3、叄 一根……龙 ...
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对角巷的入口藏在伦敦查令十字街的一家破旧酒吧后面，这件事尼克是在一九九〇年七月二十四日上午十点四十七分知道的。
在此之前，他一直以为伦敦最无聊的街区是女贞路。在此之后，他意识到这个世界上存在着一种比无聊更奇怪的东西——那就是一堵会自己打开的砖墙，以及一个在你面前努力装作这一切不过稀松平常的母亲。
这天清晨，紫杉木路7号的厨房里弥漫着一股不同往常的紧绷感。丹妮尔坐在餐桌旁，小口小口地吃着多蕾莎姥姥特意做的糖浆馅饼，眼睛却一直追随着哥哥尼克。
尼克穿戴整齐，黑色的头发梳得一丝不苟，灰色的眼眸在晨光下显得异常明亮。他这副模样，不像要去一个未知的魔法世界，倒像要去参加一场早已预料到的、重要的面试。
面试。丹妮尔想到这个词后，嘴角不由地抽搐了一下。她拿起手边的盒装牛奶，吸了一口。
琼安也出现在厨房门口。她已经换下昨日的旅行斗篷，穿着一套简洁的深灰色女巫袍，式样考究，带着明显的东欧剪裁风格，衬得她身形愈发挺拔。
她手中拿着那根昨晚尼克见过的、泛着淡淡银色光泽的魔杖，此刻正随意地插在袍子内侧的口袋里，露出短短一截。
“走吧。”她的声音不容置疑，目光扫过丹妮尔失望的小脸时，语气略微放软了一丝，但也仅仅是一丝，“你留在姥姥这里。我们一眨眼就能到伦敦。明年，”她顿了顿，似乎这个承诺有些拗口，“如果你也收到信，我再带你去。”
丹妮尔低下头，用叉子戳着盘子里的馅饼，没说话。
多蕾莎姥姥走过来，用力抱了抱尼克，在他耳边低声快速地说：“听你妈妈的话，孩子。还有……无论看到什么，保持冷静，就像你平时那样。”这句叮嘱里包含着太多复杂的意味。
他们没有乘坐任何尼克认知中的交通工具。
琼安只是示意他站近些，然后伸出了手臂。尼克毫不犹豫地握住——触感比他想象的更凉。
下一刻，那种仿佛被塞进极度狭窄的橡胶管里的挤压感从四面八方袭来，尼克感到自己的五脏六腑都错了位。他的耳膜嗡嗡作响，眼前一片模糊的黑暗。就在他以为自己要窒息时，双脚猛然踩在了坚实的地面上，突如其来的光亮让他眯起了眼。
他们站在一条肮脏的小巷子里，身后是一面布满污渍的砖墙。
尼克迅速松开手，尽管胃里还在翻腾，但他立刻挺直脊背，灰色眼睛锐利地扫视着周围——堆积的垃圾桶，一只瘦骨嶙峋的猫蹿过，远处传来街道惯常会有的嘈杂。
一切看起来都普通极了。
琼安似乎对他迅速恢复镇定的样子略微扬了扬眉，但没有评论。她抽出魔杖，走上前，在墙上几块特定的砖块上敲击了几下。紧接着，墙壁轰鸣着向两侧滑动，仿佛拉开一道帷幕，一个热闹、嘈杂、流光溢彩的世界豁然呈现在尼克眼前。
对角巷。
阳光透过狭窄的巷道，洒在鹅卵石铺就的街道上。空气里混杂着千奇百怪的气味：糖霜羽毛笔的甜腻、蹦跳嬉闹的魔法笑话商品的硫磺味、坩埚店里飘出的古怪药草香，还有人群身上各种说不清道不明的魔法气息。
店铺林立，橱窗里展示着会自己跳舞的茶壶、闪烁着光芒的水晶球、和封面会嘶嘶做声的书籍。巫师们穿着各式各样的长袍，匆匆走过，或是聚在店门口交谈，猫头鹰在头顶的招牌间穿梭，洒下几片羽毛。
尼克深深地吸了一口气。
他觉得，这个地方像是有人把一座十七世纪的集市、一所疯人院和一间违禁实验室搅拌在了一起，然后浇上一种“反正不管你信不信，它就是存在”的古怪酱汁，端到了自己面前，还摇了摇铃铛，示意“你可以品尝了”。
