《暴君拯救攻略》20visions

44、乌梅饮 印舒希

　　印舒希纳克最近遇到了麻烦。从前他戴着万逝戒混沌度日时，常年酗酒，他无数次借着酒精麻痹心神、消解烦躁，这早已让身体养成了对酒精的依赖。现在他下定决心要戒酒，以后再也不喝酒误事。
　　可常年累积的习惯已经根深蒂固。每当政务缠身、焦躁困顿的时候，他心里那种对酒水的渴求就会不受控制地翻涌上来，缠得他心神不宁。最近的一桩天灾更是让他连日心绪沉重、寝食难安。
　　王城以西五百里，坐拥河道便利、商贸繁盛的富庶城池底利斯遇到洪水，整座城池大半被洪水浸泡，良田淹没、屋舍冲毁，百姓流离失所，灾情极其严重。
　　底利斯坐落在贯穿沙漠的河流下游，是一块命运被动的土地。旱季河床枯竭缺水，全城百姓饱受干旱之苦；一到雨季又难逃洪涝肆虐，岁岁循环不得安宁。
　　水利大臣紧急上书，恳请帝王下旨在河流上游修筑拦河水坝，从根源上根治旱涝交替的天灾祸患。根治民生疾苦是稳固帝国根基的大事，印舒希纳克当即准奏敲定了修坝工程。
　　旨意刚下，章光北就紧随其后上了一道的奏折。城南如今囤积着大量无家可归的流民，他们无所依靠四处漂泊，极易滋生祸乱。她提议以工代赈，征召流民中的青壮年劳力参与上游水坝修筑工程，官府统一结算工钱、按劳取酬。待水利工程完工后再划拨闲置官田、修建安置屋舍，让勤恳劳作的流民就地落户安家扎根。这样一来既平息了流民隐患、安抚了民生，又推进了水坝的修建。
　　印舒希纳克看着奏折，心中很赞许，可难题也随之而来。大修水利、安置流民、发放工酬，每一处都需要巨额银两支撑。可国库历经数年朝堂动荡、战乱内耗本就库存空虚。更关键的是，他不久前才刚刚颁布新政，举国减免赋税，与民休息，断然不能转头再度加征税负，失信于天下百姓。
　　夜色沉沉，偌大的帝王寝宫静谧压抑。印舒希纳克独自静坐案前，心里焦躁不已。烦心事层层堆叠，他心里对酒的渴望愈发浓烈，喉咙干涩发痒，脑海里一遍遍浮现出烈酒入喉、消解烦闷的滋味。
　　他数次抬手，想要传唤宫人端酒入殿，每一次都在最后一刻硬生生按住念头，压下心里的贪念。
　　戒酒的过程煎熬又磨人，心绪郁结无处排解，正当他心绪烦躁之际，殿外传来巴兹尔的通传：“陛下，章大人宫外求见。”印舒希纳克指尖抵着桌沿，脱口而出：“不见。”话音落下，沉默片刻，他还是松了口，低声补了一句：“罢了，让她进来。”
　　殿门被轻轻推开，晚风携着夜色微凉涌入。章光北今日身穿一件浅粉色桃花刺绣大袖衫，内里搭配鹅黄色襦裙，温柔又鲜活。长发精心梳成规整精致的花冠髻，鬓边、发髻点缀着错落有致的花钗。她走进殿中，将手中提着的木制食盒轻轻放在一旁案几上，径直俯身跪地，叩了一个大礼。她的衣裙铺在地上，像是落了一地的桃花。
　　印舒希纳克见状觉得非常不解。他没戴王冠，身上只穿了一件黑色对襟王袍，衣料轻薄，勾勒出深蜜色的结实胸膛，衣身绣满规整精致的金色几何纹样，华贵内敛。除了一对镶着绿宝石的金耳环，他身上在平日里成堆的金配饰已尽数摘下。
　　他没有转头看她。他的目光落在窗外沉沉夜色里，嗓音带着未散的烦躁：“好好的，行这么大的礼做什么？”跪地的章光北说：“臣是在拜灯神。臣往日读书，书中记载灯神法力无边，能圆世间所有心愿。臣一直以为灯神无所不能、从无烦恼。今天才知道原来灯神也会有烦闷的时候。”
　　印舒希纳克忍不住低低笑出了声。“行了，起来吧。”他说，语气已褪去了方才的躁郁。章光北迅速起身，拿起带来的木制食盒快步走到他身侧。她打开盒盖，内里静静摆放着一只精致白瓷小碗，碗中盛着通透澄澈的琥珀色汤汁。
　　“这是臣最近新学做的乌梅饮，自己尝着口感清爽，想着陛下近日心烦燥热，特意送来给您也尝尝。”她轻声细致地介绍着配方：“用了乌梅、山楂、甘草、陈皮慢火熬煮，怕陛下觉得酸，臣多加了几块冰糖中和口感。乌梅饮清甜解燥，最适合夏夜了。”
　　印舒希纳克看了看碗中澄澈的饮品，抬手接过小口饮下。清甜微酸的滋味顺着喉咙漫开，清冽爽口，瞬间抚平了连日的燥热郁结，也压下了心里翻涌不止的对酒的渴求。他夸赞：“味道很好。以后闲时常做些送来。”
　　印舒希纳克起身带着她走到殿外开阔露台的矮桌旁落座。晚风习习，吹散了殿内的压抑沉闷。他与她商议：“你提议的以工代赈的办法利国利民，是上上良策。只是如今国库空虚，我方才减税安民，绝无再度征税的道理。修坝、雇人、安置流民，处处需要银两，这笔巨额开销还没有着落。”
　　这是横亘在新政面前最大的死局。晚风拂动章光北的衣袂，她垂眸稍作思索，再抬起眼时眼里已经有了笃定的光亮，她的语气笃定：“陛下若是缺银两，臣倒是有一个现成的法子，无需扰民增税。”
　　印舒希纳克眼里瞬间亮起期许：“什么办法？”“大贪官哲瓦德。”章光北说“此人常年贪赃枉法、结党敛财，借着职务之便搜刮民脂民膏、私吞国库银两，积累了巨额的不义之财。他早已赚得盆满钵满。如今国库空虚、百姓受难，也该让他尽数吐出来了。”