《踏雪照夜白》顾久安_

7、宁安异闻 剑碎江湖起

　　晨光穿透山坳的薄雾，将昨夜余烬的最后一缕青烟染成淡金色。沈照禅睁开眼，发现自己不知什么时候从坐着变成了躺着，身上还多了一件外衫——是谢将时的。深蓝色的布料带着清晨的凉意，却残留着一丝淡淡的体温，像是刚脱下不久。他坐起身，外衫从肩头滑落，连忙接住，目光在四周搜寻谢将时的身影。

　　火堆已经彻底熄灭，只剩下一圈焦黑的石头和细细的白灰。乐清明蜷缩在不远处，裹着自己的外衫，睡得正沉，脸上还印着草叶的纹路，嘴角挂着一丝亮晶晶的口水。背靠树干昏迷的少年依旧一动不动，黑雾在晨光里淡了许多，隐约能看见他苍白的下颌线。谢将时不在山坳里。沈照禅心头一紧，正要起身去找，就听见身后传来轻微的脚步声。

　　“醒了？”谢将时从山坳外走进来，手里提着用大叶子包裹的东西，衣摆被露水打湿，沾着几片草叶，“去河边看了看，水不深，今天渡河应该不难。”他把叶子包打开，里面是几捧清澈的河水，还有几颗圆润的野果，紫红色，看着像缩小版的李子。“先喝口水，吃了果子，我们早些赶路。”

　　沈照禅接过叶子，先递到乐清明嘴边，轻轻拍了拍她的脸颊。乐清明迷迷糊糊地喝了两口，含混地问了一句“桂花糕到了吗”，翻个身要继续睡。沈照禅哭笑不得，又拍了两下，她才彻底清醒过来，揉着眼睛坐起身，双丫髻歪到一边，红绳都快散了。看见谢将时递过来的野果，她眼睛一亮，抓起一颗塞进嘴里，酸甜的汁水在口腔里炸开，顿时精神了不少。“好吃！谢公子，你在哪儿摘的？”

　　“河边。”谢将时把剩下的野果都留给了她，自己只喝了几口水，便转身去收拾行囊。沈照禅把外衫递还给他，欲言又止。谢将时接过外衫随手搭在肩上，淡淡道：“夜里冷，你背着人，不能着凉。”短短一句话，没有任何多余的解释，却让沈照禅心里暖了好一阵。

　　三人简单吃过东西，收拾妥当，继续赶路。昨夜的火堆被乐清明用土掩埋，确保不会留下火星引发山火。白鹭汀的弟子，从小就被教导“离山不留火”的规矩，乐清明虽然年纪小，做起来却一丝不苟。沈照禅把昏迷的少年重新背好，布带又收紧了一格——果然，少年的身体又轻了。不是错觉，不是心理作用，是实实在在的、能感知到的轻。他强迫自己不去想那个“活不过三日”的预言，把注意力放在脚下的路上。

　　翻过山坳，一路下坡，植被从松林渐渐变成了灌木丛，再往下走，就能听见河水流动的声音。那是一条不算宽的河，河面大约十来丈，水流不急，清澈见底，能看见水底圆润的鹅卵石和偶尔游过的小鱼。河上没有桥，但有几块大石头露出水面，间距不大，踩着石头就能过去。谢将时先走了一遍，确认石头稳固，才回来接应。他把昏迷的少年从沈照禅背上接过去，轻松背好，率先踩着石头过了河，稳稳当当落在对岸，回身示意他们跟上。沈照禅牵着乐清明，一步一步踩在石头上。乐清明平衡感不错，蹦蹦跳跳地跟着，中间有一块石头有点滑，她脚下一歪，沈照禅眼疾手快地一把拉住，小丫头嘻嘻一笑，说“有师兄在我才不怕”。

　　过了河，再翻过一座小山，就能看见宁安城的轮廓了。这座城池比青阳城大得多，城墙高耸，绵延不见尽头，灰黑色的城砖在阳光下泛着古朴的光泽。城楼飞檐翘角，隐约能看见旗幡飘动。城外官道上车马络绎不绝，挑担的、骑驴的、坐轿的，各色人等川流不息，远远就能听见喧嚣的人声。沈照禅站在山坡上，望着那座巨大的城池，忍不住感叹好大，乐清明也张大了嘴巴，说比青阳城大好多好多。谢将时站在一旁，目光平静地扫过城墙和城门，眉头却微微皱了一下。

　　“怎么了？”沈照禅注意到他的表情。

　　“城门口的守卫比正常多了三倍。”谢将时指了指城门口，“而且进城的人都要被仔细盘查，像是在找什么人。”

　　沈照禅心一沉：“是在找我们吗？”

　　“不一定。”谢将时摇头，“墨花阁虽然势力庞大，但还没有到能直接指挥官府的程度。应该是城里出了别的事。我们小心些，化名进城，不要引人注目。”

　　三人在山坡上换了行装。沈照禅把昏迷的少年用一块旧布从头到脚裹住，只露出几道缝隙透气，看起来像是背着一大包行李。乐清明把双丫髻拆了，重新梳成两条普通的麻花辫，红绳换成灰扑扑的旧布条，看着就像个普通的乡野丫头。谢将时把那身深蓝色劲装换成了灰色布衣，长剑用布条缠住，背在身后，乍一看就是个行走江湖的寻常剑客。收拾停当，三人随着人流，缓缓走向城门。