他吃了一口，随即认为——自己喜欢它。因为他从踏进来的那一刻起，就清楚地认识到——自己喜欢。
尼克刚踏进巷子没几步，就有人注意到了琼安。
“德米特里奥斯夫人！”一个矮胖的、围着厚厚龙皮围裙的男巫从一家店铺里冲出来，脸上堆满笑容，手上还沾着些亮晶晶的、像是鳞片的东西，“梅林啊！真是您！有好几年没在对角巷见到您了！罗马尼亚的火龙生意还顺利吗？”
琼安停下脚步，微微颔首，姿态足够疏离：“哦，布斯特先生。一切尚可。”
她的目光淡淡扫过男人身后的店铺招牌，尼克跟随过去——“神奇动物商店”，里面传来不知名生物的尖锐鸣叫。
这时，又有几个衣着体面的巫师路过，其中一个年长的女巫停下脚步，惊讶地用手捂住了嘴：“琼安·德米特里奥斯？是你吗，亲爱的？你看起来一点没变！”
琼安转向她，表情柔和了微不可察的一度：“玛乔丽姑妈，很高兴见到您。”
“这位是……”那位被称作玛乔丽姑妈的女巫，好奇的、审视的目光落在了尼克身上。男孩站得笔直，黑发灰眼，面容英俊，神态自若地迎着打量。
琼安的手轻轻搭在尼克的肩膀上，动作有些僵硬，但声音清晰平稳：“我儿子，尼古拉斯。”
“哦！”玛乔丽姑妈，以及其他几个驻足旁听的巫师，都露出了毫不掩饰的惊讶表情，他们的目光在尼克脸上和琼安脸上来回移动。“之前没——我是说，没听说……”
“他之前不在这边生活。”琼安截断了话头，语气平静无波，仿佛在陈述天气，“我近期可能会多在英国待一阵，处理些事务。所以，他，还有他妹妹，都会在英国接受教育。霍格沃茨。”
“哦——！这很好——当然，霍格沃茨最好的学校！”玛乔丽姑妈立刻接口，脸上重新堆起笑容，目光却依旧在尼克脸上逡巡，似乎在寻找更多熟悉的痕迹，“长得可真精神，这眼睛……像你，琼安，这轮廓也像，真像。”
琼安只是淡淡地“嗯”了一声，不置可否。又寒暄了几句关于天气和火龙皮革市场价格的无聊话后，她便以要为孩子购置入学用品为由，带着尼克离开了这个小圈子。
接下来的一路上，类似的场景又发生了两三次。
显然，琼安·德米特里奥斯在英国巫师界，至少在对角巷的商业圈和某些纯血家族的社交圈里，并非无名之辈。
每个认出她的人都对尼克的出现表现出适度而礼貌的惊讶，而琼安始终用“儿子”和“之前不在英国”来简单带过，任由他人将她与尼克容貌上的相似作为解释。
没人会贸然追问父亲是谁——在巫师世界，尤其是那些老派家族里，这有时是一种必要的默契。
至于“德米特里奥斯”这个姓氏，人们更多地会将其与罗马尼亚的火龙牧场、稀有龙皮龙血贸易，以及那个传闻中颇为强势、女主外传统的家族联系起来。
他们先去摩金夫人长袍店量了尺寸，买了黑袍和龙皮手套。
在丽痕书店，当尼克自己从高高的梯子上准确无误地抽出《魔法理论》和《千种神奇药草与蕈类》时，琼安抱着手臂站在一旁，脸上没什么表情，但目光若有所思。
购买魔杖是最后一站，也是最令人屏息的一站。
奥利凡德魔杖店又小又破，积满灰尘的盒子一直堆到天花板。那个银白色眼睛的老头儿，加里克·奥利凡德，像一阵烟雾般悄无声息地出现，用那种能看透人心的目光盯着尼克。
“啊……德米特里奥斯夫人，”他先向琼安微微鞠躬，声音轻柔如耳语，“再次见到您和您的魔杖，总是令人愉悦。银椴木，龙心神经，十二英寸，柔韧性令人惊讶……能让我再看看吗？仅仅是出于一个老匠人的欣赏。”
