《今朝醉》Floe

12、第十二章 侯府宴饮，

　　院落里静悄悄的，苏婉柔临窗而坐，听完贴身丫鬟的禀报，得知薛晋瑶独独没有赏花宴的帖子，神色未有半分波澜。

　　丫鬟满心焦急，低声劝道：“姨娘，姑娘素来爱热闹，如今府中女眷皆能赴宴，只留她一人在府中，必定憋闷委屈。您不如去求求老爷，替姑娘讨一张帖子吧。”

　　苏婉柔轻轻摇了摇头，目光沉静通透。她身居姨娘之位，素来谨守本分，内宅里的是非曲折、各人难处，全都看得分明。

　　“不必去求情。”她缓声开口，语气笃定，“此事本就是瑶姐儿理亏。”

　　“修哥儿媳妇张氏无娘家依仗，孤身在此度日，向来安分守己、处处忍让，本就活得步步艰难。可瑶儿恃宠骄纵，屡屡出言轻慢、刻意刁难长嫂，坏了尊卑礼数。主母扣下帖子，便是要罚她静心自省，这份惩戒合情合理。”

　　她指尖轻轻抚过衣料，眼底藏着生母的疼惜，却依旧分得清是非底线：“我自是心疼女儿在这件事上我倒也没什么可心疼的，却不能一味护短偏袒。张氏所受的委屈，皆因瑶姐儿而起，她理当受这番教训。若是我贸然前去求情，便是纵容她的性子，往后只会越发不知规矩，反倒真正耽误了她。”

　　沉吟片刻，她眸中露出几分由衷的赞许：“夫人执掌内宅多年，处事向来公允有度。一面体恤孤苦无依之人，特意赐帖给张氏撑体面；一面又严守家规，惩戒失仪晚辈。恩威并施，情理兼顾，这般手段与胸襟，着实令人敬佩。”

　　丫鬟见她心意已决，不再多言，默默侍立一旁。苏婉柔望着院外景致，心中了然，偏爱归偏爱，规矩与公道，断不能乱。

　　暮春晴好，永宁侯府芳菲园春色烂漫。
　　满园海棠垂枝、牡丹盛放，落英沾着暖风簌簌而落，花香混着清雅沉水香，氤氲满园。临水沁芳亭设席开宴，紫檀案几铺着锦缎桌布，茶点鲜果雅致齐备，丝竹轻乐婉转萦绕，处处是勋贵侯门的端庄华贵。

　　京中各世家命妇、闺阁贵女齐聚于此，满园衣香鬓影，笑语温软，进退皆是世家礼仪气度。

　　薛家一众女眷皆持帖赴宴，二房张氏亦随众人入席。今日得侯府体面相待，立于满堂贵眷之间，往日怯懦局促之色稍退，眉眼安稳端庄。

　　亭前繁花盛景、席间热闹风华，皆是一派融融春光。唯独薛晋瑶因失仪犯礼，被禁足府中，无缘这场京中盛极一时的赏花雅宴。

　　芳菲园繁花簇簇，暖风卷着花瓣漫过青石小径。薛晋云与永宁侯府幼女姚谦雅并肩沿着花廊缓步慢行，二人自幼一同长大，交情素来亲厚，并无寻常世家女眷的客套疏离。

　　姚谦雅捻下肩头一片飘落的海棠花瓣，侧头看向身侧的薛晋云，眉眼带着几分随意的疑惑：“方才入席遍观薛府女眷，怎么独独不见你妹妹瑶姐儿？往年宴饮，她最是爱凑热闹，从不缺席。”

　　薛晋云眸光淡淡，指尖轻拂廊边花枝，语气平和：“她此番没有侯府帖子，自然来不得。”

　　姚谦雅闻言当即嗤笑一声，眼底毫不掩饰对薛晋瑶的不喜，素来娇俏的眉眼添了几分冷意：“我原就不喜她，性子骄纵蛮横，眼高于顶，最是不懂尊卑礼数。早前几次碰面，她当着众人面肆意轻慢你二嫂嫂，言语刻薄毫无分寸，旁人碍于薛家脸面不好多说，我早便看不惯。”

　　二人从小相伴，姚谦雅从不会在薛晋云面前掩饰好恶，她放慢脚步，低声直言：“想来是薛府主母看不下去，特意扣了她的帖子。听闻她三番五次刻意刁难张氏，次次以下欺长，坏了内宅规矩，主母此番便是罚她闭门自省，断不是无心遗漏。”

