《着魔》圣火喵喵

14、生隙

　　婚礼当天，令狐冲与任盈盈的婚典如期举行。
　　黑木崖的广场上张灯结彩，红绸从崖边一直垂到山脚，教众们穿着簇新的衣裳，脸上都挂着笑，连空气里都飘着酒肉的香气。任盈盈穿着凤冠霞帔，被令狐冲牵着，一步步走过铺满红毡的长阶，接受众人的道贺，风光得像是把整个日月神教的荣光都披在了身上。
　　东方不败坐在主桌的角落，指尖捻着酒杯，看着那对新人接受任我行的祝福，眼底没什么笑意，只有一片沉沉的温柔。他穿着一身暗红色的锦袍，衬得肤色愈发白皙，发间插着支赤金嵌红宝石的簪子，明明是极艳的打扮，却透着股说不出的落寞。
　　周围的喧闹像隔着层纱，进不了他的耳朵。他看着令狐冲掀开任盈盈的盖头，看着两人并肩接受敬酒，看着那满场的红，忽然就出了神。
　　如果……如果他和莲弟也能这样呢？
　　不用藏在暗夜里，不用顾忌旁人的目光，就穿着这样的红袍，在所有人的注视下，牵着手走到一起。他也想让全天下的人都知道，杨莲亭是他放在心尖上的人，想让那些明里暗里的揣测都烟消云散，想光明正大地把他护在身后。
　　这个念头一冒出来，就像藤蔓似的缠上了心。东方不败微微低下头，看着自己骨节分明的修长手指，这是双能握剑、能杀人的手，却不是能为莲弟绾发、能与他拜堂的手。
　　他忽然有些羡慕任盈盈。羡慕她是女子，可以名正言顺地站在令狐冲身边，接受这场盛大的婚礼。
　　如果……如果自己是个女人呢？
　　这个想法让他心头一颤。若是女儿身，或许就能穿上那身凤冠霞帔，在红毡上等着莲弟来牵他的手，等着他掀开盖头时眼里的惊艳，等着所有人喊他一声“杨夫人”。那样，他们就不用再偷偷摸摸，不用在无人处才能说句真心话。
　　宴席过半，任我行被众人簇拥着敬酒，笑声洪亮，满是得偿所愿的意气风发。令狐冲虽不擅应酬，却也被教众的热情裹着，一杯接一杯地喝着，脸颊泛红，看向任盈盈的眼神里带着几分真诚的温柔。
　　东方不败拿起酒壶给自己续上，目光掠过喧闹的人群，最终还是落回杨莲亭身上。对方正和姜二凑在一起说笑着，手里比划着什么，笑得前仰后合，那副没心没肺的样子，倒让他心里的怅然淡了些。
　　也是，杨莲亭从来不是在意这些虚礼的人。当初在小镇上，一碗热汤、半块糕点就能让他笑得眉眼弯弯，如今在这黑木崖，能时常凑在一起吃顿饭，于他而言或许就够了。
　　是自己贪心了。东方不败自嘲地笑了笑，仰头饮尽杯中酒。他习惯了算计，习惯了步步为营，连感情都忍不住想要一个名正言顺的“结果”，却忘了，他们之间最珍贵的，本就是这份在暗夜里相互取暖的默契。
　　“副教主，敬您一杯。”桑三娘端着酒杯走过来，目光在他和杨莲亭之间转了一圈，带着几分了然的笑意，“祝您……得偿所愿。”
　　东方不败挑眉，接过酒杯与她轻碰，“借你吉言。”
　　桑三娘走后，杨莲亭悄咪咪凑了过来，假意倒酒，嘴里还嚼着东西，嘀咕道，“她说啥呢？神神秘秘的。”
　　“没什么。”东方不败舔了舔嘴角，示意他嘴角的碎屑，“说你吃相难看。”
　　“嘿，我这不是饿了嘛。”杨莲亭又偷偷塞了块肉进嘴里，含糊道，“这宴席看着热闹，菜还没厨房做的合胃口。”
　　不合胃口你还吃。东方不败嗔怪地瞪了他一眼。
　　宴席正酣时，广场上的喧闹达到了顶峰。教众们划拳行令的吆喝、孩童追逐打闹的笑声、长老们谈天说地的话语交织在一起，连崖边的风都带着几分醉意。东方不败放下手中的酒杯，整理了一下暗红锦袍的衣摆，动作从容不迫，随即端起桌上一盏新斟的酒，缓步朝着主位走去。
