《【鼠猫/伪庞策】光风霁月》寒碧映涟漪

2、问策 展昭公孙策

　　第二章问策

　　又行了几日，马队离了峡谷，地势渐渐开阔起来。两侧山峦不再那般陡峭，取而代之的是一片片连绵起伏的黄土丘陵。极目远眺，向阳的坡地上，去岁枯黄的牧草还未完全返青，今春新发的嫩芽已从根茎处悄悄钻出，远远望去，黄中透绿，像是一匹刚织好的粗毛毯子铺在山坡上。零零散散的羊群散布其间，像云一样在缓坡上缓缓移动。
　　牧人裹着老羊皮袄，骑在矮马上，手持长鞭，偶尔吆喝一声，声音在空旷的山野间回荡。几只牧羊犬在羊群边缘跑前跑后，时不时朝马队这边吠叫几声。
　　远处一座依山而建的寨子。那寨墙用石块和黄土垒成，低矮厚实，寨门紧闭，门楣上挂着一面褪了色的旗幡。
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　　“环州这边地，汉人与羌人杂居，有的筑寨而居，有的随水草游牧。这些寨子，既是村庄，也是堡垒。遇到战事，百姓便退入寨中，据险自守。”
　　公孙策正侃侃而谈，这时远处山坡又冲出一拨小股山匪，不过七八个人，远远望见马队旌旗猎猎，人人带刀挂剑，心里怕是生了胆怯，又掉转头一哄而散。
　　“干嘛又回去啦？”白玉堂带着戏谑的声调朝山匪高声喊道。
　　展昭道：“这一路的山匪马贼确实多了一些。”
　　白玉堂咂咂嘴：“我这石子儿都准备好了。”
　　公孙策叹道：“边境本就混乱，这几年朝廷和西夏打得有来有回，逃兵、流民、盗匪，比比皆是，正是隐匿行踪的好地方。”
　　展昭微微皱眉：“咱们快走吧，今日傍晚应该能进到环州城。”
　　又行了约莫一个时辰，远远望去，一座土城矗立在黄土高原之上。城墙高约三丈，全是用黄土夯筑而成，历经风雨剥蚀，墙体斑驳，却透着一股苍劲厚重之感。城头旌旗招展，隐约可见甲士巡逻。
　　城门外是一片不小的集市，人来人往，骡马嘶鸣，倒也热闹。有赶着羊群的牧民，有驮着茶叶布匹的商队，还有几个穿着皮裘梳着髡发的党项商人，正在和汉人摊贩比手画脚地讨价还价。空气中弥漫着羊膻味，马粪味，烤馕的香气，混杂在一起，是边地特有的气息。
　　公孙策摇头晃脑的道：“环州乃宋夏交界，朝廷在此设榷场，以茶易马，以绢易羊，既是羁縻西夏，也是安抚边民。这边地的百姓，十户里有六七户靠放牧为生，余下三四户种些青稞、燕麦、荞麦，不过是自给自足罢了。”
　　展昭心道，完了，这公孙大哥一旦开始掉书袋，就得半个时辰。
　　白玉堂却满脸真诚的竖个大拇指：“公孙大哥真是博学。”
　　“略懂，略懂。”这下马屁正中下怀，公孙策那是满心舒畅，却见道旁走出一人朝他行礼，此人文士模样的中年人，白面微须。
　　“上官可是榷场务监官公孙大人。”
　　这边几人连忙下马，公孙策两步上前去行礼：“可是州衙通判张孝谦大人。”
　　“正是在下，岳大人已经在府衙恭候多时了。”
　　公孙策嘱咐李旺几句，让他带着路引和马匹去榷场交接，他与展昭白玉堂三人则坐了软轿从侧门进了环州府衙。
　　只见门内迎出一人，年约四旬，身材魁梧，面色黝黑，颌下短髯如戟，一双眼睛炯炯有神，虽穿着文官袍服，举手投足间却透着一股武将的英气。
　　此人正是环州知州岳镇山。
