《着魔》圣火喵喵

1、初见 小鬼，你说

　　残阳最后一丝温暖被黑沉沉的夜幕吞尽时，十一岁少年的手被爹娘握得紧紧的，爹的掌心全是冷汗，娘的手也抖得厉害，却死死护着他。
　　风裹着枯草的气息刮过，身后隐约传来马蹄声，还有粗嘎的笑——那是潞东七虎的声音，像磨钝的刀在骨头上来回刮，少年从小听到大，每一次都让他心脏往嗓子眼跳。
　　“跑！再跑快点！”爹的声音压得极低，由于鞋底子薄，脚下的石子硌得脚心生疼，少年却不敢停。他知道身后追的人里那个刀疤脸最狠，十几年前就盯着娘，娘选了爹，这人就没放过他们家。这些年以来，他们从南跑到北，住过破庙，躲过大山，从来没在一个地方住过超半年。
　　马蹄声越来越近，刀疤脸的骂声顺着风飘过来：“臭娘们儿！跑什么？跟了老子，保你们一家三□□命！不然追上了，先宰了你男人，再把你……”
　　娘的身子猛地一僵，攥着他的手更用力了，眼泪砸在他手背上，凉得刺骨。少年咬着牙，把眼泪憋回去，他想帮他爹，可他才十一岁，能力有限，只能跟着爹娘拼命往前跑。爹突然往旁边拐，钻进一片矮树林。风吹得树叶刮得脸生疼，爹却跑得更急，直到前面隐约出现一点昏黄的光，那里是个驿站，门口拴着一辆马车。
　　“掌柜的！我们雇车！”爹冲过去，从怀里摸出几枚碎银子，塞给掌柜的。掌柜的见他们慌慌张张，又听见远处的马蹄声，没多问，赶紧把车套好。爹先把娘扶上车，再把少年抱进去，自己刚要爬上去，马蹄声已经到了驿站门口。刀疤脸的声音在外面炸响，“看见一男一女带个孩子没？往哪跑了？”
　　掌柜的支支吾吾，爹趁机钻进马车，压低声音对车夫说，“快！往东边的村子去！多少钱都给你！”
　　车夫一甩鞭子，马车“哒哒”跑起来。少年趴在车缝里往外看，看见刀疤脸的马停在驿站门口，那人盯着马车的方向，眼神像毒蛇，他心里一紧，赶紧缩回来，靠在娘怀里。娘抱着他，手还在抖，却轻轻拍着他的背，“别怕，别怕，很快就安全了。”
　　马车跑了大半夜，天快亮的时候，终于慢了下来。外面传来车夫的声音，“前面就是柳溪村了，再往前没路了。”
　　爹撩开车帘，外面是个小小的村子，炊烟刚冒起，几只鸡在路边啄食。他看了看四周，没发现追兵的影子，才松了口气，扶着娘下车。
　　少年跳下车，脚刚沾地，就觉得腿软，站在原地晃了晃。这时，旁边传来脚步声，一个穿着粗布短褂的汉子走过来，看着他们带着行李，脸上带着憨厚的笑，“你们是外乡来的吧？要找地方住？我家就在旁边，要不要帮忙搬东西？”
　　爹愣了一下，大概是太久没遇到这么主动帮忙的人，迟疑着点头，“多谢这位兄台。”
　　汉子说着，就伸手拎起地上的大包袱，力气很大，走得稳稳的。他身后还跟着个小娃娃，四五岁的样子，留着个锅盖头，睁着圆溜溜的眼睛，直勾勾盯着少年。
　　少年被他看得有点不自在，刚要挪开视线，那小娃娃突然跑过来，仰着脑袋，奶声奶气地说：“姐姐，你好漂亮啊，像仙女一样！我长大要娶你当媳妇！”
　　这话一出口，爹先是愣了一下，接着“噗嗤”笑出声，娘也捂着嘴笑，眼泪都快笑出来了。爹蹲下来，揉了揉小娃娃的头，“小家伙，这不是姐姐，是哥哥。”
　　小娃娃的眼睛一下子瞪圆了，盯着少年看了半天，然后绕着少年转了三圈，他停下来，挠了挠头，一脸困惑，“可是……哥哥怎么这么好看啊？比村里的姐姐都好看……”