　　他走得不快，每一步都踩在红毡的纹路里，暗红的衣摆随着步伐轻轻晃动，与满场的喜庆红融为一体，却又因他周身的气度显得格外醒目。路过的教众纷纷停下说笑，侧身让开道路，眼神里带着敬畏，经此前清查隐患，稳固分舵之事，东方不败在教中的威望早已不同往日，即便他只是副教主，这份气场却比任我行更让人不敢轻视。
　　任我行正被几位长老围着说话，眼角余光瞥见东方不败走来，端着酒杯的手几不可查地顿了一下，脸上的笑意也淡了几分。他自然知道，那些联名质疑他私藏军火的长老，背后定有东方不败的推动，可证据确凿之下，他连发作的理由都没有，只能强压着心头的不快，摆出教主的威严。
　　“任教主。”东方不败在他面前站定，微微躬身，姿态谦和有礼，手中的酒杯举至胸前，“今日是盈盈姑娘与令狐掌门的大喜之日，属下敬您一杯，贺您得此佳婿，也贺神教添此助力。”
　　他的声音不高，却清晰地传遍主桌周围，教众们的目光纷纷投来，都在看这两位神教掌权者的互动。任我行看着东方不败眼底那片无波的平静，心里又气又无奈，对方明明握着自己的把柄，却偏要摆出这副恭顺模样，既给了他面子，又暗里提醒着彼此的处境，这份心思，实在让人忌惮。
　　“副教主有心了。”任我行强扯出一抹笑，举起酒杯与他轻碰，“神教能有今日的安稳，也多亏了副教主连日操劳，这杯酒，该本座敬你才是。”话虽如此，他的语气却没什么诚意，指尖捏着杯柄，力道大得指节泛白。
　　两人同时饮尽杯中酒，东方不败将空杯递还给身后的侍女，目光转向一旁的令狐冲与任盈盈，脸上露出恰到好处的笑意：“令狐掌门，盈盈姑娘，恭喜二位喜结连理。愿你们琴瑟和鸣，岁岁相伴。”
　　令狐冲连忙回礼，眼底闪过一丝默契，他自然知道东方不败的计划，此刻也配合着摆出感激的模样，“多谢副教主吉言，往后若有神教之事，晚辈令狐冲定当尽力。”任盈盈则娇羞地低下头，指尖绞着喜服的衣角，没多言语，却也符合新嫁娘的姿态。
　　任我行看着两人这番互动，心里的疑虑又深了几分，令狐冲明明是他的女婿，却与东方不败这般默契，难不成两人早已暗中勾结？可他又无凭无据，只能压下这份不安，强笑道，“副教主这般体恤晚辈，真是神教之幸。来，坐，陪本座喝几杯。”
　　东方不败却笑着婉拒，“多谢任教主美意，只是属下还要去给其他长老敬酒，不便久留。您与新人刚接受完道贺，想必也累了，还是多歇息为好。”他这话看似关心，实则暗里提醒任我行，长老们还在等着他给“私藏军火”之事一个说法，他可没多少功夫享受这婚宴的热闹。
　　任我行的脸色瞬间又沉了几分，却只能点头，“也好，副教主自便。”他看着东方不败转身离去的背影，暗红的锦袍在人群中穿梭，每到一位长老桌前，都能引来一阵恭敬的起身相迎，那份掌控全局的模样，让他心头的无力感愈发强烈。
　　他何尝不想发作？何尝不想夺回被东方不败蚕食的权力？可眼下，婚典在即，长老们虎视眈眈，令狐冲的立场又不明朗，他若是与东方不败正面冲突，只会让神教陷入内乱，到头来便宜了那些觊觎神教的江湖势力。更何况，东方不败手中还握着他私藏军火的证据，一旦公之于众，他这教主之位怕是都坐不稳。
　　“教主，您没事吧？”身边的亲信低声问道，见他脸色难看，不由得有些担忧。
　　任我行深吸一口气，压下心头的怒火，摇了摇头：“无事。”他端起酒杯，仰头饮尽，辛辣的酒液却浇不灭心底的烦躁。今日这场婚宴，看似是他的风光时刻，实则早已成了东方不败的棋盘，对方用一场“恭顺”的道贺，既稳住了教众，又敲打了他，更向所有人展示了谁才是黑木崖真正的掌控者。
　　而他，只能强颜欢笑，眼睁睁看着这一切发生，连一句反驳的话都不能说。
