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14、榻前剖尽江山事，宴上一言碎玉人
（上） 恪王得太子 ...
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回边关不觉已是四月有余。
边关的雪化了又下，下了又化。苍梧关的城墙上，风从北边来，带着草原上残雪的寒意。萧衍立在城楼上，望着东北方向，那边什么也看不见，只有灰蒙蒙的天际线。但他知道，那个方向，是京城，是她。
他想起阿念。想起她蹲在秋千旁写“衍”字时专注的侧脸，想起她将第三幅画递过来时微微发颤的手指，想起她说“我等你”时无声翕动的唇。那些画面时不时浮上来，压不下去。
赵广来报军务时，看见萧衍立在城墙上发呆，没有打扰，悄悄退下。他跟了萧衍多年，知道殿下心里装着事，却从不问。
那日，萧衍在帅帐中查阅朝廷发来的军务密件。文书堆了半案，他一份一份翻阅，批注，归档。翻到最底下时，一封没有标注发件人的信函露了出来。信封上只写着“恪王亲启”四字，字迹端正，却透着几分急迫。
萧衍拆开。信纸是上好的宣纸，折痕很深，显然被人反复看过。他一眼认出是太子的笔迹。太子的字写得慢，一笔一划都端端正正，从不潦草。但这封信上的字，有几处明显失了力道，像是写到一半握不稳笔，停了一停才继续。墨迹浓淡不均，有几滴落在纸面，洇开了，像是写信时手在发抖。
信上写着：
三弟，见字如面。父皇旧疮崩发，数日昏迷，太医日夜守护，束手无策。其间醒来片刻，神思恍惚，几不识人。朝中诸事，已由愚兄代理。然力薄才疏，夙夜忧叹，恐负圣托。二弟与沈妃近日频频勾连朝臣，结党营私，蠢蠢欲动。愚兄深陷危局，举步维艰。若三弟在侧，愚兄心当稍安。盼归。太子手书。
萧衍将信纸搁在案上，沉默了很久。帐外风声呜咽，火盆里的炭火暗了又亮，亮了又暗。
他想起父皇，想起那个曾经策马亲征、一箭射穿敌将咽喉的铁血帝王。旧疮崩发——那是父皇当年亲征北伐时被流矢贯穿右膛留下的伤。沈策于乱军中将父皇背回，自己也中了三箭，险些送命。这件事萧衍听母妃提过，说父皇昏迷了七天七夜，醒来后第一句话是：“沈策呢？还活着吗？”
如今，那个铁骨铮铮的帝王，倒在了病榻上。萧衍闭上眼，仿佛看见父皇苍白的脸、深陷的眼窝、微微颤抖的手。他的心口堵得慌。
他起身，走到舆图前，手指从苍梧关划到京城。那是一条长长的路。他没有犹豫。
“周平。”
“末将在。”
“点三百精骑，随我回京。苍梧关防务交由赵将军暂理。”
赵广一愣。“殿下，此时回京，朝中……”
“照办。”萧衍打断他。赵广不敢再问，抱拳领命。
三日后，萧衍踏入京城，径直入了宫。宫中的甬道还是那样长，暮色将他的影子拉得又瘦又长。他走得很快，身后的内侍几乎要小跑着才能跟上。父皇的寝殿在深宫最深处，殿外守着太医和太监。太监总管见了萧衍，连忙迎上来，躬身道：
“殿下，陛下刚醒了一会儿，又昏睡过去了。”萧衍点了点头，推门进去。
殿内药气弥漫，浓得化不开。炭火烧得很旺，却掩不住那股衰败的气息。龙榻上，天子仰面躺着，脸色蜡黄，眼窝深陷，颧骨高高凸起，嘴唇上没有一丝血色。几个月前还威严赫赫的帝王，如今像一盏快要燃尽的灯，灯焰忽明忽暗，随时都会灭。
萧衍跪在榻前。他看着父皇的脸，看着那上面岁月刻下的每一道皱纹，看着那只曾经握着天下权柄的手无意识地搭在锦被上，骨节分明，皮肤薄得透明。他的喉头猛地一紧，眼泪无声地落了下来。他没有出声。他不知道自己跪了多久，久到膝盖发麻，久到殿内的烛火换了三次。
榻上的人动了动。
天子的手指缓缓抬起来，在空中停了一瞬，然后轻轻落在萧衍的头顶，按了按。那力道极轻，轻得像一片落叶。
“回来了？”声音沙哑，却透着一股清明。
萧衍抬起头，泪眼模糊。“父皇……”
“哭什么。”天子淡淡说了一句，却没有力气多说。
他撑着身子想坐起来，萧衍连忙扶他靠在引枕上。天子喘了几口气，目光扫过殿内，对太监总管道：“都退下。”太监总管躬身，领着殿内所有人退了出去。殿门关上，殿中只剩父子二人。
萧衍发现，父皇的眼神变了。方才那浑浊、疲惫、将死之人的目光，一瞬间被收了起来。取而代之的是一种凛冽的清醒，是那个曾经亲征北伐、坐镇朝堂四十年的帝王才有的目光。
“是太子让你回来的？”他问，声音不大，却字字清晰。
萧衍没有隐瞒。“是。”
天子闭上眼，长长地叹了口气。那一声叹息里，有无奈，有失望，有心疼，还有说不尽的疲惫。他没有睁眼，沉默了很久，久到萧衍以为他睡着了。然后他开口了。
“太子糊涂啊。”
萧衍垂首。“儿臣知错。”天子睁开眼，看着他。
“你知错？你知错在哪里？”他的声音忽然拔高了一瞬，随即又落了下去，像是力气用尽了。
