《嫁权臣》花花也叫大黑

59、第59章 红豆 祠堂寄哀思

　　腊月二十五，鸿明帝在年终大朝会上召集群臣，听取各部一年的政务汇报。

　　陆偃奏报了并亩法的全年成果：清丈隐田逾三十万亩，补缴田赋逾五十万两，这个数字比年初预计的多了将近一半。

　　鸿明帝当众嘉奖，说陆偃“不负朕望”。

　　蒋桓的脸色很难看。

　　他当时并没有在朝会上发难，忍了三天，在腊月二十八那天联合数名言官上了一道联名弹劾奏章，弹劾陆偃“并亩法在山东激起民变”、“操之过急，致百姓聚众抗法”。

　　奏章递上去后，萧正廷保持了沉默。

　　这个沉默比蒋桓的弹劾更值得推敲。

　　身为内阁首辅，萧正廷本该对那封弹劾奏章表明态度，可他却偏偏按兵不动，只将折子原封不动地呈递到了鸿明帝的御案前。

　　霍沉璧听闻此事时，正在核对姜家商号的年终总账。

　　方永晴在一旁说得愤愤不平：“萧正廷这老狐狸，怕是成精千年了！他既不肯替蒋桓说半句好话，也不肯帮陆大人解围，分明就是冷眼旁观，等着看朝堂上的风向。”

　　霍沉璧将账本合上，淡淡说了一句：“镇定，他这是在等。”

　　“等什么？”

　　“等陛下表态。”

　　霍沉璧的判断是对的。

　　鸿明帝将弹劾奏章留中，既不批复，也不交部议处，而是召陆偃入宫单独谈话。

　　这次召见的内容，外人无从得知。

　　但事后霍沉璧从贺应口中听到了一个细节。

　　鸿明帝召见陆偃时，没有在文华殿，而是在东宫的书房里。

　　君臣二人在东宫书房里密议了很久。

　　陆偃提出：开春之后，先动周鹤亭。以“户部郎中贪墨赈灾粮款”为名收网，以此为跳板，再指向蒋家漕运。

　　鸿明帝准了。

　　腊月三十，除夕。

　　京城张灯结彩，爆竹声此起彼伏，家家户户贴春联、挂灯笼、包饺子，一派喜庆景象。

　　霍府的门前依旧只挂了两盏素色的灯笼。

　　陈老夫人一大早就起来了，老太太虽然年迈，但年节的规矩一样不能少。

　　她亲自盯着下人们扫院子、擦供桌、摆供品。

　　供桌上摆了六样：一碗红烧肉、一盘清蒸鱼、一碟炒年糕、一碗八宝饭、一壶黄酒、一盘水果。

　　“外祖母，”霍沉璧静静立在供桌前，望着上面丰盛的祭品，轻声开口，“您又准备了这么多。”

　　陈老夫人一边有条不紊地吩咐着下人，一边低声说道：“多备些吧。你爹、你娘，还有你兄长他们，在那边也得吃顿热乎的年夜饭。”

　　霍沉璧的喉咙猛地一紧，半个字也说不出来。

　　她默默退后两步，双膝着地，在供桌前郑重地磕了三个头。

　　陈老夫人就站在她身后，双手合十，嘴唇微微翕动着，不知在喃喃祈祷些什么。

　　当晚，霍沉璧亲自下了厨，包了一大桌饺子，猪肉白菜馅的，那是她父兄生前最偏爱的口味。

　　陈老夫人坐在一旁帮她擀皮，老太太用的是津沽老家的手艺，擀出的饺子皮又薄又圆，边缘还带着一圈精致的花边。

　　“你大哥和二哥小时候啊，”陈老夫人手上不停地擀着皮，嘴里念叨着，“一到了年关，这两个皮猴子就只惦记着吃饺子。

　　那年你和沉昱还未满周岁，两人为了抢一盘刚出锅的饺子，竟互不相让，硬生生打得鼻青脸肿。最后惹恼了你爹，被按在院子里好一通训斥呢。”

　　霍沉璧眼底泛起柔和的笑意，轻声接话：“外祖母，这事儿您都跟我念叨过好多遍了。”

　　“人老了，脑子糊涂了，就只剩下这些旧事翻来覆去地想。”陈老夫人将一张擀得圆润的饺子皮递到她手边，语气里满是怀念。

　　“你娘也爱吃饺子，不过她嘴挑，偏爱虾仁馅的。有一年除夕，我特意给她包了一盘虾仁饺子，那丫头高兴得直拍手叫唤……”

