《山河清安》艾酒酒

73、前夜 吴刚奉

　　吴刚奉命从西北紧急调回京城。侯爷丧仪之后，朝堂再起风波，吴刚与段铮在殿上陈奏朔军动向，言辞激愤，话未说完便被蔡恪、王贯厉声驳斥，斥其危言耸听、扰乱朝纲。

　　情急之下，吴刚难掩悲愤，当众提及定西侯猝倒朝堂之事，说到后来热泪纵横，言语无状。皇上见二人因侯爷一事对他心存怨怼，心中恼怒，当即下旨，褫夺段铮、吴刚二人朝堂奏对之权。

　　自此，朔军异动、边防筹粮一事，满朝文武无人再敢提及，尽数缄口避祸。

　　段铮修书一封，快马送往北线，告知崔将军朝中情形。崔将军接信后连夜写了奏折送入京城，可奏折递上去后却如石沉大海。段铮与吴刚的折子接连递上去，同样没有半分回音，无一人被传召。

　　丽娘已有六个多月的身孕，段铮从未跟她提过外头的事，她只知道侯爷病故了，丈夫因此整日心事重重。

　　直到那晚，段铮破天荒地喝醉了酒，席间喃喃自语，说到后来竟伏案痛哭。丽娘出身将门，又跟着他在军营多年，从那些断断续续的话里将事情拼凑出一个大概后，她整夜都没有合眼。

　　次日清晨段铮醒来，又如往常一般叮嘱她安心休养。待他出了门，丽娘便立刻来找宁芷。

　　夫人病倒了，宁芷每日守在卧房里照料。丽娘轻手轻脚地进去，见夫人面色蜡黄地睡着，满屋药气。

　　宁芷牵了她出来，低声问道：“你怎么来了？”

　　丽娘回头望了一眼卧房里夫人憔悴的面容，叹道：“我不知道夫人病得这样重。”

　　宁芷叹息道：“夫人本就身体不好，侯爷一走，她便撑不住了。”

　　丽娘道：“你们都瞒着我，好些事我竟不知道。”

　　宁芷道：“与你说了，只会让你难受，对养胎不好。”

　　丽娘低头摸了摸自己的小腹，眼里满是怅惘：“我真的好想让他早点出来。”

　　宁芷道：“生孩子岂能着急？怀胎十月，少一日都不行。足月生产，对你和孩子都好。”

　　“官人自从我有了身孕，好多事闷在心里，不与我说。”丽娘忽然激动起来，道：“阿芷，你知道吗？朔军要打过来了。”

　　宁芷猛地抬头：“你怎么知道？”

　　丽娘眼眶泛红：“昨夜官人喝醉了，说了好多。他说奏折递不上去，朝堂上没人敢提这事。之前侯爷就是因为朔军筹集粮草一事与大臣起了争执，气急攻心这才倒在殿上。如今……朔军已经在整军了。”

　　她的泪水盈了上来：“这事过去好几日了，可官人却没法上报朝廷。他说武将们的折子全被拦了下来。”

　　宁芷急道：“何不让其他大臣代奏？”

　　“官人说朝堂像个铁桶一样，到处是他们的人。自从侯爷走了，官人和吴将军又被皇上呵斥，再没人敢在朝上提这事。”丽娘茫然地望着她，“该怎么办？”

　　昨晚听说了这些，丽娘心中那股不祥的预感便愈来愈烈，朔军南下，丈夫必然要抗敌。

　　这样的事她经历过很多次——家中的父兄，后来的丈夫，出去打仗，几天甚至几月不回家。那时她虽担忧，心却是定的。可是此刻，从未有过的恐惧笼罩了她，让她的心无处安放。

　　也许是她怀了身孕，心思敏感了许多；也许是这两国之战，敌军曾围过京城；但更让她不安的，是丈夫的反应。

　　她从未见他如昨夜那般失态，不止是奏折递不上去，更让她害怕的是，他似乎已经对这场仗失去了信心。想到侯爷和沈聿的遭遇，她更确定了自己的想法。

　　宁芷沉默良久，随即抬眼，笃定道：“你别担心。我认识一个人，是个好官，或许可以传个消息。”

　　丽娘眼中骤然亮起：“当真？”

　　宁芷点头：“嗯。”

　　丽娘笑了一下，可那笑意很快又被忧愁淹没，她轻声道：“阿芷，京城怎么变成了这个样子？”

　　宁芷不知道该怎么回答，两人并肩站着，望着远处灰沉的天色，无言叹息。

　　当日下午，宁芷便去了一趟邓府。邓绍、邓钦兄弟听闻此事，皆震惊不已。邓钦拍案怒道：“连折子都敢拦，这群人是想造反么？”他霍然起身，“他们陷害彦卿入狱，又把侯爷活活气死，这还不够？朔军已然整队南下，这么大的事还敢掖着瞒着。我这就去面圣，国都要亡了，还怕他们做甚？”

　　邓绍拦住他道：“你我一介文臣怎会知晓如此机密军事？冒然去说，皇上难免起疑，反倒害了段将军和吴将军。让我先查一查那些奏折究竟是被谁拦下来的，让皇上自己看到这些折子。”

　　宁芷道：“多谢二位大人。”

　　邓绍摆了摆手，轻叹道：“该是我们谢姑娘才是。朝堂文武百官缄口自保，竟让姑娘一介女子奔走传信，是我等朝臣无用。”

