82、微尘 权烬成灰， ...
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肖石缓缓抬起头，目光越过吕惠，落在站在一旁的谭玟身上。
“末将确实成了废人。”他开口，声音异常平静，“但末将还有一条命，还有一腔血。只要木言还活着，末将这条命就是他的。”
谭玟浑身一震，看向肖石，嘴唇翕动，却没能说出话来。
吕惠移开视线，落在谭玟脸上，“你呢？你怎么说？”
谭玟上前一步，撩袍跪倒，抱拳道，“相公，请允我继续追随左右。若没有相公，我谭家血案至今仍是悬案。我早已是单州城下一具无名白骨。此恩此德，无以为报。”他重重叩首，“我愿为相公牵马执镫，洒扫烹茶，做牛做马，以报万一。”
吕惠看着他，没有说话。
肖石膝行半步，与谭玟并肩跪在一处，抬起头，目光灼灼，“相公，末将也求您成全。木言为您牵马，末将就做您的垫脚石。木言为您洒扫，末将就替您守夜。只要您不赶他走，末将这条命，任凭差遣。”
吕惠看着跪在面前的两个人，沉默了很久。
忽然，他喉间溢出一声短促的笑。那笑声里是说不清的复杂——像是无奈，又像是感慨。
“我又不是七老八十，无需这般伺候。倒是你们——一个手残了，一个脊背有伤。”他轻叹一声，“人生不过寥寥数十栽。谭玟，你不必全都困在报恩的枷锁里，应该有自己的选择。”
谭玟跪在地上，脊背绷得笔直，声音发颤，“相公，这就是我的选择。”
吕惠看着他，良久，终于点了点头。转身走回案后，提笔掭墨，开始起草奏折。笔尖落在纸上的声音，在寂静的堂中格外清晰。
“肖石的伤，我会写成阵前对敌所致。所有违旨出战的罪责，我一力承担。”他没有抬头，语气平淡得像在吩咐一件寻常公事，“至于你——谭玟，跟着肖石走吧。想去哪里，就去哪里。我这边，不日也要踏上贬谪之路。长途跋涉，你们跟着我，也只是多两个受苦的人。”
“相公——”谭玟浑身一颤，无措的望着吕惠。
“够了。”吕惠搁下笔，抬眼看向他，目光里没有怒气，只有一种透彻的了然，“肖石连手都不要了，只为跟你走。我若再留你，倒显得我不近人情了。”他顿了顿，声音沉了几分，“我贬谪已定，你们……去吧。”
肖石跪在地上，重重叩首，额头磕在砖缝间，发出一声沉闷的响，“末将，谢相公成全。”
谭玟跪在原地，像被抽去了所有力气，眼神空茫。他张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来。
吕惠没有再看他。写完奏折，随意扔在案上，转身走入后堂。
肖石用左手扶起谭玟，将他从地上拉起来。谭玟的身体僵硬着，任由他扶着，目光仍定在吕惠步入后堂的方向。
肖石没有松手。他将人揽进怀里，紧紧的，用那条仅剩的左臂。
谭玟的额头抵在肖石的肩窝里，肩膀微微发抖。肖石低下头，下巴抵着他的发顶，闭上了眼。
屋内只剩下两个人。
窗外，秋风卷过庭院，落叶沙沙作响。
不多时日，京师批复送达延安：肖石手臂伤残，无力掌兵，准其卸甲归田，不予出兵罪责追究；吕惠独担越界作战过失，遭群臣弹劾，贬往南方偏远州县任团练使。
旨意下达那日，吕惠遣人送来一份路引与细软，送至谭玟手中，再无半分挽留之意。
城门外，黄沙漫卷，往日边关铁甲喧嚣渐渐远去。谭玟与肖石一身布衣，再无官身、再无枷锁，二人并肩离开延安，避开朝堂纷争与边关兵戈，隐入尘世烟火之间。
往后春秋寒暑，岁岁朝夕，唯有彼此相伴，归于凡俗，安稳度日。
光阴荏苒数年。谭玟始终牵着肖石的左手，走遍山川晨昏，再未曾松开分毫。
这一日，二人来到扬州。想起新皇登基，大赦天下，刘煌的罪过恰在大赦之内，不知如今过得是否安好。
