《妖狸只想有个家》南城有阿靖

19、泽雾迷踪 黑暗。

　　黑暗。粘稠的、流动的、带着腐朽甜腥气味的黑暗。
　　南靖的意识，便在这黑暗的河流中载沉载浮，如同被遗弃在冥河中的残破纸船。身体早已失去了“冷”或“痛”的清晰感知，只剩下一种麻木的、仿佛不属于自己的沉重。只有胸口那点定海珠传来的微弱温润，和右手掌心破界锥那冰冷刺骨的触感，还在提醒着他——他还存在，还在被这条不知名的地下暗河，带向未知的幽冥。
　　方才强行催发破界锥、撬动空间裂隙的反噬，比想象中更加严重。不仅右臂骨骼出现了细微裂痕，五脏六腑更像是被重锤反复夯击过，每一次微弱的心跳都牵扯出撕裂般的闷痛。最麻烦的是神魂，那空间裂隙开启刹那传来的、来自九幽般的恐怖嘶吼与精纯死气冲击，如同最锋利的冰锥，狠狠凿入了他本就布满裂痕的识海，留下了难以磨灭的寒意与惊悸。眉心处，司樾的血誓印记，似乎也因这场变故而变得时隐时现，波动紊乱，如同风中残烛，但那种如芒在背的被锁定感，却并未彻底消失。
　　他不知道自己漂流了多久，也不知道方向。水流似乎变得平缓了些，水声不再那样震耳欲聋，反而多了些空洞的回响，仿佛进入了一个更加开阔的地下空间。空气中那股令人作呕的腐烂水草与死鱼混合的气味，似乎被另一种更加古老、更加沉凝的、类似于铁锈与湿土的气息所取代。
　　四周依旧是无边的黑暗。定海珠的光芒微弱，只能照亮身周尺许翻涌的漆黑水面。惊蛰剑被他用布条紧紧绑在左手手腕上，剑身沉寂。破界锥则被他死死攥在右手中，锥体的冰冷似乎能让他混乱灼热的头脑保持一丝可悲的清明。
　　纤凝……汐……你们到底怎么样了？大哥……三弟……
　　绝望如同深水中的水草，悄然缠绕上来。他强行将它们斩断。现在不是沉溺于担忧的时候。活下去，才有希望。
　　他尝试再次凝聚一丝神识，探查周围。比之前更加艰难，识海如同被冰封的湖面，每一次“撬动”都带来针扎般的剧痛。但这一次，神识反馈回来的景象，却让他微微一愣。
　　水流在此处似乎形成了一个巨大的、缓慢旋转的漩涡外围。而在漩涡的中心方向，定海珠的微光勉强照出了一些模糊的轮廓——那并非岩壁，而是一片……倾斜的、布满湿滑青苔与暗色水藻的、仿佛人工修葺过的、巨大的石质阶梯？阶梯向上延伸，没入上方更加深沉的黑暗之中。阶梯两侧，隐约可见一些倒塌断裂的、粗大石柱的基座，上面雕刻着早已模糊不清的、非人非兽的扭曲图案。
　　这里……不是天然河道？是某种古代建筑的遗迹，沉入了地下暗河？
　　这个发现让南靖死寂的心湖泛起一丝微澜。有遗迹，就可能意味着有相对干燥的落脚点，有躲避水中凶兽的掩体，甚至……可能有未被时光彻底湮没的、意想不到的东西。
　　求生的本能驱使他，开始用尽最后力气，对抗着漩涡边缘的吸力，朝着那片石阶的方向，艰难地“游”去。说是游，不如说是挣扎着爬。每一次划水，都牵扯着全身伤口，带来新的眩晕。冰冷的河水不断灌入耳鼻，窒息感如影随形。
　　就在他指尖终于触碰到那湿滑冰冷的石阶边缘，心中稍定，试图攀爬上去时——
　　“咕咚。”
　　一声极其轻微、却异常清晰的，仿佛重物落入水中的声音，自他侧后方、那片更加黑暗的漩涡深处传来。
