39、焚心 兵匪殊途 ...
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一连数日，这简陋军营仿佛成了与世隔绝的方寸桃源。肖石正值血气方刚，食髓知味，谭玟虽常被折腾得腰膝酸软，竟也由着他胡来。只是苦了肖石的亲兵，每日烧水送汤，忙得脚不沾地。
氤氲水汽里，谭玟靠在浴桶边，微阖着眼。烛光映着水波，在他光滑的皮肤上流淌。蜷起的膝盖上，赫然印着两团淡青淤痕。
肖石拿了件干净浴袍走近，一眼瞥见，心疼地皱眉，“定是这床板太硬了，明日叫人再多铺两层软褥。”
谭玟懒懒睁眼，眼尾还带着情事后的薄红，嗔怪地瞥他一眼，“分明是有人，每日央求，不知节制。”
肖石低笑，俯身凑到他耳边，气息灼热，“郎君莫怪。实在是谪仙般的人儿在怀，谁能把持得住？”
“鬼扯。”谭玟轻嗤一声，哗啦从水中站起。水珠沿着紧实的脊线滚落，没入深处。肖石喉结滚动，伸手欲抱，却见谭玟长腿一跨迈出浴桶，一手扯过浴袍，另一掌不轻不重拍在他胸口。谭玟迅捷转身，将盘起的长发用力甩开在肖石脸上，趁他晃神的工夫，已将浴袍裹在身上。
一套动作只在呼吸之间，等肖石回过神，只看到谭玟背对他，墨发如瀑披散，已端坐镜前。
“过来，”镜中人淡声吩咐，带着命令的口吻，“为我梳头。”
肖石哪敢怠慢，忙拿起松香发油凑上前，那是谭玟在单州时最爱的味道。
烛火摇曳，映着谭玟出水后愈显清冽的侧脸，和那截从浴袍下摆露出的白皙长腿。肖石梳得小心翼翼，指尖偶尔拂过发丝，心跳如擂鼓。
就在这时，敲门声突兀响起。
“何事？”肖石皱眉，声音带上几分被打扰的不悦。
门外副将的声音传来，“禀将军！大喜！大帅刚接到朝廷嘉奖令，您官升一级！文书在此，小的特来呈报！”
谭玟闻言，微微侧身。肖石沉声允人进来。
副将推门而入，双手奉上文书，眼角余光却不由瞟向桌边——只见一人披发浴袍，侧影如玉，在昏黄烛光下不似凡尘中人。他顿时看呆了，话也结巴起来，“那、那个，大帅还说……”
“看什么看！”肖石一把扣住他脑袋，强行将人扳向另一侧，“大帅还说什么？”
副将面对着犹在冒着水汽的浴桶，脸上发烫，“大帅说，三日后鬼章受降仪式，您、您是清剿的首功之将，到时候……得镇住场面，莫折了咱们官军的威风。”
“知道了。”肖石一把抽过文书，拎着副将的后领便将人往外推。
副将一边走，一边还不死心地扭头偷瞄。肖石恼了，用力将人搡出去，“砰”地一声摔上门。
门外立刻传来副将的调笑声，“将军！夜里可悠着点！身子骨要紧！咱们秦凤路的弟兄可都指望您呢！”
肖石拉开门就要骂，外头月光清泠泠铺了一地，哪还有人影。
他摇头失笑，闩好门转身。
烛影摇红，谭玟已束好长发，正垂眸看着手中展开的文书。昏黄的光沿着他沉静的侧脸流淌，将方才帐中的旖旎温存，悄然淬成了柔和的光晕。
肖石走过去，从背后轻轻环住他，抵在他耳边轻声道，“往后……俸禄都交给你。咱们在秦州置个小院，就挨着河，夏天能听见水声。我绝不让那些糙汉扰你清净。”
谭玟目光仍落在文书上，睫毛微微颤了颤。半晌，“嗯”了一声。
肖石心头一热，收拢手臂，将人更深地拥进怀里。
朝廷的封赏不日抵达，肖石因功官升一级，仍领秦凤路都巡检使。权责虽未变，却意味着他已被视作可堪大用的“边臣”。
受降仪式当夜，主帅王昭于中军大帐设宴，款待正式递上降表的吐蕃首领鬼章及其部族头人，秦凤路有功将校尽数列席。
帐内牛油巨烛高燃，酒肉香气蒸腾，王昭对肖石不吝溢美之词，称其“骁勇善谋，国之干城”。鬼章亦举杯相敬，汉话虽生硬，姿态却放得颇低。一时间，帐内推杯换盏，言笑融融，俨然一派“化干戈为玉帛”的和乐景象。