　　话音未落，老太太的声音猛地卡住了，渐渐低了下去，化作一声压抑的哽咽。

　　她的女儿，前年春天撞柱殉节，已经死在朝堂之上了。

　　霍沉璧握住外祖母的手。

　　“外祖母，”霍沉璧轻声说，“今年的饺子，我多包几种馅。猪肉白菜的给爹和兄长们，虾仁的给娘，您爱吃的韭菜鸡蛋也包一些。”

　　陈老夫人抚了抚她的鬓发，眼睛里闪着泪光。

　　吃年夜饭时，桌上只坐了霍沉璧和陈老夫人。

　　陈老夫人端起酒杯喝了一口，老太太平时不喝酒，今晚破例喝了两杯。

　　酒意微醺，平日里藏在心底的话匣子便悄然打开了。

　　她絮絮叨叨地讲起霍沉璧小时候的顽劣事：五岁那年爬树摔断了胳膊，七岁时跟霍沉昱打架把人家的鼻子打出了血，还有九岁那年，骑着匹小马驹在军营里疯跑，险些撞翻了中军大旗……

　　霍沉璧静静地听着，嘴角一直挂着笑，可不知怎的，眼眶却越来越红，视线渐渐被水汽模糊。

　　年夜饭散去，霍沉璧将外祖母搀回房中。

　　老太太已经有些醉了，躺在床上，苍老的手却死死拉着霍沉璧不放。

　　她喃喃地说了句“好孩子，难为你了”，便抵不住困意，沉沉地睡了过去。

　　霍沉璧替外祖母掖好被角，将床头的烛火捻暗，轻手轻脚地退了出来。

　　除夕夜，霍府只点了寥寥数盏灯。

　　霍沉璧独自去了祠堂，在牌位前跪了下来。

　　祠堂内静谧无声，唯有烛火偶尔爆出轻响。檀香袅袅，青烟缠绕着层叠的牌位。角落的火盆里，炭已烧白，偶尔蹦出几点火星，一闪即逝。

　　霍沉璧跪在蒲团上，双手按着膝盖，脊背挺得笔直。

　　霍家的孩子，跪也要跪得端正。

　　她还记得父亲的话，霍家人跪天跪地跪父母，除此以外，脊梁不能弯。

　　她就这么直挺挺地跪着，目光定定地落在父母兄长的牌位上，许久都没有动弹一下。

　　檀香的烟雾在牌位前缭绕，模糊了牌位上的字。

　　霍征、姜昕岚、霍沉霆、霍沉照。

　　四个名字，四把刀，刻在木头上，也刻在她的心上。

　　“爹，”她终于开口了，声音很轻，像是怕惊扰了什么，“您说的‘贼在朝堂’，女儿看到了。”

　　她仰起头，一字一句道：“女儿查到了蒋家在山东的洗钱路线。他们的钱从山东起运，借着漕运码头的掩护，一路流向北境。铁器换马匹，马匹换银子，银子再买铁器……”

　　她的声音开始发颤，却死死咬着牙，没有停顿半分。

　　“沉昱还活着，他在济南军械坊，有关叔护着，还查到了兖州私仓的秘密。”

　　她用力挺直了脊背，目光灼灼地凝视着那一排冰冷的牌位。

　　“霍家满门可死，真相不可埋。女儿查了近两年，你们在北境流尽的血，娘在朝堂上撞的那一柱……女儿绝不会让你们白白牺牲。”

　　一阵穿堂风拂过，案头的烛火剧烈地跳动了一下。

　　霍沉璧深吸一口气，重新端端正正地跪伏下去，在牌位前重重地磕了三个头。

　　额头碰在冰冷的青砖上，一声一声，沉闷而清晰。

　　然后她起身，走到母亲的牌位前。

　　“娘……”她轻唤出声，“陆偃，他很好。他在查北境的旧案，在朝堂上顶着压力推行并亩法，还要同蒋、萧两家周旋……

　　他整日忙得连轴转，累得连喘息的功夫都没有，可他却什么都不肯跟我说……”

　　说到此处，她的声音不受控制地顿了一下，随即又扯出一个带着几分娇憨与酸涩的笑意：“春鸢还同我说，他的字写得真好看。”

　　话音刚落，祠堂外忽然传来一阵轻微的脚步声。

　　霍沉璧浑身一紧，警觉回头。

　　春鸢。

　　她站在祠堂门口，手里捧着一件斗篷，眼睛红红的。

　　“小姐，”春鸢的声音有些发颤，“外面下雪了。您在这儿跪了快一个时辰了，别着凉了。”

