《恶毒妹妹死不瞑目》泡桐花未眠

41、第四十一章 迟来恰时 榨油成功的

　　榨油成功的狂喜散去，更深沉的忧虑便翻涌而上。

　　出油，不过是万里行路的第一步。往后每一步，皆是荆棘暗险。

　　如何长久守住秘密，瞒过季府耳目、避过四方窥探？成桶清油如何稳妥脱手、销往何处？经手之人是否可靠？定价、销路、渠道，样样皆是难题。

　　这般质地的新油一旦面世，必然惹人眼红，效仿，竞争也将接踵而至，届时何以立足？更有同行倾轧、地痞勒索、官府盘查索贿，任意一环疏漏，便是灭顶之灾。

　　重重现实难题，如远山积云，沉沉压来，将方才的喜色尽数掩去。可比起这些生计前路的忧患，最让她心口隐隐作痛、日夜牵挂的，仍是远困季府、杳无音讯的柳姨娘。

　　她在庄中步步筹谋、苦心经营，挣得的每一分银钱、每一丝底气，归根结底，只为终有一日，能将柳姨娘从那虎狼深宅中安然救出。

　　可原主柔弱的娘亲，孤身困于深宅内院，四面皆敌，无人倚靠，日日承受宋氏的迁怒磋磨。如今境况如何？是否安然无恙？

　　这份骨血羁绊的牵挂与愧疚，远比所有生存危机更磨人。

　　她轻轻叹了口气，那叹息声融进初夏的山风里，很快消散无踪。目光从遥远的天空收回，重新投向山下。

　　庄子安静地卧在午后的阳光里，屋顶飘着袅袅炊烟，田间有农人模糊的身影在劳作，鸡鸣犬吠隐约可闻。一切看起来那么平静，仿佛世间所有的风波与算计，都与这方小小的天地无关。

　　但她知道，平静之下，暗流从未停歇。她在山坡上站了片刻，将万千思绪收拢，转身走回油坊。

　　此后数日，她依旧深居简出，每日教书习字，静候消息。

　　油已炼成，下一步便是销路。为了将这一桶桶澄澈金黄的油液，换成实打实的银钱，孙账房连日奔走，几乎不曾归家歇息。

　　他凭着数十年积攒的人脉与审慎心性，暗中联络可靠中人，为这新油，悄悄试探市面门路。所有人心里都绷着一根弦：油榨得再好，销路不通，便是血本无归，多日辛劳、满心期许，终将化为泡影。

　　便是在这般悬心等候、焦灼未定之时，季泽川骤然到访。

　　此番前来，身边没有再跟着李嬷嬷，只带了一个沉默的马夫和贴身小厮。轻车简从，低调得仿佛只是寻常探亲。

　　踏入这座偏僻庄子前，他早已做好心理准备。料想久病的庶妹必然形容憔悴、神思恹恹，甚至身形孱弱、恍惚无神。车厢里，他还私藏了不少温补药材、精细食材，瞒着母亲悄悄带出，妄图以这点微薄弥补，稍稍抚平心底的愧疚。

　　母亲与舒儿要对柳氏母女下手，他并非毫不知情。虽未亲手推波助澜，却也袖手旁观。往日他对这个异母妹妹虽无多少亲近，却也从未想过要取她性命。直到上次短暂相见，她身上某种说不清的变化，在他心底漾开微澜。

　　他彼时便暗自思忖，若她能熬过此劫、安分守己，日后自己亦可稍加照拂。近日庄中传出风声，道“二娘子病重昏沉、性命垂危”，那根名为“良心”的刺隐隐作痛，终究驱使他再度前来。

　　兄长的骤然到访，完全出乎意料。

　　她原以为，经山匪一事，再加之她刻意放出的“病重”风声，季府那边至少短期内不会有人再来了。

　　时值盛夏，暑气日盛，原本在前院树下习字已嫌闷热，她便带着秀儿几人，将“课堂”移到了较为阴凉通风的厅堂。也因此，并未第一时间察觉访客。

　　季泽川抬手止住门房通报，独自缓步入院。一踏入，那阵阵清朗稚嫩的读书声便传入耳中，声声清亮。他脚步微顿，悄然趋近，抬眸望去，眼底瞬间掠过讶异。

　　只见厅堂内布置得竟有几分学堂气象。那个传言缠绵病榻、神智昏沉的妹妹，正端坐首位，垂眸执笔，神色沉静专注，不见半分病容颓态。下方设四张简易书案，两名庄中稚童、贴身丫鬟分列而坐，个个摊纸握笔，随她诵读书写，井然有序。

