《土匪有个快递站》澄陶

63、第 63 章 古河道攻防

　　渔网落下，人头沉入。渔网捞起，空无一物。

　　和畅和宁潜看着还在滴水的渔网，沉默。

　　他们俩不信邪，估摸着水匪在水下的方位，再次丢下渔网。这一次，渔网飘浮后，阻力极大，两人合力都差点没拖上来。和畅不管手会不会破皮，一个劲地往上扯，生怕晚一秒就把人给憋死了。

　　“砰！”渔网落到船上，整个船都抖了一抖。

　　水腥鱼腥扑面而来，两人看着渔网里还在扑腾的鱼群，再次沉默。

　　远离船队的另一边江面，悄然伸出了几根芦苇管，水匪们互相按一个固定的方向划动水流，这代表着安全。鱼群被船队的灯光吸引，是她们天然的屏障。

　　最前面那个探出头，抹了一把发红的眼睛，对其余人说：“赖月娘船上只有两个兵士，趁还能抓到她，我们赶紧回去。”

　　离她最近的芦苇管抖了抖：“为什么？留得青山在，不怕没柴烧！官府来了这么多人，我们得赶紧走！”

　　最前面那个嗓子低沉沙哑：“过了今天，赖月娘就会死在官府手上。”

　　那人接着回道：“那不是正好吗？就当是官府替我们报仇了。”

　　两人隔着一臂长的雾面，分属两个方向，只需稍一动身，就要分道扬镳。

　　“少数服从多数。芹芹，你怎么说？”领头的人向芹芹的方向看去，却没看到人。她心里骤然一紧，芹芹是她们中水性最差的，莫不是出事了？

　　“芹芹，你往哪儿去？！”芦苇管压低声音喊，只见一个身影像鱼一样在江里起伏，直奔船队的方向！

　　芦苇管不敢喊出声，只能深吸一口气，重新没入水中，要把芹芹拉回来。

　　但她不过游了几米，便觉兵士们拔桩的涟漪撩到她身边，芦苇管不由得犹疑。领头的柳娘看穿了芹芹的意图，也往赖月娘的方向划去。

　　芦苇管看着两人的身影，转身朝反方向游去。

　　柳娘和芹芹在离船队十米远的地方停下，赖月娘的船在最中间，她们靠近肯定会被发现。

　　与此同时，和畅若有所觉，抬头盯向水面某处。

　　“怎么了？”宁潜正和水师把头说话，看到和畅的动作，出言问。

　　和畅极目远望，并未发现水匪的踪影，只能摇摇头：“没事，你们继续说。”

　　水师把头指着不远处凸起的小岛：“那个岛原先是座山，岛右侧有条古河道，暗礁旋涡极多，水匪们有可能藏在那里。”

　　和畅和宁潜两个外地的，对文江了解不多，听把头这么一说，都觉得很有可能。

　　和畅指着江面上漂浮的木桩在空中划线。兵士们拔出后，可以看到木桩的轨迹呈半圆形，而被半圆挡住的方向，正是古河道的入口。

　　茫茫江面，再找不到第二个水匪能藏身的地方。“水鬼”毕竟是人，不是真的鬼，不可能一直飘在江上，等他们来抓。

　　他们都倾向于剩下的水匪已经逃到了道上，或是古河道处还有别的船。

　　但要不要直接向古水道进攻，这是个问题。

　　和畅看向画舫，舫上被迷晕的兵士都转移到了安全的地方，现在他们手上还有40人。

　　从画舫遗留痕迹看，她们一个团体不会超过十个人。

　　40人对10人，而且都是宁潜亲自挑出来精通水性的兵士，哪怕地形不熟，抓到几个活口还是没问题的。

　　和畅和宁潜对视一眼，两人达成一致意见。

　　“围攻古河道。”

　　随着船队调转方向，柳娘三人俱是一脸严肃。她们在此地一年，跟这里的鱼都混了个眼熟，打眼一瞧就知道官府是要去古河道。

　　古河道是她们的大本营，此地易守难攻，官府也休想把她们逼走。几人下定了决心，顺着暗流的助力，抢先官府的笨船回到了驻地。

　　……

　　古河道入口地形宽阔，官府的乌篷船开足马力向河道入口划，距离越来越近，和畅甚至能看到河道里影影绰绰的渔船，渔船上站着几个人。她瞪大眼睛，想要穿透这雾去找人脸，却忽然听到划船的兵士一阵惊呼：“浆板动不了了！”