　　霍沉璧接过斗篷披上，拍了拍春鸢的手，走出祠堂。

　　雪已经下了有一阵了。

　　地面上铺了薄薄一层白，月光照在上面泛着微微的银光。

　　霍沉璧站在门口，望着夜空中纷纷扬扬落下的雪。

　　很多年前的一个除夕，父亲带着她和沉昱在院子里放烟花，母亲和大哥站在廊下笑，二哥举着灯笼追着他们跑。

　　那是她记忆中最暖的一个除夕。

　　而此刻，同样的院子里，只有她一个人。

　　霍沉璧将身上的斗篷又拢紧了些，迎着风雪朝蕴珠苑走去。

　　刚踏到祠堂大门前，她的脚步便不由自主地顿住了。

　　门口的石狮子背上，不知何时多了一枝红梅。

　　梅枝上缠绕着一根细细的红绳，绳结处坠着一颗饱满的红豆。

　　夜雪纷纷扬扬，早已在梅枝上覆了薄薄一层白霜，可那颗红豆却在雪色中透着温润的微光。

　　那是北地特有的红豆，比江南的相思豆生得更大、红得更烈，在这苍茫的风雪里，刺目得让人心头一颤。

　　霍沉璧垂下眼睫，伸手将那枝梅轻轻拿了起来。

　　北境的将士出征前，家人会缝一颗红豆在衣襟里，寓意“此物最相思，人归豆不散”。

　　是陆偃。

　　他来过了，没有惊动任何人，只是循着祠堂方向透出的微光，便知道她还在里头。

　　他搁下这枝红梅与红豆，又悄无声息地隐入了风雪之中。

　　霍沉璧紧紧攥着那枝红梅，在漫天飞雪中伫立了许久。

　　细碎的雪花无声地落在她的发间、肩头，渐渐将她的斗篷覆上一层薄白。

　　她宛如一尊静默的雕像，只死死盯着掌心里那颗温润的红豆，任凭滚烫的水汽在眼眶里翻涌，却始终不肯落下。

　　父兄在北境镇守，每年冬天，她都会收到父亲从北境寄来的家书。

　　家书里总夹着一颗红豆。

　　父亲在信里说：“红豆压襟，平安归营。”

　　直到鸿明元年正月。

　　那一次出征，母亲没有来得及缝红豆。父亲也没能回来。

　　霍沉璧将红豆攥在掌心，指节泛白，哪怕硌得生疼，也未曾松开半分。

　　春鸢从屋里寻出来时，正撞见自家小姐孤零零地立在漫天飞雪中。

　　她手里紧紧攥着那枝红梅，脸颊上明明还挂着未干的泪痕，唇角却不可思议地勾起了一抹极淡的笑意。

　　春鸢被这副神情震得呆在了原地，半晌才结结巴巴地唤了一声：“小姐？”

　　霍沉璧没有回头，只是将那枝红梅轻轻贴在心口，仿佛要汲取它仅存的温度。

　　她轻声吩咐：“春鸢，帮我找个花瓶来。”

　　春鸢愣了片刻才回过神来，转身跑进屋，翻出一个素净的青瓷花瓶。

　　霍沉璧接过，将那枝红梅妥帖地插进瓶中，端端正正地摆在了书桌上，正对着窗户，只要抬眼便能看见。

　　至于那颗红豆，她并未将它与梅花同置。

　　她寻来一根崭新的红绳，将它细细地重新穿好，牢牢地系在了自己的手腕上。

　　红豆紧贴着腕间跳动的脉搏，随着血液的流淌，透出一丝熨帖人心的微暖。

　　霍沉璧站在窗前，看着雪夜中的霍府庭院。

　　庭院里空荡荡的，只有雪在落，一层一层地覆盖着青砖地面，远处的爆竹声渐渐稀疏了，除夕夜即将过去。

　　她将手腕举到眼前，看着那颗红豆在烛光下微微发亮。

　　她对着红豆轻声说了一句话。

　　“陆偃，新年好。”