　　少年的脸有点热，他从小就深知自己长得比别的孩子清秀，可还是第一次被人当成姑娘，还是个五岁的小娃娃。他别过脸，看见爹和那汉子在搬行李，娘站在旁边，脸上终于有了点笑意，那是他很久没见过的、不掺着眼泪的笑。
　　汉子搬完东西，指了指旁边的院子，“我家就在那儿，以后有啥需要帮忙的，尽管说。这孩子叫莲亭，淘得很，别跟他计较。”
　　小杨莲亭还在盯着少年看，嘴里嘀咕着：“哥哥……仙女哥哥……”
　　少年看着眼前的小村庄，看着憨厚的汉子和懵懂的小娃娃，又摸了摸娘不再发抖的手，心里突然有了点安稳的感觉。他不知道这里能不能久住，不知道潞东七虎会不会追来，但至少这一刻，风是暖的，爹娘的笑是真的。
　　几个月后，年关已至，瓦檐上积了层薄雪，踩上去咯吱作响。少年屈膝坐在屋脊最高处，衣襟被夜风掀得微动。他听见身后传来细碎的脚步声，回头时，就见杨莲亭正踮着脚往上爬，小短腿在瓦当间蹭得满是雪沫，怀里还紧紧抱着个油纸包，生怕里面的东西掉出来。“哥哥，等等我！”小奶音裹着寒气，飘过来时还带着点颤，像是被冻得发紧。
　　少年伸手，轻易就把他提溜到身边。小杨莲亭坐稳了，立刻把油纸包往他手里塞，指尖冻得通红，却还咧着嘴笑，“我娘刚蒸的红糖糕，还热着呢，你吃嘛？”油纸破开个小口，甜香混着热气冒出来，在冷空气中凝成一团白雾。
　　少年没接，只望着远处天际。今夜是除夕，隔着几里地的镇子上，不时有烟花炸开，金红的光团在墨色天幕上散开来，又迅速坠下去，把下方的树梢都染得忽明忽暗。雪粒子还在飘，落在他发间、睫毛上，转瞬就化了，他却似浑然不觉，指尖无意识地摩挲着腰间系着的短刀，那是爹去年给他打的，刀身不长，却磨得极亮，刀柄处被他攥得光滑。
　　“小鬼，”他忽然开口，声音比夜风还淡些，“你说，江湖是什么？”
　　杨莲亭正忙着把红糖糕掰成小块，闻言动作一顿，小眉头一皱。他把糕点举到嘴边，热气熏得鼻尖泛红，小奶音裹着满是困惑的调子，“浆糊？什么浆糊？”他歪着头看少年，眼睛亮得像浸在雪水里的星星，“娘说浆糊能粘纸人，还能糊窗棂上的红纸，哥哥要粘纸人吗？我去跟娘要面粉，咱们一起粘！”
　　少年低头看他，睫毛上沾着的雪星被烟火映得明明灭灭。小杨莲亭连“江湖”两个字都咬不真切，舌尖滚过声母时总含糊，便错听成了过年时家家户户都要用的浆糊。他看着小孩把掰好的红糖糕往自己嘴边递，指尖还沾着点糕屑，冻得发红的手指像刚剥壳的嫩笋。
　　“不是粘纸人的浆糊。”少年轻声解释，接过那块糕点。糕体还热乎，咬下去时甜意顺着舌尖漫开，混着面香压下了嘴里的寒气。他瞥见杨莲亭正攥着自己的袖口，粗布衣裳底下是温热的肌肤，隔着布料，能清晰感受到小孩掌心的温度，那是从未握过刀、未沾过寒的温度，软乎乎的，带着寻常孩童的憨气。
　　而他自己，从记事起就跟着爹娘习武。天不亮就要在院子里扎马步，手腕被爹握着纠正出刀的姿势，练到指尖发麻、胳膊酸痛也不能停。短刀的重量早已刻进骨子里，掌心的茧子磨了一层又一层，连睡觉都要把刀放在枕边。爹娘总说，多练一分，将来遇到危险就能多一分活路，可他到现在也没明白，那让爹娘时刻提心吊胆、让他们颠沛流离的“江湖”，到底是什么模样。
　　“那江湖是什么呀？”杨莲亭追问，小手还攥着他的袖口，晃了晃，“是像镇子上的戏台子吗？有穿花衣服的人翻跟头，还能耍大刀！”他见过镇上戏班演的武戏，觉得那就是最厉害的模样。