　　南靖浑身汗毛倒竖！不是水流的自然声响！那声音太“实”了，带着某种……质感。
　　他猛地回头，瞳孔在黑暗中急剧收缩，死死盯向声音来处。右手破界锥瞬间抬起，锥尖指向那个方向，尽管手臂颤抖得厉害。
　　定海珠的微光，在浓稠的黑暗与弥漫的水汽中，只能照出数尺。那片区域依旧是一片模糊的幽暗，只有水流缓慢旋转形成的细微波纹。
　　寂静。只有水流的呜咽和空洞的回响。
　　是错觉？还是……水中的什么东西？
　　南靖屏住呼吸，将身体紧紧贴在湿滑的石阶上，收敛所有气息。右手的破界锥传来一丝极其微弱的、近乎躁动的冰凉，锥尖似乎自行调整了细微的角度，指向斜下方某处水面。
　　不是错觉！
　　“哗啦——！”
　　水花毫无征兆地炸开！一道纤细、迅捷、近乎融入水色黑暗的影子，如同蓄势已久的毒蛇，自水下激射而出，直扑南靖的面门！速度快得惊人，带起的水珠在定海珠微光下闪烁出刹那的寒芒！
　　南靖甚至没看清那是什么，只看到两点骤然亮起的、猩红如血的细小光点！那是眼睛！一股阴冷、滑腻、带着淡淡腥甜的气息扑面而来！
　　来不及思考！完全是无数次生死边缘磨砺出的本能！南靖握着破界锥的右手，以快过思维的速度，朝着那两点猩红，狠狠刺出！没有章法，没有技巧，只有绝境中迸发的、最原始的狠厉与精准！
　　“嗤——！”
　　一声轻响，如同利刃刺入败革。破界锥传来的触感，并非坚硬甲壳，而是一种柔韧、粘滑、带着弹性的诡异质地。那扑来的影子发出一声短促尖锐、不似任何已知生物的嘶鸣，猛地一扭，竟以不可思议的柔韧，避开了要害，只在肩部（或类似部位）被锥尖划开一道口子！暗绿色、散发着刺鼻腥臭的□□溅出，有几滴落在南靖手背上，瞬间传来火烧般的灼痛与麻痹感！
　　有毒！
　　那影子受创，却凶性更炽，凌空一折，竟再次扑来！这一次，南靖勉强看清，那似乎是一条……通体覆盖着暗青色细密鳞片、粗如儿臂、长不知几许的怪“鱼”？它没有明显的鳍，身体两侧生着数对如同蜈蚣般的、细长苍白的步足，末端带着倒钩。头部扁平，口器裂开至耳后，布满细密交错的獠牙，刚才那两点猩红，正是它深陷在扁平头颅上的眼睛！此刻，那双猩红眼中，充满了痛苦、暴怒，与更加贪婪的食欲！
　　“鬼面蝮鳗！” 一个令人毛骨悚然的名字划过南靖脑海。这是比沼齿鳗更加罕见、凶残、且带有剧毒的腐泽异种，据说其毒性能侵蚀灵力，麻痹神魂，喜食生灵脑髓！
　　鬼面蝮鳗再次扑来，速度更快，獠牙直指南靖咽喉！腥风扑面！
　　南靖左手被绑，右手持锥刚刚刺出未及收回，身体紧贴石阶难以闪避！眼看那狰狞口器就要及体——
　　“嗡——！”
　　一直沉寂的惊蛰剑，剑鞘之中，骤然爆发出一点微弱的、却无比纯粹的青金色雷光！雷光自剑鞘缝隙迸射，虽不强烈，却带着一股天然克制阴邪污秽的凛然正气，精准地打在了鬼面蝮鳗猩红的左眼上！
　　“吱——！” 鬼面蝮鳗发出一声更加凄厉痛苦的嘶鸣，扑击的轨迹猛地一偏，狠狠撞在了南靖头侧的石阶上，獠牙在岩石上刮出一串火星！它似乎对惊蛰剑的雷霆气息极为忌惮，又受了眼伤，凶焰稍挫，身躯一扭，便要缩回水中。
　　但南靖岂会放过这个机会？鬼面蝮鳗的毒性让他手背迅速麻木，若让其逃回暗处，必是心腹大患！
