8、第 8 章 三家商户 ...
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临江城的城门比沈棠想象的要矮。
城墙是灰砖砌的，门洞窄得只容一辆马车通过。
城门口站着几个守军，甲胄歪歪斜斜地挂在身上，长矛杵在地上，眼皮都没抬。
“这临江城，怎么如此破烂？”沈棠问道。
沈伯在旁边解答道，“小姐有所不知，这临江城原先就是个小县城，因为临着大运河，便命名临江城.......”
正说着，进城的队伍排到了他们前面一个。
门口一个老兵伸出手：“进城，三文。”
前面就一个人，背着个行囊，别的什么也没有。
听见要交钱，前面那人大叫，“我又不是商贩，我一个人也要交税？”
“想进城门就要交钱，管你是谁！”那老兵吼了一声，“进不进？不进一边儿去！”
他一把将人推到旁边去，那人被推得一个踉跄没站稳啪唧一下摔到地上了。
那人开始破口大骂，骂老兵、骂临江城......
可是路过的没有一个人同情他，也没人停下来扶他。
老兵更不介意，就任由他在那边大喊大叫，挥手叫下一个。
沈伯缓缓赶着马车往前去，他坐在外面驾马车，沈棠和越女坐在里面。
“马车停下”老兵喊了一声，“干什么的？”
“老哥，我们是进城来投奔亲戚的，还望老哥通融一下”沈伯跳下了马车，给那人塞了几个铜板。
老兵见他挺识相的，语气倒也不那么尖锐，“马车上的人都下来检查”
“马车里是我家小姐和丫头”沈伯赶紧说道，他还没说完，那老兵哗啦一下掀开了马车帘子。
沈棠出来时已经戴上了帷幔，此刻也没有打开。
老兵视线扫过来时，越女冷冷地瞧了回去。
“老哥老哥”沈伯赶紧小步跑到他面前，又给塞了几个铜板，“通融一下……”
那老兵见马车里确实只有两个女子，沈伯又很识趣，没有再多说什么，挥挥手不耐烦地说，“走走走，赶紧滚”
“诶，好好好”沈伯动作有些迟缓地爬上了马车，赶着马车进城去了。
进了城，马车在大路上摇摇晃晃地行走。
沈棠掀开车帘，看到街上行人匆匆，皆是低头赶路的模样。
两侧铺子虽开着门，里头却冷清得很，伙计倚着柜台打盹，货架上的物什也摆得稀落。
唯独那包子铺前尚有些活气，笼屉一掀，白腾腾的雾浪涌出来，裹着面香肉香，扑了半条街。
可再多看一眼，便觉出这城里的另一番光景：乞丐多。
墙根下、桥洞里、门槛旁，三三两两蜷着人影，衣裳褴褛。
一双双眼睛却亮得发狠，在路人身上来回扫，但凡瞧见个衣着齐整的，便悄无声息地凑上去，伸出手，巴巴地跟着喊：
“好心人，给点吧.......”
马车无疑是他们眼中的肥肉。
只是一瞬间，马车周围就被人围住了。
“小姐，你别出来”沈伯低声朝着里面说道，“就是被围一下，我把他们赶走……”
沈伯话音未落，一个身影直接凌空而起，越女跳下马车将最前面的一个中年乞丐拎起，丢到远处去。
“唰”的一声刀刃出鞘。
越女锋利的刀尖指着众人，她戴着面罩遮住了下半张脸，声音冰冷：“再敢上前，别怪我刀剑无眼。”
这群人也是会看眼色的，人善的他们敢上去纠缠，可一旦对方是他们惹不起的，他们也只会赶紧溜走。
简而言之就是持强凌弱。
喝退了那群人，越女也没有回到马车里，而是一直跟在马车旁边走。
“沈伯”沈棠纤细修长的手掀起了帘子的一个角，“找个地方停下。”
沈伯将马车停在了城隍庙的后面，他找了人专门看住马车。
一行三人慢悠悠在临江城里走。
越女安静地走在沈棠右边，看似走得随意，实则眼神一直扫着四周。
走过一条巷口的时候，她突然伸手，抓住了沈棠左侧后面伸过来的一只黑手。
那只手的指缝间竟然夹着一把薄薄的刀片。
越女捏着手腕往下一压，那瘦削的少年龇牙咧嘴地求饶：“大侠饶命！我再也不敢了额！”
沈棠转过身去，只见越女拧着少年的手腕一翻，刀片掉在地上，发出叮当一声响。
“各位大侠饶命，小的就是一时头昏，再也不敢了！”
手还被人拧着，少年想要挣脱，可拧着他的女人力气却极大，他根本挣脱不了。
沈棠示意越女松开手，她仔细打量这小偷。
十一二岁衣衫褴褛的男孩，面黄肌瘦，眼睛很亮但里面尽是狡黠。
男孩被放开了，想跑但不敢跑。
沈棠看了他几秒，弯腰把刀片捡起来。
这刀片磨得很薄，是偷东西的好工具。
“你叫什么？”她问。
少年咬着嘴唇，不说话。
沈棠把刀片收进袖子里，对着众人说道：“走了”
沈伯想要说什么，被沈棠制止了。
她走了两步回过头，那少年已经跑了，几步就钻进了巷子里。
沈伯急得跺脚：“小姐，这人偷你东西，你怎么...”
