《十九世纪小酒馆》倪绕

35、035 酒馆生意

　　“我要做卤汁。”珍妮是这么说的。

　　虽然在码头食堂时，珍妮发明出了老面面头，与黑面包结合，作为秘制面酱，与各种佳肴搭配，风味十足。
　　然而，它仍只算作一道配料，算不上主菜。

　　白教堂高街不少的酒馆餐厅，著名的白鹿酒馆就在隔壁，甚至还有几家杜松子酒皇宫，只依靠增味恐怕难以吸引高街的客人们。

　　酒馆既然重新开张，珍妮能想到成本低，又独特的招牌，就是卤味菜，如卤牛杂、卤大骨、卤猪皮等。

　　只是珍妮虽然会做卤味，却没有八角桂皮丁香这类东方天然调味的话，也是力气没处使。

　　威尔是位在东区年轻的药剂师，珍妮想他应该知道些，也就拜托于他打听打听了，为了犒劳答谢，她眼睛眨眨，说留他当作开张第一天的第一位客人。

　　开张的这天晚上，珍妮也原以为不会有什么客人上门，却不成想正要只做四个人的份，却看见门外来了两个面熟的。

　　“珍妮小姐，哇，这地方好气派，比咱们那里的码头食堂着实好看多了，你说是不是？大脑袋。”来人正是小瘦子。
　　大脑袋猛点头，左看右看，又不好意思对吧台那边的珍妮憨憨一笑。

　　珍妮惊喜不已，快步出了吧台，说：“小瘦子大脑袋，你们两个怎么来了？许久不见，码头那边还好吗？”

　　“嗯，好的，多亏了珍妮小姐过去为食堂积攒的名声，还有能好心留下面酱，没有小姐，也不会有咱们的今天，，是不是？大脑袋。”小瘦子说。
　　大脑袋继续猛点头。

　　随着珍妮正要再问斯托克夫人最近怎样，外面狭窄的城堡巷里，人头攒动，不少过去常来吃珍妮手艺的工人们，都往酒馆里涌了过来，少说也有十几人。

　　威尔见状，不由为了腾位置从吧台凳子上站了起来，走来珍妮身边，说：“看来今天会很忙，我也来帮忙吧。”

　　“嗯，威尔，那就麻烦你了。”珍妮眼睛一亮，来不及多说，撩起围裙就往后厨走。

　　原本冷清的酒馆瞬间被粗犷的谈笑声、拉扯木椅的吱呀声填满，煤气灯光被烟火气蒸腾得有些模糊。
　　“里昂，黛西！快，把客人们引到位置上！”珍妮脆生生地喊。

　　里昂像个小大人，利索地抱着一叠厚木酒杯，在桌椅缝隙间灵活地穿梭。
　　十岁的黛西端着大铜壶，则努力地给客人们倒水，小脸蛋被热气蒸得通红，却笑得像朵花：“叔叔们慢用！”

　　后厨里，因为失算，也没来得及准备卤汁的珍妮，想着工人们干了一天苦力，个个饥肠辘辘，时间也来不及，就用了以前摆摊时的绝活，生滚牛杂粥和牛杂馅饼，相信他们现在也是爱吃的。

　　火炉瞬间被捅旺，后厨里顿时响起了富有节奏的“哒哒哒”切肉声和油铛的“哧啦”声。
　　威尔这位药剂师也挽起衬衫袖子，毫无架子地在一旁帮着打下手，虽然有些手忙脚乱，却极为认真。

　　没过多久，浓郁的肉香混着麦香，化作滚烫的白烟，顺着后厨帘子一股脑地涌进了大堂。

　　“噢，天哪……这味道！”原本还在大声说笑的工人们耸了耸鼻子，顿时安静了一瞬，咽口水的声音此起彼伏。
　　有人笑说：“真是吃过了珍妮小姐的手艺，到哪里就都吃不惯了啊，这闻到了味，别的咱根本吃不下！”

　　“第一桌，生滚牛杂粥两碗，牛杂馅饼四个！里昂，接盘！”

　　“好嘞！”里昂稳稳托起托盘，大步流星地冲了出去。

　　当热气腾腾、表面还翻滚着细腻米浆的牛杂粥，和煎得两面金黄酥脆的馅饼摆上桌时，工人们的眼睛都直了。
　　在这阴冷潮湿、雾气弥漫的1863年伦敦黑夜里，这样一碗滚烫的粥简直是无上的救赎，即便以前吃过了，还是每次看了都馋。

　　小瘦子也迫不及待地舀起一勺粥吹了吹，一口送进嘴里，瞬间舒服地眯起了眼睛：“呼……烫！太鲜了！这肉片又嫩又软！是不是——”
　　话没说完，大脑袋哼哧哼哧一块馅饼都噻嘴里了。

　　“咔嚓！”牛杂馅饼被大脑袋狠狠咬一口，面皮酥脆得掉渣，里面裹满面酱的牛杂内馅，在嘴里爆开了浓郁的肉汁。
　　他被烫得直吸气，却根本舍不得吐出来，一边大口嚼着，一边含糊不清地直哼哼点头。