　　“上使驾临，本该候于城门口，只是上使身份特殊恐惹人起疑，故而有失远迎，还望赎罪！”
　　“岳大人客气了。下官公孙策，奉朝廷之命，前来环州，这位是展昭展护卫，这位是白玉堂白少侠，多有叨扰。”
　　岳镇山一一见礼道：“三位远道而来，一路辛苦。本官已在衙内备下薄酒，为诸位接风洗尘。请！”
　　席中备有手抓羊肉、烤羊腿、血肠、荞面饸饹、黄米糕，还有一大盆热气腾腾的羊肉汤，撒着香菜和辣椒面，香气四溢。
　　展昭和白玉堂都是习武之人，消耗本就大，这一路上风餐露宿，许久没吃上顿像样的饭了，此种吃食正中下怀。白玉堂一只手不够用，喝着羊汤还盯着羊腿，展昭长臂一伸将最肥的那支羊腿拿过来放在白玉堂的盘子里。
　　白玉堂笑得眉眼弯弯，给展昭抛个媚眼，意思是谢啦。
　　展昭低头吃饭，不去看他。
　　这边两人吃得不亦乐乎，可苦了公孙策被羊膻味熏得眼冒金星，只得嚼了几口黄米糕，不想这玩意异常黏牙，糊得差点张不开嘴。
　　索性放下碗筷，正色道：“岳大人想必已收到朝廷密令，若有人要从此间潜出边境，可有哪些途径？近日城中可曾出现形迹可疑之人？”
　　“实不相瞒，自接到朝廷密报，我已令通判张孝谦暗暗排查全城大索——凡是无公凭行脚者一律扣下，所有客栈、脚店、寺庙、道观，逐一排查，并调取榷场这几日的过关记录，仔细核对每一份甲帖、公凭，看有无伪造、冒名之嫌。但到现在为止，尚未发现赵珏一行的踪迹。”
　　公孙策沉声道：“估算日子，赵珏一行应该已经在附近了，如果他不进城又做何解呢？”
　　“若论这城中兵力，守城绰绰有余，但要封锁数百里边境，却是杯水车薪。”岳镇山道，“环州以西，山地连绵，沟壑纵横，与西夏交界处多是山间隘口、河谷小径，那是防不胜防的。比如大理河谷地，就曾多次成为西夏军队入侵的通道，更遑论几个零星的商旅了。西夏士兵从小在山地里跑，知道哪条谷能躲、哪条河能喝上水，我们这边的人进了山谷，就像外来客，一进去就迷路。
　　展昭皱眉道：“如此说来，竟是防不胜防了？”
　　“展大人莫急，且再听我细说。”岳镇山笑道，“往西翻过马岭，便是宋夏交界处。往北过甜水堡，有山间隘路可通西夏的韦州，当年范仲淹范相公在环庆路主持修筑了二十八座城寨、四十四座烽火台，其中甜水堡等寨子就是专门堵这些隘口的。再往西北，还有几条河谷小道，我们的人却未必清楚，但是当地蕃民却清楚知晓。”
　　“大人的意思是收拢蕃民监视小道，再派兵守住这些隘口，便可万无一失！”白玉堂接口道。
　　“欸，白少侠，可不敢说万无一失。”岳镇山捋着胡须，“下官手中可调动的三支兵马包括蕃兵约有六七千人，我寻个由头在几个主要的河谷隘口设立了巡检司，派弓手日夜巡哨，但凡经过的商旅、行脚，一律查验公凭；另外，我与环庆路经略司联合，在边境沿线每隔二十里设一烽火台，遇有异动，举火为号，如此既能防止赵钰出逃，也不引人猜忌。”
　　“如此安排，岳大人费心了。”展昭侧眼看了看公孙策，公孙策也刚好侧眼看了看他，展昭便接着说道，“下官心中还有一个疑虑，不知当讲不当讲。”
　　“展大人但说无妨。”
　　“下官听闻环州地界走私频繁，若赵钰一行人化整为零，随着走私队伍潜逃出关呢？”
