《神明不渡我渡你》司喻妍

2、长安雪，江南雨 江南赈灾

　　客栈的三天三夜，千荨枍几乎是在昏睡中度过的。

　　高烧退去后，她像是从鬼门关走了一遭，醒来时，窗外的杏花已落了大半，取而代之的是初夏浓烈的绿意。她坐在铜镜前，看着镜中那个面色苍白、眼窝微陷却目光如炬的青年，缓缓拿起眉笔，细细描摹。

　　“公子，您真的要去吗？”小安在一旁整理着新做的衣衫，声音有些发颤，“听说这次殿试，陛下会亲自出题，若是答得不好……”

　　“答得不好，不过是落榜。”千荨枍放下眉笔，嘴角勾起一抹极淡的弧度，“但若是不去，我这十年的隐忍，便真的成了笑话。”

　　她站起身，换上一袭绯红色的状元红直裰，腰间束着白玉带，整个人显得挺拔修长，风华绝代。

　　“走吧。”

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　　紫禁城，太和殿。

　　金碧辉煌的殿宇在阳光下熠熠生辉，丹陛之上，九龙金漆宝座散发着令人窒息的威压。

　　今日是殿试之日，能站在这里的，皆是经过层层筛选的贡士。然而，当千荨枍随着众人步入大殿时，原本肃穆的气氛忽然出现了一丝骚动。

　　所有人的目光，都不由自主地落在了她身上。

　　在一众或紧张、或拘谨的考生中，千荨枍显得太过从容，也太过……惊艳。她那张脸生得极好，眉眼如画，却透着一股子清冷的疏离感，仿佛这满殿的荣华富贵，都入不了她的眼。

　　“那是谁？好生俊俏。”有人低声惊叹。

　　“听说是江南道那个写文章骂朝廷的狂生，千荨枍。”

　　“嘘！不要命了！”

　　千荨枍目不斜视，径直走到自己的位置上站定。她能感觉到，一道若有若无的视线，正从高高的龙椅上传来，落在她身上。

　　她微微垂眸，掩去眼底的波澜。

　　“宣——考生觐见！”

　　随着太监一声尖细的唱喝，景葑辞在一众宫人的簇拥下，缓缓步入大殿。

　　他今日身着明黄色的龙袍，头戴十二旒冕冠，面容隐在珠帘之后，看不真切，只觉那股帝王威压比之贡院门前更甚。

　　众考生齐刷刷地跪倒在地，高呼万岁。

　　千荨枍跪在人群中，额头贴着冰凉的金砖，心跳却出奇地平稳。

　　“平身。”

　　景葑辞的声音从上方传来，带着几分慵懒的沙哑。

　　众人谢恩起身。

　　景葑辞坐定后，目光缓缓扫过下方的学子，最后，似是不经意地，停在了千荨枍身上。

　　“朕听闻，此次科考，有一篇策论，言辞激烈，直指时弊。”景葑辞忽然开口，语气听不出喜怒，“不知是哪位才子，如此忧国忧民？”

　　大殿内一片死寂。

　　所有人的目光都集中到了千荨枍身上。

　　千荨枍上前一步，躬身行礼，声音清朗：“回陛下，是臣千荨枍。”

　　景葑辞微微挑眉，似乎对她的坦荡有些意外。他身子微微前倾，隔着珠帘，审视着下方的青年。

　　“千荨枍……”他念着这个名字，语气玩味，“朕记得你。贡院门前，你也在。”

　　“臣惶恐。”千荨枍不卑不亢地回答。

　　“惶恐？”景葑辞轻笑一声，笑意却未达眼底，“朕看你倒是一点也不惶恐。你那篇《为政以德》，写得可是好得很。你说朕只顾面子工程，说朝廷是‘虐’而非‘德’。今日，朕便给你一个机会，当着满朝文武的面，再说一次。”

　　此言一出，满座皆惊。

　　这哪里是殿试，分明是鸿门宴！

　　千荨枍却神色不变，她抬起头，直视着龙椅上的那个男人。虽然看不清他的表情，但她能感觉到那股压迫感。

　　“陛下，臣所言，句句属实。”千荨枍的声音在大殿内回荡，“江南水患，饿殍遍野，这是臣亲眼所见。若陛下听不得真话，那这‘为政以德’，不过是自欺欺人罢了。”

　　“放肆！”一旁的丞相忍不住呵斥道，“金殿之上，岂容你胡言乱语！”

　　景葑辞抬手制止了丞相，目光紧紧锁住千荨枍：“继续说。”