　　东方不败刚走到长老桌前，几位中立长老便纷纷起身，眼神里带着几分复杂的感激，若不是东方不败暗中提供证据，他们也没勇气质疑任我行。“副教主。”一位白发长老举杯，“今日之事，多亏了您，否则神教怕是要陷入险境。”
　　东方不败笑着摆手，语气谦和，“长老言重了，我只是做了副教主该做的事。神教的安稳，需得靠咱们所有人共同维护。”他的话既给足了长老们面子，又暗暗强调了“共同维护”的立场，让众人明白，他并非要独揽大权，只是在肃清隐患。
　　夜已深，黑木崖的喧闹渐渐散去，只剩晚风穿过杂役房的窗棂。杨莲亭躺在简陋的木板床上，翻来覆去睡不着。白天那场盛大的婚礼像走马灯似的在脑子里转——任我行高坐主位，接受教众朝拜时的威严；东方不败举杯道贺时的从容不迫，一句话就能引得满堂附和的气场；就连令狐冲，也能凭着一身武功和江湖声望，让神教众人敬畏不已。
　　而他呢？
　　不过是个在杂役房劈柴挑水的小人物，白天挤在人群里，连凑到主桌前说句道贺的话都轮不上。东方不败在前面应对长老、制衡任我行，步步为营掌控局面，他只能在角落里看着，手里端着刚热好的汤，连上前递过去都觉得不合时宜，毕竟那样的场合，他这样的身份，连靠近都是僭越。
　　“唉……”杨莲亭烦躁地抓了抓头发，心里沉得发闷。他不是不满足现在的日子，只是看着东方不败独自扛着那么多事，看着别人都能为他出谋划策，冲锋陷阵，自己却什么都做不了，这份无力感就像针似的扎心。他羡慕那些有大本事的人，羡慕他们能站在高处，能左右局面，更羡慕他们能为东方不败做点实实在在的事，而不是像自己这样，只能在他回来时递碗热汤，讲个无关紧要的笑话，连他的烦恼都帮着分担不了。
　　这种情绪像藤蔓似的缠着他，越缠越紧，连带着白天看到的那些荣光，红绸、喜服、众人的喝彩，都变成了刺，扎得他心口发疼。他甚至会偷偷想，是不是自己太没用，才只能躲在暗处，连光明正大地站在东方不败身边都做不到。
　　隔壁床的姜二被他翻得实在睡不着，猛地翻了个身，瓮声瓮气地问：“你咋又烙上饼了？翻来翻去的，床板都快被你晃散了！”
　　杨莲亭没回头，依旧呆呆地望着屋顶漏下来的一缕月光，声音闷闷的：“没咋，就是睡不着。”
　　“没咋？你都翻了半个时辰了，我闭着眼都能数清你翻了多少回。”姜二索性坐起来，摸出火折子点了盏油灯，昏黄的光瞬间照亮了小半间屋子。他看着杨莲亭缩在被子里的背影，语气软了些，“有啥心事跟哥说说，别自己憋着。”
　　杨莲亭沉默了会儿，听着姜二的呼吸声，忽然叹了口气，声音轻得像蚊子哼：“姜二，你说……要是咱也有大本事，能像教主和副教主那样，是不是也能活得风光点？是不是也能帮上副教主的忙？”
　　姜二愣了愣，随即“嗤”地笑了，躺回床上拍了拍肚子，发出“砰砰”的声响，“风光？风光有啥用？你看副教主，天天算计这个，提防那个，我好几次夜里路过他的院子，灯都还亮着，估计连安稳觉都睡不好；教主更别说，操心整个神教的事，头发都白了不少，今天婚宴上看着笑，我瞅着他眼底都是累。”
　　他顿了顿，声音放得更柔：“我觉得啊，咱这样挺好。白天干活有力气，晚上能吃口热乎的，攒点钱，将来下山娶个媳妇，生俩娃，踏踏实实过日子，比啥都强。那些风光事，看着热闹，里面的苦，谁知道呢？就像今天的喜酒，喝着甜，往后令狐掌门夹在恒山派和神教中间，两边都得应付，这日子未必有咱舒坦。”
