22、渡桥 合力渡桥 ...
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有老齐带路，三人很快走出了林子。
脱离密集的树木，视野骤然开阔。
一条巨大的裂谷横在面前，截断去路。深不见底，往下望去，唯见雾霭翻涌。一根不知被何人砍断的枯木，横跨裂谷两端，充当起通行的桥梁。
三人走向那根枯木桥，才发现他们不是唯一的通行客。
裂谷边缘已经聚了不少人，三五成群，鲜有独身者。大部分人都在桥边驻足，没有人急着上桥。
闻舟行留了个心眼。
三人从人群边走过，那些人投来警惕的目光。闻舟行也不动声色地打量回去。
有人脚上还扣着脚铐，看来没找到解开脚铐办法的“矿工”。有身着黑衣的护卫，疲惫地站在一旁，低声与同伴交谈。
“囚犯”与“监牢”竟然相安无事地站在一块，没有打闹和争执？闻舟行颇觉微妙。
还有一些人衣着杂乱，看起来不属于矿场的那两批人，大概就是王铁柱提及的，被卷进来的附近路人。他没有看到那四个公子哥，想来还待在林子里。
闻舟行的视线掠过人群，在某几个人身上停了一下。
他们的后颈或耳后，冒出了细小的粉色嫩芽。其中一人应该想把那嫩芽扯掉，从耳后到锁骨，一片血肉模糊。数不清的粉色丝线深深扎在翻开的皮肉下，被扯出来一大截的芽尖连接着根丝垂在胸口，随着那人剧烈的喘息晃动。
王铁柱顺着他的视线看去，低声道：“这东西是扯不出来的，生长到萌芽阶段，根已经扎满全身了。”
闻舟行喉结滚动，微侧过头。
他们走到枯木桥边。离得近了，才得以看清这根枯木桥的全貌。枯木粗壮，横跨裂谷，看起来很结实。墨绿色的藤蔓缠绕在其身上，将死气沉沉的枯木覆上一层湿润的绿意，竟有几分林间小径的幽静之感。
一根枯木横跨裂谷，底下就是万丈深渊。怎会有藤蔓得以在半空中扎根？
闻舟行蹲下身，探向桥底，想寻觅这些藤蔓究竟从何而生。
没找到根。他的视线反而被枯木下方吸引。藤蔓倒垂而下，缠绕成球体，悬在半空。
“桥底下那几团藤蔓裹着的球，是什么？”
老齐和王铁柱循声探去。
藤蔓球躲在枯木下的阴影里，个头不小，似乎颇有重量。裂谷周围风声呼啸，却难以晃动它们。从桥面上方走过时，它们被枯木的阴影遮得严严实实，根本看不见底下还藏着东西。
三人正蹲在桥边琢磨。身旁有人出声解答道：“球里面是人。”
三人齐刷刷回头。
说话之人是个女子。满身衣物被刮得破烂，手中拄着一把刃口残破的剑，寒光锃亮。唯有一双眼睛依旧炯炯泛光。像是刚结束一场恶战。
她看着三个蹲在桥边的人，脑袋齐齐仰起看她，忽觉这场面有些好笑。
她回过头看了眼驻足在裂谷边的人群。说道：“藤蔓球里，是上一批渡桥的人。”
三人互相对视几眼。
她语气平淡，回过头对他们微微一笑：“走上枯木后，藤蔓会瞬息之间一拥而上，迅速缠住人的脚腕，贴着皮肉往上爬，眨眼就把人捆成一个藤蔓球，甩到枯木底下挂起来。”
她顿了顿。
“我刚到达这里时，正好撞见了上一批人被吞的全过程。至今没见有人能从那些藤蔓球里爬出来。被挂起来没多久，藤蔓球里的挣扎动静就都消失了。”
闻舟行看向那些悬在半空的藤球，它们安安静静地待在枯木的阴影下，像枯木长出来的一颗颗瘤子。
难怪这么多人都停留在裂谷边缘，谁也没渡桥。
他收回视线，起身走到那名女子身边，道了声谢，又问：“除了这座枯木桥，没有别的办法过去了吗？”
