58、放逐 腊月末的楚 ...
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腊月末的楚宫，已是一片银装素裹。
祈年殿的铜鹤香炉里，龙涎香烧得正旺，袅袅青烟攀着蟠龙金柱蜿蜒而上，在殿顶绘满祥云仙鹤的藻井处消散。高曦宁跪在殿中央的青砖地上，脊背挺得笔直，像一杆宁折不弯的枪。
她手中捧着一卷黄绫诏书，上面的字迹遒劲有力，是楚王亲笔所书——"朕女曦宁，忠勇兼备，才略过人，今命为钦差，代朕巡阅北疆诸军，犒赏将士，以彰天恩。"
字字褒奖，句句恩宠。
高曦宁垂着眼，目光落在诏书末尾那方鲜红的玉玺印上。朱砂印泥里掺了金粉，在烛火下泛着细碎的光，像是一捧撒在伤口上的盐。
"儿臣，领旨谢恩。"
她叩首，额头触到冰凉的金砖，发出清脆的声响。起身时，她甚至还能对龙椅上的楚王露出一个恰到好处的微笑——恭敬、感激、略带惶恐，像是一个被皇恩砸中而不知所措的女儿。
楚王靠在软枕上，面色仍有些苍白，但眼神已恢复了帝王特有的深不见底。他看着高曦宁，像看着一件趁手的兵器，刚刚替他伏诛了高衡那匹烈马，又挫伤虞仲生等自以为是老臣的傲气，如今需要收归鞘中，免得伤了主人。
"曦宁啊，"他开口，声音温和得像在谈论一场家宴，"北疆苦寒，你此去要多带些衣物。朕已命尚衣局赶制了十件狐裘，你明日便启程吧。"
"儿臣遵旨。"高曦宁再拜，"父皇龙体初愈，还望保重。朝堂之事，有令尹虞大人在，父皇不必过于操劳。"
她故意提起虞仲生。
楚王的眼角微微抽动了一下，随即笑道："朕知道了。去吧。"
高曦宁退出祈年殿时，雪正下得急。她披着那件素白狐裘，在宫道上缓步而行，靴底碾过积雪，发出细碎的咯吱声。身后跟着的宫女太监被她远远甩在后面，谁也不敢上前打扰——公主殿下今日的心情，从背影就能看出来，不好。
祈年殿的殿门在她身后缓缓合上，发出沉闷的声响。
高曦宁脚步微顿。
她想起三日前那个深夜，她提着剑从宫外赶回，阻却高衡宫变时，楚王看她的眼神——不是赞许，不是欣慰，而是一种冰冷的审视，像是在评估一件工具是否还锋利，是否需要磨砺，或者……是否需要销毁。
她当时没有多想。
她以为那是病中父皇的恍惚，是亲手杀子后的愧意。直到昨日，她在御书房外无意间听到楚王与虞仲生的对话。
"……公主殿下手段果决，朝野震动，老臣以为，此乃社稷之福。"
"福？"楚王的声音带着一丝若有若无的笑意，"虞卿，朕这个女儿，年轻气盛，听说这段时日也让你们这班老臣子受了不少委屈，朕也于心不忍呐。"
虞仲生沉默片刻："公主殿下雄才大略，老臣不敢置喙。"
"朕都明白，"楚王的声音陡然转冷，"她是朕的亲骨肉，你们也多加担待，她此前所为，就依她的意吧。不过，朕也体谅你们一番为国为民的苦心，过两日便让她代朕去巡边吧，待巡边回来再定下亲事，也就好了。"
"陛下圣明。"虞仲生的声音透着淡淡的喜意。
高曦宁站在廊柱后，指尖攥紧了袖中的剑柄。
她没有冲进去。
她只是静静地听完，然后悄无声息地退开，像一滴水融入大海，像一片雪落在雪地。
因为她知道，此刻的愤怒毫无意义。她已然明白，楚王这段时日任由她清洗朝堂，弹压老臣，并不是因为杀子之痛无法临朝，更不是因为信任女儿放权重用，只是帝王需要一把足够锋锐的利剑，为他巩固那高高在上的皇权。
她还不够强。
所以她要蛰伏顺从，更要顺势而为。
待回到寝殿，桌子上已然放着一个普通粗布包袱，贴身侍女容音恭敬上前为高曦宁解开带着落雪的披风，低声细禀，“殿下，那个包袱，是小雅送过来的。”
小雅正是那三日里照顾云璃的哑女。
高曦宁抬起手指触到包袱粗布纹理时，微微一顿。
她屏退左右，独自坐在烛火下解开包袱。里面是一件月白色的狐裘内衬，针脚细密，触手生温。狐裘下压着一只檀木盒子，打开来，是几瓶药丸和一张药方，字迹清秀工整——
"前信喜闻贵体用药后有所好转，经仔细推敲，不宜长久唯用一方，故斟酌新药方以配丹丸。此乃固气丹，每日晨起含服一颗，配以每日热敷丹田，可固本培元。今冬苦寒，另附驱寒药方一张，万望珍重。"