“我自有用，咱们走吧”沈棠没有多说什么，她让沈伯继续带路。
沈棠在城里绕了小半个时辰，才寻着一家茶摊坐下来歇脚。
茶摊支在一条巷子口的歪脖子槐树下，几张条凳油腻腻的，人倒坐了不少。
她要了一碗粗茶，茶碗沿缺了个口，茶水很浑浊，喝进嘴里有股说不上来的涩味。
沈棠只喝了一口就没喝了，装模做样地端着茶碗，实则在听周围的讨论声。
旁边的桌上坐着两个货郎模样的人，一个挑着空担子，另一个手里捏着半个干饼，两人压着嗓子说话。
沈棠隔得不远，字字都落进了耳朵里。
"……听说又涨了？"
"涨了三成。赵家铺子开了价，旁家哪敢不跟？你不进他的货，连纸都别想卖出去一张。"
"那周家呢？"
"周家更狠，上月订的货，这个月才发下来，说是路上耽搁了，可我打听了，货在码头搁了七八天，就是压着不肯给。等你急了求上门去，他再加一成的价，你接也得接，不接也得接。"
"钱家倒是不涨……"
"钱家是不掺和这一摊生意，可米面粮油，那不是攥在他家手里？你可知道如今的米价？"
这货郎比了个数，那人倒吸一口气，大惊：“这谁买得起？”
“买不起也得买啊，难不成让家人喝西北风去？”
两个货郎沉默了一会儿，啃饼的那个把干饼掰成两半，递了一半给挑担的。
挑担的没接，长长叹了口气，说："我前日去衙门递状子了。"
"找陈知府？"
"不然找谁？"
"……那他怎么说？"
"他倒是见我了一面。”他一边回想着当时的场景，一边说道：“坐着，穿着官袍，堂上摆着公案，看着跟从前一样。可他听我说完，半晌没吭声，最后只讲了一句——'你回去吧，这事本官管不了。'"
啃饼的货郎冷笑了一声："他管不了？他是没钱没兵，三家的打手比衙役还多。可他真管不了吗？上个月钱家在东街打死了一个不肯交铺面的小贩，闹到衙门，陈知府升堂问案，那钱家管家当面递了一张银票，姓陈的第二天就判了那小贩是'自寻衅滋事，与钱家无干'。"
沈棠端着碗的手顿了一下。
"知府千金不是要出嫁了吗？"啃饼的接着说，"嫁的就是钱家那个小儿子。”
“什么？钱家儿子是个什么东西，满城谁不知道？这还要嫁？”
“可不是，钱家那位吃喝嫖赌样样占全，上个月在赌坊还把个老头打得半死。就这样的混不吝，你以为能是情愿的？三家给他银子，他养着这一府衙门的嘴呢。不嫁？如今朝廷乱了，明天他的俸禄怕是连个衙役都请不起了。"
挑担的货郎把饼掰完了，起身拍了拍衣摆上的灰："嫁吧嫁吧，如今这城里，谁不是给三家当牛做马。”
沈棠把碗放下，摸出几文钱搁在桌上。
她抬头看了一眼街对面的赵家绸缎庄——门面阔气，三开间的大铺子，招牌是黑漆金字，门口还站着两个伙计，衣裳鲜亮，腰杆挺直。
可再往巷子里看，能瞅见的三四家小铺面，门板紧闭，上面贴着的字条被风吹得卷了边。
正瞧着，她看见一个面熟的人从那绸缎庄子里出来。
是当日把山贼马权赶跑的人。
周兴仁带了两人，此时手里捧着东西。
“兴仁哥慢走啊”店里的人亲自把他送出来，“回去还请给周夫人带个好”
“不用送了，回去吧”周兴仁挥了挥手，他带着人走了两步，忽然间察觉到有人在看他。
周兴仁猛地回头，但周围没有奇怪的人。
另一边的沈棠已经带着人进了绸缎庄里。
“怎么了兴仁哥？”身后的跟班疑惑地回头，什么也没看见，又转头看周兴仁。
“没事”
应该是他太敏感了，周兴仁回过神，继续领路：“手里的东西都拿好了，这可是太太要在下月钱府婚宴上穿的，不许有任何损坏！”
“是！”
“小姐，请问要看看绸缎吗？”绸缎庄的伙计过来打招呼。
沈棠没想到周兴仁居然这么警惕，她不过是多看了两眼就被察觉了。
幸好她当机立断让越女带着自己躲进了绸缎庄避开了，沈伯则是隐藏在人群里去别的地方了。
“不用了”
沈棠摆了摆手，这绸缎庄她现在可买不起，她转身就要走，刚好与另一名女孩擦肩而过。
女孩的侧脸白白净净的，身上还带有熏香的味道。
沈棠没有多想，在街上没走一会儿就看见了布庄。
沈棠在门口的布摊前停下来。
“这位小姐是要买布吗？这几匹都是我们这里还不错的”店员热情地给她介绍。
沈棠翻看了几匹，都觉得差点意思。
那店员也看出了她的不满意，立刻指着店内，“我们店里还有不少款式，小姐要进去看看吗？”
沈棠点点头，跟着店员进入布庄里，这里面的布匹确实更多，花样也不错。
她挑了几尺青色的，拿了两匹带花色的，沈棠看了半天，最后挑了一匹红色的。
“有没有比较暖和的成衣？”沈棠结账时顺口问了一句，于是店员又给她找了几件，最后一起结账。
出了布庄，沈伯已经把马车赶过来了。
沈棠上车后把布匹递给他，“回去找个裁缝，按照大家的身材裁两件新衣裳”
青色的是给男丁，花色的是给阿兰阿秀两姐妹，红色的是给越女。
，还差 