女子摇摇头：“或许可以走其他方向绕过这条裂谷。但大家的时间不多了。”她看向身边如梦似幻的粉雾，“裂谷如此之长，绕路意味着要在粉雾里待更久。”
确实如此，闻舟行心中暗叹。肉眼可及之处，能渡过裂谷的，就只有眼前这根枯木。眼下可选之路，无非是过桥，被藤蔓吞掉，或是绕路，等着孢子发芽。
闻舟行盯着枯木上绿莹莹的藤蔓陷入沉思。还有什么办法……
身旁忽然刮起一阵大风。
那风来得毫无预兆，险些吹得他一个趔趄。闻舟行抬手挡住脸，这才得以喘上气。
他艰难地睁开眼，勉强看向身侧。
那女子屈膝蹬地，整个人借风腾空而起。以她为中心，巨大的风浪形成一圈漩涡，地面的碎石和枯叶被卷起，周围的粉雾如同滴入水中被搅散的颜料，飞快混入她引起的飓风。她的衣袂在粉色的旋风里翻飞。
“你这是要……”风声呼啸，闻舟行的声音被撕扯得变形。
那女子没回头。她唇角一勾，再一借力，身形已在半空中稳住。
“我可不想留在这里变成蘑菇人。”她的声音高昂，随风飞扬，“休息这么久，就是为了恢复灵力。走不过去，那就飞过去！”
她人在半空中，洒脱大笑：“我在对岸等候各位！”
话音未落，风已席卷着她朝裂谷对岸掠去。
所有人的目光都被她吸引。
闻舟行瞳孔紧缩，他顾不得女人身边那让人窒息的风浪，往崖边冲去，伸手企图拉住她。那女子已飞出悬崖边缘，他只抓到一把风。
“快停下！别再动用灵力——”
他的呐喊被风声吞没。
高速飞冲到一半的女人可能听见了模糊的呼喊，她疑惑地侧头回望崖边的众人。闻舟行惊恐地发现，她的耳蜗处冒出了粉色的嫩芽，以肉眼可见的速度在飞速抽条生长。
女人张了张嘴，停在半空中，似乎想说什么。
但嫩芽的萌发比她即将脱口的话更快，女人的微张的嘴里也冒出几根嫩芽。它们开始疯长，变得比女人的脑袋还大，将她的面部掩盖在其中。
她裸露在外的皮肤表面凸起无数条丝线，它们在皮下飞快游走，然后顶破皮肤，冒出嫩芽。
难以计数的嫩芽于空中交织，逐渐形成蘑菇的伞盖。
风浪停歇，漩涡随之消散。
女人……如果那东西还能称之为人的话。她连最后一丝声音也没发出，那朵蘑菇从半空中直直下坠，跌落至深不见底的裂谷。
闻舟行难以置信地看着一切就这样结束。太快了，从他意识到她要做什么，到一切结束，不过一盏茶的功夫。风里还残留着她豪言壮志的尾音，人已经坠入裂谷下的雾中。
如风来，如风去。
王铁柱走到他身边，脸色也不太好看：“别想太多，你拦下也没用，她卷起的风浪已经把太多粉雾吸进去了。”
他看向对岸，摇了摇头，“从这里飞到对岸，调用那么多灵力，会直接催熟蘑菇。她一口气把两种催化法子都用了遍。”
闻舟行没应声。他蹲下身，搓了把脸。
女人的失败发生在所有人的注视下，人群才燃起的希望瞬间破灭。
达摩克利斯之剑悬在头顶，压得所有人难以喘息，周围弥漫着死一般的寂静。
死寂很快便被打破。
闻舟行听到有人发出小声的抽噎，谩骂声与抱怨声此起彼伏。压在心头的恐惧被撕开了口子，人群开始躁动不安。
有人已经待不下去了。几个身影从人群里走出，沿着裂谷边缘看不见尽头的地方走去。他们选择绕路而行。没人出声阻拦，大家心里都清楚绕路意味着什么，但还是陆续有人走出队伍，随之一起离开。
王铁柱和老齐在身后低声商讨着什么。闻舟行没细听。
他的目光被枯木桥上一处深色吸引，他凑近细看，漆黑的……烧焦印？