　　少年没说话，只抬眼望向烟花炸开的方向。烟火又一次腾空，亮光照亮了他眼底的神色——有困惑，有茫然，还有一丝连他自己都没察觉的对未知的期许。雪粒子还在落，落在杨莲亭的发顶，积成了小小的白绒球。小孩浑然不觉，只顾着把剩下的红糖糕都塞进他手里，嘴里念叨着：“我娘说吃了甜的，冬天就不冷了。哥哥多吃点，下次我再给你偷藏一块儿。”
　　少年握着那块温热的糕点，指尖传来的暖意顺着血脉往心口漫。他忽然觉得，或许杨莲亭说得也没错，此刻没有追杀、没有逃亡，只有檐上落雪、漫天烟火，还有手里甜得发暖的红糖糕，这样的日子，倒比那模糊不清的“江湖”更让人踏实。他低头，看见杨莲亭正盯着烟花拍手，小脸上满是欢喜，连冻得发红的鼻尖都透着雀跃。便伸手，轻轻拂去他发顶的雪，声音放得更柔了些，“等你再长大些，就懂什么是江湖了。”
　　杨莲亭似懂非懂地点点头，又往他身边凑了凑，把小脸贴在他的胳膊上。粗布衣裳隔着两层布料，却依旧能感受到对方身上的温度，像冬日里的暖炉，让人忍不住想靠近。
　　大年初一的太阳出奇的暖，把院子里的积雪晒得滋滋冒水汽。杨莲亭扒着东方家的院墙，小半个身子探出去，眼睛直勾勾盯着院里练剑的少年。
　　少年穿着身利落的短打，腰间束着宽布带，手里的长剑舞起来时，只看见一道冷亮的光弧。剑光扫过院角的梅枝，枝桠上的积雪簌簌往下落，正扑了杨莲亭满脸。他也不躲，只眯着眼笑。
　　他早发现这东方家里总有些奇怪的东西。前几日他溜进去玩，看见墙角堆着用油布裹着的长条物，圆滚滚的，他以为是镇上卖的超大糖葫芦，刚要伸手摸，就被少年笑着敲了敲额头。还有回他看见少年在灶房熬东西，几个瓶瓶罐罐摆着，打开时飘出古怪的药味，少年说那是能让人不疼的药膏，他当时还傻乎乎地问能不能抹在冻红的手指上。直到后来，他看见少年把油布拆开，露出里面泛着冷光的剑，才知道那些“超大糖葫芦”原是能伤人的兵器，而药罐里熬的，是治刀剑伤的药。
　　“江湖人都要带剑吗？”杨莲亭趴在墙头上喊。
　　少年听见声音，收了剑势。长剑归鞘时发出“咔”的一声轻响，他额角还渗着细汗，一点不觉得冷。他走到墙根下，从怀里掏出颗蜜饯，剥了纸壳，塞到杨莲亭冻得发僵的手里。蜜饯是梅子味的，刚碰到舌尖就泛开酸甜，杨莲亭立刻含住，连手指都暖了些。
　　“不带剑，会被人欺负的。”少年的声音很轻，却带着杨莲亭听不懂的认真，“就像之前村里的孩子扔你石子时，你打不过他们。”
　　杨莲亭想起上个月的事，几个大孩子抢他的糖，还拿石子扔他，他躲在树后哭，是少年路过，把那些孩子赶跑的。他攥着蜜饯，突然从墙头上滑下来，拍着胸脯喊，“我要学剑！我学会了就不用被人欺负，还能保护哥哥！”
　　少年被他逗笑了，笑声清朗，像檐角挂着的风铃一般。他蹲下来，与杨莲亭平视，眼底盛着柔和的光，“好啊，”他点头，指尖轻轻捏了捏杨莲亭冻得发红的耳朵，“等你长大一些，我教你。”
　　杨莲亭立刻笑起来，露出两颗刚长齐的小虎牙。他把蜜饯含在嘴里，觉得今天的太阳格外暖，他凑过去，拽了拽少年的衣角：“那我要快点长大，比哥哥还高，到时候我帮哥哥拿剑！”
　　少年没说话，只伸手揉了揉他的头发。院墙上的积雪还在往下滴，滴在地上的水洼里，溅起小小的涟漪。