　　城门口果然戒备森严。两列甲兵持枪而立，腰间佩刀，目光锐利地盯着每一个进城的人。一个穿着官服的中年人坐在城门口的木桌后，面前摊着一本厚厚的登记簿，每个进城的人都要报上姓名、籍贯、来意，由他记录下来才能放行。队伍排得不短，沈照禅三人排在中间，前后都是挑着货担的商贩和背着行囊的旅人。前面的人一个个登记进城，轮到沈照禅时，他定了定神，走上前去。

　　“姓名？”

　　“沈小石。”

　　“籍贯？”

　　“青阳城下属春晖村。”沈照禅按照之前想好的说辞回答，春晖村确实在青阳城管辖范围内，而且刚闹完祟，村里人去外地投亲再正常不过。

　　“来宁安城做什么？”

　　“投亲。”沈照禅指了指身后，“我叔叔在宁安城开了家小铺子，村里闹祟待不下去了，带着妹妹和弟弟来投奔。”

　　坐在木桌后的官员抬眼看了看他，又看了看他背上的“行李”和身后的乐清明、谢将时，目光在谢将时身上多停留了一瞬，似乎在打量他缠着布条的长剑。谢将时神色淡然，目不斜视，周身气息收敛得干干净净，看上去就是个沉默寡言、毫不起眼的江湖散人。官员没有多问，提笔在登记簿上写了几笔，挥了挥手：“进去吧。宁安城不比乡下，规矩多，老实本分别惹事。”沈照禅连连点头哈腰，领着乐清明和谢将时快步走进城门。

　　进了城，沈照禅才长长地松了口气。宁安城的繁华，远胜青阳。主街宽阔得能并行四辆马车，地面铺着平整的青石板，被岁月和行人打磨得光滑发亮。两旁店铺鳞次栉比，酒楼、茶馆、布庄、药铺、当铺、书坊、兵器铺……各式招牌五颜六色，随风晃动。街上行人摩肩接踵，有穿着绸缎的富商，有佩剑的江湖客，有摇着折扇的文人，有挎着竹篮的妇人，还有赤脚奔跑的孩童，喊声、笑声、叫卖声、讨价还价声，交织成一曲热闹非凡的人间乐章。乐清明看得眼花缭乱，脑袋转来转去，恨不得长出八只眼睛。沈照禅也好不到哪去，但他记着谢将时的叮嘱，不敢东张西望，目光始终警惕地扫视着周围，寻找着可能存在的危险。谢将时走在他身侧，看似随意，实则将两人都纳入了自己的保护范围，目光不动声色地扫过每一个从身边经过的人。

　　“先找家客栈住下。”谢将时压低声音，“找一家偏僻些的，不要在主街上。”

　　沈照禅会意，拐进主街旁的一条侧巷。侧巷里安静许多，两旁的店铺也小一些、旧一些，多是些卖杂货、修鞋、裁缝之类的小铺子。三人沿着巷子走了百来步，在一家挂着“安来客栈”招牌的小店前停下了脚步。客栈不大，两层木楼，门面有些旧了，但收拾得干净。门口没有迎客的伙计，柜台后坐着一个头发花白的老妇人，正在低头纳鞋底。沈照禅走上前去，客客气气地问婆婆还有没有客房。老妇人抬起头，摘下老花镜，上下打量了他们一番，目光在沈照禅背上的“行李”上停了一瞬，没有多问，沙哑着嗓子说二楼有三间空房，一天二十文，包早晚两餐，问要住几天。沈照禅看了谢将时一眼，谢将时上前一步，从怀里摸出一小块碎银子放在柜台上，说先住三天，然后装作不经意地问了一句，婆婆，我们是外地来的，头一回来宁安城，城里是不是出了什么事，城门口查得严。

　　老妇人收了银子，脸色微微变了一下，左右看了看，压低声音说你们是外地来的难怪不知道，宁安城最近不太平，出了好几桩怪事。沈照禅心头一动，与谢将时对视一眼。谢将时追问什么怪事，老妇人又犹豫了一下，似乎在掂量该不该说，最终她还是开了口，声音压得极低，像是怕隔墙有耳。

　　“半个月前，城东绸缎庄王掌柜的独生女儿，夜里出门赏月，再也没回来。王家报了官，满城搜了三天，活不见人死不见尸。王夫人哭瞎了眼，王掌柜一夜白头。”

　　“就这一桩？”谢将时问。

　　“哪儿能呢。”老妇人摆手，脸上露出恐惧的神色，“这半个月，前前后后失踪了五个人！有男有女，有老有少，都是夜里出门就没影了。官府查来查去，什么线索都没有。有人说是有妖邪作祟，请了好几个道士和尚做法，屁用没有。现在一到天黑，家家户户关门闭户，街上连个鬼影都没有。”

　　乐清明听得脸发白，下意识抓住了沈照禅的衣袖。沈照禅心里也发毛，面上却强装镇定。他见过祟气，见过墨花阁的杀手，知道这世上确实存在着超出普通人认知的东西。但宁安城失踪案——是妖邪作祟，还是人为？是巧合，还是冲着参商剑来的？谢将时神色不变，又问了一句失踪的人是不是都是在城东。老妇人愣了一下，似乎没想到他会问得这么细，想了想，点头说还真是，五个失踪的，四个是城东的，一个是城东南的，都离城东那片老宅子不远。

　　“城东老宅子？”谢将时追问。

　　“就是以前赵家的老宅。”老妇人说起这个，声音更低了几分，“赵家你们不知道？二十年前宁安城最大的富户，做茶叶生意的，富得流油。后来不知道得罪了什么人，一夜之间满门被灭，宅子就荒了。那地方阴气重，白天都没人敢靠近，都说闹鬼。”老妇人说完，摆了摆手，像是觉得自己说得太多了，叮嘱他们住店就好好住，夜里别出门，管他什么妖邪鬼怪，关上门窗就没事了，客房在二楼最里面三间，钥匙在门框上挂着，自己上去吧。