有人曾想烧断这根枯木？
不像，若真是引火，桥上的烧痕不该是断的。他顺着桥面往前看，这些焦痕是一段一段的，断断续续，一路向前延伸。再往前，枯木被藤蔓覆住，看不清底下的痕迹。
他的目光落在那如蟒蛇般蜿蜒的藤蔓上。一个不可思议的猜测浮上脑海。
“走枯木桥确实是最快的路，我们的目的在裂谷对岸。”老齐摇头，他眼下也没有更好的办法。
王铁柱的扇子敲击在手心的速度越来越快。他眉头紧锁：“高空中的独木桥本就危险，如果不能解决掉那些藤蔓，那我们最好的办法，只能是绕路。”
“那就是明摆着等死，我不认为我们体内的孢子能熬到绕路出去。”老齐果断拒绝。
王铁柱思忖片刻，正要开口。
“我倒是有个新思路。”闻舟行走到两人身侧，“左右两条都是死路，不如搏一搏？”
两人回头望向他。
闻舟行示意他们看向枯木上那截不起眼的焦黑。
“草木怕火。枯木易燃，藤蔓或许也是如此。先前应该有人用火攻走过了枯木桥，故而枯木桥上留下了烧焦的痕迹，断断续续，一路延伸到对岸。”
三人走到枯木桥边，顺着焦痕望向对岸。
“话是这么说，可恰是枯木易燃，一个不慎整座桥都会烧起来。”老齐皱眉，“且用火也得动用灵力，照样催化体内那玩意儿。”
“但没有安全的选择。”闻舟行眼神笃定，“把火焰控制在微小的范围，不需要太多灵力，只是需要精确的控制。”
闻舟行冷静分析：“相较于飞过去需要动用的灵力，和绕路要在粉雾中多消耗时间。这确实也是一种冒险，但反而是比其他两种生存可能要大的。”
王铁柱若有所思：“不错。火还会烧掉靠近身边的粉雾孢子，至少不会像飞过去那样，面临着既动用大量灵力又吸入大量孢子的死境。”
“棒极了。”老齐阴阳怪气，“本来死法只用二选一，要么用灵力催熟孢子，要么熬到孢子成熟。现在倒好，多了一个选项——葬身火海。”
他扫了两人一眼：“你们两个到底知不知道，能够让藤蔓退缩的火，和能点燃整根枯木的火，基本没多大差别。”
王铁柱没搭理他，只望着枯木桥：“我们只需要确认，藤蔓到底是否怕火。”
话音未落，王铁柱抬手就从袖口挥出一道火龙卷。
这人完全不在乎灵力的消耗？两人被他这雷厉风行的动作吓了一跳。
小龙卷风离地三寸，贴在枯木表面游走，热度恰好足够灼痛藤蔓，又没有一丝多余的焰舌舔上枯木。
它从枯木上方缓缓游过，所过之处，藤蔓活像遇上天敌的蛇，争先恐后地缩回枯木底下，挤挤挨挨，手忙脚乱。
枯木桥上霎时空出一小条窄路。
火龙卷一过，藤蔓又迅速攀回原位，死死缠住枯木，等候下一个猎物靠近。
王铁柱没多耗费灵力，那火持续了片刻便自行消散了。
这一手惊得老齐目瞪口呆，闻舟行也愣了愣。
好强的控制力。
那条火龙卷附着的灵力少得可怜，从王铁柱袖中掠出时，距离如此之近，他竟丝毫没感觉到热气攀升。
与方才女人凌空飞渡时掀起的狂风相比，简直是两个极端。女人带起的风浪几乎能把旁人掀翻，而王铁柱这道火，连火焰带动的热浪都收束得分毫不溢。
此人，不容小觑。
王铁柱轻笑：“看来它们确实怕火，此计可行。”
他对着两人道：“不必等了，跟在我身后，我开路。我们即刻渡桥。”
虽然仍心有顾虑，但老齐到底没再反对。
枯木桥是崖边所有人的焦点，王铁柱那道火龙卷虽不起眼，但藤蔓遇火退缩那一幕，已经被所有人收入眼底。窃窃私语声络绎不绝，所有人的目光都汇聚在他们三人身上。
