《玉婴》椒蛮箶

36、第 36 章 暴雪

　　玉婴和红菱二人吃力地将刚装满开水的陶罐，一个个地抬上搭了茅草盖的驴车。

　　“四十罐，齐了。”

　　“驾……”玉婴朝空中甩了一鞭，发出一声脆响，那头老驴便迈开步子朝前走去。

　　“还得再快些，南门军爷昨儿就嫌水不够热，说面茶都泡不开……”红菱坐在车斗里，紧挨着热烘烘的陶罐。

　　“今晚要回总堂交功课，”红菱又说，“这几日在近郊官仓和南城门探来的那些，你可都整理好了？”

　　和红菱这小戏倌儿比起来，玉婴写字的能耐可大得多了。红菱像捡了宝，顾不得眼红她怎会那么会写，每晚都贴在玉婴身边，看她将那一桩桩一件件情报，全数写成文字，变作一页页密布了蝇头小楷的纸张。

　　令红菱看着便觉得志得意满。

　　自己与玉婴这组，虽说是年龄最小、看上去也是最弱的一组，然而，其它又有哪组能拿得出像这样的情报密信呢？

　　难怪木谷司的人悄悄透露了消息，自己和玉婴，或能进入备选忠女的队伍。

　　红菱早几个月前，便会因了卫大哥而脸红了。但她并未有任何“妄想”……

　　卫大哥是大姐苏泠卿的心上人，他二人互生爱慕之情，自己……哪里能挨得上半分？

　　可如今不一样了。卫大哥成了黄谷教教主，那般高高在上的圣主，又怎能是大姐一个人的？

　　唯有成了忠女，才有资格近身侍奉、追随圣主，得圣主点化恩泽，受全教敬重庇护。

　　教中日日传颂着关于忠女的无上美谈，称忠女可涤除俗世杂念，一身澄澈本心，得以承载苍生福气。但凡能够跻身此列，便可脱离饥寒困顿的日子，摆脱贫贱身世带来的苦楚，不单自身积攒福报，还能为本乡故土招来粮米丰饶的气运，是底层女子可遇不可求的无上机缘。

　　红菱原本以为自己并不够格成为忠女。那些做了忠女的女子，或是年岁及笄，身形样貌皆有规范；或是出身与性情都无可挑剔。

　　可近日里，从木谷司传出的忠女选拔规制，又说摒弃了年岁偏见，凡十二三岁、未经俗世浸染、心思干净无杂念的少女，最合天地生养大道，心性赤诚、灵气纯粹，最堪侍奉圣主、承接圣恩，是为最上等的忠女人选。

　　“整理好了。”玉婴又挥了一鞭。

　　红菱忍不住看向她。她穿着最不成样子的小厮冬袄，头上裹着一坨棉帽，将秀发整个拢扎在帽中，一条褐色的麻布腰带束在她腰间，虽是冬袄，却也能显出她纤腰一握……

　　她或是一点也不清楚……自己生得有多好吧？

　　红菱暗暗想着。

　　但红菱清楚啊！玉婴那样的一张脸，莫说自己比不过，大姐苏泠卿比不过，便是……自己见过的那所有忠女，又有哪一个，在玉婴面前，能争得过一分光彩去呢？

　　因而红菱不愿将她二人都已进了忠女备选的消息告诉玉婴。

　　若自己和玉婴一道去到圣主跟前，圣主还会看得见自己么？

　　红菱心中暗暗对玉婴说着抱歉。

　　自己原本是想拉玉婴一把，带她在黄谷教里挣一份前途。可没想过要让她贴到卫大哥……不，圣主……的身边，就此蒙了圣主看向其它女子的眼啊！

　　红菱胡思乱想着，驴车已抵近了南城门。

　　几个守城兵丁搓着冻僵的手围上来。

　　队长陆峥的值房里有个小火炉，能烧的热水有限。

　　二十名守城兵便靠着这每日送两回的陶罐热水暖身。

　　红菱和玉婴接下了这送水生意不过十来日，已与南城门的守城兵丁混得熟透。

　　刚刚围上来的兵丁七手八脚地帮着卸车。

　　“我的娘哎，这水还能热么！俩小祖宗，你们这茅草棉絮行不行啊？”有人说。

　　红菱认识那人，不服气道：

　　“胡军爷，便宜话那么好说的么？这水咋就不热啦？摸摸……烫不死您！”

　　“说话没大没小！……”

　　守城队长陆峥过来，他一向对这两个身量细瘦的送水小厮颇为体恤，喝道：

　　“莫要啰嗦，两个娃娃还要送下一家的，再耽搁，人家的水倒真要凉了……”

　　陆峥手里拿了两张人像画，就近给到玉婴手里：

　　“你们在这周边老跑着的，有没有见过此人？”