　　谢将时道了谢，拿了钥匙，带着沈照禅和乐清明上了二楼。二楼走廊狭窄，只点了一盏油灯，光线昏暗。三人找到最里面的三间房，门对着门，呈一个“品”字形。谢将时选了最外面那间，沈照禅和昏迷的少年住中间，乐清明住最里面。安顿好后，沈照禅把昏迷的少年放在床上，盖好被子，检查了一遍门窗，确认都关严实了，才松了口气，坐到桌边。

　　“谢公子，那个失踪案……”沈照禅欲言又止。

　　“和我们无关。”谢将时坐在他对面，语气平淡，“我们是来找落星塔的，不是来查案的。住三天，救醒那个少年，然后离开。”沈照禅张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他知道谢将时说得对。他们现在自身难保，墨花阁的人还在追踪，昏迷的少年随时可能出事，根本没有多余的精力去管什么失踪案。可那个老妇人说“五个人失踪”“生不见人死不见尸”的时候，他心里就揪了一下。那些失踪的人，也有父母，有家人，有等他们回家吃饭的亲人。他也是从师父身边出来的，知道“失踪”这两个字对家人来说意味着什么。

　　乐清明不知什么时候走了进来，手里端着一壶热水和三个粗瓷碗，说婆婆给的热水，让沈照禅喝点。沈照禅接过水碗，喝了一口，温热的水从喉咙流下去，驱散了一些心底的寒意。他放下碗，像是下定了什么决心，对谢将时说他知道他们不该多管闲事，也知道处境很危险，但是，如果——只是如果——他们在找落星塔的路上，碰巧遇见了什么线索，或者碰巧能帮上什么忙，能不能稍微管一管。他没有说下去，因为他知道自己的请求有些过分。

　　谢将时沉默了很久。久到乐清明已经把三碗水都喝完了，久到窗外街上的叫卖声渐渐远去，久到沈照禅以为他不会回答了。然后谢将时终于开口，声音依旧平淡，却带着一丝难以察觉的柔软：“可以。但如果危及到你们的性命，我会立刻带你们离开。你的命，比那些素不相识的人，重要得多。”沈照禅没想到他会答应得这么干脆，愣了一下，随即用力点头道谢。谢将时站起身，走到窗边，掀开一丝窗缝，看向城东的方向。暮色已经开始降临，远处的天空被夕阳染成暗红，城东一片片低矮的屋顶在暮光中若隐若现。其中有一片区域，房屋明显比其他地方破旧，屋顶长满荒草，像一块丑陋的伤疤，嵌在繁华的城池里。那里，应该就是老妇人说的赵家老宅。谢将时放下窗帘，转身看向沈照禅，说今晚好好休息，明日一早去城东。沈照禅一愣，问不是说好了先去找落星塔吗。谢将时嘴角微不可查地扬了一下，说落星塔也在城东，顺路。沈照禅忍不住笑了——这位谢公子，嘴上说着“不关我们的事”，心里其实比谁都软。

　　这一夜，沈照禅睡得并不安稳。不是因为担忧，也不是因为害怕，而是因为太吵了。白天还觉得这安来客栈位置偏僻安静，可天一黑，四面八方就开始传来各种声音。隔壁房间有人打呼噜，震得墙壁都在微微颤动；楼下大堂有几个晚归的客商在喝酒划拳，粗犷的笑声隔着楼板传上来；窗外时不时有巡逻的甲兵走过，铁甲碰撞的声响在夜里格外清晰。最让沈照禅睡不着的是，他总觉得有人在看他。那种目光没有恶意，不是墨花阁杀手的阴狠，也不像妖邪祟物的贪婪，而是一种好奇的、小心翼翼的打量，像躲在门缝后面偷看陌生来客的小孩子。沈照禅翻了个身，面向窗户。月光透过窗纸洒进来，在地上铺了一层淡淡的银白。他盯着那层月光看了很久，眼皮渐渐重了，迷迷糊糊睡了过去。

　　梦里他又回到了白鹭汀。师父清玄坐在观云台上，面前摆着一盘棋，自己跟自己下。沈照禅跑过去，说师父我找到好多碎片了，剑很快就能修好了。清玄笑眯眯地看着他，伸手摸了摸他的头，说不错不错，不愧是我的徒弟。沈照禅问他，谢公子到底是不是另一位剑主，师父你不告诉我，我自己猜也行，你给我点提示。清玄不说话，只是笑，笑到最后整个人都变得透明了，像一缕烟，被风吹散了。沈照禅急了，伸手去抓，抓了个空，然后他就醒了。

　　窗外天已经大亮，阳光透过窗纸照进来，把整间屋子照得亮堂堂的。乐清明不知什么时候进了他的房间，正趴在床边，盯着昏迷的少年看，小脸上满是认真的表情。沈照禅问她干嘛，她头也不抬地说在看这个哥哥，然后说好像比昨天又轻了一点。沈照禅心头一沉，连忙起身走到床边，伸手托起少年的手臂——确实轻了。昨天背他的时候还能感觉到身体的重量，今天就像是托着一件空荡荡的衣服，轻得不真实。

