1、壹 达力·德思 ...
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圣格里高利小学的校长西姆斯先生有一个他坚持了二十七年的习惯：每周一早晨，他会在那间总是弥漫着灰尘、卷心菜和旧蜡笔气味的礼堂里，站在摇摇晃晃的小讲台后，念出上一周“在学业或品行上堪称楷模”的学生名单。
这份名单通常不长，念名字时的掌声也像雨季里偶尔漏下的几滴雨，稀稀拉拉，带着完成任务般的敷衍。
但在尼古拉斯·查尔斯·波顿就读的第三年，这件事出现了前所未有的、堪称仪式性的变化。
变化并非来自名单本身——尼克的名字依旧常出现在上面——而是来自名单之外。
每当西姆斯先生用他那平板无波的声音念出“尼古拉斯·波顿”时，礼堂里总会先响起一阵清脆、主动、绝不含糊的掌声。
这掌声来自固定的四五个孩子，他们像一小片服从某种神秘潮汐的黑色礁石，座位总是挨在一起。
然后，仿佛被礁石激起涟漪，其他孩子会从昏昏欲睡或偷偷补作业的状态中惊醒，急急匆匆地跟上拍子，最终汇聚成一阵绝非敷衍的、近乎雷鸣的掌声。
那效果，仿佛尼克不是得了一朵“品行优异”的金色星星，而是刚刚单枪匹马从火星人手里拯救了学校。或者地球。
尼古拉斯·查尔斯·波顿——这是点名册、作业本和所有老师口中的正式称谓。他就坐在那片“礁石”的正中央，背挺得笔直，脸上挂着一副精心调试过的、让人十分舒服的微笑。
那笑容礼貌、谦逊，点缀着一丝恰到好处的、微微瞪大的灰眼睛所传达出的意外，仿佛他每次都对这份突如其来的荣誉感到真诚的不好意思，并且由衷感激同学们的厚爱。
但离得足够近、观察足够久的人或许能捕捉到，那微笑从未真正触及他眼底。
他那双酷似某种冬日天空的灰眼睛，在掌声达到顶峰时，会飞快地掠过人群，像国王巡视疆土般冷静地评估着每个人的反应，然后，那丝几乎看不见的、餍足的光会悄然熄灭，恢复成完美的谦逊。
显而易见，在圣格里高利小学的学生们心中，校规或许可以偶尔挑战，但绝对不可触犯的、头顶的“大山”有两座：
一座是达力·德思礼和他的跟班们那简单粗暴的拳脚；另一座，则是成为尼古拉斯·波顿那个小团体眼中的“异类”。
前者带来的通常是短暂的皮肉之苦和零食勒索，而后者带来的，是一种更微妙、更持久、也更令人坐立不安的寒意——你可能会突然发现没人跟你组队，你的书包会“意外”掉进水沟，或者一些奇怪的、关于你的可笑流言会像霉菌一样在课间悄悄蔓延，而你甚至找不到源头抱怨。
尼古拉斯，关系好点的人叫他尼克，比他那个总被追打的邻居哈利·波特和那个以追打他为乐的达力·德思礼都高一年级。他的妹妹，丹妮尔·波顿，则和哈利他们同级。
两个孩子都漂亮得有些扎眼，仿佛不该属于这所灰扑扑的、位于萨里郡小惠金区的普通小学。
尼克有一头柔软而齐整的短黑发，衬得皮肤有种冷淡的苍白，灰色的眼睛看人时，总带着一种超越年龄的估量。
丹妮尔则像从旧画册里走出来的洋娃娃，一头瀑布般的黑色波浪长发，盖在乖巧的齐刘海下，眼睛是种更蓝的灰，安静，羞怯，常常亦步亦趋地跟在哥哥身后半步远的地方，像一道沉默而美丽的影子。
他们在出生证明上的姓氏其实是“德米特里”，但在波顿夫妇——被他们唤作“姥姥”的多蕾莎和“姥爷”的杰克——慈爱而无奈的坚持下，在学校里，他们就是波顿。
他们的母亲，那位美丽得令人屏息、但总带着遥远异国风情的琼安，一年或许会来看他们一两次，留下昂贵的礼物和一股清冷的香水味。
尼克早已学会不对她的到来和离去投入过多情绪，并很早就开始直呼其名“琼安”，多蕾莎姥姥对此叹息过，但从未成功纠正。
严肃地讲，尼克的“影响力”，很大程度上建立在一系列令人眼花缭乱的操作之上。
信口胡诌、真假参半的流言、精准的挑拨离间，或者仅仅是几句看似漫不经心、实则导向明确的话，在他的小团体内外如同某种看不见的魔法般生效着。
事实上，他尤其讨厌一个叫丹尼·沃顿的男孩。这厌恶很大程度上源于对方分享了妹妹的名字——“丹尼”。
尼克曾用那种轻柔的、评论天气般的口吻对他的核心礁石之一安德鲁说：“听起来像某种黏糊糊的、总在墙角发出噪音的虫子，不是吗？真遗憾，这名字本来挺可爱的。”
从此，在尼克的小圈子里，“虫子丹尼”就成了丹尼·沃顿的代称，并且迅速在学校内部蔓延开来。
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某个沉闷的、天空泛着铁灰色的午后，操场上的柏油地面蒸腾着迟来的暑气。达力·德思礼、皮尔、莫肯、戈登，当然，还有“虫子丹尼”，再一次把瘦小的哈利·波特堵在了锈迹斑斑的攀爬架旁边。
