次转向同一方位。
　　它熄灭白灯。
　　“去问那个抱着册不肯撒手的孩子。”
　　午后，猫大人回到药房。
　　萧玄维一直醒着。
　　杖剑碰过门槛，他便转头望来。残令仍在枕侧，照微横于手边。王初晴坐在窗下整理药布，师昧守着药炉，薛蒙与墨燃留在屏风外。
　　猫大人走到榻前。
　　“副册缺失的是旧避难道。”
　　萧玄维神色未变。
　　“你口述的路线，也缺同一段。”
　　他看向枕边木匣。
　　猫大人将前爪按在匣盖上。
　　“萧承岳叫你带册出来，是要它继续有用。你若替所有人把路藏死，这本册便白出了衡城。”
　　萧玄维抬眼：“那条路不能带大队进去。”
　　“这句话应当说出来。”
　　“南路还有人。”
　　“那便先找南路的人。”
　　“二道阵一旦闭合，进去的人出不来。”
　　“把这个也说出来。”
　　猫大人的声音干脆，既未宽慰，也未指责。
　　“你给他们事实。走不走，由带队的人选。”
　　萧玄维指尖抵着被面。
　　“我不想让人因为我说出的路死在那里。”
　　楚晚宁从屏风旁走出。
　　“你不说，队伍也可能在无路可退时闯进去。”
　　萧玄维看向他。
　　“至少该让我们知道，哪里是一条不能轻信的路。”
　　药炉中顶起一个气泡，在铜盖下破开。
　　王初晴来到榻边，两指扣住萧玄维腕脉。萧玄维任她诊着，第一次没说自己无碍。
　　良久，他开口道：“旧避难道第三灯后有岔口。”
　　易瞑提起药银笔。
　　“北路回二道阵。南路绕过旧棚，可以到第一求援哨。”
　　“岔口有路碑吗？”楚晚宁问。
　　“没有。”
　　“如何辨认？”
　　“石壁上留着两排灯钉。北七，南五。”
　　易瞑将数目记下。
　　萧玄维继续道：“数量不对，便不是原来的岔口。看见灯钉后也不能立即转路，要先验第三灯。”
　　猫大人问：“第三灯出了什么问题？”
　　“灯灭时不能走南路。”
　　“理由。”
　　萧玄维喉间发紧。他停了片刻，才把那句话说出来。
　　“南路会响求援铃。”
　　屏风外，薛蒙握住龙城的手收紧。
　　“假铃？”
　　萧玄维闭了闭眼。
　　“有些是假的。”
　　薛蒙追问：“其余的呢？”
　　“有些是真的。”
　　求援声真假相杂。
　　若全部是鬼声，尚可封耳而过；若全部来自活人，也可循声救援。真正无法割舍的，恰恰是其中仍可能有人。
　　猫大人未问他曾在那条路上听见谁的铃。
　　“将假铃的辨法交出来。”
　　萧玄维道：“真铃连响三次，第二声最低。假铃次数不定，第三声之后仍会追着人走。”
　　易瞑记下。
　　“还有？”
　　“真铃起于固定灯位，声不随人移动。若退开五步，铃声仍贴在身后，便不要回头。”
　　易瞑写完这一句，抬头等候。
　　萧玄维看着小册，终于道：“暂时只有这些。”
　　猫大人转向他：“你早该这样说。”
　　萧玄维手掌压住被面：“晚辈仍不能保证旧道可走。”
　　“无人要你保证。”
　　猫大人跳下矮凳。
　　“你负责说出见过的东西。吾负责去看它还在不在。”
　　萧玄维问：“前辈要同行？”
　　猫大人理正颈间玉扣。
　　“旧路若还认吾，吾便引路。”
　　“若已经不认？”
　　猫大人转身，杖剑从袍侧露出银白剑镡。
　　“那便让它重新认。”
　　薛蒙的目光停在杖剑上。
　　猫大人耳尖一动：“想看？”
　　薛蒙立即抱拳：“晚辈只是确认前辈兵器。”
　　墨燃在屏风旁道：“他从山门确认到现在。”
　　薛蒙转头：“闭嘴。”
　　猫大人越过二人，走出药房。
　　“路上自会看见。”
　　入夜前，第三灯岔口、北七南五与求援铃辨法被单独誊入图匣。副册换入干燥木匣，护页以软纸隔开；完整灯牌、残令与照微分别封存，不再彼此牵动。
　　楚晚宁在北行名册末尾写下三个字。
　　猫大人。
　　廊外新洗过一盏黄罩灯。
　　猫大人立在灯前，抬爪拨正灯罩。火芯在中央停驻片刻，又朝北方偏去。
　　它收回前爪，望向长阶尽头。
　　“明日走第三灯。”