酒至半酣，肖石与同僚对饮，目光不经意扫过帐中诸人。那些不久前还于阵前生死相搏的面孔，此刻竟在酒气与烛光里模糊了界限。他心下正自慨然，却见鬼章起身凑近王昭座前，低语数句，目光似有若无地，朝自己这边掠来。
肖石面色如常，只遥遥举杯，向主座方向略一致意，便仰首饮尽。鬼章亦举杯回礼，嘴角噙着一丝教人捉摸不透的笑意。
翌日清晨，肖石奉命至王昭行辕议事。步入帐中时，他未曾料到，等待自己的竟是一道令他心头骤然一沉的军令——
“命你部，即日起与鬼章所率归附蕃兵协同进剿——子午岭匪患。”
深秋烈阳刺目，肖石心头却如巨石沉重。
他在行辕外立了半晌，直到秋风卷着沙粒拍在脸上，才缓缓转身。子午岭……他太清楚那三个字对营房中那人意味着什么。
可军令如山。
回到营房，炉火噼啪作响，谭玟正替他擦拭那副明光铠。
“这等粗事，怎能劳你手。”肖石上前握住他的手，引到桌旁坐下，自己转身站到炉边，背对着他拨弄炭火。
火星溅起，又暗下去。
他轻声开口，“木言，自谭明之事后，你与子午岭……可还算是断了？”
谭玟叹息一声，“断？如何能断。我只是……无颜回去面对山上的兄弟。那里……曾是我的家。”
肖石的心往下沉了一分。他喉结动了动，转过身又问，“对你情义最重的马汉、鲁煜都已不在。山上……可还有你格外放不下的人？”
谭玟终于觉出不对，目光清凌凌地看过来，“石头，你有事。到底怎么了？”
肖石避开了他的目光，深吸一口气，将那份军令轻轻放在桌上。
“大帅令我，协同鬼章所部……清剿子午岭匪寨。”
“什么？”谭玟霍然起身，盯着肖石，声音发颤，“你再说一遍？你要去打……子午岭？”
他逼近一步，眼底是难以置信的惊痛，“那是我大哥、二哥埋骨的地方！是收留我、给我一条活路的山寨！你明明什么都知道——你怎么能接这道令？”
肖石后退了半步，声音干涩，“我知道……我什么都记得。正因为我知道，我才……”他喉结滚动，最终无力地垂下眼，“可这是军令……”
谭玟缓缓摇头，试图寻找转圜的余地，“那山上……立寨的旗号是‘驱虏安民’！他们杀过吐蕃游骑，护过流民……”
“正是他们杀过白狼部首领，”肖石的声音低沉，每个字都像钉下的楔子，“那是鬼章的舅族。此番，是报当日血仇。”
谭玟踉跄着后退一步，脸色倏地苍白。当年那颗白狼部首领的头颅……正是他上山的投名状。
“怎么会是这样……”他喃喃道，声音里透出茫然的空洞。
肖石的目光牢牢锁着他，声音彻底沉了下去，“不单是这个缘由。你也知道他们后来做了什么——勾结边商，走私资敌。即便没有鬼章此番提议，这样的寨子，朝廷也容它不得，早晚会剿。”
谭玟又退半步，背脊抵上冰冷的墙壁。他看着眼前这个熟悉到骨子里的人，声音一点点冷下去，“看来……你是一定会去？用你的铁骑，把我珍之重之的家……也碾作尘土？”
“我奉命剿的是匪寨，不是你的回忆。”肖石上前试图抓住他手臂，语气近乎恳切，“你若能传信，让他们自行解散，归农安置，我可竭力向大帅陈情，保全他们性命。”他垂首，字字艰难，“这是……我能做到的极限。”
“极限？”谭玟猛地挥开他的手，嘶声笑了，笑声里尽是荒凉，“肖将军，好一个‘匪寨’，好一个‘安置’！那不是一窝该剿的匪！那是‘家’！我大哥一生‘驱虏安民’，最后死得不明不白，现在连坟茔都要被你的‘王师’踏平吗？
他再也听不下去，转身抓起桌上那把唐刀，冲向房门。
“木言！”肖石抢步拦在他身前，双臂张开，声音绷得发紧，“你要去哪里？去帮山上的人，对抗朝廷的正规军吗？别做傻事！”