　　油灯的光昏昏黄黄，映在两人脸上，把影子拉得长长的。杨莲亭听着姜二的话，心里那点翻涌的自卑和羡慕，好像被温水慢慢冲散了些。是啊，风光背后有风光的苦，平凡日子也有平凡的安稳。可他还是忍不住想，要是自己能有点本事就好了，至少能站得离东方不败再近一点，能在他应对那些明枪暗箭时，递过去的不只是一碗热汤，还有一份能让他安心的支撑；能在别人质疑他们的关系时，不用躲在他身后，而是能站出来说一句“我能护着他”。
　　他攥了攥被子，眼底悄悄燃起一点微光。或许他现在没本事，但总能学着做点什么。哪怕从跟着影组学几招防身术开始，哪怕从记清各分舵的动向开始，总有一天，他能成为东方不败的依靠。
　　杨莲亭忽然有点想家，便琢磨着明儿一早告假。算起来，他来黑木崖当杂役快两年了，再不回家看看实在不像话。
　　天刚蒙蒙亮，晨露还挂在院角的海棠花瓣上，杨莲亭就揣着攒了许久的碎银，快步往副教主院走去。他脚步轻快，心里盘算着回家给爹娘带些啥，嘴角忍不住往上扬。
　　东方不败刚练完功，正坐在廊下喝茶，见他进来，挑了挑眉，“这早过来，有事？”
　　“嗯，想跟你告几天假。”杨莲亭挠了挠头，有点不好意思，“好一阵子没回家了，想回去看看爹娘，给他们带点钱。”
　　东方不败握着茶杯的手顿了顿，眼底闪过一丝惊喜，“回家？我与你同去。”
　　杨莲亭愣了一下，连忙摆手，“别别别！你去干啥？我家就那几间破屋，地方小得很，哪容得下你这尊大佛。”
　　他说得急，语气里带着点下意识的抗拒，没注意到东方不败脸上的笑意淡了下去。
　　“我去看看，不行吗？”东方不败的声音低了些，含着委屈，“看看你长大的地方，看看伯父伯母。”
　　“真不用！”杨莲亭还是拒绝，他挠了挠头，找着借口，“我就是回去送点钱，住两天就回来，折腾你一趟干啥。再说你不是还有好多事要忙吗？”
　　东方不败没再说话，只是看着他，眼底的光一点点暗下去。他不明白，为什么杨莲亭不愿意带他回去。是觉得他见不得人？还是……心里根本没把他当成能带回家的人？那些刚压下去的猜忌，又像草似的冒了出来。
　　杨莲亭被他看得有点不自在，小声道：“就……就几天，我很快回来。”
　　“知道了。”东方不败转过头，看向院外，声音冷淡淡的，“账房在我这存了些银子，你拿些去，比你带的多。”
　　他起身进屋，很快拿了个沉甸甸的钱袋出来，塞到杨莲亭手里。银子坠得手发麻，杨莲亭捏着钱袋，心里有点不是滋味，却还是硬着头皮道，“那……我走了啊。”
　　东方不败没回头，只闷闷地“嗯”了一声。
　　杨莲亭看着他的背影，想说点啥，又不知道从何说起，只能揣着钱袋，一步三回头地走了。
　　院门口的海棠花瓣被风吹落几片，东方不败站在廊下，手里的茶杯早已凉透。他望着杨莲亭消失的方向，心里空落落的。不过是回趟家，为什么不愿意带他？他到底在怕什么？那些乱七八糟的念头搅得他心烦，可一想到杨莲亭拿到钱时那高兴的样子，又忍不住叹了口气。
　　罢了，他想怎样，便怎样吧。只要他还会回来，只要他心里还有自己，这点“不愿”，他总能等。
　　杨莲亭揣着沉甸甸的钱袋往山下走，晨风吹得他脑子清醒了些。其实他哪是不想带东方不败回家，只是不敢。
　　他老家在山坳里，就几户人家，邻里街坊眼睛尖得很。东方不败那模样，那气度，往村里一站，跟画里走出来的似的，保准能被人盯出窟窿来。到时候免不了问东问西，他该怎么说？说这是黑木崖的副教主？还是说……是他心上的人？
　　再者，爹娘都是老实巴交的庄稼人，一辈子没见过啥大场面，要是知道他跟神教副教主走得这么近，指不定要担心成什么样。黑木崖的名声在外，爹娘要是知道他天天跟“大人物”混在一起，怕是觉都睡不安稳。