　　“封印在加速反噬。”谢将时的声音从门口传来。他今天换了一身深灰色的劲装，长剑依旧用布条缠着背在身后，腰间多了两个鼓鼓囊囊的布袋，不知道装了些什么。头发束得一丝不苟，整个人看起来精神了不少，只是眼底有一层淡淡的青黑，显然昨晚也没睡好。他走进来，从怀里掏出一张折得整整齐齐的纸摊开在桌上，是宁安城的舆图。落星塔在城东偏南的位置，离赵家老宅不远，步行大约两刻钟。他说今天先去落星塔附近看看地形，如果那个白衣少年说的话是真的，他应该会在那里等我们。

　　沈照禅看着舆图上标注的落星塔位置，忽然想起老妇人说的失踪案，问道落星塔附近是不是就是失踪案发生的地方。谢将时点头，说失踪的五个人都住在落星塔和赵家老宅之间的那片区域。沈照禅沉默了片刻，看向床上昏迷的少年，又看向舆图上那片标注着“旧赵宅”的区域。这两件事会不会有关联？白衣少年约他们在落星塔见面，而落星塔又恰好紧挨着失踪案频发的区域——是巧合，还是刻意？“我们先去落星塔。”谢将时把舆图收起来，“边走边看，不要打草惊蛇。”

　　三人简单收拾了一下。沈照禅把昏迷的少年留在客栈，盖好被子，又用参商碎片在他枕边布了一层薄薄的阳气屏障——这是谢将时教他的，阳气可以暂时减缓封印反噬的速度，虽然治标不治本，但能多撑一时是一时。乐清明在门口撒了一圈驱瘴的药粉，又在窗台上放了几颗遇阴自燃的警示草籽。草籽一旦接触到阴祟之气就会自燃，发出刺鼻的气味，能在第一时间提醒他们。“这样应该安全了。”乐清明拍了拍手，对自己的布置很满意。

　　三人下楼，老妇人正在大堂擦桌子，见他们下来，抬头说早饭在锅里，自己盛。沈照禅道了谢，去厨房盛了三碗稀粥，就着咸菜和杂粮饼子简单吃了。粥熬得很稠，咸菜脆生生的，杂粮饼子虽然粗糙却有一股朴实的麦香，吃下去胃里暖烘烘的，浑身都有了力气。出门时，老妇人叫住他们，欲言又止，问他们是不是要去城东。谢将时停下脚步，回头看她。老妇人犹豫了一下，从柜台下面摸出三个叠成三角形的黄色符纸递给他们，说是前几日去城隍庙求的平安符，听说开过光的，能辟邪，让他们带着，图个心安。沈照禅接过符纸，心里一暖，掏钱要给她，老妇人却摆手不肯收，说不值几个钱，你们出门在外，平平安安的最重要。三人道了谢，出了客栈，沿着侧巷往城东方向走去。

　　白天的宁安城和夜里判若两样。阳光毫无保留地洒下来，把每条街道都照得亮亮堂堂。街边的小摊一个接一个，卖菜的、卖肉的、卖布的、卖针头线脑的，琳琅满目。孩子们在巷口踢毽子、跳房子，笑声清脆得像银铃。老人搬着小马扎坐在门口晒太阳，眯着眼睛，偶尔和路过的人打个招呼。这样的宁安城，怎么看都不像是会有人莫名其妙失踪的地方。可是越往城东走，气氛就渐渐变了。主街还是热闹的，但拐进通往落星塔方向的小巷后，两旁的行人明显变少了。店铺也越来越稀疏，很多铺子门板都没卸，显然已经很久没开张了。偶尔遇到几个行人，也都是低着头匆匆赶路，谁也不看谁。墙上贴着一张张官府告示，写着“近日城东一带宵小横行，居民夜间切勿外出”之类的字样，措辞含糊，却透着一股让人不安的意味。

　　再往前走，沈照禅看见了一座土地庙。土地庙不大，建在巷口，青砖灰瓦，门楣上挂着一块褪色的匾额，写着“福德正神”四个字。庙门敞开着，里面供着一尊土地公像，香炉里插着几炷残香，青烟袅袅。让沈照禅注意的是，土地庙门口的石阶上，坐着一个老道士。老道士穿着一件洗得发白的蓝布道袍，头发花白，用一根木簪随意挽着，脚边放着一个破旧的葫芦和一个油光发亮的竹杖。他闭着眼睛，似乎在打盹，嘴角还挂着一丝不知道梦到什么好吃的笑容。沈照禅本来没打算打扰他，可乐清明路过的时候多看了一眼，脚步一歪，踩到了地上的一颗小石子，石子骨碌碌滚出去，正好滚到老道士脚边。

　　老道士睁开眼。那双眼睛浑浊却不混浊，像是蒙了一层雾的古井，看不清深浅。他低头看了看脚边的石子，又抬头看了看乐清明，咧嘴一笑，露出一口整齐的白牙：“小姑娘，踩石子要摔跤的，小心些。”乐清明连忙道歉，说对不起我不是故意的。老道士说不打紧，捡起石子，在手里掂了掂，目光从乐清明身上移到沈照禅身上，又移到谢将时身上，最后落在沈照禅胸口的位置——那是玉匣贴着的地方。沈照禅被他看得有些不自在，下意识侧了侧身。老道士收回目光，把石子往路边一扔，拍了拍手，慢悠悠站起身，拄着竹杖，像是要离开。走了两步，他忽然停下来，头也不回地说了一句：“落星塔这几天不太平，你们要去的那个地方，夜里别去。”