　　千荨枍深吸一口气，朗声道：“臣以为，帝王之德，不在于祭天之繁文缛节，而在于黎民之温饱冷暖。今国库充盈，却对灾区拨款迟缓，只因层层盘剥，中饱私囊。此非天灾，实乃人祸！陛下若要行德政，当先斩贪官，后开仓放粮，方能安抚民心！”

　　一番话，掷地有声，振聋发聩。

　　大殿内鸦雀无声，连呼吸声都听得见。

　　景葑辞沉默了许久。

　　就在众人以为千荨枍必死无疑时，景葑辞忽然笑了。

　　“好一个‘先斩贪官，后开仓放粮’。”他缓缓站起身，走下丹陛，一步步来到千荨枍面前。

　　明黄色的龙袍下摆映入眼帘，千荨枍能闻到他身上那股淡淡的龙涎香，混合着一种冷冽的气息。

　　“你胆子很大。”景葑辞居高临下地看着她，声音低沉，“你就不怕朕杀了你？”

　　千荨枍抬起头，那双清冷的眸子直视着景葑辞：“若杀了臣能换来江南百姓的生路，臣死而无憾。”

　　四目相对。

　　景葑辞看着那双眼睛，心中忽然涌起一股莫名的熟悉感。这双眼睛，清澈、倔强，像极了记忆深处那个总是跟在他身后的小丫头。

　　可是，怎么可能呢？

　　那个小丫头，早就死在了十年前那个寒冷的冬天。

　　“你叫千荨枍？”景葑辞忽然问道。

　　“是。”

　　“千家……”景葑辞若有所思，“可是前兵部侍郎千岳之家？”

　　听到“千岳”这个名字，千荨枍的瞳孔微微一缩，但很快恢复平静：“正是家父。”

　　景葑辞眼底闪过一丝厌恶：“千岳暴虐，死有余辜。没想到他的儿子，倒是有几分骨气。”

　　千荨枍垂在身侧的手紧紧攥起，指甲掐入掌心。

　　骨气？

　　若不是为了活下来复仇，她早就死在那个男人的鞭子下了。

　　“朕问你，”景葑辞话锋一转，“若朕让你去江南赈灾，你当如何？”

　　千荨枍猛地抬头，眼中闪过一丝错愕，随即化为坚定：“臣必不辱使命！”

　　“好。”景葑辞转身，负手而立，“朕便信你一次。若你办得好，这状元之位，便是你的。若办不好……”

　　他回过头，冷冷地看了她一眼：“朕便让你知道，何为伴君如伴虎。”

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　　殿试结束，放榜之日。

　　千荨枍的名字，赫然在列——一甲第一名，状元及第。

　　消息传出，长安城轰动。

　　那个在金殿之上怒斥朝廷的狂生，竟然真的成了状元！

　　客栈内，小安看着那张皇榜，激动得热泪盈眶：“公子！我们中了！真的中了！”

　　千荨枍站在窗前，看着远处巍峨的皇宫，脸上却没有丝毫喜色。

　　中了状元，只是第一步。

　　真正的挑战，才刚刚开始。

　　“小安，”她转过身，声音清冷，“收拾东西，我们要出发了。”

　　“去哪？”

　　“江南。”千荨枍眼底闪过一丝寒芒，“去会会那些贪官污吏，去替那些死去的百姓，讨一个公道。”

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　　三日后，一队人马悄然离开了长安城，向着江南疾驰而去。

　　领头的，正是身着绯红官袍的新科状元，千荨枍。

　　她骑在马上，回望了一眼渐渐远去的长安城，心中默念：

　　景葑辞，你等着。

　　这一局棋，才刚刚开始。

　　而我，绝不会输。

　　离开长安后的第十日，千荨枍终于踏上了江南的地界。

　　与长安三月里漫天纷飞的干燥杏花不同，江南的初夏是湿漉漉的。空气中弥漫着泥土的腥气和草木疯长的味道，每一次呼吸，肺腑间都仿佛被浸润了一般。

　　官道两旁的景色逐渐从北方的苍劲古柏，变成了垂柳依依、水田如镜。千荨枍勒住缰绳，□□的骏马打了个响鼻，喷出一团白雾。她望着远处烟雨朦胧的黛色远山，眼底那片深不见底的寒潭，似乎也被这温柔的江南水汽晕染开了一丝涟漪。

　　“公子，前面就是吴江渡口了。”小安赶着马车跟上来，指着前方熙熙攘攘的码头说道，“过了江，便是苏杭地界，离咱们老家不远了。”

　　千荨枍微微颔首，正欲策马前行，忽然一阵急促的马蹄声从身后传来。

　　“前面的，让开些！”

