《云山迢递》诀无照

46、兄弟重逢 “小兔崽子

　　三日后，溯州城外，驿站。

　　天刚亮，苏杞便到了。他特意换了一身崭新的官服，长发用木簪仔细束起，瞧着比平日在田间时，多了几分文人的清俊。

　　他低头看了看掌心，悄悄把手往袖子里缩了缩。可那小麦色的皮肤，和眉宇间被风霜磨出来的坚毅，却是怎么也藏不住了。

　　程沧站在他旁边，身后跟着几名州府属官，俱是翘首望着官道尽头。

　　苏杞看到他眼下的乌青，笑道：“沧兄，你怎么也熬夜了？”

　　程沧淡淡瞥了他一眼，没有作答。

　　溯州到京安，何止千里，这一来一回，再加上巡察，少说也要耗费两个月。苏桁那身子，在京安尚有季舅父照拂，这一路翻山越岭，要怎么熬？

　　更何况，堂堂吏部尚书，案牍千头万绪。能从那一堆烂摊子里脱出这么长一段时日，想必是顶住了朝中各方的压力，费尽周折，才求得陛下允准。

　　程沧在心里轻轻叹了口气，理了理衣襟，站得更直。

　　等到日上三竿，官道尽头终于扬起烟尘。苏杞的心一下提到了嗓子眼，手心直冒汗。

　　一列车队缓缓行来，前头几名护卫腰佩长刀，中间是三马并驾的大车，后面还跟着几辆骡车。

　　车队在驿站前停稳，车帘一掀，先下来一位利落的女官，抱着个文书匣，垂手站到一旁。随后，一道修长的身影从容下了车。

　　他一身绯红官服，身姿挺拔，不怒自威。长途跋涉数日，他眉眼间有些倦色，却仍收拾得一丝不乱，玉骨扇稳稳握在手里，发间簪着一支温润的白玉簪。

　　“哥！”

　　苏杞喉头一哽，什么官场礼仪都顾不上了，撒腿便奔过去。

　　苏桁刚站定，就被他撞了个满怀。

　　“咳，你这小子。”苏桁一个趔趄，赶紧扶住他，“多大的人了，还是这副模样。”

　　苏杞抱得更紧：“哥，我好想你。”

　　苏桁握着扇子的手微微一紧，片刻后，他用扇柄敲了敲苏杞背脊。

　　“松手，这么多人看着，也不嫌丢人。”

　　乔梓立刻垂眼，装作没看见，州府属官也齐齐低头。

　　苏杞这才退开半步，小声嘀咕：“不嫌。”

　　苏桁抬头看向苏杞，就一眼，他脸上的笑瞬间凝住了。

　　他扶着苏杞的肩，把人往后挪开半臂，从头到脚，仔细看了一遍。

　　黑了，瘦了，那个在京安随时要人撑伞的弟弟，如今站在北地的日头底下，像一株晒透了的庄稼。

　　他的目光缓缓往下移，落在苏杞手上。

　　苏杞下意识往后藏了藏。

　　苏桁伸手扣住他的腕子，将那双手翻过来，掌心粗糙、黝黑，指节粗了一圈，虎口布满了厚茧和伤痕。

　　这哪里还是当年那双执笔题诗的手！苏桁心口像被什么捅了一下，泛起一阵钝痛。

　　苏杞心里发慌：“哥，其实不疼……”

　　“程、松、筠！”

　　苏桁猛地转过头，看向一旁的程沧，几乎咬牙切齿，“你这个溯州知府，是如何当的？竟任由我这不谙世事的弟弟，被磋磨至此？！”

　　苏杞立刻急了，往前一步挡在程沧身前。

　　“哥，不是这样的！我就是平日里帮乡亲们下地，干点农活。”

　　“下地？”苏桁眉头紧皱，“你一个通政司副使，不在衙门处置公务，跑去田地里做什么？谁让你去的？”

　　“没、没谁让我去……”

　　“是不是有人故意欺负你？”苏桁长袖一挥，狠狠扫过一旁站立的属官，“真是好大的胆子！仗着天高皇帝远，以为朝廷的法度，管不到你们这些边陲小吏的头上了吗？！”

　　属官们面面相觑，一个个欲言又止。

　　苏桁的目光越过苏杞，直插到程沧身上：“程松筠，枉我当年还念着几分同窗情谊，费尽心思为你寻了这么一个好去处。早知如此，我就该把你调到那穷山恶水的蛮荒之地去！让你也尝尝被人作践欺辱的滋味！”

　　程沧垂手立在原地，看着苏桁，嘴唇动了动，终究什么也没说。

　　“哎呀哥！”苏杞一步抢上前，“你误会了！这事与沧兄无关，是我自己要去帮乡亲们干活，沧兄拦过我好几回，是我不听！”

　　苏桁看着弟弟那黝黑的脸：“你当我是三岁孩童？你苏云沐什么性子，我不清楚？自小饭来张口、衣来伸手，何曾吃过半分苦。若不是遭人排挤，你会甘愿去做这些？”

　　“真没有人排挤我……”