　　他想着，等以后……等以后东方不败的位置再稳些，等他自己也能在教里有点分量，再堂堂正正地带他回去。
　　可他没想到，自己这点小心思，在东方不败眼里竟成了疏远。他走得急，没顾上看东方不败那落寞的眼神，只一门心思盘算着回家的路，盘算着给爹娘买些啥，盘算着怎么让他们放心。
　　马车在小镇口停下，杨莲亭揣着钱袋跳下车，眼睛一下子就不够用了。青石板路两旁摆满了摊子，卖糖画的转着木盘，捏面人的手指翻飞，还有些亮晶晶的珠花、小巧的木雕，看得他眼花缭乱。
　　他正蹲在个卖泥人的摊子前，琢磨着给邻家小孩带个啥，身后忽然传来一道清润的声音：“这位公子，要买个泥人吗？”
　　杨莲亭回头，愣了愣。
　　眼前的人穿着月白长衫，腰间系着根浅色腰带，长发用根银簪松松挽着，眉眼清俊，气质温润，正是许久未见的楚阙。几年不见，他褪去了少年时的青涩，更添了几分仙姿卓约，站在人群里，像株不染尘的玉兰。
　　“楚阙？”杨莲亭又惊又喜，站起身拍了拍裤子，“你咋在这儿？”
　　楚阙也没想到会撞见他，眼中闪过一丝慌乱，随即笑了，“路过此地，没想到能遇见你。”
　　寒暄几句，二人寻了间茶馆对面而坐，杨莲亭忍不住问，“当年你咋不告而别？我还以为你出啥事了。”
　　楚阙的笑容僵了僵，端着茶杯的手指微微收紧。总不能说，他看他和春溪亲密无间心里吃飞醋吧？
　　“家中有急事，走得匆忙。”楚阙含糊地带过，岔开话题，“你这是……要去哪？”
　　“回家看爹娘。”杨莲亭没多想，挠了挠头，“对了，你还记得春溪不？”
　　提到春溪，楚阙心里咯噔一下，面上却不动声色，“自然记得，怎的了？”
　　“她嫁人了。”杨莲亭叹了口气，眼里暗了暗，“嫁给了日月神教的副教主，东方不败。”
　　“东方不败？”楚阙猛地睁大了眼睛，满是惊讶。他虽不在江湖，却也听过这个名字——黑木崖那位手段狠戾、容貌绝美的副教主。春溪竟嫁了他？
　　惊讶过后，楚阙心底忽然涌上一丝隐秘的雀跃。当年他离开，一半是因为撞见杨莲亭与春溪亲近，一半是觉得自己与他并非一路人。如今春溪嫁了别人，是不是意味着……他又有机会了？
　　他抬眼看向杨莲亭，见他脸上没什么异样，试探着问，“你……还好吗？”
　　“我挺好的啊。”杨莲亭咧嘴一笑，露出点憨气，“在神教里干活，日子还算安稳。”
　　楚阙看着他笑起来时露出的小虎牙，心里那点雀跃又翻涌上来。他温声道，“我在此地还要盘桓几日，若是不嫌弃，今晚不如一起吃顿饭？”
　　杨莲亭正愁没人说话，当即点头，“好啊好啊！”
　　两人并肩往镇里走，阳光透过树叶洒在青石板上，明明灭灭。杨莲亭兴致勃勃地说着这些年的事，楚阙走在他身侧，偶尔应一声，目光落在他侧脸，带着几分失而复得的珍视。
　　他不知道杨莲亭与东方不败的关系，只当他仍是当年那个单纯直率的少年。此刻重逢，又得知春溪已嫁，楚阙觉得，或许这一次，他不该再错过了。
　　楚阙带着杨莲亭拐进一条僻静的巷子，推开一扇雕花木门。门内竟是座雅致的宅院，青石板铺院，墙角种着几竿修竹，廊下挂着风铃，风一吹叮当作响，与外面的喧闹恍若两个世界。
　　“你……你啥时候这么有钱了？”杨莲亭站在院里，眼睛瞪得溜圆。这宅院比他在黑木崖住的杂役房强百倍，连窗棂上都雕着花纹，看着就值钱。
　　楚阙笑着引他进屋，“做点小生意，攒了些钱，图个清静。”他没细说做什么生意，只招呼杨莲亭坐下，侍女很快端上茶点。
　　两人聊着近况，楚阙忽然提起，“说起来，还记得当年在醉仙楼吗？有个王公子，看中了我，非要我去雅间陪他。”
　　杨莲亭点头，“记得！那孙子不是个好东西！”