　　伴随着一声粗鲁的喝骂，几匹快马蛮横地撞开了官道上的行人。千荨枍眉头微蹙，侧身避过。那几匹马却在经过她身边时猛地勒住，扬起一片尘土。

　　为首的是一个身着锦衣的胖子，满脸横肉，腰间挂着一块成色极好的玉佩。他勒马回头，目光在千荨枍身上打了个转，随即露出一抹轻浮的笑意：“哟，这是哪家的小公子？生得这般水灵，细皮嫩肉的，不像是个赶路的，倒像是个出来游春的小娘子。”

　　周围的路人纷纷避让，敢怒不敢言。

　　千荨枍面色未变，只是握着马鞭的手指微微收紧。她压低了嗓音，冷冷道：“让路。”

　　“脾气还挺大。”锦衣胖子嗤笑一声，竟策马逼近了几步，伸手便想去挑千荨枍的下巴，“本少爷在吴江这一带，还没见过……”

　　话音未落，他只觉得眼前寒光一闪。

　　“啪！”

　　一声脆响，锦衣胖子手中的马鞭竟然被千荨枍手中的马鞭硬生生抽断。那半截断鞭带着凌厉的劲风，狠狠抽在他的手背上，瞬间红肿一片。

　　“啊！”胖子惨叫一声，捂着手背连连后退，□□的马受惊嘶鸣。

　　千荨枍居高临下地看着他，眼神如刀锋般锐利，声音虽轻，却透着彻骨的寒意：“江南的土，养人，也埋人。这位兄台，若是管不住自己的手，我不介意帮你剁了。”

　　那胖子被这眼神一吓，竟忘了叫骂，只觉得脊背发凉。这哪里是什么文弱书生，分明是个煞星！

　　“走！”他憋了半天，只憋出这一个字，带着家丁狼狈逃窜。

　　小安在一旁看得目瞪口呆，直到千荨枍策马走过，才连忙追上去：“公子，您……您没事吧？刚才那人好像是吴江知府的亲戚……”

　　“无妨。”千荨枍淡淡道，“到了江南，这样的麻烦只会更多。若连这点小角色都应付不了，还谈何赈灾，谈何复仇。”

　　她抬头望向远处的渡口，江面上帆影点点，鸥鹭齐飞。

　　这就是江南。

　　看似温柔富贵乡，实则暗流涌动，藏污纳垢。

　　渡船缓缓靠岸。千荨枍下了马，踏上湿滑的青石板码头。江水拍打着岸边的石阶，发出哗哗的声响。她走到船头，任由江风吹起她的衣摆和发丝。

　　恍惚间，她似乎看到了十年前的自己。

　　那时候，她也是这样站在一艘离去的船上，身后是那个让她窒息的千家府邸，前方是未知的茫茫前路。那时候她满心绝望，以为此生再难回头。

　　而如今，她回来了。

　　不再是那个任人欺凌的千家女，而是大周朝的新科状元，千荨枍。

　　“公子，您看！”小安忽然指着江对岸惊呼。

　　千荨枍顺着他的手指望去。

　　只见江对岸的芦苇荡中，隐隐约约停泊着十几艘破旧的渔船。船头挂着白幡，岸边跪着黑压压的一片人，似乎在祭奠着什么。

　　“那是……”千荨枍眯起眼睛。

　　“听船家说，前几日江里发大水，冲垮了堤坝，淹了好几个村子。官府说是天灾，可老百姓都说，那是堤坝年久失修，修堤的银子都被贪官污吏吞了。”小安小声说道，语气里满是愤慨。

　　千荨枍沉默不语。

　　她看着那些在风中飘摇的白幡，看着那些跪在泥泞中痛哭的百姓，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。

　　这就是她拼了命也要回来的地方。

　　这就是她要用一生去对抗的世道。

　　“小安。”

　　“在。”

　　“记下来。”千荨枍的声音平静得可怕，“吴江知府，修堤不力，致百姓流离失所。这笔账，我记下了。”

　　小安连忙掏出随身携带的小本子，郑重地记下。

　　渡船靠岸。

　　千荨枍翻身下船，脚踩在江南湿润的土地上。她深吸一口气，空气中除了水汽，似乎还夹杂着一丝血腥味。

　　她整理了一下衣襟，将腰间的状元红玉佩扶正，大步向岸上走去。

　　夕阳西下，将她的影子拉得很长很长。

　　那影子在青石板上摇曳，像是一把出鞘的利剑，直指这江南繁华表象下的万千罪恶。

　　江南，我回来了。

　　这一次，我要让这烟雨楼台，染上属于我的颜色。