　　红菱凑过来一看，见那图上画了个垂髫少女，年岁颇为稚嫩，眼睛画得极大，五官线条流畅，显是个貌美女子。

　　红菱不禁看了玉婴一眼。

　　此刻的玉婴，棉帽压顶，因了怕冷，将一方擦汗布巾拢在面颊上，只露出一双灵动的秀媚大眼。那人像图虽画得并不太像，她却很清楚，那垂髫少女正是自己。

　　是昭武将军府要找自己，国公府里却无消息。

　　玉婴心头有些混乱，突如其来的一阵不安全感，让她眼神涣散了一息。

　　自己还未能掌握在这个陌生世代谋生的本事……这些日子的经历，只能说明，女子要求生存，比之现代要难得多，更危险得多。

　　国公府……是不能回的了！

　　李长晟那里，又该如何呢？

　　自己要合了他给的应承，去到昭武将军府，到那个日后会罔顾人伦、强娶了自己的大哥羽翼庇护之下么？

　　玉婴在心底里狂乱摇头。受不住！真的受不住！

　　还是想法子去找卓大将军？

　　上一世，原主曾在西疆、卓达的镇西大将军府里，受其庇护很长一段时间，度过了她人生中最为心安的时光。

　　可现下，自己连如何离开这乱糟糟的京城，也毫无头绪。

　　更别提要远行千里，去往西疆……

　　再说了，卓大将军如今到底在何处，自己又如何能知道？

　　“这眼睛倒是像你……”红菱突然漫不经心地说了一句，打断了玉婴那乱糟糟的胡思乱想。

　　“这嘴和你也蛮像……”玉婴回她一句，转向陆峥，“陆爷，这是何人？”

　　“是昭武将军府要找的人，”陆峥深深看她一眼，“你们俩日日城郊、城门两头跑，走动杂、见人多，留心着点。”

　　“队长，昭武将军府要找的……这上头的漂亮女娃，怕不是也被黄谷教收了？”一名兵丁插嘴问道。

　　红菱与玉婴对视一眼。

　　陆峥道：“近来这黄谷教越来越不安分，四处窜地游说、收拢流民，尤其爱哄骗无知孩童……你二人年纪轻，孤身在外讨生活，最容易被人拿捏心思、哄骗蛊惑。往后送完水立刻收车回城，早点落脚安生，城郊那些教众扎堆的地方半步别去，什么救世济民的鬼话，一句别信，安分挣钱过日子，别沾这些是非浑水，别被不相干的人哄了去，平白惹祸上身。”

　　红菱乖巧应声：“多谢陆爷提点，我们在外跑惯了，最懂避祸，从不掺和这些闲事……”

　　玉婴看着不知何时变得昏暗的天空，“须得快些了，这天……像是要变。”

　　她二人加紧动作。全没留意到，守城队长陆峥凌厉的目光，时不时地看向玉婴，眸光越来越深。

　　卸完热水陶罐，二人继续赶车去往下一处，近郊官仓。

　　“玉婴，你和那昭武将军府，可有关系？”红菱打探般问道。

　　“怎么会？我都没听说过什么昭武将军府。”玉婴甩着皮鞭，头也不回地说道。

　　“我看那画像，跟你倒有几分相似……你先前不是说，你是大户人家的家生子女儿？”

　　“也算不得大户，真是大户，哪能让我个家生子女儿随意进出？”

　　“也是，我倒是知道那昭武将军府，是新近才立的门户，那位将军，据说年岁还轻……家生子什么的，不搭噶！”

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　　一路寒凉，人烟稀少，朔风渐起，越来越猛，刮得驴车木架簌簌发颤。

　　待玉婴与红菱赶着空驴车，从城郊官仓折返南郊驻地时，天穹彻底沉暗下来，开始纷纷扬扬地落雪。

　　这夜的雪，先是疏疏落落飘洒，沾衣即化，不多时，雪势陡然疯涨。原本零星的雪片层层叠叠倾覆而下，不过两三个时辰，已化作铺天盖地、一蓬一蓬往下砸落的硕大雪团。

　　二人栖身的居所，本是南郊一处荒废的聚居村落。此地早年是行商歇脚、近郊佃农耕作定居之地，屋舍错落，尚有几分烟火气。自京城粮荒爆发，百姓流离四散，商户关停、佃农逃亡，整片村落便彻底抛荒破败。

　　黄谷教趁机在这荒村之中改造拓建。老一批教徒就地取材，仓促筑起数百间低矮棚屋，层层排布、拥挤相连，划作教众聚居区，容纳了两三千名投奔而来的教众。老弱妇孺、青壮男女在其间分区聚居。

　　玉婴与红菱所住的片区，是专门划拨给年少女徒的居所。

　　夜半风雪最盛之时，只听轰然倒塌的响动接连不断，此起彼伏。

　　玉婴警醒，她猛推身旁的红菱，随即飞快地起身穿衣着鞋，抓起自己那个可怜的包袱，与红菱一前一后奔到棚外，只见先前还连作一片伫立的棚屋，已垮塌了好些。

　　断木碎草飞溅纷飞，漫天白雪裹挟着尘土碎屑弥漫四野。