　　薛晋云轻轻颔首，神色平静无波：“确实如此，母亲秉公处置，并无偏颇。瑶姐儿恃宠而骄，长久纵容下去，反倒会毁了她。”

　　“这般惩戒本就该有。”姚谦雅撇撇嘴，重新挽住薛晋云的手臂，语气恢复往日亲昵，“也就薛家姨娘心软疼她，换做是我家中，这般不懂规矩的晚辈，早便严加管束了。往后宴饮，不见她反倒清净，省得她处处惹人生厌。”

　　永宁侯夫人端坐主位，一身枣红暗织缠枝牡丹锦袍，衣料光华内敛，领口与袖口镶着一圈银线滚边。发髻梳得规整大气，仅簪一支赤金点翠衔珠步摇，耳坠是圆润的羊脂玉珠，妆面淡雅得体，不见浓艳。

　　她身姿端挺，眉目温婉从容，周身萦绕着侯府主母独有的雍容气度，待人接物谦和却不失威严。目光含笑扫过满堂宾客，缓声开口，语调温润庄重：“今日春光融融，劳烦诸位拨冗前来。园中花木尚可，席上粗茶薄点，还望各位莫要见外，自在赏玩闲谈便好。”

　　亭间春风和煦，笑语盈盈，可席间细碎的探究之声，始终隐隐未歇。

　　往年永宁侯府这场赏花宴，薛晋瑶次次最为踊跃，爱凑热闹、爱出风头，次次闹得满堂皆知。今日满堂世家贵女齐聚，繁花盛景依旧，唯独少了她的身影，不少夫人间两两侧目，眼底皆藏着几分好奇与玩味。

　　坐在上席的宰相夫人眉眼温婉，唇角噙着恰到好处的客套笑意，端着茶盏轻轻抿了一口。她目光漫不经心扫过席间，落至身侧端坐的庄晚姝身上，语气轻柔，却带着一丝不易察觉的试探：“往年次次见薛家四姑娘活泼明艳，最是爱这春日雅聚，今日这般好的景致，怎的独独不见人影？莫不是路上耽搁了？”

　　庄晚姝端坐席间，一身素色罗裙清雅端方，眉眼温润沉静，神色不见半分波澜。她与这位宰相夫人素来面和心不和，二人门第相当、气场对峙，从未有过半分真心交好，平日往来全是台面客套，句句暗藏机锋。

　　她浅浅扬唇，笑意得体周全，语气柔和稳妥，滴水不漏：“劳夫人挂心。瑶姐儿前几日偶感风寒，身子疲软乏力，家中长辈疼惜晚辈，便令她闭门静养，不敢轻易出门受风。”

　　“原来如此。”宰相夫人指尖摩挲着杯沿，笑意不变，话语却绵里藏针，“想来是府里太过疼惜，日日娇养着，才这般经不起半点劳碌。这般养法，怕是连处事的心性也一并养得娇气了。”

　　周遭离得近的几位女眷闻言，都悄悄敛了声息，目光若有若无地落在二人身上。

　　庄晚姝眼底眸光微动，却不见半分怒意，依旧是一副从容温婉的模样。她不急不缓地放下手中茶盏，声音清和，字字落地有声：“家人疼惜晚辈是人之常情，可薛家上下向来重规矩、守礼法，养身之余，更重修身立德。一时静养，也是让孩子沉下心性，明事理、知进退。比起徒有热闹表象，内里失了分寸礼数，倒要实在得多。”

　　一番话不软不硬，既驳斥了对方暗讽娇纵的言辞，又点明薛家家教严明，高下立判。

　　宰相夫人脸上的笑意淡了几分，心知这一局讨不到便宜，便顺着话锋顺势转场，不愿再揪着此事不放：“说得也是。各家治家之道不同，倒是我多虑了。”

　　庄晚姝淡淡颔首，不着痕迹地彻底掀开这个话题，语气自然地转往别处：“夫人言重了。听闻府上大公子近来闭门苦读，一心备战秋闱，想来定是勤学不辍，前程可期。”

　　话题陡然转到功名学业之上，宰相夫人神色一正，收起了方才的戏谑，带着几分自持的骄傲笑道：“不过是按例苦读罢了，前路漫漫，能否有所成还未可知。说到底，终日埋首书卷，终究少了几分闺中赏花弄景的闲情雅致。”

