53、伍拾壹 兵荒马乱的 ...
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尼克终于迎来了他们本学年——甚至是人生中——第一节真正意义上的黑魔法防御术课。
说“真正意义”，是因为这门课前几年的内容分别是吉德罗·洛哈特的签名照鉴赏会和奎里纳斯·奇洛的结巴朗诵会（其实，奇洛在尼克一年级时还只是单纯喜欢在理论上絮叨，但他在第二年时就完全烂透了）。
前者让尼克至今想起来都觉得牙酸，后者则让他养成了一个习惯：每次走进黑魔法防御术教室之前，先在心里把去年学过的知识从头到尾默念一遍，以免发现自己的知识储备和入学前没有任何区别。
卢平教授在开学第一周就给所有四年级生发了一张便条，告诉他们本周的实践课将在教工休息室进行，需提前预习课本里关于黑暗生物分类的部分。
最初，尼克对此的期待值不高——他在过去三年里已经学会了对任何新教授保持审慎的乐观。
乐观来自于卢平在火车上用一个咒语就驱散了摄魂怪；而审慎来自于同一个卢平穿着打满补丁的袍子站起来时，看起来疲惫得随时都可能原地睡着。
尼克跟着同学们一起涌进教工休息室时，他注意到这间房间被临时改造成了一个简易的实践场地。
平时靠墙的长沙发和旧扶手椅被推到了角落，一张破旧的教师办公桌上放着一只带铁锁的木箱，箱子正在轻微地晃动，仿佛里面关着什么活物。
卢平教授站在箱子旁边，手里拿着一根看起来用了很久的魔杖，杖尖有几道细微的裂痕。
他今天看起来比平时稍微精神一些，头发也平整服帖了不少。当他的目光扫过学生队伍时，尼克发现那双浅色的眼睛在自己脸上停了——良久。
那是在火车上就停留过的目光，带着某种试图从五官里辨认另一段记忆的分量。
尼克不是没被人盯过脸。他长开了，每天都有很多双眼睛会压在他的脸上。
但教授们的眼神不同。他能感受到。
他在刚入学那年被斯内普教授观察过，但那种审视似乎随着尼克在校时间的延长（当然可能还有他对斯内普的尊敬）而消散了。
他以为自己已经不会再经历这种事情，但此刻，卢平的视线让他又有些坐立难安。
“欢迎，”卢平开口了，带着沙哑的温和，“请把书包放在墙边。今天不需要课本——我们需要的是实践。”
科林把书包放在角落，压低声音对尼克说：“看起来，他知道自己在干什么，很不错。”
“也很难有人会比洛哈特更草包了。”塞西莉亚扬起下巴。
尼克点头。他的目光落在卢平那只正在晃动的木箱上，灰色的眼睛微微眯起。
锁扣在震颤，箱盖的缝隙里透出一丝极其微弱的、冰冷的白光。
卢平开始讲课，先花了几分钟复习了黑暗生物的分类标准，然后走到那只晃动的箱子旁边。他说话的方式和其他教授不太一样——不那么高高在上，并且充满着这个年纪的学生可以接受的风趣。
“博格特是一种变形的黑暗生物，它会在你面前变成你最害怕的东西，”他拍了拍箱盖，箱子剧烈地晃了一下，“对付它只有一个办法——大笑。咒语很简单：滑稽滑稽。但咒语只是工具。真正能击败博格特的，是你嘲笑它的能力。”
前排有几个学生紧张地笑了起来，科林已经开始小声地分析自己可能害怕的事物。
卢平开始挨个叫学生。一个女孩走上前时，一只巨大的、浑身长满脓疱的老鼠从箱子里冲出来，她尖叫了一声，然后勉强喊出咒语，那只老鼠变成了一团旋转的紫色烟雾。
一个男生看到了一只不断盘旋的乌鸦。他把咒语念岔了，乌鸦的羽毛炸开，把旁边的旧沙发啄出一个洞。