　　苏桁再次伸出手，握住苏杞的手腕，细细抚着那只粗糙的大掌。

　　“是哥哥没用，没法把你调回京安……先前不是嘱咐你，在这边受了委屈，就往北疆大营递信。长卿那里我早打过招呼，他的人，两日便能到溯州。”

　　“我的好哥哥呀！”苏杞哭笑不得，“都跟你说了多少回了，没人欺负我，都是我自己心甘情愿的！”

　　他看着苏桁那痛心疾首的模样，索性不辩解了，抬手一指远处那片金黄的麦田：“你看。”

　　苏桁顺着望去，风从那头吹过来，金色的浪一层叠一层。田埂旁一条窄窄的水渠，在日光里泛着碎光。

　　“那渠是我挖的！头一年来的时候，这村子连口干净的井水都没有。我上山踏勘了三趟，找着一条溪，带着乡亲们挖了两个月。”

　　苏杞看向苏桁，认真道，“哥，你久居京安，每日接触的皆是王公大臣，没见过寻常百姓的日子。”

　　“溯州此地，先前饱受战火。我初来乍到之时，随处可见面黄肌瘦的流民……”

　　“哥，你不知道那种滋味…那种，眼睁睁看着一条条活生生的命，在你跟前没了声息，而你却什么也做不了……实在是、实在是太痛苦了！”

　　他的声音发颤，“所以我才去帮他们垦地、修屋、分粮。只有跟他们一道劳作、一道流汗，我这心里才好受些，才觉得自己还算是个活人，而不是个只会吟风弄月、不食人间烟火的废物。”

　　苏桁听着，那只紧紧攥着玉骨扇的手，终于松了些。

　　他知道，这都是苏杞做得出的事，自家这个弟弟，骨子里就是这般至纯至善的心肠。

　　只是他到底还是心疼，那个昔日里连扫帚都不曾碰过的锦衣公子，如今竟能在泥地里摸爬滚打。

　　乔梓站在一旁，看着这一幕，悄悄松了口气。她方才还真怕尚书大人在驿站当场发作，把程知府连同整个溯州衙门都审一遍。

　　她擦了擦额上的汗，小声提醒：“尚书大人、苏副使，此地日头正烈，不如先行入城，坐下慢慢叙话？”

　　苏杞如梦初醒，一拍脑门：“对对对！快上车，回城再说！府衙里腾了空房，虽不比京安，但也干净。我还让人备了热水，饭菜也……”

　　他说到一半，忽然停住：“哥，你吃得惯北地饭菜吗？”

　　苏桁失笑摇头，这小子从前就爱吃，如今隔了三年，第一句问的仍是这个。

　　“怕是吃不惯。”

　　苏桁慢悠悠地道，“所以你最好亲自盯着厨房，叫他们别把羊油放得满锅都是。”

　　苏杞立即笑起来：“好，我亲自去盯。”

　　一行人登车上马，苏杞紧挨着苏桁坐下，恨不得整个人直接挂在哥哥身上。对面，程沧端坐如松，目光时不时与苏桁在半空中一碰，又各自挪开。

　　见到这一幕，苏杞忍不住弯了弯嘴角，这两人从前便是这样，谁都不愿先服软，每每都得靠他从中调和。

　　他侧过头，认真打量起自家兄长。三年光阴，似乎没有在哥哥脸上留下多少痕迹，苏桁还是那副清冷出尘的模样，眉眼隽秀，鼻梁挺直。风灌进来，吹动他鬓边碎发，也吹得眼尾那颗小痣若隐若现。

　　看着看着，苏杞脸上的笑意慢慢淡了。哥哥眼下，压着一层浅浅的青影，嘴唇也比记忆里淡了许多。衣袍宽宽地覆在身上，竟显得有些空。

　　苏杞将身子往他身边挤了挤：“哥，你是不是瘦了？”

　　“没有。”苏桁答得干脆利落，连头都没回。

　　苏杞哼了一声，显然不信，直接伸手捏住他的胳膊：“都能摸着骨头了，还说没有！”

　　苏桁无奈地瞪了他一眼，把手抽回来，顺势屈起手指，在他额头上一弹。

　　“小兔崽子，没大没小的。”

　　“我是关心你！”苏杞捂着额头，“没有我在身边，你肯定又不好好吃饭。”

　　说着，他不死心地伸手去捏苏桁的腰。

　　“别动。”

　　“我数数你还剩几两肉。”

　　苏桁被他闹得哭笑不得，抬手去挡，俩人你来我往，在本就不大的车厢里闹作一团。

　　程沧依旧安静地坐在那里，望着兄弟二人打闹，原本紧绷了一路的肩背，不知何时松开了些。

　　苏杞一边抓一边笑：“沧兄，你看哥哥是不是瘦了？”

　　程沧微微一顿，点了点头：“是瘦了。”

　　“你瞧，连沧兄都看出来了。”苏杞得意地昂头。

　　苏桁轻轻咳了一声：“路上赶得急罢了，过些日子便养回来了。”

　　车轮滚过官道，溯州城门在远处缓缓显出轮廓。