　　沈照禅心头一跳。老道士怎么知道他们要去落星塔？他明明什么都没说！他想追上去问个明白，老道士却走得极快，蓝布道袍在巷子尽头一闪就消失了。乐清明拽了拽沈照禅的衣袖，小脸绷得紧紧的，说师兄，那个老道士身上的味道不对。沈照禅问什么味道，乐清明皱着鼻子想了想，说是药味，但不是普通的草药味，而是那种很长时间泡在药材里的人才会有的味道。她以前跟师父去采药的时候，见过一个专门炮制药材的老药师，他身上就是这个味道，比这个淡多了。沈照禅看向谢将时，谢将时微微点头，示意他知道了，却没有多说什么。

　　三人继续往落星塔方向走。又走了大约一刻钟，巷子到了尽头，眼前豁然开朗。落星塔出现在他们面前。塔身通体青灰色，七层八角，飞檐翘角，每一层的檐角都挂着风铃，被风一吹，叮叮当当响个不停，声音清脆悠远，像是在诉说着什么久远的故事。塔身斑驳，长满了青苔和藤蔓，有些地方甚至长出了小树，可见已经很久没有人打理了。塔前的空地上长满了荒草，最高的都快到沈照禅腰间了。一条被踩出来的小径从巷口延伸到塔门前，小径两旁的草被压倒，显然是最近有人走过。谢将时蹲下身，仔细看了看那些被压倒的草，低声说不止一个人，有人的脚印，大小不一，至少三四个人，其中一个人的脚印特别浅，像是没什么重量。沈照禅心里一动，问是不是白衣少年的脚印。谢将时说不一定，但没有排除这个可能。

　　谢将时没有急着推门，而是绕着塔走了一圈。塔的背面有一扇破损的窗户，窗棂断了几根，露出黑洞洞的塔内空间。从窗户里飘出一股淡淡的檀香味，混合着潮湿的木头气息，还有一丝若有若无的血腥味。很淡，但谢将时闻到了，他的脸色沉了沉。沈照禅附在塔身上听了听，说有声音。谢将时也听到了——是呼吸声，微弱的、断断续续的呼吸声，像是什么东西或者什么人在塔里，已经精疲力竭，随时可能断气。谢将时做出决定，进去看看。他轻轻推开塔门，木门发出沉闷的吱呀声，灰尘簌簌落下。

　　塔内的光线很暗，只有从破损窗户和门缝里透进来的几缕光，把塔内照得斑驳陆离。一楼的空间很空旷，原本应该供着佛像或者什么神像的，如今只剩下一个空荡荡的石台，上面落满了灰。地上散落着一些杂物——破布、碎瓦片、枯枝败叶，还有几个被人踩扁的干粮袋子。谢将时的目光从那些杂物上扫过，忽然停在了石台后面的墙角。那里蜷缩着一个人，穿着灰色布衣，头发散乱，蜷成小小的一团，像一只受伤的动物，身体在微微发抖，呼吸急促而微弱，每喘一口气都像在拼命。

　　沈照禅连忙跑过去蹲下身查看。是一个少年，比沈照禅大不了多少，十六七岁的样子。他脸色苍白如纸，嘴唇干裂出血，额头上有一道深深的伤口，血已经凝固了，结了一层暗红色的痂。他的双手被粗麻绳绑着，手腕处磨破了皮，露出鲜红的血肉。最让沈照禅心惊的是，这个少年的左腿小腿处，裤管被血浸透了，湿漉漉的，还在往下滴血，血滴在地上汇成一小摊暗红。他还活着！沈照禅连忙去解麻绳，麻绳绑得极紧，打了死结，指甲都抠不进去。谢将时上前，长剑出鞘寸许，寒光一闪，麻绳应声而断，却没有伤到少年分毫。

　　少年被解开束缚的瞬间，身体猛地一颤，像是被从噩梦中惊醒。他睁开眼，瞳孔涣散，嘴里发出含混的呢喃，说别杀他，他什么都没看到。沈照禅轻声安抚，说没事了，他们是来救他的，他安全了。少年的目光渐渐聚焦，看清了面前是一张年轻的、带着善意的脸，眼泪一下子就涌了出来，声音嘶哑得几乎听不清地求救，说他的腿好疼。乐清明已经蹲下来，从腰间解下药囊，撕开少年的裤管，露出伤口。沈照禅倒吸一口凉气——小腿上有一个茶杯口大小的贯穿伤，像是被什么尖锐的东西从正面刺进去，又从侧面穿出来。伤口边缘发黑发紫，不是正常伤口的颜色，而是带着一股淡淡的腐烂气息。

　　“是咬伤。”乐清明小脸煞白，声音却出奇地稳，“被什么东西咬的，不是刀伤。伤口有毒，已经开始腐烂了，必须马上处理，不然这条腿保不住。”她迅速从药囊里翻出几样草药，有的嚼碎，有的捣烂，混在一起敷在伤口上，又从衣角撕下一块布条紧紧缠住。少年疼得浑身发抖，额头青筋暴起，却咬着嘴唇一声不吭，只有眼泪不停地流。沈照禅看着他的样子，心里像被人攥住了一样难受。谢将时检查完塔内其他角落，走过来蹲下身，仔细打量少年的面容，看了一会儿，眉头微蹙，说好像在哪儿见过这个少年。

　　少年忍着疼，声音发颤，说他叫小满，在城东绸缎庄当伙计，王掌柜是他东家。沈照禅心头一震。绸缎庄王掌柜——老妇人说的第一个失踪的人，就是王掌柜的独生女儿！他连忙问小满，是不是和小姐失踪有关。小满听到“小姐”两个字，眼泪流得更凶了，拼命点头，断断续续地说出了事情的经过。