　　“死！”
　　南靖眼中狠色爆闪，不顾右臂剧痛与麻木的蔓延，将全身重量和残存的所有力气，尽数压在右手破界锥上，趁着鬼面蝮鳗受惊偏头、身躯扭动的刹那，朝着它相对脆弱的、脖颈与身躯连接的部位，狠狠刺下！这一次，他不再仅仅是用力，更是将方才濒死的恐惧、对追兵的愤怒、对活下去的疯狂渴望，尽数化为一股惨烈的“破灭”意志，随着锥尖，轰然灌入！
　　“噗——！”
　　破界锥深深没入！幽暗的符文光芒大盛！锥体仿佛发出了一声贪婪的轻鸣，疯狂吮吸着鬼面蝮鳗体内的精华与那剧毒的血肉！鬼面蝮鳗的挣扎瞬间僵硬，猩红的眼眸迅速黯淡下去，细长的身躯无力地抽搐几下，软软垂落，被湍急的水流一卷，沉入了黑暗的漩涡深处，只留下一缕迅速消散的暗绿色毒血。
　　南靖脱力地靠在石阶上，大口喘息，每一次呼吸都带着血腥味和肺部火烧般的疼痛。右臂的麻木感已经蔓延到了手肘，被毒血溅到的手背更是迅速肿胀、发黑，传来阵阵钻心的灼痛与奇痒。他连忙用尚且完好的左手，撕下一截湿透的衣襟，死死扎在右臂肘部上方，减缓毒性上行。又用牙齿配合左手，艰难地将惊蛰剑抽出半截，以剑锋小心刮去手背上沾染毒血的皮肉，直到露出鲜红的血肉，痛得他浑身冷汗直流，眼前发黑。
　　做完这些，他已近乎虚脱。但他知道，此地不宜久留。血腥味和战斗动静，随时会引来更多麻烦。
　　他强撑着，用左手和牙齿配合，一点点将自己沉重的身体，从冰冷的河水中，拖上那湿滑倾斜的石阶。石阶上长满滑腻的青苔，极难着力。他像一只受伤的壁虎，缓慢而艰难地，向上攀爬。
　　一阶，两阶，三阶……
　　石阶似乎很长，向上延伸，没入一片更加浓郁的黑暗。空气似乎越来越潮湿沉闷，那股铁锈与湿土的气息也越发明显，其中还夹杂着一丝……极淡极淡的、仿佛檀香被水浸泡了千百年后腐朽的味道。
　　不知爬了多久，就在他感觉右臂麻木越来越重，意识又开始模糊时，头顶的黑暗，似乎有了一丝极其微弱的改变。并非光亮，而是一种……空间的“开阔”感。定海珠的微光，隐约照出了石阶的尽头——那似乎是一个相对平坦的、由巨大石板铺就的平台。平台边缘，依稀可见更多倒塌的石柱和残垣断壁的轮廓。而在平台深处，黑暗最为浓郁之处，仿佛矗立着某个更加庞大、更加完整的建筑阴影，沉默地俯视着下方奔流的地下河，与这个狼狈不堪的闯入者。
　　南靖用尽最后力气，爬上平台，翻身躺倒，胸膛剧烈起伏，如同破损的风箱。身下是冰冷坚硬、布满湿滑苔藓的石板。头顶是无尽的、仿佛能吞噬一切的黑暗虚空。
　　暂时……安全了？
　　他不敢放松警惕，左手紧紧握着惊蛰剑，右手虽然麻木，依旧死死攥着破界锥。眉心处，那血誓印记的波动似乎更加微弱、飘忽了，仿佛被这深埋地底的古老遗迹气息所干扰、遮蔽。
　　他必须尽快处理右臂的毒，恢复一点体力，然后探查这片遗迹，寻找可能的出路，或者……能暂时藏身的地方。
　　然而，就在他挣扎着想要坐起，处理伤口时，平台深处，那片最浓郁的黑暗阴影中，忽然，毫无征兆地，亮起了两盏“灯笼”。
　　不，那不是灯笼。
