《楼下客官》钢巧h

4、第 4 章 暮色漫

　　暮色漫过茶肆檐角，天边橘红落日一点点沉进远处屋舍轮廓里，沿街的灯笼陆续被住户点亮，昏黄微光顺着青石板一路铺展。沐老爹收拾完柜台账目，将收好的铜板细细码进木钱匣，匣盖合拢发出沉闷的轻响，打破小院短暂的寂静。沐易夏还蹲在茉莉花丛边，指尖捻着方才摘下的那朵茉莉，花瓣被掌心的温度焐得发软，清甜香气萦绕在指尖，却半点安抚不住乱糟糟的心绪。

　　白日里断断续续飘来的闲言碎语像是细密的蛛丝，缠缠绕绕缚在心头。他原本以为只是街巷闲人随口闲谈，过不了三两日便随风散去，可方才关门前，隔壁面铺的掌柜借着买茶叶的由头，隐晦地同沐老爹说了不少内情。昨日在后巷撞见二人的正是王乡绅身边贴身管家，那人回去之后添油加醋，把后巷赠花、近身相谈的画面肆意歪曲，先是在酒楼茶坊散播，短短半日功夫，大半条老街都听见了闲话。

　　“那王老爷早先就惦记咱们临街这间铺面，想要收回去扩建宅院，前年谈租约时没如愿，一直记恨在心。如今抓着这点由头造势，明着是议论两个孩子的往来，暗地里是想借着流言抹黑咱们茶肆名声，往后随便捏造些风言风语，就能搅得店里生意冷清。”面铺掌柜压低声音，目光瞟了一眼院中失神的沐易夏，语气满是忧心，“舒家是书香世家，最看重门第礼法，舒老爷素来古板严谨，这类闲话传入舒府，少不了要严加管束舒少爷。”

　　沐老爹连连道谢送走客人，转身走到后院，在沐易夏身侧的青石墩上落座。晚风掠过篱笆，卷起一地枯白落花，簌簌落在两人脚边。老人抬手轻轻抚过茶锄木柄，半生经营这间茶肆，安稳度日从不愿与人结怨，可世事难料，不过一场少年心意，无端卷入旁人的算计之中。

　　“爹，伊春今日迟迟不来，当真被家里困住了？”沐易夏抬眸，眼底藏着压不住的忐忑，白日里强撑的镇定在入夜后尽数瓦解，嗓音带着一丝不易察觉的沙哑。他从清晨备好点心热茶，从晨光熹微等到落日西沉，满心欢喜一点点被落空消磨，只剩下无尽忐忑。

　　“多半是了。”沐老爹轻叹，“舒府家规森严，舒老爷治学一辈子，极重脸面，一旦听闻市井流言，必然会限制伊春出门，短时间之内，他怕是没法再像从前那样日日来茶肆闲坐饮茶。咱们出身市井小商户，和书香门第本就隔着云泥之别，旁人最擅长拿门第差距大做文章。”

　　夜色渐浓，蚊虫绕着茉莉花丛嗡嗡盘旋，沐易夏缓缓起身，弯腰拾起散落一地的花瓣，拢在掌心。原本打算悄悄夹进舒伊春书卷里的茉莉花还留在枝头，朵朵饱满洁白，此刻无人收纳，只能任由夜风摧残零落。他将收拢的落花装进粗布小袋，打算明日焙进花茶里，也算不辜负这满院花期。

　　收拾妥当院落，父子二人回到茶堂，点亮案头一盏油灯，昏黄油光映着满墙悬挂的各色干茶。后厨铁锅添上清水，简单煮了一锅杂粮粥，配着一碟腌菜算作晚饭。用餐全程，沐易夏心不在焉，筷子反复戳着碗里米粥，脑海里翻来覆去全是舒伊春穿着月白长衫浅笑的模样，昨日后巷他抬手递出茉莉，对方眉眼温柔，指尖不经意相触的温热还历历在目，不过一夜之间，周遭境况已然风云突变。

　　晚饭过后，沐老爹去往后厨收拾锅具，沐易夏独自坐在靠窗方才留给舒伊春的木桌旁，指尖摩挲冰凉的木面。白日里精心摆放的白瓷盖碗已经收回茶柜，空落落的桌面，像极了他此刻悬空的心。窗外街巷灯火渐稀，大部分住户已经闭门歇息，只剩零星几家夜宵铺子还亮着灯火，偶有晚归行人路过，说话声顺着夜风飘进屋内，偶尔夹杂一两句关于舒家少爷与茶铺小子的闲语。

　　夜深露重，凉意顺着木窗缝隙钻进来，沐易夏拢了拢身上粗布短衫，起身准备落锁关店。正要合上临街木门，斜对面墙角忽然闪出一道矮瘦人影，借着夜色掩护探头往茶肆张望，见沐易夏望过去，那人慌忙缩回暗处，步履匆匆消失在巷弄拐角。沐易夏心头一紧，认出那人正是白日在槐树下闲谈、替王乡绅收租的闲汉之一，想来是奉命暗中盯梢，探查他晚间动向。

　　他默默关好木门，插上厚实木栓，落闩的闷响在寂静夜里格外清晰。回到卧房，他把怀里藏了整日的茉莉放在枕边，花香浅浅，勉强抚平几分焦躁。躺在床上辗转反侧，整夜难以入眠，一会儿担忧舒伊春被家中苛责受委屈，一会儿后怕王乡绅继续暗中使坏，毁掉经营多年的沐记茶肆。窗外月色爬上檐头，清辉透过窗棂洒在床榻，一夜无眠直至天边再度泛起鱼肚白。