　　旁边几艘船的兵士也纷纷被截停，船在水面上微弱地打转，但却一点都动不得。

　　两个兵士携手拔出一根船桨，只见上面缠着交错繁杂的水草，黑漆漆毛躁躁，就像是脱落的头发。

　　兵士用刀割掉水草，丢到一旁，划了没两步，又被水草卡住。割草、丢掉、缠住、割草……如此这般反复，无论大船小船，都像被施了定身咒，进退两难。

　　这一片水比其他地方颜色深得多，和畅四下里一望，根本看不到尽头。

　　不远处的身影在雾气中氤氲，仿佛是在嘲笑他们的愚蠢。

　　“进古河道还有别的路吗？”宁潜问水师把头，水鬼藏身于此，不可能日日跟水草缠斗，一定还有别的法子可以进古河道。

　　“这……属下不知。”水师把头为难地摇摇头，他又问手下其他水兵：“你们可有知道的？”

　　兵士们同样茫然地摇头。宁潜同样望着船下的水草，总不能派兵士们下船去割，要花费多少功夫不提，万一被水草缠住，就是人命关天的事了。

　　“船上有此地的水系图吗？”和畅问。

　　“有！”水师把头忙不迭把腰上塞着的地图展开，和畅在他手指的引导下确定了目前所在的方位。水系图上显示古河道的尽头汇入魁江，出了古河道不远就是章州。

　　但这一段实在太过狭长，要是从章州进去，平白要多花一两天时间。

　　过了水草，还有暗礁、旋涡……这条路太过凶险，贸然挺进只会损耗人员。

　　宁潜皱眉看向画舫，问把头：“船上会不会有进出的地图？”

　　水师把头：“大人，方才兵士们在船上找过，只找到了一些弓弩和船上器具，没什么特别的。”

　　“都有什么器具？给我看看。”和畅接道。

　　水师把头不解，但照做。他领着和畅上了画舫，领到船尾，船上收缴的物什统一码放在船尾，无非是船桨等常见物品，水师把头把油灯放到物品上方：“您看，就只有这些。”

　　和畅俯身查看，只见船桨边缘，有绿色的草渍。但这草渍和刚刚兵士们被水草缠住的船桨却截然不同。画舫船桨上的草渍，是零碎分散的，集中在桨叶边缘，且多呈浅绿色。和畅在边缘处一摸，只有少量碎屑附着在她手上，草腥味也很稀疏。

　　和畅搓了搓草段，分明看到草段的切口是短小、平整的。

　　宁潜站在她身侧，同时懂了她的意思，让水师把头将他们的船桨拿来对比。他们的船桨有非常明显且杂乱的深绿色划痕，桨叶边缘甚至有草茎刮出的细痕，而且船桨上长条状的草叶怎么都清理不干净。

　　这只能说明，画舫的船桨进出之前，水草就已经被割断了！

　　和畅深吸口气，江水里夹杂着少量草腥味，和畅对宁潜道：“她们事先割过水草，被割过的水面颜色比其他的浅，只需要找颜色浅的地方，就能找到进去的路！”

　　宁潜了然，吩咐水师把头：“把船上的灯全电流，各队去找江面颜色浅的地方。”

　　命令下去，各队将身边的火把油灯全部点着，船只周围一小块就像额外加了个太阳。兵士们举着火把朝水面探，光晕一圈圈荡开，照出浑浊的江水。

　　和畅立在船头，视线也不停，船桨上的痕迹新鲜，割下来的水草一定也还没有被推远。

　　“左前方！”一个兵士忽然喊。

　　和畅顺着他说的方向看去，果然，左侧距此约二十步的水面，颜色比周围浅了一截，像有一道窄窄的丝带贴在深色的江水上。

　　宁潜道：“众队靠近。”

　　船队缓缓调转，朝那道浅色水带逼近。越靠近水带，和畅看得越清楚。这水带宽不过一船，笔直伸向古河道入口。两侧都被水草秘密围住，行船技术但凡也些许差池，都不能顺利通过。