　　当日，邓绍便设法将段铮与崔将军积压多日的奏折呈到了御前。皇上翻看之后勃然大怒，当即传召重臣入殿议事。

　　蔡恪与王贯二人心惊胆战，不及皇上追问拦截奏折之事，便一股脑将罪名推到了几个宦官头上。众人也顾不上再追究这些了，奏折里的内容已让所有人变了脸色。

　　当初朔军筹集粮草，尚可自欺欺人，可如今全军集结、整戈待发，摆明了是倾巢南下，意在直指京城。

　　上次朔军围城何其凶险，当时的恐惧还未消散，此刻又层层叠叠压在每个人的心头。

　　皇上坐在上面，面色铁青。众人摸不清他偏向哪边，一时都不敢开口。僵持了片刻，皇上见满殿文臣个个唯唯诺诺、支吾其词，只得放下面子，开口召了几位武将上殿问话。

　　没人敢明说，可不约而同地，所有人心里都浮起了同一个念头——侯爷若还在，何至于此？若当日听侯爷所言追击朔军、损其元气，何至于不到一年便卷土重来？若早早按侯爷所言，布防屯兵、囤积粮草，又何至于今日这般捉襟见肘？

　　兵部尚书陆崎瞥见蔡恪冲他使了个眼色，心下叹气，受其提拔，便得在此时出力。

　　他硬着头皮出列道：“陛下，臣以为布防固是要紧，但也应派出使臣，双管齐下……”

　　吴刚当即截住话头：“敢问尚书大人，使臣派出所为何事？”

　　陆崎额头冒汗，道：“与朔军议和，拖延时日，好为我军争取时间。”

　　吴刚怒极反笑，当即抱拳道：“陛下，朔军已然整队南下，尚书大人竟还要为他们送上金银犒军？臣斗胆直言，兵部此举，形同资敌，臣疑尚书大人通敌！”

　　此言一出，满殿哗然。

　　段铮低声道：“吴刚，住口。”

　　皇上闭着眼，面上看不出喜怒，双手却下意识地来回搓动。

　　段铮上前一步：“陛下，朔军筹集粮草之多，足以支撑其再度打到京城。他们已吃过一次亏，此番必是速战速决。”

　　他顿了顿又道：“此一战，避无可避。臣只求陛下倾尽全力抗敌，守城万不可懈怠。纵然敌军强大，只要我军死守，朔军必然再面临粮草匮乏之困，到时便不得不退。”

　　满殿寂静，只余沉重的呼吸声。皇上沉默片刻，终于点了点头：“准了。”

　　段铮躬身又道：“陛下，臣还有一请。”

　　皇上抬眼：“你说。”

　　“沈聿已被关押三月有余，至今未定其罪。如今非常之时，此人才能卓著，恳请皇上特赦，命其戴罪立功。”

　　皇上立刻点头：“准了，就在你麾下听用。”

　　狱中，沈聿靠墙坐着，目光落在那扇巴掌大的铁窗上。每日时辰像水一样无声流过，了无痕迹。他常常想起少年时的事，想着想着便睡过去，梦里还是那个鲜衣怒马的少年郎，醒来却依旧是潮湿的墙壁、冰冷的铁栏和一室寂静。

　　脚步声由远及近，沈聿睁开眼，看见段铮走进来，身后跟着狱卒。狱卒上前打开了牢房的锁。

　　段铮打量了下沈聿，见他面色平静，似乎并不惊讶。他道：“好消息，坏消息，先听哪个？”

　　“哥，你还逗我。”

　　段铮道：“既然活着，就得苦中作乐。”

　　“好消息我知道了，皇上要放我。”沈聿站起来，活动了一下手脚，“坏消息呢？流放？”

　　段铮看着他，平静道：“跟我打仗，朔军要打过来了。”

　　沈聿整个人都僵住了，半晌才喃喃道：“这么快……”他忽然笑了，笑容却十分苦涩，“我是不是该庆幸，我爹没亲眼看到这一天。”

　　段铮没有说话，两人出了狱门。外面停着一辆马车，宁芷站在车旁，手里抱着一件披风。

　　段铮翻身上马：“回去歇一晚，明日议事。”说完打马便走，马蹄声很快便远了。

　　沈聿走到宁芷面前，她将披风披上他的肩，低头替他把领口拢好，道：“我们回家。”

　　上了马车，宁芷蹲下身，替他拆脚踝上磨烂的绷带。沈聿脚往回缩了一下：“回去再说吧，不着急。”

　　宁芷手上动作不停，道：“没事，回去再上一次药便是。”

　　沈聿没有再动，沉默着看她莹白的手指在自己伤处小心地绕着纱布。上次回家他心神俱散，现在回想起来，很多时候都是一片空白。

　　他忽然开口：“对不起，让你这段时日这么辛苦。”

　　宁芷手停顿了一下：“这句话你说过好几回了。”她终于抬起眼看他，“你是要与我生分了吗？”

　　沈聿没有再说话，他看着她微微泛红的眼睛，伸手想摸摸她的头发，可低头却看到自己满手污秽，又默默放了下去。

　　车窗外是暮色将尽的京城，街灯还没亮起来，天边只剩最后一线灰白的光。

　　那句“离开京城吧”在他舌尖转了几圈，终究没有说出口。