科林的博格特是一个面目模糊的、冲他咆哮着“你怎么敢待在斯莱特林”的老女巫——尼克认出那是科林描述过的某位严厉亲戚——科林吓得往后跳了一步，但随即喊出咒语，老女巫的袍子瞬间变成了亮粉色的波点裙，全班哄堂大笑。
塞西莉亚也被喊了上去。她面无表情地看着一个祖先的画像出现，又面无表情地把它变消失了。
“那是一个‘巫粹党’。看那人项链的形状。”尼克听见后排的罗齐尔小声嘀咕着，语气里没什么敬畏，但也没有贬低的意思。
在尼克以为自己要被忽略时，“尼古拉斯”响起了。卢平叫到了他。
尼克从墙边走出来。
他站得很直，握魔杖的右手稳稳地垂在身侧。
卢平专注地看着他，似乎有很多话想说。
“准备好了吗？”但卢平只是问。
“好了，教授。”
卢平退到一旁。
木箱的锁咔嗒一声弹开，箱盖猛然掀开。
一团破烂的灰色斗篷从箱子里滑出来，在半空中展开，没有脚，没有脸，只有那双腐烂的、结着薄冰的手正朝他的方向缓慢地探过来。
和火车上一模一样，那种从身体内部被抽走温度的感觉再次涌上来了。
他能听到自己呼吸的回声，耳膜被心脏撞得隐隐发痛。
——是的，一点儿不错——某种感觉又涌现了。
房间里其他同学们的脸色也糟糕起来。
“滑、滑稽滑稽！”尼克在怔愣后开口。
咒语像一道银白色的光鞭抽进摄魂怪破烂斗篷的正中央。怪物猛地往后弹了一下，斗篷边缘像被火烧到一样卷曲起来，然后整个形态开始萎缩、塌陷。
它没有变成什么滑稽的东西——它只是像一只被戳破的气球一样，快速地、无声地瘪了下去，然后缩回箱子里，箱盖自动合上。
教工休息室里安静了一瞬间，然后突兀地响起同学们齐整的掌声。
科林和利文特拍得最用力。塞西莉亚就敷衍多了。
尼克收回魔杖，退回到墙边。
他没有笑，也没有露出任何如释重负的表情。
卢平看着尼克，沉默了好几秒。
他刚才看到了什么——他当然看到了，他和尼克站得最近。在看着尼克的博格特变成摄魂怪时，卢平眼睛里的光更加复杂了。
他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是微微点了点头。
“很好，尼古拉斯，”他的声音显得很低沉，“你的咒语很标准。”
尼克朝卢平教授颔首，把魔杖收进袍子里。
课后的铃声响起时，尼克正弯腰把自己的书包从墙边拎起来。
其他学生从他身边涌出教工休息室，科林等在旁边，正在用过于大的声音向同学描述他的童年经历（“我为什么会害怕她？天哪！她曾经就逼我穿过那种裙子！真是难以置信”）。
尼克前进的脚步在门口停顿了一下。
因为卢平在叫他。
“尼古拉斯，请留一下。”
尼克转过身。卢平站在讲台旁边，手里拿着魔杖。他的五官在教工休息室昏暗的光线下看起来更疲惫了，但他的眼神是清明的。
“你的博格特是摄魂怪。”卢平说。
“是的，教授。”尼克点头。
卢平把魔杖放进袍子口袋，走到桌边，靠坐在桌沿上。
这个动作让他看起来不那么像一个正在训话的教授，只像一个和学生在随意聊天的成年友人。
“摄魂怪——部分学生对它的恐惧确实超乎寻常，”他说，“但——你对付它的方式——并不是‘滑稽滑稽’应有的效果。不过，你做到了。你的咒语控制力很好。”
“谢谢，教授。”尼克再次平淡无波地回答。
卢平沉默了片刻。他浅色的眼睛在尼克脸上停了很久。尼克意识到他看自己的方式和火车上一样——是的，他确定了——和斯内普第一次见到他时类似。太明显了。
“你在火车上，也被摄魂怪影响了，”卢平说，“我去你们隔间的时候，你是站着的。”