　　那是两团静静燃烧的、足有栲栳大小的、幽蓝色的火焰。火焰悬浮在离地丈许的空中，火光稳定，却毫无温度，反而散发着令人骨髓发冷的阴寒与死寂。幽蓝的光芒，勉强照亮了火焰下方——那是一张巨大、残破、布满尘埃蛛网、却依旧能看出原本庄严肃穆的石头王座。王座上空空如也。
　　但在那两团幽蓝火焰的映照下，南靖清晰地看到，王座之后，那片仿佛与黑暗融为一体的墙壁上，隐约浮现出了一幅巨大、斑驳、却依旧能辨认出大致轮廓的壁画。
　　壁画的内容，让南靖瞬间如坠冰窟，连右臂的剧毒和全身的伤痛都仿佛暂时忘却了。
　　壁画描绘的，是一片无边无际的、翻涌着黑色淤泥与骸骨的沼泽。沼泽中央，矗立着一座巍峨却残破的黑色宫殿（与此刻所处的遗迹何其相似！）。宫殿上空，铅云低垂，电闪雷鸣。而最引人注目的是壁画的主体——一条庞大到难以想象的、通体覆盖着暗沉骨甲、生有九颗狰狞头颅、每颗头颅都喷吐着不同颜色毒焰与秽物的恐怖巨蛇，正从沼泽深处抬起躯体，九双猩红的蛇瞳，死死“盯”着壁画之外，仿佛能穿透万古时光，与此刻仰望它的南靖对视！
　　在这九头巨蛇的周围，描绘着无数形态各异的、仿佛朝拜、又似被奴役的扭曲生灵，有人形，有兽形，更多的是一些难以名状的、散发着邪恶与痛苦气息的怪异存在。
　　而在壁画的一角，以某种暗红色的、仿佛干涸血液的颜料，勾勒着几个更加古老、更加扭曲、充满不祥意味的符号。南靖完全不认识，但那符号的形态，却隐隐与他手中破界锥上的某些纹路，有着一丝微妙的、令人不安的相似。
　　“九婴……” 一个源自上古传说、象征着大凶与大毒的禁忌之名，如同惊雷，在南靖近乎冻结的脑海中炸响。
　　相传，九婴乃洪荒凶兽，生于阴阳混乱、浊气汇聚的绝地弱水，九头九命，能吐水火毒烟，凶残暴戾，所过之处，生灵涂炭。后被人族英雄羿射杀于北狄凶水之上。然而，亦有野史杂闻记载，九婴虽亡，其精魄怨念不散，于某些至阴至秽之地，或可借地脉死气与万千生灵怨念，重新凝聚形骸，为祸一方。
　　难道……这腐骨大泽深处，这座沉入地下的古老遗迹，竟与传说中的凶兽九婴有关？甚至……可能是其某个巢穴，或祭祀之地？
　　那两团幽蓝的火焰，又是何物？遗迹的守护灵？某种机关？还是……更可怕的东西？
　　南靖的心脏，如同被一只冰冷的手死死攥住，几乎停止了跳动。他感觉自己仿佛无意中闯入了一个沉寂了万古的、更加恐怖的噩梦。与这里相比，司樾的追捕、腐泽的凶险，似乎都显得“正常”了许多。
　　他想要立刻逃离，但身体却因毒伤、疲惫和这突如其来的精神冲击，僵硬得难以动弹。只能眼睁睁看着那两团幽蓝火焰，静静地“注视”着他这个不速之客。
　　就在这时，那两团幽蓝火焰，极其轻微地，摇曳了一下。
　　紧接着，一个干涩、沙哑、仿佛两块生锈的铁片在摩擦，又像是无数细碎骨骸在碰撞的、非男非女、毫无情绪起伏的声音，突兀地，直接在南靖的识海深处响起，用的是某种极其古老、拗口，但南靖却诡异地能理解其意的语言：
　　“血……祭品……携带……‘钥匙’的……祭品……”
　　“九婴……尊上……需要……新鲜的……魂与血……”
　　“留下……或者……成为……壁画中的……一部分……”
　　随着这声音的响起，平台四周的黑暗中，那些倒塌的石柱之后，残垣断壁的阴影里，无声无息地，亮起了更多、更加密集的、幽蓝色的“光点”。密密麻麻，如同夏夜的鬼火，又像是无数双来自幽冥的眼睛，缓缓地，朝着躺在平台中央、动弹不得的南靖，飘浮、聚拢而来。