二人从客栈走出。谭玟一身苍青直裰，腰间一枚拇指大的乌铁扣环，素面无纹。肖石走在他右侧，烟灰襕袍，外披鸦青色鹤氅，右手隐在袖中，只露出一截玄色护手。他左腕上也有一枚同样的乌铁扣环，与谭玟腰间那枚遥遥相应。
寻到刘宅，老仆将他们引到城内一处三层高楼的绸缎庄前，言语含糊，只说刘煌在此处管事。
谭玟抬眼望向檐头“王记”鎏金牌匾，侧头对肖石温声一笑，“几番大难压身，他竟还能站稳脚跟，谋下这般营生，也算自有福分。”
肖石也看了一眼那招牌，没说话，只是握了握谭玟的手。
伙计将二人引到大掌柜的雅间。门帘掀开，刘煌一身锦袍，端坐案后品茶。见到来人，先是一怔，随即慌忙起身，不等二人上前，径直撩袍屈膝跪倒在谭玟面前。
“你我是兄弟，何故行此大礼？”谭玟伸手去扶。
刘煌却执拗不肯起身，低着头，耳根泛红，“我这一跪，不单是谢大哥二哥活命之恩，还有一桩亏心事——是做兄弟的不仗义了。”
谭玟面上笑意淡去，与肖石对视一眼，“究竟何事？”
刘煌牙关一咬，方才吐实，“我如今……是王裕府上的上门女婿。”他顿了顿，不敢看谭玟的眼睛，“我明知大哥与王家有婚约，却与王家小姐结了亲。请大哥责打，我绝不叫屈。”
雅间内一时静了。
谭玟与肖石相视一笑，随即又故作严肃，冷声道，“起来回话。说说看，王家是如何看上你的？”
刘煌方敢站起身，将二人引到上座，自己垂首侍立一旁，一五一十道出原委——
当年谭家灭门后，王裕曾为女儿另定了一门亲事。谁知未过门，夫婿便一病呜呼了。自此，王家小姐便落了个克夫的名声，再无人敢登门提亲。刘煌常年往来商行，样貌周正、处事活络。他攀上王裕这门生意，一来二去，便成了王家的上门女婿。
谭玟听完，终于憋不住，轻笑出声，“原来如此，这般机缘原是你的造化。我与王家早在当年就断了关系，我怎会怪你。”
肖石抬起左手，轻柔拭去谭玟笑出的泪花，眼底尽是温软。
刘煌将这一幕看在眼里，心头悄然一动——难道这二人早已打破常伦？这大哥，怕是该改口叫二嫂了？
转过一年，谭玟与肖石来到吕惠贬谪的江南小县。
数年未见，吕惠已不复当年的锐气，鬓角添了霜色，但身体还算硬朗。见到二人，他爽快地摆了酒，三人围坐对饮。
三杯落肚，闲话尚未叙尽，门外忽然传来一阵急促的马蹄声。一队快马停在院外，为首内侍高擎明黄敕卷，朗声宣旨：太皇太后薨逝，新帝亲掌朝政，即刻召吕惠返京，入中枢执掌要事。
吕惠跪听完毕，怔愣片刻，随即仰天大笑。笑声在狭小的厅堂里回荡——半是畅快，半是怅惘。
笑罢，他望向阶下并肩二人，目光恳切，“此番回京重掌朝局，你二人可愿随我同往，助我一臂之力？”
肖石未应声，只偏头望向身侧谭玟，一切取舍尽付这一眼。
谭玟轻轻摇头，语气温和却立场笃定，“相公厚意，我二人心中感念。只是这些年漂泊山野，早已习惯无拘无束的自在。您此番回京，正是施展抱负之时，我们不愿再卷入朝堂纷争。”
吕惠并未强求，举杯洒然一笑，“也罢。人各有志。”
三人举杯，一饮而尽。
吕惠放下酒杯，站起身，亲自将二人送到门口。门外暮色漫卷江南街巷，他拍了拍肖石的肩，又看向谭玟，忽然笑了一下，“往后天高路远，你二人好好过日子。”
谭玟抿笑颔首，与肖石并肩走出院门，走入暮色深处。
吕惠站在门口，望着两道清瘦的身影踏着漫天晚霞，渐渐消融在长巷烟火尽头。
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第四卷：朝堂劫
皇陵暗结逆谋肠，星谶妖言搅汴梁。
一炬谭门埋血骨，半张星图破朝纲。
权缰缚尽平生骨，黄沙断送奸佞亡。
争逐龙椅皆尘土，空剩残碑对夕阳。
尘缘归
单州血火初相识，一为书童一为郎。
教字传刀青崖月，解衣赠甲楚江霜。
子午烟销盟约碎，死牢水净鬓丝长。
聚星河畔弓弦断，从此天涯是故乡。
（全文完）