　　阳光穿过窗棂，浮尘在光柱中缓缓游动，衬得这一方小天地满是生机。

　　季泽川立在门口，一时怔然失神。直到她似有所感，蓦然抬头，四目相对。

　　少女眼底飞快掠过一抹错愕，转瞬化开，扬起明媚笑意，起身相迎：“兄长！”

　　堂中众人闻声，连忙起身行礼问安。

　　她神色镇定，从容吩咐：“小莲、小翠，带秀儿、文成先去后院歇息，再备些茶来。”

　　待众人尽数退去，她引着季泽川走入里间，在临窗的软榻上坐下。心中则飞速盘算，暗自斟酌说辞，打算圆过这场“重病骤愈”的蹊跷。

　　“兄长前来，怎不提前让人通传？我也好早早出迎。”她笑语温婉，亲手为他斟上一盏温凉茶水，语气熟稔，真像妹妹打趣兄长一般。

　　季泽川接过茶盏，目光在她脸上停留片刻，才淡淡开口：“听闻你染病在身，恐惊扰你静养。只是没想到，卷儿如今的气色，看着倒比我想象的好上许多。”

　　她心下微哂，面上却露出恰到好处的、混合着庆幸与柔弱的神情，抬手轻抚面颊，语声轻柔：“也是这几日暑气蒸腾，连连发汗，倒觉身子爽利了些。兄长若是早来几日，怕是只能看到我汤药不离、卧床难起的模样了。”

　　她言语轻巧，便将这重病传言遮掩了过去。面上笑意盈盈，心底却在飞快盘算：他此番前来，究竟是真心探望，还是替宋氏来打探虚实？

　　季泽川静静看着她。她身形虽比离府时清瘦了，可那双眸却格外清亮通透、灵秀逼人，甚至藏着几分剔透慧黠，全然不复往日。从前见他，或是畏缩躲闪，或是刻意骄矜讨好，局促不安。如今，她端坐对答，沉静从容、分寸得当，眼底藏着他看不透的城府与机敏。

　　他心知肚明，这“病”去得太过突兀巧合。可看着她安然无恙、将小院打理得生机盎然，心底的疑虑探究，终究被复杂心绪压下，既有松快释然，亦有几分刮目相看的微妙。

　　他不再深究，转而问询她的课业进度。她据实应答，所学虽不算快，却也日日精进、未曾荒废，甚至能就他此前留下的典籍，提出数处颇有见地的疑问。季泽川耐心点拨解答，一时间，倒有寻常兄妹切磋学问的安然光景。

　　实则不然，她一面应答，一面暗暗留心观察。但见他讲解时神情专注，指点评判皆切中要害，并无敷衍试探之意。几番问答下来，她心底那根警戒的弦，渐渐松了下来——至少此刻，他确实只是来探望一个病愈的妹妹，而非替宋氏打探虚实。

　　之后的二人便极有默契地探讨学问，对山匪作乱、中途遇袭等凶险旧事，只字不提。茶香袅袅，问答悠然，日头缓缓攀升，光阴悄然流淌。

　　秀儿伶俐，早已悄悄告知安娘备办午膳。时隔三月，兄妹二人再度同桌共食，菜式虽朴素简单，却吃得安稳温馨，别有意趣。

　　午后歇憩片刻，季泽川如常查验她的书法。字形架构略有进益，只是笔力依旧虚浮、筋骨不足。他并未苛责，只细细点出弊病，嘱她日后勤加练习。窗外热风拂树，沙沙作响，穿堂风习习，清凉静谧，衬得相对而坐的二人，宛如一幅安然静谧的画卷。

　　日头渐向西斜，光影沉沉。季泽川几番迟疑，终究开口。他深知此话一出，必会触怒母亲，可看着她安然坐在眼前，那双清亮的眼睛，终究让他把心底的顾虑压了下去。

　　“卷儿，此前六王爷入庄、姨娘中途遇袭，诸事虽未张扬，可此处已非绝对安稳之地。你一介女子，独居于此，终非良策。”

　　他望着妹妹骤然抬眸的眉眼，继续说道：“待舒儿出阁，我便要归返襄阳祖籍，赴今秋发解试。你……可愿随我一同回去？”

　　一语落地，她彻底怔住。指尖抵着微凉的青瓷盏壁，心头巨浪翻涌。