　　岳镇山苦笑道：“虽然这话不敢在官面上说，但展大人说得不错。说到底，边民的日子，一半靠朝廷的和籴，另一半，就靠那些暗地里的灰色买卖。西夏缺茶、缺盐、缺铁器、缺铜钱，咱们这边缺良马、缺皮货、缺药材。两边各有所需，这私市自然就应运而生，禁是禁不绝的。”
　　展昭皱眉道：“如此说来，赵钰最可能混在走私队伍里，比明面上走大道安全？”
　　岳镇山沉默片刻，道：“下官倒觉得，赵珏未必会选择这条路。”
　　“却是为何？”
　　岳镇山缓缓道：“赵珏是什么人？他是大宋的襄阳王，曾经权倾朝野的人物。这样的人，若真要投奔西夏，他要带的，绝不仅仅是自己这一条命。”
　　“他身边定会带着不少心腹死士，说不定还有仆从家眷，他们若分散混入走私队伍，且不说语言、服饰、生活习惯与边民格格不入，单是一路上要吃要喝要歇脚，露馅的风险就极大。再说了，赵珏投奔西夏，总得带些‘投名状’吧？朝廷的机密文书、襄阳王府的财宝、还有他自己那一套证明身份的金印、册宝，这些东西，可不是几包茶叶、几袋盐巴能比的。他总得夹在货物里，找一支信得过的商队，整批运出去。”
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　　公孙策眼睛一亮：“岳大人的意思是——”
　　“赵珏要出关，最稳妥的法子，不是化整为零，而是反其道而行之——找一支有头有脸、背景深厚的大商队，把人和货物全部混进去，以整支商队的名义，大摇大摆地通过榷场正关。”
　　“可是，”展昭接口道，“榷场不是有官员查验货物么？若查出夹带违禁之物，岂不是自投罗网？”
　　岳镇山苦笑：“展大人有所不知。榷场的查验，说起来是严，做起来却是另一回事。那些大商队，背后往往有朝中权贵做靠山，榷场的官吏谁敢得罪？再者，商队进出频繁，货物品类繁杂，查验不过是走个过场。真要一车一箱地翻，一天能查几支商队？边境贸易还做不做了？”
　　公孙策沉吟道：“这么说来，榷场反而可能是最大的漏洞。”
　　“正是。”岳镇山叹道，“所以本官这几日，已让张通判亲自坐镇榷场，逐支大商队登记造册，仔细核对每一份公凭、甲帖，尤其是那些从襄阳、京西南路过来的商队。凡是货物数目与公凭不符的，一律扣下，严查到底。”
　　公孙策点头道：“岳大人说得有理。不过，下官还是觉得，我们不能掉以轻心。那些小商贩虽不成气候，但蚁多咬死象。依下官之见，不如请岳大人再加派一些人手，在走私各处山间小道的出口处设暗哨，不必拦截，只须记录过往人数车马。这样既不惊动走私之人，又能掌握他们的动向。若发现异常，再集中兵力搜捕不迟。”
　　公孙策又道：“下官听闻，环州以西，有个叫‘葫芦头’的地方，是蕃汉商旅走私的必经之路。不知岳大人可曾派人盯着那里？”
　　岳镇山一愣，随即笑道：“公孙大人真是耳目灵通。葫芦头确实是个要紧处，那边沟深谷窄，一边是绝壁，一边是深涧，只容一车通过，易守难攻。本官立刻着人去设置暗哨，日夜轮班，风雨无阻。”
　　如此几人总算是商量好部署，夜已经很深了。
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　　关上房门，展昭净了手脸，回头见白玉堂正坐在床边，右手笨拙地解着左臂上的绷带，眉头紧皱，显然是牵动了伤口。