高曦宁捏着那张纸，手指摸索着信末绘的那支蝴蝶钗，在烛火下看了很久。
她早年在影卫营苦训受寒甚重，即便后来多方调理也免不了癸水期间疼痛不适，自从用完云璃上次的养元丹，她就再也没有受过经期疼痛折磨了。于是，她顺着云璃东西的来路回了四个字：药效甚好。
不曾想，云璃又费尽心思为她研制新药。
高曦宁指尖无意识地摩挲着信纸，就像那日摸着云璃发顶般轻柔。烛火摇曳，映照在她明艳的五官上，透出一丝暖意。
"活着，好好活着。"
高曦宁低声念出这句话，忽然笑了。那笑容里没有苦涩，只有一种近乎锋利的决绝。
她将药方仔细折好，收入贴身的锦囊。然后起身，走到窗前，推开一条缝隙。风雪呼啸而入，吹得烛火剧烈摇晃，几乎熄灭。
"容音，"她头也不回地吩咐，"去查，北疆巡阅路线沿途，所有驻军将领的生平和战绩。再有，镇北将军府嫡次子谢长昭，如今人在何处。"
容音恭敬应是退了下去。
高曦宁走回案前，铺开北疆舆图，指尖沿着巡阅路线缓缓移动，最终停在一个名字上——封岭关。
如若她没有记错，近十年来，在楚国与鹄狄、北蛮部落接壤防线之中，绝大多数地方都曾遭遇外敌烧杀掳掠甚至屠城，唯有这个封岭关，从未被突破过。
守将萧慕光出身寒门，全凭自己一刀一枪实打实的军功，得封如今这个从三品将军。但楚国重出身，尽管他战功不俗，也就只能止步在封岭关了。
"传令下去，"高曦宁的声音不高，却带着千钧之力，"明日启程，第一站，封岭关。"
翌日清晨，楚宫承天门外。
高曦宁一身玄甲，外罩素白狐裘，骑在一匹通体漆黑的战马上。身后是三百亲卫，皆着玄甲，腰悬长刀，是她从影卫营里带出来的旧部。再往后，是楚王赐下的仪仗——十车狐裘、百坛御酒、千斤粮草，以及那道金灿灿的巡阅诏书。
楚王没有来送行。
派来的是令尹虞仲生，他捧着一杯饯行酒，笑得像一尊泥塑的菩萨："殿下此去，一路顺风。陛下说了，等殿下归来，定为殿下择一佳婿，成就良缘。"
高曦宁接过酒杯，一饮而尽。
"有劳令尹转告父皇，"她将酒杯掷于雪中，瓷盏碎裂，酒液渗入白雪，像一滩稀释的血，"本宫此去，不巡完北疆十三关，绝不回朝。"她翻身上马，玄甲在晨光中泛着冷冽的光。
虞仲生面色微变，却不敢多言。
高曦宁勒转马头，玄色披风在风雪中猎猎作响。她没有回头，甚至没有再看一眼身后的楚宫宫墙。那宫墙太高，太厚，困了她十九年，如今她终于出来了——不是被放出来的，是借势冲出来的。
马踏碎雪，三百亲卫紧随其后，铁骑如龙，向着北方疾驰而去。
高曦宁骑在马上，感受着北风的割面之痛，心中却前所未有地清明。
楚王以为放逐她，是拔掉她的根。
可他不知道，她这条根，从来就不在楚宫的泥土里。它扎在影卫营的暗室中，扎在每一次生死搏杀的刀锋上，扎在每一步破局前行的血和泥里。
她要高飞。
她要借势而为，把这北疆的兵权、将领、粮草，一一收入囊中。她要让楚王明白——今日你放逐的，不是一只笼中鸟，是一只即将浴火涅槃的凤凰。
马队疾驰，扬起漫天雪雾。
而此时的漠北，一场生死存亡之战正在酝酿。
今岁雪异乎寻常地大，连月苦寒，草场尽埋于三尺冻土之下，牛羊马匹冻毙过半。鹄狄与北蛮本为同源异支，游牧于阴山南北，昔日互有攻伐，积怨甚深。然天灾当前，生存之压碾碎旧仇——各部酋长围坐于篝火之旁，以烈酒歃血为盟，决意整合余众，南下劫掠。
经月余斡旋，两大势力渐成。东股以鹄狄王庭为首，收编北蛮三部，号"苍狼部"，狼王赫连战亲率控弦之士逾八万自阴山东麓南下，直扑燕国北境，青城所辖的望阳关、瞭关界将首当其冲。西股则由北蛮大可汗拓跋野统领，兼并鹄狄残部，号"黑鹰部"，骑兵六万，绕道戈壁袭楚国北疆重镇庸岭关。
此二部虽暂时联手，却各怀异心。苍狼部善骑射，来去如风，且曾惨败于燕国之下，此战迫于生计，专事劫掠粮草。而黑鹰部重甲攻坚，攻城拔寨尤为凶悍，长年在对楚境作战中多有胜绩，南下吞楚之心日盛。两股势力各据东西，遥相呼应。漠北诸小部落见大势所趋，或归附或逃亡，昔日星散之草原，竟成两块巨大阴云，沉沉压向燕楚两国疆界。
风雪之中，铁蹄声已近。
作者有话说
第58章 放逐