　　一股远比腐泽死气更加精纯、更加古老、更加令人绝望的阴冷邪气，如同苏醒的潮水，缓缓弥漫开来，充斥了这片地下空间的每一寸角落。
　　南靖握着破界锥的右手，麻木之中，传来一阵剧烈的、近乎兴奋的震颤。锥体上的幽暗符文，仿佛受到了某种召唤，光芒前所未有的炽亮起来，甚至隐隐发出低沉的、如同呜咽般的共鸣。
　　而插在他左手腕上的惊蛰剑，剑鞘之中的青金色雷光，也如同被挑衅般，不甘示弱地吞吐明灭，发出细微的、清越的剑鸣，与那弥漫的邪气针锋相对。
　　前有古老邪灵，后有龙族追兵，身中剧毒，濒临绝境。
　　南靖躺在冰冷的石板上，望着头顶那无穷的黑暗，与周围缓缓逼近的幽蓝光点，琥珀色的眼眸深处，那两点微弱却执拗的金焰，在绝境的重压下，非但没有熄灭，反而像是被投入了滚油，猛地燃烧起来，爆发出一种近乎疯狂的、歇斯底里的平静。
　　看来……这“一线生机”，比想象中，更加“刺激”。
　　他缓缓地，扯动了一下染血的嘴角。
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　　东海之畔，鲛人夜歌
　　月华如水，倾泻在无垠的东海之上，将波涛染成一片跳跃的碎银。远离龙宫“三天子鄣山”的繁华与肃穆，东海极东，靠近归墟之壑的边缘，有一片被巨大、色彩斑斓的珊瑚礁林环绕的宁静海域，名为“璇瑰海”。
　　这里栖息着一个与世无争的族群——鲛人。他们人身鱼尾，容颜姣好，善于纺织，泣泪成珠，歌声能引动月华潮汐，治愈伤痛，安抚神魂。此刻，正值月圆之夜，鲛人族的少女们聚集在最大的一片“月光珊瑚”形成的天然平台上，对着皎洁的明月，舒展歌喉。她们的歌声空灵婉转，如同天籁，与潮声、与珊瑚丛中栖息的、散发着微光的“星屑水母”的摇曳，交织成一幅梦幻般的画卷。
　　然而，在这和谐画卷的一角，一处被形如垂泪玉兰的白色珊瑚遮掩的僻静礁石上，却坐着一名与周遭欢快气氛格格不入的鲛人少女。
　　她看起来约莫人族十五六岁年纪，身姿纤细玲珑，肌肤是久居深海的冷白，泛着珍珠般的柔和光泽。一张小脸精致得如同最上等的瓷偶，琼鼻樱唇，眉眼如画，只是眉宇间凝结着一抹挥之不去的轻愁，冲淡了那份惊心动魄的美。她有着一头罕见的、如同最纯净紫水晶般剔透的及腰长发，此刻未作任何装饰，只是用一根简单的海草随意束在脑后，几缕发丝被海风拂过，贴在略显苍白的脸颊上。她的鱼尾并非族人常见的银蓝或碧绿色，而是一种更加深邃神秘的、仿佛将星空与深海融于一体的“星夜紫”，尾鳍宽大，边缘点缀着细碎的、如同碎钻般的天然莹光鳞片，在月光下流转着梦幻的光泽。
　　她身上只穿着一件式样最简单的、由鲛绡织成的淡紫色抹胸与短裙，露出纤细的腰肢与大片光洁的背部。脖颈、手腕、脚踝上，没有任何首饰，只有左手腕上，戴着一枚看起来有些年头的、由某种暗蓝色海木雕刻成的、样式古朴的手环。
　　少女双手抱膝，将尖俏的下巴搁在膝盖上，紫色的眼眸失神地望着远方海面与天空交接的朦胧界线，对远处族人欢乐的歌声恍若未闻。长长的睫毛垂下，在眼睑下投出一小片脆弱的阴影。
