《请以我命》怵弦

16、刀与誓言 练刀誓为殿

　　永安八年，四月末。
　　洛京·东宫
　　四月末的洛京，热得像蒸笼。
　　蝉鸣从早到晚不停，像无数把锯子在空气里来回拉扯。东宫花园里的荷花开了一半，粉白色的花瓣在烈日下微微卷着边，像是被晒得有些受不了。池塘里的水蒸发得很快，每天都有内监提着木桶来加水，水桶磕在青石板上发出沉闷的声响，和蝉鸣混在一起，变成一种让人心烦的白噪音。
　　顾衍之不怕热。北境的夏天也热，但那种热是干的，像火烤，出汗很快就被风吹干了。洛京的热是湿的，黏糊糊地贴在身上，衣服永远像刚从水里捞出来似的。他每天练完刀，整个人像从河里爬出来，头发湿透，顺着脸颊往下淌水。周猛说他“像个水鬼”，他也不恼，用袖子擦了把脸，继续练。
　　练刀的时间恢复了。之前读书占用了太多时间，刀法落下了不少。周猛没说啥，只是每天多盯着他练半个时辰，把落下的进度一点一点地补回来。顾衍之学得快，不是因为他有天分，是因为他练得狠。别人练十遍，他练五十遍。别人休息的时候，他还在练。周猛有时候看不下去，说“你歇会儿，刀不是这么练的”，他才停下来喝口水，喘几口气，然后继续。
　　他不敢停。停下来就想太多。想阿檀说的话，想萧慕的母亲，想那个到死都没见到皇帝的可怜女人。想这些事的时候，他心里会冒出一种他不熟悉的情绪——不是愤怒，不是悲伤，是一种冷的、硬的、像铁一样的东西。那个东西让他想握刀，想劈、想砍、想用刀锋劈开所有挡在萧慕前面的东西。他不知道那个东西叫恨。他从来没有恨过什么人。石鞘镇的屠户打过他，他不恨。边军的老兵欺负过他，他不恨。二皇子要害萧慕——他开始恨了。恨这种情绪和他以前经历过的所有情绪都不一样。以前的情绪是软的，疼、饿、冷、怕，都是向内收的，缩成一团，把自己裹起来。恨是向外扩的，像火，烧到别人身上才灭。
　　他不想被这种东西控制。所以他把所有的恨都压在刀下，一刀一刀地劈出去。劈完了，汗出完了，恨就淡了。不是没了，是压在更深的地方，等他需要的时候再拿出来。
　　四月二十五，下午。顾衍之在练刀场上。
　　周猛今天教他一套新刀法，叫“破阵刀”。听名字就知道是战场上的刀法，不是单打独斗用的，是在千军万马中杀出一条血路用的。招式简单，每一招都直奔要害，不留余地。周猛说，这套刀法是北境军的看家本事，当年他跟着老将军在铁勒人的包围圈里杀进杀出，靠的就是这套刀法。
　　顾衍之学得很认真。每一招都拆得很细，拆到不能再拆，然后一遍一遍地练。劈、刺、扫、挑、崩、点、斩，每一个动作都要做到位，做到极致。他的手臂在发酸，虎口在发麻，掌心磨出了新的水泡，水泡破了，流出血水，粘在刀柄上，滑腻腻的。他没停，用布条缠了缠，继续练。
　　周猛在旁边看着，没有出声。他看了一会儿，忽然说：“你心里有事。”
　　顾衍之的刀停了一下，然后继续劈。
　　“没有。”
　　“骗人。”周猛走过来，接过他手里的刀，插在地上，“你练刀的时候从来不看刀，今天你一直盯着刀看。有心事的时候才会盯着刀看，因为你在想别的事，不敢看别的地方，怕分心。”
　　顾衍之沉默了。周猛平时粗声大气的，看着像个莽夫，但眼睛毒。在战场上摸爬滚打十几年的人，什么没见过？一个小兵心里有没有事，一眼就能看出来。
　　“说吧。”周猛在一块石头上坐下，“我嘴严。”
　　顾衍之在他旁边坐下，看着练刀场上被踩得坑坑洼洼的泥地。地上有干了的血——不是他的，是之前有人受伤留下的。东宫的侍卫练刀是真练，不是花架子，见血是常有的事。
　　“周大哥，”顾衍之开口，“你有没有想保护的人？”
　　周猛看了他一眼，没有立刻回答。他从腰间接下水囊，灌了一口，用袖子擦了擦嘴。“有。”
　　“谁？”
　　“我家里的老娘。”周猛的声音比平时低了一些，“在老家，种地。我每个月把饷银寄回去，她一个人过。”
　　“你怕她出事吗？”
　　“怕。怎么不怕？她年纪大了，身体不好。去年冬天摔了一跤，在床上躺了两个月，我回不去，急得嘴上长了一圈泡。”周猛摸了摸下巴，像是在回忆那个月的糟心日子，“但也只能怕。又不能把她接到洛京来。我一个当兵的，今天在这里，明天不知道在哪里。接来了，谁照顾？只能远着，远远地惦记着。”