　　翌日清晨，天刚破晓，鸡鸣声接连响起。沐易夏顶着淡淡黑眼圈起身开门，推开大门的瞬间，便察觉今日街巷气氛和往日截然不同。往日早起出门买菜、劳作的街坊路过茶肆，总会笑着招呼寒暄，可今日众人远远望见他，便下意识交头接耳，脚步匆匆绕道而行，目光里的好奇、打量、轻视，密密麻麻落在身上，压得他抬不起头。

　　没等他如常打扫桌椅，三位昨日纳凉闲谈的阿婆再度坐在墙根，说话不再刻意压低音量，闲话一字一句清清楚楚飘进门内。“听说舒家老爷昨日大发雷霆，锁了自家少爷在书房闭门读书，不准踏出府门半步。”“可不是嘛，好好一个读书人，偏偏和茶坊小厮纠缠不清，传出去全街巷笑话舒家管教不严。”“门第悬殊本就不该来往，如今闹出闲话，也是情理之中。”

　　刺耳的话语不断钻进耳朵，沐易夏握着抹布的手微微发颤，原本轻快的打扫动作变得滞涩。沐老爹端着新炒的茶叶从后厨走出，听见墙外闲谈，眉头紧锁，却也只能示意儿子装作未曾听见。流言最是伤人，越争辩反倒越容易被旁人抓住把柄添油加醋，唯有暂时隐忍，静待风波放缓。

　　辰时刚至，茶肆迎来今日第一位客人，竟是舒府身边伺候的老仆。老人一身灰布短褂，神色为难，左右张望确认无人留意，才侧身快步踏进茶堂，从袖中取出一张折叠整齐的素白信纸，悄悄塞到沐易夏手中。“沐小公子，这是咱们少爷费尽心思偷偷写的，昨夜趁着看管的下人不备，托我悄悄送来。老爷看得紧，往后短时间内少爷没法前来赴约，还望多多保重。”

　　沐易夏指尖攥紧信纸，心头骤然一暖，连日的失落与不安稍稍散去大半，刚想开口追问舒伊春近况，墙外忽然传来一阵脚步声，老仆脸色一变，匆忙拱手告辞，慌慌张张快步离开茶肆，生怕被舒府旁人撞见惹祸上身。

　　他躲进后厨角落，小心翼翼拆开信纸，纸上是舒伊春清隽秀雅的字迹，墨色还带着未干时淡淡的墨香。信里寥寥数语，写明自己被父亲禁足在家，日日闭门温习课业，府中处处有人看管，没办法私自出门，叮嘱沐易夏不必日日等候，好生打理茶肆，莫要被市井流言扰乱心绪。末尾一行小字，写着待到风波平息，定会寻机会再来茶肆相见，字里行间藏着无奈与牵挂。

　　沐易夏反复把信纸读了两三遍，小心翼翼折好贴身收进衣襟内侧，紧贴心口安放，仿佛靠着一纸书信，便能感受到对方的心意。他振作精神，继续忙活店内琐事，只是闲暇之余，总会下意识摸一摸藏着信纸的衣襟，原本灰暗的心情，因这一封短笺重新有了盼头。

　　可安稳没能持续多久，巳时中段，王乡绅带着四五个身强体壮的仆从，大摇大摆停在茶肆门前。男人一身锦缎长衫，面色带着倨傲的冷笑，目光扫过整间茶堂，声音洪亮，刻意引得周遭街坊尽数驻足围观。“沐掌柜，听闻贵店小子攀附书香子弟，败坏街巷风气，我身为乡绅，有责任规整市井规矩。这间铺面租约我打算收回，限你三日之内腾空店面，另寻别处营生。”

　　围观路人瞬间炸开锅，议论声此起彼伏，有人同情沐家无端受难，也有人顺着流言嘲讽沐易夏痴心妄想，攀高枝不成反倒连累家业。沐老爹上前一步，沉着面色据理力争，拿出早年签订的租约文书，白纸黑字写明租期未满，王乡绅无权单方面收回铺面。

　　王乡绅早料到对方会拿租约辩驳，挑眉冷笑：“租约固然有效，但若铺面用作滋生风月闲话、败坏乡里风气，官府那边我自能托人出面作废契约。要么三日搬走，要么往后日日有人上门查扰，茶肆生意别想安稳做下去。”他摆明借着流言仗势欺人，仗着自己人脉深厚，拿捏住沐家小门小户无力抗衡。

　　沐易夏站在父亲身侧，双拳紧紧攥起，眼底满是愤懑。他清楚一切祸端全因自己而起，若当初没有在后巷赠花相逢，便不会生出流言，父亲也不会平白遭受这般刁难。周遭看热闹的人群越聚越多，各色目光落在身上，蜚语如同潮水层层包裹，门外的风雨不再只是遥遥叩门，已然实打实朝着这间小小的沐记茶肆扑面而来。

　　日头升至中天，王乡绅撂下狠话，带着仆从扬长而去，只留下满街闲言与陷入困局的沐家父子。围观人群渐渐散去，临走前依旧免不了几句指指点点。沐易夏走到窗边，望着空荡荡的巷口，再也等不到那身心心念念的月白长衫，怀中信纸尚有余温，满园茉莉依旧飘香，可一场由闲话掀起的风波，已然牢牢困住了他与舒伊春两个人平淡的日子。他低头看向院中飘落的白花，暗暗在心底打定主意，无论前路风雨多大，都要守好茶肆，静静等候舒伊春履约而来的那一天。