　　“他买通了掌柜，逼我穿一身异域舞服，说是不去就卸我一条腿。”楚阙端着茶杯，指尖微微发颤，“那舞服布料少得可怜，我一个男子，哪能穿那个……”
　　杨莲亭听得火冒三丈，“后来呢？我记得那天去找你，你不在。”
　　“是一位神秘人救了我。”楚阙眼中闪过一丝感激，“他不知从哪冒出来，说愿意替我去见王公子。还让我换上他的衣服先走，临走前，还给了我一锭银子当路费。”
　　他顿了顿，回忆道：“那人生得一副好皮囊，容貌……美得不像真人。”
　　杨莲亭心里“咯噔”一下，猛地站起来，“是不是看着还有点凶，又有点媚？”
　　楚阙愣了愣，“你怎么知道？”
　　“那就是东方不败啊！”杨莲亭一拍大腿，恍然大悟，“我说那天怎么找不着你，我闯进去想救你，结果雅间里没有你的身影，就撞见他了！他嫌我碍事，还把我拍晕了！”
　　楚阙也愣住了，端着茶杯的手停在半空，“东方不败？救我的是他？”
　　“可不是嘛！”杨莲亭坐下，咂咂嘴，“没想到他还有这一面。不过也是，他那人，看着冷，其实……”他想说“其实心不坏”，又想起东方不败杀人不眨眼的样子，把话咽了回去。
　　楚阙却沉默了。他一直不知道那位神秘恩人是谁，只当是江湖上的好心人。没想到，竟是东方不败。那个如今娶了春溪、权倾黑木崖的东方不败。
　　他忽然想起杨莲亭说自己在神教干活，想起他提到东方不败时那复杂的语气，心里那点刚冒头的雀跃，忽然又凉了半截。
　　杨莲亭感叹缘分的神奇。
　　楚阙端起茶杯，温热的水汽模糊了他眼底的情绪，轻声感叹，“是啊，缘分这东西，真是说不清楚。当年若不是他出手，我未必能安然离开；如今兜兜转转，竟又在此地遇见你，倒像是冥冥中自有安排。”
　　他这话意有所指，目光落在杨莲亭身上，眼底有几分执着。杨莲亭正低头啃着块桂花糕，闻言含糊地应了一声，“可不是嘛，世界说大也大，说小也小。”
　　楚阙看着他这副浑然不觉的样子，心里那点刚被浇凉的雀跃又悄悄燃了起来。是，东方不败是救过他，是与杨莲亭同处黑木崖，可那又如何？杨莲亭此刻坐在他的院里，与他聊着过往，这本身就是失而复得的机会。
　　他放下茶杯，语气自然地说起自己这些年的经历，“我在南边做丝绸生意，跑了不少地方，见过江南的烟雨，也看过塞北的风沙。说起来，倒不如你安稳，守着一个地方，日子踏实。”
　　这话看似是在感慨，实则是在试探。他想知道，杨莲亭对现在的生活是否真的满足，是否愿意离开黑木崖那片是非之地。
　　杨莲亭挠挠头，“安稳是安稳，就是没你见的世面多。”他顿了顿，想起东方不败，嘴角不自觉地扬了扬，“不过也还行，教里……给的月银多。”
　　楚阙敏感如他，立刻捕捉到他那瞬间的笑意，心里微微一沉，却依旧不动声色，“若是有机会，倒想请你去江南看看。那边的春天，堤上全是桃花，比黑木崖的海棠好看多了。”
　　他抛出橄榄枝，语气轻松，像是随口一提，眼底却藏着期待。他不信杨莲亭会永远甘心待在黑木崖做个杂役，更不信他与东方不败之间真能有什么深交，一个是高高在上的副教主，一个是底层杂役，身份悬殊，哪来的长久情谊？
　　杨莲亭听得眼睛发亮，“真的？那我可得攒够钱再去，到时候你可得给我当向导。”
　　“自然。”楚阙笑了，眉眼舒展，像是胜券在握，“我在江南有处宅子，院里也种着竹子，到时候你住多久都成。”
　　他知道不能急，杨莲亭性子直，得慢慢来。当年是自己退缩得太早，如今失而复得，哪怕真的隔着东方不败这道坎，他也不想再放手。