　　这话隐隐有抬举闺阁、轻视仕途之意，暗含较劲。
　　庄晚姝抬眸望向亭外盛放的繁花，而后从容回看对方，语气平和却底气十足：“闲情雅趣不过是一时光景，唯有满腹学识、立身正道，方能撑得起一世门楣。女子修德持家，男儿博取功名，各司其职，各展所长，本就无可厚非。夫人说对吗？”

　　寥寥数语，格局豁然拉开，四两拨千斤便将对方的轻视挡了回去。

　　宰相夫人一时语塞，半晌才勉强扯出笑意，端起茶盏抿了一口，掩去眸中的不快：“薛夫人见解独到，受教了。”

　　两人依旧笑语相向，举止得体，在外人看来不过是寻常闲谈。可往来几句间，机锋暗藏，你来我往互不相让，那股无形的对峙，如同亭间流动的春风，悄然弥漫在二人之间。旁人看得通透，却都装作赏花观景，无人敢上前插话。

　　暖风拂过花枝，落英簌簌坠在石径上。宴席间人声笑语融融，薛晋云目光扫见独自坐在一隅的张氏，见她虽强作从容，眉眼间仍带着几分拘谨，便轻声同身旁的姚谦雅低语两句，二人一同起身，缓步走了过去。

　　张氏连忙起身福了一礼，脸上露出浅淡笑意：“劳二位姑娘挂心，我只是一时不知该说些什么。”

　　薛晋云伸手轻轻扶了她一把，语气温和体恤：“嫂嫂快坐。往日府中宴饮你甚少出门，如今既来了，便放宽心思好好赏景品乐。侯夫人素来仁厚，今日特意邀你前来，也是想让你多出来走动走动。”

　　她深知张氏无娘家依靠，在薛家向来步步谨慎，说话时格外顾及对方心境。

　　姚谦雅也跟着点头，直白说道：“是啊，往日总见你事事忍让，活得太过小心翼翼。今日出了府，便抛开那些烦忧，只管自在玩乐。旁人若有闲言碎语，也不必放在心上。”

　　张氏闻言心头一暖，眼底的局促散去不少，轻声道：“多谢二位体恤，我心里都明白。能得此番体面，已是感激不尽。”

　　薛晋云望着满园繁花，柔声宽慰：“嫂嫂素来安分守己，待人宽厚，本就该得这份善待。往后有机会，只管多出来走走，不必总将自己困在一方小院里。”

　　三人并肩立在花下，笑语轻谈。暖阳映着花色，也渐渐抚平了张氏眉宇间积攒已久的落寞与不安。

　　亭外繁花摇曳，丝竹婉转萦绕席间。薛晋云陪着张氏说笑几句后，便悄悄拉着姚谦雅避到僻静的海棠花架下，躲开往来人群。

　　暖风拂落片片花瓣，沾在两人肩头。薛晋云指尖无意识摩挲着袖边绣纹，耳尖悄悄染上浅淡绯色，故作漫不经心的模样，声音轻得像落在花间的絮：“谦雅，我方才四下瞧了许久，都没见到周晏辰，不知他今日可曾前来赴宴？”

　　姚谦雅眼尖，一眼便看透她故作平静下的心思，弯着眼凑近，低声打趣：“旁人都忙着赏花闲谈，偏你四处寻人，原来是惦记着他呢。”

　　薛晋云面上一热，忙侧过身望向盛放的花枝，不肯应声，只轻轻推了她一下：“别胡乱打趣，好好回话。”

　　姚谦雅收了戏谑，正色说道：“他今日并未入府。前日听家父与兄长闲谈，太子府临时差了差事，周晏辰一早就奉命出城公干了，少说也要三五日才能回京，自然赶不上这场赏花宴。”

　　闻言，薛晋云眸底悄然漫开一层怅然，垂落的指尖微微收紧。这份深埋多年的心意，她素来藏得严实，只敢在无人之时悄悄惦念。盼着能见上一面，到头来终究是落空了。

　　她静默片刻，才勉强牵起一抹浅淡笑意，语声低柔：“原来是因公外出，想来一路奔波，定是辛苦。”

　　姚谦雅瞧出她眼底的失落，伸手亲昵挽住她的胳膊，温声劝慰：“不过几日功夫，他很快便会回来的。难得侯府设下雅宴，满园春色正好，莫要因这事扫了兴致。”

　　薛晋云缓缓颔首，深吸一口气敛去心头起伏，再抬眼时，神色已然恢复平日的沉静端方。唯有相熟的姚谦雅知晓，那平静表象之下，藏着一份隐忍又绵长的少女心事。

作者有话说

　　又放假了，宝子