　　远远地惦记着。顾衍之嚼着这几个字，觉得它们很重。
　　“我也有想保护的人。”顾衍之说。
　　“殿下。”
　　顾衍之没有否认。他知道周猛猜得到。周猛看着粗，心眼不粗。在来洛京的路上，顾衍之一路盯着萧慕的马车看，周猛不可能没注意到。只是不说。
　　“殿下不需要你保护。”周猛说，“殿下的刀比你快，脑子比你聪明，身边有的是人。你以为你是谁？一个学了几个月刀法的毛头小子，能保护太子？”
　　顾衍之攥紧了膝盖上的裤子。“我知道我现在不行。但将来——总有一天——”
　　“将来？”周猛打断了他，语气不像嘲讽，更像是在说一件他想了很久的事，“将来殿下当了皇帝，身边就不缺人了。到时候你可能连他的面都见不到。你以为你能一直站在他身后？别天真了。”
　　这些字像钉子，一根一根地扎进顾衍之的胸口。不疼，但闷。不是不知道——他一直知道。萧慕是太子，以后是皇帝。皇帝身边的人，不是他这种从死人堆里捡回来的野种。皇帝身边有大臣、有将军、有太监、有侍卫长，有各种各样比他有用的人。他算什么？什么都不是。但他还是想。想知道做不到也得想。想了，才有机会做到。不想，连机会都没有。
　　“周大哥，你说得对。”顾衍之说，“殿下现在不需要我。但我可以变成殿下需要的人。”
　　周猛看着他，摇了摇头。“你这个人，轴。”他说，语气里没有恶意，甚至带着一点说不清的东西——也许是佩服，也许是无奈，也许只是对一个比自己还犟的年轻人的不理解。
　　顾衍之没有回话。他站起来，从地上拔出刀，重新开始练。一刀、两刀、三刀，每一刀都比上一刀更重、更狠、更不留余地。他不知道自己什么时候才能变成萧慕需要的人——一年，两年，十年。但他知道，他每练一刀，就离那个目标近一步。一步也是近。近一点也是近。
　　傍晚，站值。
　　顾衍之站在书房外的廊下。今天的晚霞很红，红得像有人在西边的天上泼了一桶血。他看着那片霞光，想起北境的黄昏。北境的黄昏比洛京的长，太阳落下去半天，天还是亮的。洛京的黄昏短，太阳一落，天很快就黑了，像有人在幕布后面拉了一下绳子，光就没了。
　　书房的门开了。萧慕走出来，不是要出门，是站在廊下透气。他看见顾衍之，问了一句：“练完了？”
　　“嗯。”
　　“周猛说你今天练得很拼。”
　　顾衍之的心跳了一下。周猛跟萧慕说了？说了什么？说他练得很拼，还是说他心里有事，还是说他“想保护殿下”？
　　“臣只是想把落下的进度补回来。”他说。
　　萧慕看了他一眼，没有追问。他靠在廊柱上，抬头看着那片红色的晚霞。霞光映在他的脸上，把原本偏白的肤色染成了淡淡的橘红色。顾衍之站在他旁边，没有靠柱子，站得很直。
　　“衍之，”萧慕忽然说，“你觉得什么样的人，才能算是有用的人？”
　　顾衍之想了想。有用的人——能做事的人，能解决问题的人，能在关键时刻顶上去的人。但他觉得萧慕问的不是这个。萧慕问的是——“在殿下心里，什么样的人算是有用的人？”
　　萧慕没有回答，只是看着晚霞。
　　“你觉得呢？”他把问题抛了回来。
　　顾衍之想了一会儿。他想起沈先生讲过的那些史书——有用的人是张良、是萧何、是韩信。能谋善断，能治国安邦，能决胜千里。他想起周猛说的那些话——“殿下身边有的是人”。那些人有家世、有背景、有学问、有本事。他什么都没有。他不知道自己能不能变成那样的人。但他知道自己想变成什么样的人——不是张良，不是萧何，不是韩信。他想变成一把刀，萧慕手里的刀。刀不需要有家世，不需要有背景，不需要有学问。刀只需要锋利。刀只需要在需要的时候出鞘，在不需要的时候收好。刀不会说话，不会想太多。刀只会做一件事——斩。
　　“臣想变成一把刀。”顾衍之说，“殿下的刀。”
　　萧慕的目光从晚霞上收回来，落在他脸上。那一刻，顾衍之不知道自己说错了什么。萧慕的表情没有变，但眼神里有某种东西在翻涌——像平静的水面下有一条鱼在游，看不见鱼，只能看到水面下的暗涌。