　　鸿明三年正月初一，新年第一天。

　　天刚蒙蒙亮，霍沉璧便起了个大早，恭恭敬敬地跪在陈老夫人跟前，磕头拜了年。

　　陈老夫人满眼慈爱地将她拉起身，目光在她身上仔仔细细地逡巡了一圈，随后抬起手，动作轻柔地替她理了理微皱的衣领。

　　就在低头的瞬间，老太太的视线不经意地扫过她腕间那根系着红豆的红绳。

　　她的动作微顿，但终究是什么都没问，只是将那只手轻轻覆在霍沉璧的手背上，安抚似的拍了拍，将所有的千言万语都揉进了这份无声的默契里。

　　霍沉璧从外祖母房里出来时，在走廊上遇到了春鸢。

　　春鸢手里捧着一个食盒，笑嘻嘻地说：“小姐，陆大人府上方才送来的，说陆大人让送一碗年糕汤来。”

　　霍沉璧接过食盒，打开盖子。

　　一碗热腾腾的年糕汤，上面飘着几颗红枣和几片桂花，年糕切得方方正正，泡在红糖水里，香气扑鼻。

　　春鸢凑过来看了一眼，啧啧两声：“陆大人真细心，还知道小姐爱吃甜的。”

　　霍沉璧垂下眼睫，脸颊飞上一抹绯红，那娇羞的笑意宛如初春枝头绽放的第一朵桃花，娇艳欲滴。

　　她端起食盒，步履轻盈地回了蕴珠苑。

　　在书桌前落座后，她将那一碗年糕汤轻轻搁在面前，却迟迟没有动筷。

　　她只是静静地凝视着汤碗，看那氤氲的热气在冬日清冷的晨光中袅袅升腾，宛如一缕缠绵不散的轻烟，将她整个人都温柔地包裹了起来。

　　陆偃送来这碗年糕汤，当然不只是为了让她吃。

　　这碗汤里的每一样东西，年糕、红枣、桂花，都是祝福。

　　霍沉璧拿起汤匙，轻轻舀起一块晶莹剔透的年糕送入口中。

　　软糯的口感在唇齿间化开，红糖的甜意恰到好处地包裹着味蕾，桂花的幽香随之在舌尖弥漫。

　　她低着头，一口接一口地吃着，可随着那丝丝甜意入喉，她的眼眶却不受控制地泛起了一圈又一圈的红晕。

　　待那一碗年糕汤见了底，她深吸了一口气，平复好心绪，端坐在书桌前铺开了一张崭新的信笺，开始给陆偃写信。

　　第一行：“红梅已收，红豆在腕。”

　　第二行：“密折原件与资金路线图俱在锦盒。开春之后，随时可用。”

　　第三行：“正月十五，羡林斋，酉时。我请你喝酒。”

　　她将信封好，托人转交。

　　正月初一的阳光照在雪地上，刺得人睁不开眼。

　　她手腕上的红豆在阳光下微微发亮，像一颗小小的、跳动的心脏。

　　那枝红梅在青瓷花瓶里安静地开着，花瓣上还沾着昨夜的雪，晶莹剔透。

　　霍沉璧看着那枝梅，忽然想起了方永晴除夕前写来的那封信。

　　那封信是腊月二十八送到的。

　　方永晴在信封里夹了一片翰林院古梅的花瓣，薄如蝉翼，边缘微微卷曲，带着梅香。

　　信上的内容比平时郑重了许多：

　　“阿璧，梅花开了，离春天不远了。不过，我最近在翰林院翻旧档又翻出了一些东西。

　　有一份宣和三十五年的工部移文，上面提到山东军械坊的甲胄产量逐年增加，然而，入库数量反而逐年减少，这个对你有用吗？我抄了一份附在后面。”

　　霍沉璧将那页附纸抽出来看了一遍。

　　工部移文上的数字清清楚楚：宣和三十四年入库甲胄三千套，三十五年两千五百套，三十六年两千套。

　　军械坊上报的产量却逐年增加：三十四年三千五百套，三十五年四千套，三十六年四千五百套。

　　差出来的甲胄，会是去了兖州私仓么？

　　信笺的末尾，方永晴的笔锋陡然变得轻快起来，字里行间透着股鲜活的暖意：“你千万要保重自己。

　　等熬过这阵子，春暖花开时，咱们再结伴去醉仙楼吃酱肘子！这回我请客，我可是足足攒了三个月的零花钱，绝对管够！”

　　看着这几行字，霍沉璧的唇角不由自主地泛起一抹温柔的浅笑。

　　方永晴这丫头，真真是没心没肺得可爱，无论信里写着多么沉重的事，落笔处总能三句不离吃食。

　　她信中说的那句期盼，让霍沉璧的心湖泛起阵阵涟漪。

　　是啊，案头的梅花已经开了，这漫长的寒冬终会过去，春天，应该不远了。