和方才目送女人飞渡时一样，人群默默关注着，没有人站出来打断他们的行动。
枯木虽粗壮，却也只能容纳一人通行。
三人以王铁柱为首，闻舟行居中，老齐垫后的阵型踏上了枯木桥。
藤蔓静静地待在木头上，像是蛰伏的蛇，等着猎物自己送上门来。
出乎所有人的意料，王铁柱没再用火龙卷开路。
断崖边的人群甚至没看清他是怎么做到的。三人所过之处，藤蔓如同遇到克星般纷纷退散。
“怎么可能？！他们做了什么？”
“你看见了吗？”
“他们怎么做到的？”
人群沸腾起来，惊愕的声音在裂谷边环绕不断，但没人能答得上来。
枯木桥上。
闻舟行低头看向脚下，心中满是惊叹，颇具巧思的设计。
王铁柱迈步之时，落脚处会先燃起一点火星。随着靴子踏上，火星如同面团般被捻平，从他靴底蔓延开来，恰好围成一个正圆的圈，火焰中心空出一块可供踏足的安全地。
藤蔓不甘地蜷在一旁，但那圈火焰震慑，始终不敢扑上前来。
王铁柱抬脚离开后，火焰并未熄灭，仍保留围成火圈的模样。闻舟行踏入圈中，紧随其后。
他的视线往后瞥，在断尾的老齐踩着最后一圈火焰走过后，那圈火才消散成烟。枯木上留下一道圆形的焦痕。
三人一步步走过，即将靠近对岸时，藤蔓终是不甘到嘴的猎物就这样轻易放跑。
王铁柱抬腿，正要迈步。一根藤蔓抓住他的腿离开火焰保护的缝隙，猛地窜起，直扑他脚踝。
王铁柱反应极快。抬眼间，小火圈骤然往上窜，在他身侧立起一道火墙。藤蔓躲闪不及，藤尖被火舌舔到，高温刹那间便点燃了整根藤条。藤蔓宛若有痛觉般在半空中疯狂甩动，火焰沿着藤条一路往下烧去。
“不好！”三人同时一惊。
枯木比藤蔓更易燃烧，一旦火势蔓延，整座桥转眼就会变成火海。
老齐当机立断，一脚蹬地，整个人已窜到半空。刀光一闪，凌空斩下。燃烧的藤条拦腰而断。那半截燃成火团的藤条，脱离本体坠入云雾中。
枯木桥不宽阔，且周边更是有藤蔓虎视眈眈，老齐这一起跳，难有落脚点不说，容易掉到裂谷，更是得提防藤蔓突袭。
幸运的是，此地已离对岸不远了。
闻舟行从怀中的储物袋抽出一卷麻绳，灵力攀附延展。麻绳甩到空中，正好套中老齐脖子。情急之下，也顾不得瞄准更好的位置。
他扎稳马步，借着绳子的力道，如同放风筝般，在空中抡了两圈，一把将老齐丢向对岸。
藤蔓不甘地伸长触须，试图勾住飞掠而过的老齐。但他冲劲太快，如同一支离弦之箭，径直飞出了藤蔓的围猎范围，砸到对岸的地面。
藤蔓的触手僵在半空，尖梢微微颤动，似乎呆住了。
王铁柱嘴角抽动了一下，没多言。他半蹲下身，示意闻舟行上背。
“快，这堆藤蔓按捺不住了。我背你冲过去，省得还要分心顾你。抓紧。”
闻舟行轻巧跳上他的背，勾住他的脖子。王铁柱脚一蹬地，飞掠而出，衣袂翻飞成残影，耳边只余风声呼啸。
王铁柱不再于枯木桥落足，脚尖的借力点皆为藤蔓，火焰包裹着双脚，藤蔓刚缠住来人的脚踝，已被烫出一道焦黑的缺口。
显然他没再精细地控制灵力输出，闻舟行得以察觉周围持续攀升的温度。但王铁柱仍有所克制，闻舟行的目光扫过王铁柱踏过的藤蔓。藤蔓被炙烫出缺口，却并未有火焰燃烧蔓延。
他没再留手。闻舟行贴着他的背想。但这般全力驱动轻功，他当真不怕灵力调用过度催化体内的孢子？
还没来得及细想，王铁柱几个起落，两人已至陆地。
闻舟行从他背上跳下，慢吞吞拍了拍身上不存在的灰，后知后觉自己的担忧纯属多余。如此轻功，此人真身其实是只鸟吧。