“你手里握着军权，在边关不表态、不站队，老二便会对你心存忌惮，也心存幻想，就不会，也不敢轻举妄动。你一回京，所有人都知道是太子把你叫回来了。这是明明白白地告诉老二，你站在太子那边。老二从此没了幻想，便会谋划——要么逼你支持他，要么除掉你。”
萧衍跪在那里，没有辩解。他知道父皇说的是对的。
天子看着他，目光复杂。“罢了。已经回来了，说这些也无用。”
他顿了顿，像是积蓄了一些力气，又道：“朕问你，太子和老二，你选谁？”
萧衍抬起头，看着天子的眼睛。“儿臣当然支持太子。”
天子点了点头，眼中闪过一丝欣慰。
“太子本性纯厚，心地善良，勤政爱民。论机敏不及老二，论果敢不及你。但他能做一个好皇帝。守成的皇帝。朕把军权交给你，是因为朕知道你忠贞得体，不会生异心。”
他顿了顿，语气变得沉重，“老二呢？朕给他的都是些虚职，可他还是在朝中结成了党羽，养成了气候。”
“老二的心不正呀！”
萧衍沉默。天子看着他，忽然问：“你知道朕为什么一直不册封沈妃为后吗？”
萧衍抬眼看着天子。天子没有等他回答，自己说了下去。“正是因为老二。皇后之位，若是别人，朕早就立了。但沈妃是老二的生母。朕若封她为后，老二便是嫡出。他有野心，有机敏，有手段——若再添了嫡出的身份，便是如虎添翼。朝中那些摇摆不定的墙头草，会纷纷倒向他。到时候，太子拿什么跟他争？”
萧衍的瞳孔微微缩了一下。他从未想过这一层。
天子继续道：“你以为朕不知道老二的心思？朕都知道。但朕不能动手。太子心性太软，朕若替他把老二的党羽铲了，他心里会生出愧疚。以后继了位，反而会缩手缩脚，容易被朝臣操控。朕若杀了你二哥——更不忍。天家兄弟相残，朕下不了这个手。”
他说完，仿佛用尽了全身力气，仰头靠在引枕上，闭上了眼睛。那张蜡黄的脸上，沟壑更深了。
萧衍跪在榻前，喉头哽咽，说不出话。
殿中安静了很久。烛火跳了跳，将天子的脸映得忽明忽暗。
“儿臣定当守护太子。”萧衍终于开口，声音沙哑。
天子睁开眼，看了他一眼。那一眼里，有欣慰，有担忧，有托付，还有一个父亲对儿子的不舍。
他从枕下摸出一枚玉佩，递给萧衍。萧衍接过，玉佩温润，上面刻着一条龙，龙纹盘绕，栩栩如生。
“这是朕当年亲征时佩戴的，”天子说，“你拿着。日后若有人为难太子，你便以此玉佩为凭，调动禁军。”
萧衍双手捧住玉佩，叩首。“儿臣谨记。”
天子摆了摆手。“去吧。好自为之。”
萧衍起身，退到门口，正要推门。天子的声音又从身后传来，很轻，轻得像一声叹息。
“安平公主——你的阿念，已成棋子。弃之吧。”
萧衍的手僵在门上。他没有回头，站在那里，一动不动。脑海中闪过阿念的脸，闪过她蹲在秋千旁写“衍”字的样子，闪过她用手语说“我等你”时无声翕动的唇，闪过她将那幅太阳的画塞进他手里时微微发颤的指尖。那些画面像潮水一样涌上来，淹没了他。他的手指在袖中攥紧，指甲嵌进掌心。他推开门，走了出去。
殿门在身后缓缓关上。
从宫里出来，萧衍直奔太子府。
太子正在书房伏案批阅奏折。
案上的文书堆得像小山，他的眼下有深深的青黑，鬓边竟生了几根白发。灯影将他的身影投在墙上，瘦削，孤寂，像一棵快要被风吹折的树。
见萧衍进来，太子猛地站起来，绕过书案，一把抓住萧衍的手臂，用力握了握。他的手在发抖。
“三弟，你终于回来了！”
太子的声音里带着压抑不住的激动，眼眶泛红。
萧衍看着太子憔悴的脸，心中酸涩。
“大哥辛苦了。”
太子苦笑，松开手，走回案后坐下。他端起茶盏喝了一口，又放下。茶已经凉了，他没有察觉。他低下头，手指在茶盏边缘慢慢摩挲，似乎在斟酌措辞，又像是在犹豫什么。沉默了很久，他才开口。
“老二那边，你知道了吧？”
萧衍点了点头。“父皇也说了。”
太子抬起头，看着萧衍。他的眼睛里布满了血丝，目光里有一种说不清的东西——是恐惧？是无助？是疲惫？还是无奈？都是。又都不是。
“三弟，你说我该怎么办？”
太子的声音低了下去，
“他结党营私，我若出面弹劾，便是兄弟相残。我若不管，任他做大，日后……日后……”
他没有说下去，眼中满是茫然和无力。他的眉头皱起来，目光里掠过一丝恨意，但那恨意一闪而过，又被优柔寡断取代。
“他毕竟是亲弟弟啊。”
萧衍看着太子，心里一阵悲凉。他想起父皇说的话——“太子心性太软”。此刻他站在太子面前，清清楚楚地看见了那“软”。不是善良，是软。是不知道该怎么办，是不敢做决定，是把希望寄托在别人身上。
萧衍想说什么，但话到嘴边又咽了回去。他沉默了很久，只说了一句：“大哥放心，有我在。”
太子点了点头，像是松了一口气，又像是终于把担子卸下来了一样。
萧衍看着他，心里没有觉得轻松，反而更沉了。