“是的，教授。”
“你当时感觉到了什么？”
尼克没有回答。他的灰色眼睛直视卢平，表情平静。过于平静了。这是他最惯用的伎俩。
卢平似乎从他的沉默里读出了答案。
他叹了口气，从桌沿上站起来，走到窗边，看着窗外禁林上空低垂的云层。
“今年，霍格沃茨有一群摄魂怪驻扎在场地周围，”他说，“你在火车上被影响的程度比其他同学更深。这种反应通常意味着你内心深处有比其他同学更——具体的恐惧。保护神咒是唯一能驱散摄魂怪的咒语，它非常高级，远远超出四年级课程范围。但如果你愿意，我可以单独辅导你。”
这是一个合情合理、甚至称得上体贴的提议。
尼克几乎能想象出塞西莉亚听到这个提议时会说什么——“接受。立刻。这比任何一节O.W.L.s预备课都有用。”
他也能想象出科林会说——“保护神咒！梅林，那可是七年级都不一定有机会学的东西，尼克，拜托，你一定要去！”
“谢谢您的好意，教授，”但尼克听见自己这样讲，语速越来越快，“不过，我今年的课程表已经很满了。选修课和O.W.L.s预备占了我大部分时间。我想，我暂时没有精力进行额外的辅导。”
卢平看着尼克，似乎在考虑要不要追问。
但他最后只是微微点了点头。
“我理解，”他说，“但如果你的想法有变化——任何时候都可以来找我。不用预约。”
“谢谢，教授。”尼克再次说。然后他拎起书包，走出了教工休息室。
他在走廊里走了很长一段，才发现自己把书包带攥得太紧了。所以他把手松开，调整步伐，继续往前走。
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事实上，尼克对卢平的拒绝并不全是借口。
开学的第一个月还没过完，尼克就已经确定了四年级和三年级之间隔着一条不可逾越的鸿沟。
麦格教授在早些时候给每个四年级生发了一份O.W.L.s预备时间表，上面用不同颜色标注了每一门课的复习进度、模拟考试日期和推荐参考书目。
是啊——多么贴心。但能让麦格这么做，那背后的理由想必也是血淋淋的惨状。
尼克意识到这点后，就立即把预备表从头到尾读完了一遍。然后他问了坐在旁边的塞西莉亚一个严肃的问题。
“变形术的O.W.L.s模拟考在几月？”他的口吻里藏着满满的难以置信。
“明年初。”塞西莉亚说，“大概在二月。”
“……好。”尼克把时间表塞进书包里。
他的时间变少了——少到他开始需要在早饭桌上用左手翻《中级变形术》，右手拿着叉子和牛排搏斗。
算术占卜的维克多教授在第一节绪论课上，轻描淡写地宣布这学期的作业将直接对标O.W.L.s的评分标准；古代如尼文的巴布林教授发了好几张拓片，希望大家“圣诞节前务必翻译完成”。
保护神奇生物课本来和去年差不多才对。但显然，忍耐了整一个暑假的马尔福家并不想让事情变得太容易——德拉科的受伤还是让海格对教学过分紧张了，就连尼克这些四年级生也只能对着一群蠕动的虫子唱无害的摇篮曲。
与此同时，马库斯·弗林特留级了。
这件事在斯莱特林公共休息室里引起的震动，不亚于上学期邓布利多被停职。
弗林特本该在夏天毕业，但他的成绩单上的几个字母太过刺眼，再加上他整个七年级都在忙于魁地奇杯赛事，最终导致他不得不坐在公共休息室里郑重宣布“我会再读一年”。
他说这话时，表情处在倔强与感激之间——倔强是对着那些窃窃私语的六七年级生，感激则是对着那些和他关系更紧密的人。