　　原来，半个月前的那个晚上，王小姐说想出门赏月，小满劝不住，只好陪着。两人走到落星塔附近的时候，看见几个黑衣人从赵家老宅的方向过来，抬着一口棺材。棺材是黑色的，很大，需要四个人抬。他们吓了一跳，赶紧躲到树后面。棺材从他们面前经过的时候，小满听见棺材里面有声音——是小孩子的哭声，很小很小的孩子，哭得很凄厉。他当时就想冲出去救人，可是小姐死死拉住他，不让他动。那些黑衣人抬着棺材进了落星塔，过了很久才出来，出来的时候棺材不见了，棺材里的哭声也没有了。王小姐吓坏了，拉着小满要回去报官。可刚转身，就看见一个白衣人站在他们身后，不知道什么时候出现的，一点声音都没有。

　　沈照禅心跳加速，追问是什么样的白衣人。小满回忆说很年轻，看着像十五六岁的少年，脸很白，白得不像活人。他看了他们一眼，说了一句“不想死就别多管闲事”，然后就不见了。王小姐回去之后就病倒了，发高烧说胡话，一直念叨着“棺材”“哭声”“白衣鬼”。王掌柜请了好几个大夫，都查不出病因。三天后，王小姐退烧了，精神也好了很多，家里人都以为没事了。可当天夜里，她又出门了，谁也没告诉，一个人悄悄走了，再也没有回来。小满说到这里哭出了声，说他要是看好小姐，小姐就不会出事。沈照禅拍了拍他的肩膀，不知道该说什么安慰的话。

　　谢将时问后来呢，他怎么会在落星塔，谁绑的他。小满擦了擦眼泪继续往下说。王小姐失踪后，他一直在找她。前天夜里，他听说有人在落星塔附近看见过白衣人，就一个人跑来找。结果刚到塔门口，就被人从后面打晕了。醒来的时候已经被绑在这个地方，嘴巴被塞了布条，叫天天不应叫地地不灵。绑他的人他没看清，但他们的衣服上绣着一朵花，黑色的花。谢将时替他说了出来：“墨花。”小满连连点头，说对对对，就是墨色的花。

　　沈照禅的心猛地沉了下去。墨花阁。失踪案背后，有墨花阁的影子。棺材，孩童的哭声，白衣少年，墨花阁——这些人、这些事，和参商剑有关吗？和赵家老宅有关吗？和那个被封印的昏迷少年有关吗？他转头看向谢将时，却发现谢将时的脸色前所未有的凝重。谢将时说先把这个少年送回客栈，然后他们去找一个人。沈照禅问找谁，谢将时说那个老道士。

　　把少年送回客栈花了将近一个时辰。小满的腿伤比看上去更严重，乐清明的草药只能暂时止血止痛，但伤口深处已经开始化脓，必须尽快找真正的大夫处理。沈照禅背着他一路走一路安慰，说放心吧，他们会帮他的，会帮他找小姐的，会把那些坏人绳之以法的。小满趴在他背上，哭了一路，哭到最后没力气了，就只剩下一声一声地抽噎。回到安来客栈，老妇人看见他们背着一个血淋淋的人回来，吓了一跳，连忙帮忙开了门，还主动端来热水和干净的布。沈照禅把小满放在床上，乐清明继续处理伤口，谢将时出门去请大夫。

　　沈照禅趁着这个空档，去看了看那个昏迷的少年。少年依旧一动不动地躺着，黑雾比早上又淡了几分，能更清楚地看见他的面容轮廓——高挺的鼻梁，薄薄的嘴唇，下颌线条分明。即使被黑雾笼罩，也能看出这是个长得极为好看的少年。沈照禅蹲在床边，看着他，自言自语般地低声问他到底是谁，失踪案里的白衣人是不是来找他的，他身上的封印是不是墨花阁下的，那个白衣少年是他的敌人还是朋友。少年当然不会回答。沈照禅叹了口气，伸手探了探少年的脉搏，脉搏还在跳，比昨天更弱了，像一根随时会断的细线。

　　乐清明走进来，脸上沾着血迹，额头上全是汗，但眼神亮亮的，说小满哥哥伤口处理好了，大夫说处理得及时，腿能保住，但要养很久。沈照禅站起身，从怀里掏出手帕仔细擦了擦乐清明脸上的血迹，又摸了摸她的头，说辛苦你了清明。乐清明摇头说不辛苦，看了看床上的昏迷少年，又看了看沈照禅，问他们一定会把他们都救活的，对吧。沈照禅用力点头，说对。

　　大夫走后不久，谢将时也回来了，脸色不太好。他说那个老道士不在土地庙了，问了附近的人，有人说他三天前才出现在宁安城，没人知道他从哪里来，也不知道他住在哪里，白天在土地庙门口坐着，夜里就消失了。沈照禅皱眉，说三天前，那不正是他们在春晖村遇到白衣少年的同一天吗。谢将时点头，目光沉沉地说太巧了。沈照禅问谢将时觉得那个老道士是什么人，和白衣少年是不是一伙的。谢将时说不一定，但他提醒我们落星塔最近不太平，说明他知道什么，而且他能一眼看出我们要去落星塔，这份眼力不是普通人能有的。