　　“阿璃，怎么又一个人在这里发呆？” 一个温和悦耳的声音自身后传来。一名看起来年长些、气质温婉、有着碧绿色鱼尾的鲛人女子，轻轻游到她身边，同样在礁石上坐下，手中还端着一只半开的、散发着清甜香气的“月贝”，里面盛着晶莹的、如同凝冻月光般的膏体。“这是刚采的‘月华凝露’，对安神有好处的。你今夜又没去参加歌会，族长和长老们都很担心你。”
　　被称作“阿璃”的紫发鲛人少女，全名“星璃”，是鲛人族这一代中，血脉最为纯净、天赋也最高的公主。只是她自幼体弱，性子也过于敏感安静，不喜喧闹，与大多活泼开朗的族人格格不入。
　　星璃没有去接那月贝，只是将脸往膝盖里埋了埋，声音闷闷的，带着一种空灵的、仿佛琉璃碰撞般的质感，却没什么生气：“碧姨，我没事。只是……心里有些闷，不想去。”
　　碧姨，本名碧漪，是星璃母亲的妹妹，也是如今照顾她最多的人。碧漪看着星璃消瘦的肩头，眼中满是心疼。她自然知道星璃为何“心里闷”。三个月前，龙宫八太子司樾殿下途径璇瑰海，恰好遇到在海面采集“晨星砂”的星璃。不知何故，那位向来眼高于顶、冷漠威严的龙太子，竟驻足停留，与星璃简短交谈了几句，还收下了星璃因紧张而无意中泣落的一枚“鲛人泪”所化的淡紫色珍珠。此事虽未宣扬，但在璇瑰海内部，却已引起了不小的波澜。族长与长老们自是欣喜，认为这是鲛人族与龙宫加深联系的契机，甚至暗暗期盼能成就一段良缘。毕竟，星璃的血脉，在鲛人族中已是顶尖。
　　然而，自那之后，司樾太子便再无音讯。反倒是近些时日，有消息传来，说司樾太子正在东荒之地，为追捕某个触犯天条的妖孽而大动干戈，甚至动用了“沧溟”龙珠立下血誓。此事在依附龙宫的诸多水族中已非秘密。
　　星璃的心事，碧漪如何不懂？少女情怀，如同月光下的海雾，美丽而易散。那惊鸿一瞥的龙族太子，无疑是耀眼的，但那份耀眼背后的冰冷与遥远，又岂是星璃这般单纯敏感的性子所能承受和理解的？她大概是既期盼着能再听到那人的消息，又害怕听到的，是与自己无关的、属于另一个世界的波澜壮阔，甚至……血腥。
　　“阿璃，” 碧漪轻轻叹了口气，将月华凝露放在星璃身旁的礁石上，伸手，温柔地抚了抚星璃那头美丽的紫发，“龙族太子身份尊贵，肩负四海，他的世界与我们不同。有些事，有些人，就像天边的星辰，看着很美，但未必需要去靠近，更不必为之困住自己的心。我们璇瑰海很好，月光很美，歌声很动听，你的族人都爱你。这就够了，不是吗？”
　　星璃沉默了很久，才轻轻“嗯”了一声，抬起头，紫色的眼眸里映着月光，却依旧没什么神采：“碧姨，我知道的。我只是……只是觉得，心里好像缺了一块，空落落的。有时候听着潮声，会莫名其妙地想哭。我是不是……很没用？”
　　“傻孩子。” 碧漪心中一酸，将她轻轻搂入怀中，“你是我们璇瑰海最珍贵的明珠，怎么会没用？只是你还小，有些情绪还不懂如何安放。来，把凝露喝了，好好睡一觉。明天，碧姨带你去‘幻彩珊瑚谷’看新出生的‘霓光鱼’好不好？你小时候最喜欢看了。”
　　星璃靠在碧漪温暖柔软的怀里，感受着熟悉的、令人安心的气息，轻轻点了点头，闭上眼。只是那长长的睫毛，依旧在微微颤动，如同受惊的蝶翼。