琼安略一迟疑，抽出自己的魔杖。在昏暗的店铺里，那根魔杖泛着更明显的淡银色光泽，握柄处是自然的木材纹理，没有任何雕饰，却透着一股浑然天成的力量感。
奥利凡德近乎虔诚地接过（没有触碰琼安的手），用手指轻轻拂过杖身，银白色的眼睛似乎更亮了。
“是的，是的……银椴木选择拥有预知力和擅长摄神取念的巫师，龙心神经则赋予它惊人的力量和不拘一格的施法风格。一根非凡的组合……而且，杖芯，”他抬起眼，目光锐利，“如果我没感应错，取自您自己牧场培育的龙？”
琼安取回魔杖，动作流畅地收好。
“是的。”她只回答了这一个词，再无多言。
奥利凡德似乎并不意外，转而将全部注意力投向了尼克。“那么，这位年轻的德米特里奥斯先生……让我看看。哪只手用杖？”
接下来的过程像一场奇特的试炼。一根接一根魔杖被塞到尼克手里，又被他引发或大或小的混乱后收回。
独角兽毛的魔杖让橱窗结冰，龙心弦的魔杖点燃了一卷羊皮纸（奥利凡德嘟囔着“暴躁，太暴躁了，不太合适”），紫杉木的魔杖让整个货架剧烈摇晃……店铺里越来越乱，灰尘在从窗户斜射进来的光柱中狂舞。
终于，当尼克几乎要不耐烦地皱起眉头时，一个长条盒子被奥利凡德从很高的架子上取了下来，吹去厚厚的灰尘。
“一个有趣的尝试……云杉木，凤凰羽毛，十二又四分之一英寸，刚硬。”他喃喃着，将魔杖递给尼克，“试试看。”
尼克伸出手。在他的指尖触碰到杖身的瞬间，一股温暖的、宛如春日溪流般的悸动从手掌直窜上臂膀，随即，一股柔和的金红色光芒从杖尖迸发出来，像一个小小的、温暖的太阳，照亮了尼克惊讶的灰色眼睛，也照亮了奥利凡德先生满是灰尘的脸庞。
光芒中，仿佛有隐隐的、清越的鸣叫声在空气中回荡，转瞬即逝。
“哦，太棒了！”奥利凡德先生拍手叫道，眼睛兴奋地闪着光，“云杉木！它需要真正的驾驭者，厌恶优柔寡断和谨小慎微。而凤凰羽毛……最稀有的杖芯，能施展最广范围的魔法，也最为自主。有时候，是魔杖选择巫师，德米特里奥斯先生，而这根，显然认为你配得上它！”
尼克握着魔杖，感受着那股奇异的、相连般的温暖与力量在木头中脉动。
他跟随这种感应，轻轻挥动了一下手腕。一道金色的火花便优雅地划过空中，留下短暂的轨迹。
琼安一直沉默地看着，此刻才开口，声音有些低：“德米特里奥斯家的人，已经很久没有用过龙心弦之外的杖芯了。上一个用不同杖芯的，是我父亲。他的魔杖是独角兽毛。但他九年前就去世了。”
她的语气平淡，但尼克听出了一丝极其细微的、难以捕捉的情绪。他看向母亲，琼安却已移开目光，付了七个加隆给奥利凡德。
走出魔杖店，尼克的手一直握着那根云杉木魔杖，指腹摩挲着光滑微凉的木纹。最后，他们去了咿啦猫头鹰商店。店里充斥着羽毛、谷物的气味和各种鸟类咕咕、吱喳的叫声。尼克没有花太多时间犹豫，他的目光直接落在了一只蹲在较高栖木上的长角鸮身上。它个头不大，但神态倨傲，一身灰褐相间的羽毛，眼睛是明亮的橙黄色，正歪着头，用一种近乎审视的目光回望着尼克。
“我要这只。”尼克说，语气笃定。
琼安看了一眼价格标签，没说什么，付了钱。店员将那只长角鸮（“它叫‘刺佬儿’，夫人，先生，脾气可不怎么随和”）放进笼子递给尼克时，那鸟儿也只是抖了抖羽毛，发出一声短促的叫声，橙黄色的眼睛牢牢盯着它的新主人。
“东西都齐了。”她伸出胳膊，示意尼克握紧，简短地说，“抓紧我，我们回去。”
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