　　大年初一的夜里，鞭炮声还在断断续续地炸响，落在积雪上，溅起细碎的雪沫。杨莲亭被一阵响得格外脆的鞭炮惊醒，摸黑爬下床，赤着脚踩在冰凉的地面上，想去找隔壁的少年，他还惦记着白天没听完的江湖故事。
　　院门口的灯笼还亮着，昏黄的光映着地上的雪，泛着柔和的光。杨莲亭刚摸到院门口，突然顿住脚步，小小的身子往门后缩了缩。几个黑衣人站在东方家的院墙外，蒙着脸，只露出一双双冷得像冰的眼睛，手里的刀在月光下泛着冷光，悄无声息地往院里挪。
　　他吓得不敢出声，攥着衣角的手都在抖。没等他反应过来，就听见东方家的院子里传来“哐当”一声巨响，像是桌子被掀翻，紧接着是刀剑相击的脆响，还有女人的尖叫。
　　“他娘，快把莲亭抱进地窖！”堂屋里的杨父猛地站起来，一把抄起门后的扁担，冲杨母吼了句。杨母脸色发白，慌慌张张地往门口跑，想找杨莲亭，却见孩子正缩在门后，眼泪都快掉下来了。
　　杨父没等杨母把孩子抱走，自己已经冲出院门。刚到东方家的院门口，就看见少年被一个黑衣人按在雪地里，那把闪着寒光的刀正往他颈间落。杨父心一紧，躲在墙后猛地举起扁担，朝着黑衣人的后背狠狠砸过去。
　　黑衣人吃痛，手一松，少年趁机往旁边滚了一圈，躲开了刀。杨父立马拉过少年，压低声音喊，“跟我来！”说着，就把他往自家的方向拽。少年的衣服上沾着雪和血，脸色苍白，却紧紧攥着手里的短刀，没哼一声。
　　两人刚躲进杨家的柴房，就听见外面传来黑衣人的脚步声，还有粗嘎的问话，“人呢？跑哪儿去了？”黑衣人在院里四处张望，刀鞘撞在门框上，发出“哐当”的声响。杨父捂着少年的嘴，把他往柴堆后面按，自己贴着门，屏住呼吸听着外面的动静。
　　黑衣人的脚步声在院里来回踱步，踩得积雪咯吱作响。为首的人踹了踹东方家院门口的石墩：“搜仔细点！别让那小子跑了！”
　　其余几人应着，刀鞘在墙角、柴房里乱戳，连屋檐下挂着的腊肉都被拨得晃了晃。有个黑衣人掀开杨家柴房的门帘，往里扫了一眼，柴堆码得整齐，只有几捆干草落在地上，他皱了皱眉，骂了句“晦气”，又摔上门帘走了。
　　杨父在里屋攥着柴刀，听着外面的动静，心提到了嗓子眼。少年缩在柴堆后面，屏住呼吸，能清晰听见自己的心跳声，混着外面黑衣人的说话声。
　　“头儿，没找着！这破村子就这么大，难道钻地缝里了？”
　　“哼，区区一个毛头小子，就算跑了又能怎样？”为首的黑衣人冷笑一声，刀身在月光下划开一道冷光，“他爹娘都没了，一个小孩生不起风浪，跑了就跑了，犯不着在这儿耗着。走！”
　　脚步声渐渐往村口的方向去，越来越远，最后连风吹过的声音都清晰起来。杨父还不敢放松，又等了半炷香的功夫，才轻轻推开窗户，往外面看了看。雪还在下，地上只有黑衣人留下的杂乱脚印，再没别的人影。
　　他这才松了口气，转身走到柴房，掀开帘子：“他们走了。”
　　少年从柴堆后站起来，身上沾着草屑，脸色还是苍白的。他没说话，只是往东方家的方向看，眼神空落落的，像被抽走了魂。杨父看着他，心里发酸，走过去拍了拍他的肩膀：“先别急，我去看看你爹娘……你在这儿等着，别乱跑。”
　　少年点了点头，声音轻得像蚊子哼：“嗯。”