　　“各位小心，不要被两旁水草缠到船桨。”宁潜叮嘱兵士。水师把头拿长篙探水，篙尖触到水底，提起来一看，只沾了少许碎草屑，根茎都被割得平平整整。

　　“这得费多少功夫。”水师把头嘟囔了一句。

　　和畅没答。她心里清楚，这条水路是水匪们长年累月经营出来的，她们一定将这周围摸得透熟。官府这边四十人看着多，但进了别人的地盘，也不过是盲人摸象。

　　船队缓慢推进，越往里走，河道越窄，两侧都是石壁，上面垂下长长的藤蔓。如果是大型商船，恐怕一次只能容许两艘并排通过。水色越来越深，流速也越来越急。和畅忽然发觉，前面几条船已经开始打横，兵士们撑篙撑得满头大汗。

　　和畅握紧了长枪，仰望两侧的石壁。他们这一路太顺了，水匪怎的一点动静都没有？

　　和畅刚这样想，前头一条乌篷船忽然猛地一歪！船上的兵士惊叫一声，一个站在船边的兵士栽入水中。旁边的船赶紧营救，几个人合力将落水者救上来，那人脸都白了，浑身冻得发抖，指着水下道：“那里有旋涡！”

　　“后面的船离远些，一条一条慢慢过。”宁潜命令。

　　可河道太窄，根本腾不开。船队堵成一串，前面的走不动，后面的退不回。江上的船横七竖八，乱成一团。

　　突然，右侧石壁上亮起一点星光。

　　那星光极小，在藤蔓间隙间一闪，接着便是一声极轻的弦响。和畅直觉侧身，拉着宁潜往地上一扑！一支火箭擦着她肩头飞过，钉在身后的船板上，箭上的火苗嗖嗖舔上船板。

　　“有埋伏！”

　　话音响起的同时，四面八方的火箭倾泻而下，就像是一场火雨。

　　兵士们慌忙举盾，可木质盾面挡得住箭，挡不住火，很快便烧着了整个盾面，让兵士们不由得将盾牌丢进水里灭火。但没了盾牌就只能直面攻击，一时间火星四溅，兵士们呛得直咳。中箭的船只烧着船板，所有人只能七手八脚地捞水灭火，阵脚大乱。

　　和畅的船也被射中两处，把头一边扑火一把骂：“这他娘的是水道还是火道！”

　　和畅在火光中抬头望去，水匪们全都躲在石壁上，不停地向下射箭。

　　宁潜在浓烟中喊：“各队退出河道！”

　　“退不了！”水师把头的嗓子都劈了：“船烧坏了！”

　　“把赖月娘带来！”宁潜喊道，周围听到命令的兵士，连忙撑篙划船，把赖月娘送到宁潜船上。

　　赖月娘抱头缩成一团，受伤的手臂因为剧烈动作，重新又渗出血来，她哀求道：“大人！大人！快回去吧！”

　　“我问你，她们可有什么弱点？！”宁潜喊。

　　赖月娘愣愣的，似乎没听懂宁潜说了什么。直到宁潜又重复了一遍，她才如梦初醒，哆嗦着嘴唇，吐出了一个名字：“芹芹。”

　　她一连说了好几遍芹芹，宁潜不解其意，正要追问，赖月娘却突然扯着嗓子喊起来：“芹芹！芹芹！你杀了我！永远别想知道你女儿在哪！”

　　“倏！”一支火箭又冲到了她脚边，赖月娘尖叫一声，更用力地喊：“我知道你女儿在哪！”“哪，哪儿——”回音在山谷间游荡，火箭慢慢减弱了攻势。

　　宁潜瞥了一眼水下埋伏的兵士，挪开了视线。

　　“死老太婆，我跟你没完！”崖壁上传来一个女子的怒吼。赖月娘咧开嘴，似乎极其享受她的痛苦，得意道：“你下来，到我跟前来，我就告诉你，她在哪儿。”

　　没人回应，但崖壁上的石子啪嗒啪嗒往下掉了一片。

　　和畅也仰起头，只能隐约听到山上的人好像在争执。

　　她也看了看那些兵士，他们之中游得快的，已经游到了上山的小路旁边。得益于刚刚的大火和两侧的大雾，上面的人根本看不到这些兵士的行踪。

　　她矮下身子，挪到船边，跟宁潜打手势，小声道：“我也跟上去。”

　　宁潜摇头，坚决不允许：“太危险了。你就在此地，不要走动。”

　　和畅张嘴欲劝，忽然听到那个轻柔婉转的声音再起，只是这次没有歌声，只有一句：“你把芹芹女儿的下落告诉和畅，让她上来。”