　　“刀会断。”萧慕说。
　　“断了，臣就变成另一把。”
　　“另一把也会断。”
　　“那就再换一把。”顾衍之说，“只要殿下需要，臣就一直换。”
　　萧慕看着他，很久很久。
　　“你这个人，”萧慕说，声音很低，“真傻。”
　　傻。顾衍之不知道这是夸奖还是批评。但他不在乎。萧慕说他傻，他就傻。傻也好，笨也好，只要能在萧慕身边，什么都好。
　　晚霞渐渐褪了，天暗了下来。廊下的灯笼被人点亮了，橙色的光照在萧慕的侧脸上，把他的轮廓映得柔和了一些。他站直了身体，拍了拍袍子上并不存在的灰。
　　“进来吧。”他说，转身进了书房。
　　顾衍之跟进去。照例，坐下，讲功课。今天讲的是《史记·伍子胥列传》。他讲伍子胥如何为父兄报仇，如何鞭尸楚平王，如何最终被吴王夫差赐死。讲到最后，萧慕问了一句：“你觉得伍子胥做得对吗？”
　　顾衍之想了一会儿。“做对了。但他的结局不对。”
　　“为什么不对？”
　　“因为他报仇报过了头。”顾衍之说，“鞭尸——过了。楚平王已经死了，他做的事已经无法挽回。鞭他的尸体，除了让自己解恨，没有任何意义。而且吴王夫差赐死他的时候，他还在恨。恨了一辈子。沈先生说，恨是人的本能，但过了就变成了执念。执念会毁了一个人。”
　　萧慕听着，没有打断。等顾衍之说完了，他才开口。
　　“你今天读得很细。”萧慕说。
　　“臣只是在想，”顾衍之犹豫了一下，“臣不想变成伍子胥那样的人。臣不想被恨毁掉。”
　　“那你应该怎么做？”
　　“臣不知道。但臣想，也许——做该做的事。做完就放下。不一直背着。”
　　萧慕看着他，嘴角微不可见地动了一下。“你能这么想，已经比很多人强了。”
　　那天晚上，顾衍之回到房间，没有立刻睡。他坐在桌前，把今天周猛说的话、萧慕说的话、他自己说的话，一点一点地写在笔记上。他写道——“周大哥说殿下不需要我。殿下说刀会断。我说断了就换一把。殿下说我傻。也许我是傻。傻到明知道殿下身边有的是人，还想站过去。傻到明知道自己现在什么都不是，还觉得自己将来能成为什么。傻到明知道刀会断，还想去当那把刀。
　　但如果傻能让我站在殿下身边，我就傻一辈子。”
　　他合上笔记，把它塞进枕头底下。枕头底下已经塞了太多东西，他得用力按才能按进去。每一样东西都在提醒他——你在东宫待了多久，你离那个人有多近，你在他心里有多少分量。没有分量也没关系。他可以等。等自己变得有分量。
　　他躺下，闭上眼睛。
　　窗外有青蛙在叫，咕呱咕呱的，和蝉鸣不一样。他听着那些声音，想起周猛说的“远远地惦记着”。周猛对他的老娘就是远远地惦记着，因为离得远，够不着，只能惦记。他对萧慕不是。他离萧慕很近，近到能听见他在书房里翻书的声音，近到能闻到他身上的墨香和茶香。但他觉得，这种近，比远更让人不安。因为近，所以更怕失去。因为近，所以更怕自己站不稳，会摔出去。因为近，所以更怕有一天会变远。
　　他翻了个身，面朝墙。墙是凉的，他把脸贴在墙上，让那份凉意渗进皮肤。他在想，如果有一天，他真的变成了一把刀——萧慕会用他吗？还是会把刀收在鞘里，挂在墙上，当一件摆设？他想被用。想被拔出来，握在手里，斩向那些挡在萧慕前面的东西。哪怕会断，哪怕会卷刃，哪怕被打回炉子里重铸。他不在乎。他只知道——他想被用。被那个人用。
　　第二天清晨，顾衍之起了个大早。天还没亮，晨雾很重，花园里的荷叶上挂满了露珠，像一颗一颗小小的水晶。他站在池塘边，看着那些露珠从荷叶上滚落，掉进水里，发出轻微的声响。
　　他在想，自己就是一颗露珠。很小，很轻，很容易碎。但露珠在太阳出来的时候会反光，会闪一下，会让人看见。他不需要一直闪，只需要在需要的时候闪一下。让萧慕看见，让他知道——你在这里，你没有走，你一直在。
　　他蹲下来，掬了一捧水，洗了洗脸。水很凉，激得他打了个哆嗦。他站起来，甩了甩手上的水，走向练刀场。
　　今天还有刀要练，还有书要读，还有值要站。还有很多事要做。他不急。他有一辈子的时间，把自己磨成一把刀。一把萧慕愿意握在手里的刀。

作者有话说

　　终于放假了！