老齐黑着脸，手里攥着那根麻绳，已经在前方候着了。
两人一靠近，他气得跳脚，指着闻舟行鼻子骂：“有你这么救人的？你套哪儿不好，你栓老子脖子！也是老子命硬，换个人已经被你勒死了！”
“老子没被藤蔓弄死，要先死你在手上！”
闻舟行打哈哈道：“这不是一时情急，没找着更好的角度嘛……”
王铁柱没参与两人的打闹，他打量着四周的环境。这里的粉雾浓度并不比对岸好多少，铁锈味反而更重了。
他在心中暗叹。看来事情跟大伙预计的并不一样。他们并没有远离省力蘑菇，反而离得更近了。老齐口中的那个出口，要么得途径蘑菇的聚集地，要么是更坏的可能，出口就藏在省力蘑菇的巢穴里。
若此地真是一个秘境，那省力蘑菇充其量不过是道开胃菜。眼下这些麻烦只会是秘境外围的把戏，真正棘手的东西，恐怕还在深处等着他们。
闻舟行很快安抚好老齐的怨气，三人再次启程。
临行前，他回头朝裂谷对岸望了一眼。从这里看去，对面的人群只是芝麻大的黑点。
用火过桥的生路，他们已为众人演示。但此计终究冒险，能不能过得来，有没有勇气一试，就看各人的造化了。
不过，王铁柱那手精妙绝伦的控火术，倒是让他想起了闻在水。他肘了肘王铁柱：“你拿手控火术很厉害嘛，我能不能跟你学点皮毛？比如，怎么一下就把食物加热。”
王铁柱奇怪地看着他，“唔，好说。你先点把火，然后把食物放上去，加大火力。”
闻舟行摆手：“不是这个，我是指，如何给碗中放凉的食物复温。”
王铁柱愣了一下：“……你认真的？”
老齐已经促狭地笑了：“你夸他还是损他呢？”
闻舟行不明所以。王铁柱看他一脸茫然，到底叹了口气：“你要是为了省力学这个，不如去烧把柴火，重新上锅炒两菜。”
老齐哈哈大笑：“记得去砍柴，算上砍柴的功夫，也比学这玩意快。”
闻舟行愣了愣：“为何，是很难学吗？”
“这应该不叫难学。”王铁柱又摸出他的扇子把玩，他想了想，“只是没必要学这个。你要想把火温练控制在刚好给食物复温，练习的时间，够你从筑基修到化神了。”
“到了化神，谁还用吃饭？”
闻舟行若有所思。父亲在家经常用火灵气给饭菜复温，定是于此道下了不少苦功吧。
王铁柱倒像是被自己这番话提醒了什么，若有所思地补了一句：“不过嘛……拿来当灵力控制的训练法子，倒确实不错。”
老齐在前面嘿嘿一笑：“那敢情好，温菜的前提得先有菜。老子正好饿了，你俩要练手，先给老子整只烧鸡。”
王铁柱拿扇子指了指他：“烧鸡没有。但你若觉得冷，我可以给你加点温。”
“滚犊子！”
闻舟行听着两人斗嘴。他微妙地察觉到，无论是老齐还是王铁柱，态度都有了细微的改变。大约是三人方才同历生死，这个临时的小队不再时刻紧绷，相互提防。气氛的缓和让几人不介意在赶路的间隙里，有一搭没一搭地扯上几句闲话。
不管两人背后还有什么小心思，这样总归不是坏事。他不再深究。
只是方才那番对话，让他想起了云脊山下，还父母身边与闻明月打闹的日子。那些平淡琐碎的片段，如今想来像一场遥远的梦。原来已经过去了那么久，久到光是回忆起，就让他一阵恍惚。
那时闻家的一双儿女，一个道行微末，一个灵根未开，家里从不怎么提及灵力。闻舟行直到今日才突然意识到，他竟从未问过父母他们修真境界如何。
身为人子，何其失职。
闻舟行情绪有些低落。
（被拖走）
作者有话说
第22章 渡桥
