《东区来的女人》烈驹

3、第 3 章 ★地盘上的

　　“你看，现在雨停了。”薇拉说。

　　阿瑟·普尔嘬了一小口咖啡问：“那么……薇拉·黑尔小姐的答案是什么？”

　　“我想，我已经回答过了。”薇拉脸上扯开极淡的微笑，她的目光对上老奸巨猾的阿瑟·普尔的眼睛时，没有马上撤离。

　　“真是遗憾，我以为您想清楚了。”阿瑟·普尔温和地说。

　　薇拉似乎从他的眼睛里看到了笑意。

　　阿瑟·普尔放下咖啡杯说：“不过……我希望您能再考虑一下。对了，罗伊·贝内特先生还好吗？”

　　“很好。如果我成功劝说了罗伊，怎么能找到您？”薇拉问。

　　阿瑟·普尔坦然地笑了：“黑尔小姐，您是个聪明的女孩。”

　　“我想我必须告辞了。黑尔小姐，今天的会面让我印象深刻。”

　　“谢谢。我同样感受，普尔先生。”薇拉·黑尔说。

　　阿瑟·普尔微微竖了食指，向柜台旁的侍者示意：“结账。”

　　女侍者单手举着银色托盘走来，轻轻地搁在桌子上。

　　阿瑟·普尔垂眸扫了一眼账单:两先令六便士。

　　阿瑟·普尔给了三先令。

　　“谢谢你的款待。”薇拉起身，她拿起拎包，走出餐桌。

　　阿瑟·普尔也站了起来颔首说：“期待下次能再次会面。”

　　他等薇拉走出座位先行，才迈着缓慢、沉着的步伐走到门口停了一会儿，从墙壁挂钩上取下礼帽戴好，从容地走出门外。

　　薇拉早已到达停车位，她拉开车门，坐在车内，目送老者离去，才启动汽车。

　　薇拉以为阿瑟·普尔会揪着“小蝴蝶”的事不放，结果令她大感意外。

　　他为什么会对小蝴蝶的死感兴趣？唯一答案是他和案件有关联。

　　薇拉想到了他和小蝴蝶之间唯一的连接点罗伊，她该给罗伊打个电话，询问他近期状况。

　　下午，薇拉给罗伊打电话，薇拉手提电话，一只手托着话筒来回踱步，电话铃声不断，没有人接，他不在家。

　　无奈的薇拉给罗伊留言，询问他最近的状况，她告诉他有人对他查的案子感兴趣。

　　“罗伊，给我一个电话，好吗？你有整整一个星期没联系我了。”薇拉说。

　　薇拉挂上电话，合衣躺在床上，她回忆早上会见阿瑟·普尔的细节，从外表看，他像是一个勤勤恳恳的企业职员。

　　薇拉点上了一支烟，烟尾压住红艳的嘴唇。

　　他的举止间却透着一股优雅的傲慢，譬如说……他走进咖啡馆……把帽子递给了路过的侍者……

　　大概是习惯了指使别人。

　　习惯？

　　什么样的人才会保持着体面的习惯？会和东区的风尘女有关吗？

　　薇拉压住了涌上心头的古怪思想，她想是自己太敏感了。

　　“他操着一口纯正的RP口音，这能说明什么呢？受过良好教育的人都可能用发音标准的英式音腔说话。苏荷区流动人口混杂，或许他来自马里波恩、梅菲尔，去苏荷区纯属为了和我会面。”薇拉·黑尔想。

　　“不普通的是他插手玛格丽特·波普的案件，试图阻止罗伊的调查。为什么？他担心什么？假设他是凶手，他会主动联系我吗？不对，这不符合情理。我得查看现场，才能掌握更多的线索。”薇拉·黑尔熄灭手上快抽完的香烟，从床上跳起来。

　　罗伊还没有给她打电话。

　　她和罗伊交往五年了，自从半年前他被停职以后，一直没有摆脱心理阴影。

　　薇拉深感困惑，她不知道如何鼓励罗伊，让他走出过去。

　　“现在是15:23分。”薇拉略微抬起手臂，翻看腕表。

　　她记得发现玛格丽特·波普尸体的第一现场在贝斯纳格林（Bethnal Green）的维多利亚式排屋内。

　　平时房东不会出现在出租屋，尤其是发生命案的地方，贸然上门，大概会扑空。

　　薇拉想起了一名线人——托比·米克斯（Toby Meeks ），一名科什小子（cosh‑boy），靠贩卖消息、做零活营生，晚上八点准时在和睦小酒馆（Harmony Inn）出现。