　　夕阳透过窗棂，将两人的影子拉得很长。杨莲亭还在兴高采烈地问着江南的趣事，楚阙耐心地听着，时不时答上一两句，眼底的光芒，比窗外的晚霞还要执着。他想，总有一天，他能把杨莲亭从那片充斥着权谋与血腥的黑木崖带出来，带到江南的桃花堤上。到那时，或许一切都还来得及。
　　楚阙端着茶盏的手微微一顿，目光不自觉地落在杨莲亭身上。
　　几年未见，眼前的人早已不是当年那个带着点青涩的少年。常年在黑木崖干活，日晒雨淋，让他的皮肤成了健康的古铜色，透着股烟火气的硬朗。方才他拍着大腿说话时，手臂上的肌肉线条清晰可见，是常年劳作练出的结实，而非刻意雕琢的僵硬。
　　侧脸的轮廓也硬朗了许多，下颌线分明，笑起来时露出的小虎牙，中和了那份粗犷，添了点恰到好处的憨气。连眼神都亮得很，像藏着星光，带着股不服输的韧劲。
　　楚阙只觉得心头“砰砰”直跳，像有只小鹿在乱撞。他见过江南温润的书生，也遇过塞北豪爽的侠客，却从未有谁像杨莲亭这样，将硬朗与直率揉在一起，如一块未经打磨的璞玉，有着最原始的吸引力。
　　“你看啥呢？”杨莲亭被他看得不自在，摸了摸脸，“我脸上有花？”
　　楚阙猛地回过神，慌忙移开目光，端起茶杯抿了一口，掩饰自己的失态。茶有些凉了，舌尖却泛起一丝热意。
　　“没什么。”他声音微哑，“就是觉得……你变了不少。”
　　“变了？”杨莲亭咧嘴笑，“变黑了？天天干活，风吹日晒的。”
　　“不是。”楚阙抬头，认真地看着他，眼底带着自己都未察觉的温柔，“是变好看了。更……帅气了。”
　　杨莲亭被他说得一愣，随即不好意思地挠挠头，“你可别打趣我了，我这模样，也就配劈柴挑水。”
　　楚阙没再说话，只是看着他笑起来的样子，心里那点念想又清晰了几分。这样的杨莲亭让他移不开眼。
　　晚饭后，暮色已浓，院角的灯笼亮起暖黄的光。楚阙看着杨莲亭起身要走，连忙道：“天色晚了，山路不好走，不如就在我这歇一晚？客房都收拾好了。”
　　杨莲亭摆摆手，背上早已备好的包袱，“不了，出来时计划好了今晚到家，让他们等着不像话。”他拍了拍楚阙的肩膀，“好意心领了，等我从家里回来，咱们再聚。”
　　楚阙见他态度坚决，便不再强留，转身吩咐下人备马车，“山路黑，我送你一程，到了村口再让车夫回来。”
　　杨莲亭想推辞，却被楚阙按住，“别跟我客气，当年若不是你带我去醉仙楼做工，我都不一定有今天。这点事算什么。”
　　马车很快备好，两人并肩坐进车厢。车轮碾过青石板路，发出规律的声响。楚阙掀开一点车帘，看着外面掠过的灯火，轻声道，“等你回来，我带你去尝尝镇上那家老字号的酱肘子，味道极好。”
　　“成啊！”杨莲亭应着，心里却惦记着家里的爹娘，“对了，你要是有空，也可以去黑木崖找我玩，虽然住的地方简陋，但管饭！”
　　楚阙笑了笑，“好，改日一定去拜访。”
　　杨莲亭跳下车时，楚阙也跟着探身出来，灯笼的光恰好落在他脸上。
　　杨莲亭刚想说句“回见”，目光扫过楚阙的眼睛，忽然顿住了。
　　记忆里的楚阙，眼神总是清清淡淡的，干净又疏离。可此刻，楚阙望着他，那双眼睛在昏黄的光线下，竟漾着点不一样的东西，他眉梢微微挑着，眼尾似乎比平时更弯些，那点清冷散去了，添了种说不出的柔媚。
　　“怎么了？”楚阙见他盯着自己不动，轻笑一声，声音也比平时软了些。
　　杨莲亭猛地回过神，挠了挠头，把那点异样归结为光线问题，“没啥，就是觉得……你好像跟以前不太一样了。”
　　楚阙眼底的笑意更深了些，“人总是要变的。快回去吧，别让伯父伯母等急了。”
　　“哎，好。”杨莲亭应着，转身往村里走，走了两步又回头挥挥手，“回见啊！”