　　虽然小瘦子和大脑袋，怕珍妮小姐酒馆人气不济，原本是来捧场的，斯托克夫人也暗搓搓让他们早下班，估计也是认可的，然而只凭这顿美食，他们觉得哪怕是来抢吃的都值了。

　　不一会儿，原本四个人的酒馆里，现在空气都变暖和了。

　　勺子碰撞瓷碗的声音、赞叹声、咀嚼声交织一起，温暖的灯光下，工人们吃得满头大汗，脸上是满足的笑容。

　　看着大堂里风卷残云般的温馨热闹，后厨擦着汗的珍妮和威尔相视一笑，正当时算忙完了一阵子，珍妮也准备给自己和威尔他们舀上一碗粥，听见门外边，有几个带进了冷风的身影。

　　一群看着年龄不大的少年，身上的旧衣衫，浆洗得有些发白，裤脚还缀着补丁，但胜在干净。
　　几个少年一进门，就故意把下巴抬得高高的，粗鲁推开椅子，在空桌旁坐了下来。

　　“老板，有什么招牌的赶紧拿上来！”领头的少年约摸十四五岁，扯着嗓子喊了一声，一双眼睛却心虚地四处乱瞟。

　　原本热闹的酒馆因这突如其来的动静静了一瞬，工人们纷纷侧目。
　　珍妮却并不气恼，瞧着这几个孩子凶巴巴，可鼻尖冻得通红，眼神里还透着藏不住的饥饿。

　　“几位想吃点什么？要不要先尝尝刚出锅的牛杂馅饼，都热乎着呢。”珍妮拍了拍手上的面粉，唇角噙着温柔的浅笑，端着一盘金黄酥脆的馅饼走了过去。

　　盘子一放下，浓郁的肉香和面酱的甜香就扑鼻而来。

　　领头的少年喉结狠狠滚动了一下，他咽了咽口水，和同伴对视了一眼，有些生硬地抓起一个馅饼咬了下去。

　　可还没嚼两下，那少年脸色一变，捂着脖子就“哎呀哎呀”地嚷嚷起来：“这、这饼不对劲！我的嗓子……哎呀，我的喉咙突然疼得厉害！你们这店里卖的东西不干净吧！”

　　旁边两个年纪更小的少年也配合，拍了拍桌子，那小手拍在厚木桌上，倒像和桌子赌气，嘴里干巴巴地附和着：“对、对！我们要公道！”

　　大堂里的空气瞬间有些微妙。

　　珍妮一愣，正要弯腰去瞧少年的神色，身侧却探过来一只修长白皙的手。

　　威尔不知何时走了过来，他的衬衫袖子还挽着，露出一截线条干净的小臂。
　　这位年轻的药剂师垂眸看着那几个神色局促的少年，平日里温和的眼眸微微眯了起，带了几分无奈：“皮特？怎么是你们？”

　　威尔的声音清亮如泉水，在有些嘈杂的酒馆里格外好听。

　　那几个正准备继续“撒泼”的少年，听到这声音，浑身齐刷刷一震。
　　领头的那个叫皮特的少年“痛苦”的表情，僵在了脸上，呆呆地抬起头，正对上威尔那双干净又包容的眼睛。

　　“威……威尔先生？！”皮特的声音瞬间低了下去，从脖子根一路红到了耳尖。

　　白教堂去年发生流感，这几个孩子都靠威尔先生配了草药，还耐心地把药丸磨成甜滋微苦的药汁喂给他们，才熬了过去，自然是不愿意顶撞的。

　　“威尔先生，您……您怎么在这儿啊？”皮特泄了气，局促地把手往衣服上蹭了蹭。

　　威尔看了看他们，又看了看桌上那只被咬了一口、还在冒着热气的美味馅饼：“这家酒馆是我朋友开的。皮特，既然嗓子不舒服，要不要我待会儿回药铺，给你抓些药来？”

　　“不不不！不用了威尔先生！我、我刚才是吃太急，噎着了！”皮特把头摇得像拨浪鼓，忽然就推搡着同伴，嘴里低声说着“走走……”

　　很快，这几个半大的少年就都跑出了珍妮的酒馆，珍妮不知所以，与身旁威尔对视，威尔也只是无奈笑笑，不知其因。

　　夜色浓稠，几个少年，一头扎进了白教堂高街一座最阔气的杜松子酒皇宫，黄铜纽扣大酒馆。
　　厚重门帘间隔了后巷的侧门，掩去了内里靡靡琴声与喧嚣哄闹，空气里满是刺喉烈酒和廉价雪茄的呛味。

　　暗处盘踞着这片街区的地头蛇老板，斯特林先生，正漫不经心地翻着账本。
　　皮特几人垂着头，支支吾吾禀报，说新开的小酒馆里只卖些廉价的牛杂、果腹热粥，掀不起半点风浪。

　　斯特林先生嗤笑了一声，眼皮都懒得抬，随手挥了挥，像撵苍蝇般将少年们赶了出去。

　　在他眼底里，烟斗的雾里，散着一丝高看了珍妮酒馆的意思。

　　“珍妮·沃克，看来是真的没有继承衣钵吗？”斯特林先生一笑，说，“也是，除掉她的父母足够彻底，也不可能留下些什么。沃克，既然你的子女起不了什么风浪，就当是我的善意好了，留给他们小巷经营好了。”

　　“不过。”斯特林先生把烟斗在桌上敲了敲，眼神冷了，“要是真成了个麻烦，敢抢不该抢的生意，可就不要怪我了。”