　　杨父拿着柴刀，一步步往东方家走。院门口的灯笼还亮着，地上的雪被染红了一片，触目惊心。他推开门，屋里一片狼藉，桌子翻倒在地，碗筷碎了一地，却没看见东方夫妇的身影。他心里一沉，又在院里找了一圈，最后在墙角的柴堆后面，看见了倒在雪地里的两人，身上都带着刀伤，早已没了气息。
　　杨父闭了闭眼，叹了口气，转身往回走。他不知道该怎么跟少年说，只觉得这大年初一的夜冷得让人骨头都疼。
　　杨父把东方夫妇的事说出口时，少年正坐在杨家堂屋的门槛上，手里攥着那柄短刀。刀刃上的血渍已经被擦干净，却依旧泛着冷光。他没哭，也没说话，只是垂着眼，长长的睫毛在脸上投下一片阴影，连手指都没动一下。
　　杨母端来的粥放在桌上，凉透了也没动一口。杨莲亭拉着他的手，小奶音里满是担忧，“哥哥，你怎么不说话呀？是不是不舒服？我把我的蜜饯给你吃好不好？”他晃了晃少年的胳膊，却没得到一点回应，只能眼睁睁看着对方盯着地面，眼神空得吓人。
　　第二天一早，院门口突然传来粗嘎的骂声。杨父出去看时，见个络腮胡汉子站在雪地里，腰间挎着柄锈迹斑斑的刀，嗓门大得震得窗纸发颤，“他娘的！还是来晚了一步！那帮狗娘养的，居然真敢下死手！”
　　汉子是童百熊，是东方夫妇早年认识的朋友。他进了东方家的院子，看着地上的血迹，红了眼睛，没再多说，找了块木板，又去后山砍了两棵树，连夜给东方夫妇做了两口薄棺。下葬那天，他把坟立在后山的梅林里，梅枝上的雪还没化，落在新坟上，白得刺眼。
　　杨莲亭偷偷跟在后面，躲在一棵梅树后。他看见少年跪在坟前，背脊挺得笔直，算起来，从日出跪到快日落也没见他动一下。童百熊走到在旁边，最后叹了口气，拍了拍少年的肩膀，“跟我走吧，留在这里，迟早还会出事。”
　　少年终于动了动，慢慢站起来，膝盖处的裤子已经被雪浸得湿透，依旧没说话，只点了点头。
　　第二天清晨，童百熊套了辆马车，要带少年走。杨莲亭听见马车轱辘声，从屋里冲出来，踩着没过脚踝的积雪，往村口追。雪地里路滑，他摔了好几跤，膝盖磕得生疼，却还是爬起来接着跑，嘴里喊着“哥哥”，声音都哭哑了。
　　直到跑出村口，他才追上那辆疾驰的马车，伸手抓住了车辕。马车停了下来，少年掀起车帘，脸色苍白得像纸，眼底满是红血丝。他跳下马车，低头看着浑身是雪、哭得喘不上气的杨莲亭，沉默了片刻，忽然蹲下来。
　　少年从怀里掏出块玉佩，是块羊脂白玉，上面刻着“东方”二字，边角被摩挲得圆润光滑，一看就带了很多年。他把玉佩塞进杨莲亭手里，掌心的温度烫得惊人。
　　“拿着。”少年的声音很哑，比寒风还涩，“好好留着，别弄丢了。”
　　杨莲亭攥着玉佩，眼泪掉在上面，很快就冻成了小冰粒。他还想说什么，想说“你说过要教我学剑的”，可话到嘴边只变成了断断续续的哭声。
　　童百熊在马车上喊了一声，少年站起身，最后看了杨莲亭一眼，那眼神里有什么东西，杨莲亭看不懂，只觉得心里发空。少年转身上了马车，车帘落下，遮住了他的身影。
　　马车又动了起来，轱辘压过积雪，留下两道深深的痕迹，渐渐往远处去。杨莲亭站在雪地里，攥着那块温热的玉佩，看着马车变成个小黑点，最后消失在路的尽头。风卷着雪花吹过来，落在他脸上，冷得像刀割，可他却没觉得疼，只觉得心里空荡荡的，像被人掏走了什么重要的东西。
　　他呆呆站了许久，直到杨母跑过来，把他裹进怀里，他才终于忍不住，趴在杨母肩上，放声大哭起来，手里的玉佩却攥得更紧了。