达力那肉乎乎的脸颊因为兴奋而泛红，皮尔则已经跃跃欲试地准备执行他“按住猎物”的职责。
尼克正靠在稍远一点的橡树下，和他的“礁石”们分享一包从家里带来的、姥姥多蕾莎烤的姜饼人（味道好得出奇，和他这个人一样，带着一种与周遭环境格格不入的精致）。
他的灰眼睛漫不经心地扫过那片小小的欺凌现场，目光在丹尼·沃顿那张谄媚笑着的脸上停留了会儿，又落到正被皮尔扯住书包带的哈利身上。
哈利那双碧绿的眼睛在破眼镜后瞪得很大，里面更多的是习惯性的隐忍，而非惊恐。
尼克轻轻叹了口气，像是看到什么不整洁的东西破坏了风景。他咬了一口姜饼人，咀嚼着，然后转向身边壮实的安德鲁，用谈论天气的随意语气说道：
“安德鲁，我记得……上周四下午，皮尔·波奇斯是不是偷偷摸摸去过德思礼家后院？就在德思礼太太带达力·德思礼去看牙医的那两个小时里。”
安德鲁努力回想，茫然地摇头：“有吗？皮尔经常去德思礼家啊……”
“重点不是这个，”尼克耐心地纠正，“是‘偷偷摸摸’。而且，我好像听见——也许是听错了——丹尼·沃顿前几天抱怨过，说德思礼家新养的那只金丝熊蠢得令人发指，连轮子都懒得跑，只会吃和睡。”他顿了顿，灰眼睛清澈而无辜，“皮尔和丹尼关系好像一直不错，对吧？上次丹尼被罚留堂，皮尔不是一直等着他呢？”
安德鲁的脑子缓慢地处理着这些信息，眉头拧成了一个疙瘩。
尼克优雅地掸去指尖的饼屑，声音压得更低：“我知道，皮尔‘现在’还没对那只仓鼠做什么。但，丹尼讨厌那蠢东西，皮尔是他最好的朋友之一，又知道德思礼家什么时候没人……所以，你最好去提醒一下我们可怜的德思礼先生，防患于未然嘛。毕竟，谁能容忍别人对自己宠物的恶意呢？哪怕只是‘可能’的恶意。”
安德鲁恍然大悟，脸上露出一种将要执行重要任务的使命感，转身就要冲过去。
“等等。”尼克叫住他，带着恰到好处的、为他人着想的忧虑，“别忘了，波奇斯那么瘦小，而达力……嗯，比较热情。你记得拦着点德思礼，就像上次波奇斯‘帮’德思礼按住二年级那个哭鼻子的家伙一样。要讲道理，我们是去提醒，不是去打架的。”
安德鲁重重地点点头，随即像一头被赋予了神圣使命的年轻公牛，朝着攀爬架那边冲了过去。
尼克重新靠回树干上，抱起手臂，继续享用他的姜饼人。他旁边的另一个女孩，名叫埃莉诺，小声问：“皮尔真的想弄死达力的仓鼠吗？”
尼克耸耸肩，灰眼睛里闪过一丝近乎顽皮的光，但语气依旧平淡：“谁知道呢？也许吧。上帝保佑‘炸蛋’。”
炸蛋就是那个现在可能正在笼子里呼呼大睡的金丝熊的名字。
尼克的“礁石”跟班们面面相觑，但没说什么。他们看着安德鲁跑到达力身边，气喘吁吁地把他拉到一边，连比划带说。
达力那张宽脸上的表情迅速从疑惑，变成惊愕，最后燃烧成暴怒的赤红。
他猛地转向还抓着哈利书包带、对即将到来的风暴一无所知的皮尔·波奇斯。
“你！波奇斯！”达力的怒吼声像一头被激怒的小象的嘶鸣，瞬间压过了操场上所有的嘈杂，“你敢打炸蛋的主意？！还有你，沃顿！你说我的炸蛋蠢？！”
皮尔那张老鼠般的脸瞬间煞白，结结巴巴：“什、什么？我没有，达力，我——”
解释被一记重拳打断。
下一秒，达力·德思礼和他“最好的朋友”皮尔·波奇斯就像两头发狂的幼兽，在尘土飞扬的操场边扭打成一团，莫肯和戈登慌慌张张地想拉架又不知从何下手，丹尼·沃顿则吓得后退几步，脸色发白。
而哈利·波特，他的书包带早就被松开了。这个瘦小的男孩茫然地站在原地，看着眼前这荒谬而突如其来的一幕，完全不明白发生了什么。
他下意识地转头，看向橡树下的方向。
尼克·波顿也正看着他。隔着喧闹扭打的人群和飞扬的尘土，那个黑发灰眼的英俊男孩对他微微举了举手中剩下的半个姜饼人，嘴角勾起一个比刚才更加真切一点的弧度，仿佛在说：看，事情可以这样解决。
然后，尼克转开目光，对他的“礁石”们轻声说了句什么，女孩们吃吃地笑起来。
他们仿佛对身后的混乱毫无兴趣，迅速重组成一个紧密的小团体，朝着教学楼的方向走去，将怒吼、哭叫和迷茫的哈利都留在了那片飞扬的尘土之后。
风吹过橡树叶，沙沙作响。尼古拉斯·波顿走在最前面，背挺得笔直。
有那么一瞬间，当他经过一丛无人照管、枝条疯长的玫瑰时，其中一根带着尖刺的枝条突然无端地、顺从地弯了下来，恰好让他优雅地避开，仿佛在向他致意。
没有人注意到这个细节，包括尼克自己。
这在他生活中太常见了——世界似乎总是以这种微小而顺遂的方式，迎合着他的存在。
他只是平静地想着，今晚姥姥多蕾莎会不会做她拿手的牧羊人馅饼，以及，该怎么让“虫子丹尼”明白，离他的妹妹丹妮尔远点。
作者有话说
第1章 壹
，还差 