　　沈照禅沉默了一会儿，忽然说谢公子，小满说的事你怎么看，墨花阁抬棺材进落星塔，棺材里有小孩的哭声，这是在干什么。谢将时的手指停住了，他看向沈照禅，眼神里有一瞬间的犹豫，像是在斟酌该不该说。最终他还是开了口，声音压得很低，问沈照禅听说过“炼祟”没有。沈照禅摇头。谢将时解释说，那是一种极其邪恶的禁术，用活人的生气喂养祟气，让祟气快速成长，变成可被操控的凶祟。被炼化的祟气可以附在兵器上、傀儡上，甚至活人身上，成为施术者的杀人利器。沈照禅后背一阵发凉，问他是说墨花阁在落星塔里用活人炼祟。谢将时点头，说棺材里的哭声是小孩子的，童子命格纯阳，阳气最盛，用童子的生气喂养祟气，炼出来的祟凶性最强，也最容易被操控。

　　乐清明站在门口听到这里，手里的药囊啪嗒掉在地上。沈照禅连忙走过去把药囊捡起来塞回她手里，蹲下身双手捧着她的小脸，说清明不怕，有师兄在，谢公子在，不会让那种事发生的。乐清明眼眶红红的，却咬着嘴唇没哭出来，用力点了点头。谢将时站起身走到窗边推开窗户，天色已经暗了下来，暮色四合，远处的城东方向，落星塔的轮廓在暮光中若隐若现。塔尖上有什么东西在闪烁——不是星光，不是灯火，而是一种暗红色的、不祥的光芒，一闪一闪，像某种心跳。谢将时关上窗户转身看向沈照禅和乐清明，语气不容置疑地说今天晚上去落星塔，清明留在客栈照顾小满和那个昏迷的少年。

　　乐清明急了，说她也去，师兄去她也去。谢将时蹲下身，难得地和小丫头平视，语气放缓了几分，说清明，你留在客栈比跟我们去更重要，如果我们回不来，你要负责把这里发生的事告诉其他人，你师兄的师父白鹭汀的清玄，你认识路，对吗。乐清明眼泪一下子就涌了出来，但她没有哭出声，只是拼命点头。沈照禅心疼得不行，伸手把乐清明揽进怀里拍了拍她的后背，说清明听话，师兄答应你，一定回来。乐清明从他怀里抬起头，泪眼婆娑地看着他，问师兄说话算话。沈照禅伸出小拇指说算话，拉钩。乐清明也伸出小拇指和他认真地拉了一下，说拉钩上吊一百年不许变。

　　子夜。宁安城笼罩在一片死寂之中。没有犬吠，没有虫鸣，连风声都停了。整座城池像是被一只无形的大手捂住了口鼻，连呼吸都变得困难。街道上空无一人，家家户户门窗紧闭，只有巡夜的甲兵偶尔走过，铁甲碰撞的声音在空旷的街巷里回荡。沈照禅和谢将时沿着白天走过的路线，再次来到落星塔前。

　　白天的落星塔虽然破败，但至少看起来只是一座上了年纪的古建筑。可到了夜里，一切都变了。塔身笼罩在一层暗红色的雾气中，雾气不浓，却像一层透明的血膜紧紧地贴在塔身上，缓缓蠕动。塔尖那一点暗红色的光在夜里显得格外刺眼，像一只睁开的眼睛，冷冷地俯视着整座城池。谢将时压低声音说祟气，比春晖村浓了十倍不止。沈照禅摸了摸怀里的玉匣和锦袋，参商碎片微微发烫，传来一阵一阵的震颤，像是在警告他不要靠近。可是他没有退路。小满说的棺材、孩童的哭声、王小姐的失踪、墨花阁的阴谋——这一切就像一张巨大的网，把落星塔和宁安城紧紧缠住。而他，必须走进去，找到答案。

　　“谢公子，你说那个白衣少年约我们在落星塔见面。”沈照禅深吸一口气，“他会不会就在塔里？”谢将时没有说话，只是握紧了缠着布条的长剑。两人正要上前，塔门忽然自己打开了。不是被风吹开的，也不是被什么东西撞开的。木门发出沉闷的吱呀声，缓缓向两边打开，像是在迎接他们。塔内的暗红色雾气涌出来，带着一股浓重的血腥味和腐烂的气息扑面而来。沈照禅被熏得后退了一步，胃里一阵翻涌。谢将时抽出长剑，剑身在暗红色的雾气中泛着冷冽的寒光，说进去之后紧跟在他身后，不管看到什么都不要慌不要跑不要离开他的视线。沈照禅用力点头，握紧风澜扇，跟在谢将时身后，迈步走进了落星塔。

　　塔内的空间比白天看起来大得多，或者说，白天的落星塔和夜晚的落星塔根本就不是同一个地方。白天的空旷不见了，取而代之的是一条向下延伸的阶梯，阶梯两侧的墙壁上嵌着发光的珠子，光线昏黄，勉强能看清脚下的路。墙壁上画满了暗红色的符文，符文不是用颜料画的，更像是渗出来的，从砖缝里、石壁里一点一点往外渗，像血。阶梯很长，弯弯曲曲，往下延伸了不知多少级。空气越来越潮湿，越来越闷热，带着一股说不上来的腥臭味，像是有什么东西在很深很深的地方腐烂了。

　　“这是地下。”谢将时低声说，“落星塔下面有地宫。”沈照禅心里闪过一个念头，说赵家老宅也在附近，赵家老宅下面会不会也有地宫，这两座地宫是不是连在一起的。谢将时脚步微顿，回头看了他一眼，眼神里有一丝赞许，说有可能。走了大约一盏茶的功夫，阶梯终于到了尽头。眼前是一个巨大的地下空间，穹顶高得看不见顶，四周的墙壁上密密麻麻嵌满了那种发光的珠子，昏暗的光线交织在一起，勉强照亮了整个空间。