第二天训练结束后，弗林特在公共休息室里拦住了正从图书馆回来的尼克。
“德米特里。”他用那种一贯直来直去的语气说，“我需要一个追球手。你今年有训练计划吗？”
尼克停下脚步。
他当然有训练计划——本来是这样的，不然他没有理由在面对蛇怪威胁时，还要偶尔爬到扫帚上面兜圈儿。
但那是上个学年的事情了。
现在，尼克四年级。O.W.L.s倒计时已经挂在他床头，他那张课程表满得连周末都要分给古代如尼文翻译和算术占卜图表，而级长——他还需要确保明年把一枚银色徽章别在胸前。这意味着，这一整年他都不能出现任何差池。
他还需要和塞西莉亚互相核查古代如尼文的翻译，需要把保护神奇生物课的论文打磨到完美，来足以弥补课程实践上的缺漏。
接替追球手？以斯莱特林队的训练强度，那意味着一周至少四次训练，比赛季还要加练，而每次训练都至少要大半天。
“队长，”所以尼克说道，“我今年的课程表——”
“我知道你课程表满，”弗林特毫不在意地打断他，“但你是最适合的人。普塞今年毕业了，我们需要有人接他的位置。你飞得不错，对吧？”
“——是的。”尼克承认。今年暑假，他还在罗马尼亚飞过。牧场的驯龙师不允许任何人在不熟悉扫帚的情况下靠近青年龙区。
“那就行。”弗林特把手臂交叉在胸前，肩膀宽得像一堵墙，“你回去想想。下周之前给我答复。”
尼克扯出个笑容，勉强搪塞过去。
他回到宿舍，发现塞西莉亚和科林已经坐在他房间里*——这是这学期养成的新习惯，因为尼克的房间里有一套从公共休息室搬过来的小圆桌。
“弗林特找你干嘛？”科林趴在床尾，胖脸压在自己交叠的手臂上。从这个角度看，他显得更宽了——但与其说是发胖，不如说更像一头还没完全学会收爪子的熊——力气变大了，但仍有些笨手笨脚。
“追球手。”尼克说，在桌边坐下，翻开算术占卜的图表，“普塞的位置。”
科林发出了一声鼻音，里面掺杂着羡慕和担忧：“追球手！”
“你没时间。”塞西莉亚翻着书，平淡地点出，“算术占卜每周两篇论文，古代如尼文每月一篇长文翻译。至于保护神奇生物课——哈，别看海格现在怯生生的，如果你妈妈——董事会判定他没有罪，他绝对会重拾热情，把所有危险的动物全都牵出来。至于变形术和魔咒课的O.W.L.s预备练习——”
“我知道。”尼克觉得自己的脑袋和游走球似的，正被人砸来砸去。他揉了揉太阳穴，“级长更麻烦。明年的级长。”
“这反而不重要。你就是这一级斯莱特林最好的人选，甚至没有之一，”塞西莉亚平静地说，“但我不是鼓励你。事实上，你就算把这‘一整年的不出问题’全拿去陪弗林特练球，他明年也不会是你的球队队长。再怎么说，也没有留级两年的道理。”
“而且，尼克，扫帚这事儿太悬了，”科林插嘴，“我舅舅说过，球队训练最累的不是飞，是摔。如果你从扫帚上摔下来受了重伤，连O.W.L.s都考不了了。”
尼克看着算术占卜图表上的数字，“所以你们的建议是？”他问。
“我不打魁地奇，”塞西莉亚说，“只是替你分析。”
科林把脸抬起来，看看尼克又看看塞西莉亚，最终开口：“要不，你就跟弗林特说你今年先——呃——先缓一年？等明年O.W.L.s考完你再——”
“那就彻底来不及了。”塞西莉亚直言道，“现在其实就已经足够晚了。你去年一直在当‘救世主’。但无论如何，这是你自己的事情，没人管得到。”
作者有话说
第53章 伍拾壹
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