　　“我来。”展昭走过去，蹲下身，小心翼翼地替他解开层层白绢。绷带解开，露出左臂，青紫色的淤血已经消退了大半，伤口处新生的嫩肉泛着浅红，碎骨接续的地方微微隆起，摸上去温热而坚实。
　　“恢复得不错。”展昭轻轻按了按，“还疼么？”
　　白玉堂嘶了一声，咬牙道：“疼得很呀！你轻些！你这猫儿是挟怨报复吧！”
　　展昭黑线，我根本没用力。
　　白玉堂看展昭不说话，连忙找补：“疼倒是不疼了，就是痒得厉害，仿佛有千百只蚂蚁在骨头缝里爬。”
　　展昭道：“痒是好事，说明在长新肉。”
　　他将掌心贴上白玉堂的臂膀，缓缓渡入内力。纯阳内力如暖流般涌入，所过之处，白玉堂只觉得整条手臂暖烘烘的，那股钻心的痒意也渐渐消退，取而代之的是一种说不出的舒泰。
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　　约莫一盏茶的工夫，展昭方才收回手，额头微微见汗。
　　“今日就到这里，明日再继续。”
　　白玉堂活动了一下手指，虽还不能用力，但已能微微弯曲，不由喜道：“猫儿，你这纯阳功当真神奇。骨头断了都能接上，可比什么灵丹妙药都管用。”
　　话音刚落，门外传来公孙策的笑声。门被推开，公孙策端着一碗热腾腾的汤药走了进来，放在桌上，笑吟吟地道：“想不到南侠展昭的一身硬功夫，不仅能摧枯拉朽，还可生肌长骨，实在是妙哉！妙哉！”
　　展昭被他打趣，无奈摇头：“公孙大哥，听他瞎说，什么内力能接骨头呀。”
　　公孙策将汤药碗放在桌上，那药汁乌黑浓稠，一股苦涩之气弥漫开来。白玉堂捏着鼻子道：“公孙大哥，咋又要喝药了？”
　　公孙策奇道：“你在陷空岛养伤时没日日喝药吗？”
　　“可是这几天都没有喝药，我也恢复的很快的呀。”白玉堂陪笑道，“这药我想不必了吧。”
　　“这一路上没有地方抓药煎药，这到了府衙安顿下来才有得喝。”公孙策把药碗往白玉堂推了推，突然想到什么，打趣道：“哟，玉堂你不是因为怕喝药才偷跑出来的吧！”
　　白玉堂眼看着耳朵尖红了：“怎么可能，我堂堂白五爷怎么可能怕喝药，纯粹就是没必要。”
　　展昭走到桌边，从袖中摸出一个小小的荷叶包，打开来，里面是几块乳白色的小方块，外面裹着一层薄薄的糖霜。
　　“白玉堂，你瞧这个。”展昭捏起一块，递到白玉堂跟前，“刚进环州时我在集市上买的牛乳糖。”
　　白玉堂刚想伸手接，展昭又把手收了回去：“喝了药才能吃。”
　　白玉堂盯着那乳白色的糖块，喉结微微动了动，嘴上却不饶人：“展昭，你什么时候也变得这般会算计人了？这是拿糖换我吃药？”
　　“你白五爷在开封人人都得绕着你走，到了我跟前倒成了三岁孩童，还得拿糖哄着才肯吃药。传出去，岂不是笑话？”
　　公孙策笑道：“展昭你认识的人多，替白五爷在江湖上宣传宣传。”
　　“嘶！”白玉堂咬咬牙端起药碗一饮而尽：“我就说你们开封府都不是好人，最会合起伙欺负人，唔——”
　　展昭眼疾手快的塞了一块牛乳糖到白玉堂嘴里，约莫咂摸着味儿还不错，也就气呼呼的不说话了。
　　“今日且早点休息，明日我们三人分头去各处暗地巡查一遍，如有纰漏，先不要声张，我们之间先行合计，在做打算。”