　　空间的中央，摆着三口棺材。黑色的棺材，和小满描述的一模一样。棺材很大，每一口都需要四个人才能抬动。棺材盖紧闭着，但沈照禅能听见从棺材里传出的声音——不是哭声，是呼吸声，微弱的、急促的、像是被困在里面的活物在拼命挣扎的呼吸声。谢将时握紧长剑，缓缓走向最近的一口棺材。他刚要伸手去碰棺材盖，身后忽然传来一道清冽的声音：“别动。”

　　两人猛地回头。白衣少年站在阶梯的出口处，月光从他身后洒进来，把他整个人笼罩在一层银白色的光晕里。他的五官依旧模糊，但那双眼睛却格外清晰——清冷、锐利，像两把藏在鞘中的剑。白衣少年走下阶梯，脚步无声，说棺材里封的是祟气，现在打开里面的祟气会瞬间爆发，整个宁安城都会被吞噬。谢将时长剑横在身前，冷冷地看着他，问你约我们来这里就是为了让我们看这三口棺材。白衣少年摇头，目光越过谢将时落在沈照禅身上，说我约你们来是为了救他，他抬手指了指沈照禅胸口玉匣的位置，说把他带来，只有他能打开那口棺材——不是这三口，是最里面那口。

　　“最里面？”沈照禅顺着白衣少年指的方向看去。在地宫的最深处，还有一口棺材。那口棺材很小，小得像是一口孩童的棺木。它没有被放在地上，而是被四条粗大的铁链吊在半空中，铁链的另一端深深嵌进墙壁和穹顶，不知道通向哪里。棺材通体漆黑，黑得不反光，像是能吞噬一切光线。沈照禅盯着它看了几息，就觉得头晕目眩，胸口玉匣猛烈发烫，像要烧穿他的衣服。他声音发颤地问那里面是什么。白衣少年沉默了很久，终于开口，声音里带着一丝沈照禅听不懂的情绪：“参商剑的另一半。和你怀里那把碎剑，同源同根。二十年前，赵家灭门案的那一夜，它被封印在这口棺材里，再也没有出来过。”

　　沈照禅瞳孔骤缩。参商剑的另一半——他下山以来一直在苦苦寻找的另一半——就在这口棺材里？谢将时问那棺材里的人呢，封印剑为什么要用棺材，棺材里装的是什么。白衣少年看向谢将时，那双清冷的眼睛里第一次出现了一丝波动，说棺材里装的是赵家唯一的幸存者，二十年前那个被封印在棺材里的婴儿，就是他们从春晖村古祠救回来的那个少年。

　　地宫里陷入死一般的寂静。沈照禅张了张嘴，想说话，却发现喉咙像被什么堵住了，一个字都发不出来。他想起那个被黑雾裹身的少年，苍白的手指，微弱的脉搏，一天比一天轻的身体。想起谢将时说的“封印在反噬”，想起白衣少年说的“活不过三日”。原来那个人不是被封印的无辜路人，而是一切谜团的源头。二十年前赵家灭门案——参商剑封印——落星塔地宫——墨花阁炼祟——宁安城失踪案。所有的线，在今晚，在这座地宫里，全都连在了一起。而那个从春晖村古祠救回来的少年，就是解开所有谜团的钥匙。

　　“所以，你来这里，是为了救他。”谢将时看着白衣少年，语气不是疑问，而是陈述。白衣少年没有否认。他说那道封印是用参商剑的力量加持的，只有另一个剑主才能解开。而他们——他看向沈照禅——他们带来了参商碎片，带来了玉匣，带来了被封印的他，所以他们是唯一能打开那口棺材的人。

　　沈照禅深吸一口气，让自己从震惊中平复下来。他抬头看向那口被铁链吊在半空的小棺材，又低头摸了摸胸口滚烫的玉匣，最后看向谢将时。谢将时沉默了片刻，对他微微点头。沈照禅握紧风澜扇，踏出一步。他不是什么大英雄，不是剑法超群的高手，不是能一剑破开祟气的绝世天才。他只是白鹭汀最弱的弟子，一个连自己的佩剑都保不住的傻小子。但此刻，他站在那座地宫里，站在三口封着祟气的黑色棺材和一口封着参商剑的孩童棺材之间，他知道自己没有退路。不是为了什么“渡世之人”的名头，不是为了师父的嘱托，甚至不是为了参商剑。是为了那些他没见过却已经在他心里有了名字的人——失踪的王小姐，受伤的小满，害怕的乐清明，沉默守护的谢将时，还有那个被黑雾裹身、一直在昏迷中挣扎的少年。

　　这一路走来，他遇到了很多事，很多人。有的成了朋友，有的成了敌人，有的还不知道是敌是友。但正是这些人、这些事，让他不再是白鹭汀那个只会哭鼻子的小十七。他开始明白，师父说的“渡世”，不是一个人扛起所有，而是愿意为了素不相识的人，走进那座可能出不来的地宫。

　　“我准备好了。”沈照禅的声音不大，却稳得出奇。

　　白衣少年深深看了他一眼，转身走向地宫深处。谢将时长剑微抬，跟在他身侧。三道身影，一白、一蓝、一灰，穿过昏暗的地宫，走向那口被铁链悬吊的棺材，走向二十年前的秘密，走向一个即将被唤醒的宿命。身后，三口黑色棺材里的祟气无声翻涌，像在等待着什么。头顶，落星塔的风铃在无风的夜里，忽然叮叮当当地响了起来，那声音又急又密，像是某种急促的警告，又像是跨越漫长时光的、一声又一声的呼唤。