　　和睦小酒馆位于阿彻街（Archer Street），在大风车街（Great Windmill Street）附近，距离马里波恩（Marylebone）距离不远。

　　薇拉决定晚上会会这名小混混。

　　晚上，薇拉开车到阿彻街，路上没有堵车，12分钟后，薇拉把车停在大风车街街边，锁上车门，步行走进狭窄的阿彻街。

　　街道狭窄，昏暗的灯光顺着她的人影晃动，她对面的墙根挨个停了几辆旧轿车。

　　薇拉走过几间铺面，到了阿彻街中段，看见了和睦小酒馆，它的旁边是音乐工会办公室。

　　酒馆躲藏在一片黑影中，通过路灯才能勉强辨认出狭窄的老门上钉着的门牌。

　　古旧的托架上起了一层皮，有好几处早已剥落，它上方的门牌是一块黑色底漆的胶合板，用白色油漆人工手刷的店铺名：和睦小酒馆。

　　肮脏的人行道散满烟蒂、碎纸片。

　　当地人叫它：油汤勺简餐咖啡馆（greasy spoon）。

　　薇拉推开半敞开的门，踩着旧油地毡靠近了吧台。

　　她刚踏进去，坐在靠前一排的彪头大汉抬起头，目光像饿鹰般死死咬住了薇拉的纤长的身影。

　　薇拉装作没有看见对方，她手臂上套着的手提包里放了把22口径的手枪，专门用作查案。

　　薇拉的目光穿过一排排胶木桌子，看见了靠墙边的足球机，托比·米克斯和他的同伙屈着腿一动不动，似乎玩得正起劲。

　　薇拉侧过身，穿过狭道，走向年轻人的身边。

　　“托比。”薇拉轻呼。

　　托比·米克斯二十来岁，头上抹着油光光的头油，前侧的头发蓬起，仿佛安了两个圆轱辘，尽量梳往前额，脑后的头发中间有一条明显的细缝，发尾翘起，大概是想梳时下流行的鸭尾头。

　　“啊！原来是贵人！我说今早怎么鸟儿在我门前叫个不停呢！”托比·米克斯哈哈一笑说，扁平的脸蛋同时鼓了起来。

　　薇拉不是第一次来和睦小酒馆，她多次委托过托比·米克斯为她提供线索。

　　薇拉不喜欢托比·米克斯油腻的表情，好似从阴沟洞里爬出的老鼠。

　　“托比，我今天来不是和你逗乐的。”薇拉看了一下周围，不悦地说。

　　“对不起，黑尔小姐，请别生气。”托比·米克斯道歉道。

　　他瞧了眼吧台前熙攘的人群，打手招呼，躲到离足球机不远、靠墙的空胶木桌旁。

　　薇拉紧步上前，问：“你认识贝斯纳格林的玛格丽特·波普，她有一个绰号叫‘小蝴蝶’。”

　　托比·米克斯想都没多想，说：“还有我托比·米克斯不认识的人吗？”

　　“说正事。”

　　“你别生气……她在东区颇有点名气，干这行的姑娘都认识她。她有1/3的非裔混血，还带有白种人血统，是位让人一见忘不掉的美人儿。”

　　“那么……你还知道多少？”

　　“我知道她不是这里人，话不多，也不和人交往，看起来不好惹。”

　　“是吗？为什么得出这个结论？”薇拉好奇地问。

　　“我也说不上来，她和那片地盘的姑娘不太一样，自己挑客人。”

　　“自己挑客人？”薇拉重复地问，她认为问到了关键点，这意味着她距离凶手近了一步。

　　“是啊……她不是什么客人都会接。”托比·米克斯回答说，“她挑的大多数是阔佬，一般人看不上。”

　　“是吗……”薇拉想，“按托比·米克斯的说法，玛格丽特·波普是个势利的女人，如果按此推断，和大众的说辞一样，为了钱和恩客发生了争执，被谋杀的，她死于自己的贪得无厌。”

　　“那么阿瑟·普尔是怎么回事呢？是为了给自己的什么人挡枪吗？”

　　薇拉心中快速地闪过念头，又继续追问：“玛格丽特·波普是真名吗？”

　　“当然不是，是皮条客给起的，谁也不知道她的真名。不过，谁关心呢？东区死一个人太寻常了，名字不过是个代号。”

　　托比·米克斯说完，嬉皮笑脸地问：“我的情报值钱吗？”

　　“我还有问题，你知道阿瑟·普尔吗？”

　　“谁？”托比·米克斯显然愣住了。

　　“或许以前是白教堂那片的人，现在考克尼（Cockney）口音被给磨没了，听到的是纯正的RP腔。”

　　托比·米克斯否认了，他猜测：“我从没有听过这个名字，大概不是苏荷区一带的人。”

　　他看到薇拉若有若思的样子，讨好地说：“我可以为你打听。”

　　“不错。”薇拉掏出烟盒抽出一根烟，托比·米克斯讨好地递过打了火的打火机。

　　薇拉侧过头，点燃了手中的香烟，她要把托比·米克斯说的每一句话消化进脑子里。

　　“你知道玛格丽特·波普的房东在哪里吗？”薇拉翘起夹烟的手指，望着徐徐缭绕的蓝色烟雾问。