谭玟“锃”一声拔刀出鞘，雪亮的刀锋横在两人之间。
他用尽最后的气力，以爱人的身份，说了最后一句话，“肖石……我不想亲眼看着，毁了我心中家园的人……是你。”
肖石深深看进谭玟痛楚的眼底。
然后，在谭玟惊骇的注视下，缓缓靠近，将那把刀抵在了自己脖颈。他温声说，“我送你的这把刀，好用吗？”
谭玟如遭雷击。
他低头，看向手中这柄辗转千里、饮过血、护过命的唐刀。刀身寒光锃锃，仿佛在说，“你什么都没有了，连你最后决裂的依仗都是他给的。你还有什么是你自己的？”
心脏像被生生撕裂。谭玟发出一声压抑到极处的低吼，狠狠推开肖石，撞开房门，冲了出去！
肖石被他推得一个趔趄，站稳时，房内已空，只余寒风卷入。颈侧一凉，一道极细的血线，缓缓渗出血珠。
他抬手，用指腹慢慢抹去那点鲜红，久久未动。
军令如山，肖石还是上了子午岭。
战事如预想般毫无悬念。鬼章部的蕃兵熟悉山路，剽悍迅猛，官兵紧随其后。子午岭的抵抗零星而混乱，几场短暂接触后，山寨门户洞开。
宋河没逃，或许是无处可逃。他被反剪双臂，押到肖石马前。
一名胖婆子不知从何处钻出，手持一把菜刀，嘶声怒喝，“莫要动四爷，我跟你们拼了！”
一旁官兵手疾眼快，一刀直穿其腹。抽刀时，她口吐血沫，含混着说不清的字句，倒地后却死死盯着宋河，目光不肯移开分毫，直至瞳光散尽。
肖石骑在马上，甲胄覆身，面容被头盔的阴影遮去大半。他居高临下，目光掠过那具尚未冷却的尸体，落向被按跪在地的宋河。
“杜荣何在？”
宋河望着那婆子倒下的方向，目光空茫，片刻后，他移开眼，带着文人骨子里那股孤傲，平声道，“杜三哥月前便已下山，料理旧事，不在山中。”
肖石勒住马，沉默了片刻，终究还是开口，“谭玟……可曾回山？”
宋河闻言，嘴角扯起一个“果然如此”的弧度。
“谭五爷么？”他语带讥诮，“他是送了封信来。”
他顿了顿，语气变得尖锐，“信中言辞恳切，警示我等速离此山，以免祸及。呵……宋某不才，却也读过几本史书，见过些人心鬼蜮。这信来得如此巧合，其心……实在难测。”
他微微偏头，避开一股卷着灰烬的山风，语气更淡，却字字如针，“他若真念旧情，何不亲自回山示警？只一纸空文，便要我等弃多年基业于不顾。谁知这背后，是不是有人……想将子午岭最后的根底，也一并清扫干净，以绝后患？”
这番话，将深入骨髓的猜疑与冰冷彻底割席，说得淋漓尽致。在他心里，谭玟早已不是“自己人”，其言行皆可疑，其动机皆可诛。
肖石骑在马上，未再言语。目光越过宋河，落向那面聚义厅前的“驱虏安民”旗。此刻，它斜插在地，被夹杂着硝烟的山风扯动，旗角在尘土中无力拖曳，濒临垂地。
谭玟送了信。
可他最想守护的“家”里人，却从未信过他。
如今，这“家”被自己亲手捣毁，而那送信的人，那个被自己用军令、用道理、用冰冷的现实伤透了心的人，此刻正奔向何方？
是更加深重的江湖，还是另一个……会让你心碎的角落？
肖石的目光缓缓扫过这片陌生的山林。这里的一草一木，一石一径，都曾从谭玟口中，带着温度地描绘过。如今，想象落地，只剩焦土。
谭玟。
你如今……在哪里？
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第二卷：子午殊途
《浮生叹》
叹人心，忠奸淬毒刃，恩仇皆可作罗网；
叹命运，江湖庙堂局，爱恨无非弈中尘；
叹苍生，烽燹焚故纸，青史从来血写成。
——争什么肝胆映寒霜，孤勇撞南墙，不过是，明月照沟渠，各染一身脏。