　　远处的歌声还在继续，悠扬婉转，随风飘散。月光静静地洒在海面上，也洒在礁石上相拥的鲛人身上，将她们的影子拉得很长，很长，仿佛要融入那无边无际的、深蓝色的忧伤之中。
　　谁也没有注意到，在更远处，一片巨大的、如同屏风般的漆黑海礁阴影之下，海水微微荡漾了一下，一道完全融入黑暗的、模糊的虚影，如同鬼魅般悄无声息地浮现，又悄无声息地消失。只留下一缕极其淡薄的、与这祥和海域格格不入的、冰冷死寂的气息，转瞬被海潮与月光抚平。
　　那双隐藏在阴影中的、死寂的灰眸，似乎朝着璇瑰海的方向，极其短暂地瞥了一眼，又似乎，只是幻觉。
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　　空桑山涧，静待归期
　　空桑山深处，那处熟悉的、藤蔓掩映的山涧，依旧宁静祥和。只是少了往日的欢声笑语，多了几分深沉的寂静与挥之不去的忧色。
　　万年朱果树——南怀远本体所在的空地中央，那株参天古树似乎比往日更加沉静，枝叶无风自动的频率也降低了许多，仿佛在积蓄力量，又仿佛在默默承受着什么。树下的石桌石凳擦拭得干干净净，旁边小火炉上，紫砂壶里的山泉水微微冒着热气，茶香袅袅。一套素雅的青瓷茶具摆放整齐，却无人享用。
　　南卿坐在石桌旁，依旧是一身青衫，气质温润如玉。只是他眉宇间的忧色，比前些时日更加浓重。他手中拿着一卷书，目光却并未落在字上，而是失神地望着涧水下游、南靖他们离去的方向。琉璃色的眸子里，沉淀着与年龄不符的沉重。
　　距离二哥、四妹、五弟离家游历，已近两月。起初，还能通过“灵犀叶”收到零星平安讯息。但自从一个多月前，二哥传来“遇龙族，暂避”的简短消息后，联系便彻底中断。无论他如何催动灵犀叶，都如同石沉大海。更让他心焦的是，就在数日前，大哥的本体忽然气息一阵剧烈波动，大量翠绿的叶片无端枯萎凋零，整棵树仿佛瞬间苍老了许多，连那磅礴的乙木生机都黯淡了数分，吓得南卿魂飞魄散。
　　他知道，那是大哥远隔虚空投射分身、又强行布阵，损耗了过多本源的迹象！大哥什么也没说，只是安抚他静心等待，但南卿如何能静得下来？他几乎能肯定，二哥他们遇到了极大的危险，甚至可能……重伤濒死，才逼得大哥不惜代价出手。
　　“三弟，茶要凉了。” 一个温和的声音响起，一只修长白皙、骨节分明的手伸过来，提起了小火炉上的紫砂壶，为南卿面前早已冷掉的茶杯续上热水。是南怀远。他此刻并非本体显化，而是以人形姿态出现，依旧是那身朴素青袍，面容温润，只是脸色比往日略显苍白，眼神深处也带着一丝难以掩饰的疲惫。
　　“大哥！” 南卿连忙起身，接过茶壶，“您怎么出来了？您的损耗……”
　　“无妨，已稳住了。” 南怀远摆摆手，示意他坐下，自己也坐在对面，端起一杯热茶，轻轻呷了一口，目光同样望向山外，“只是损失些元气，休养些年便好。倒是靖儿他们……”
　　他顿了顿，放下茶杯，指尖无意识地在石桌上轻轻敲击：“我与靖儿之间的乙木本源联系并未断绝，只是变得极其微弱、飘忽，仿佛被什么力量严重干扰、遮蔽了。他应当还活着，但处境……恐怕极为不妙。纤凝和汐儿的气息，更是难以感应，似乎被更强大的力量隔绝了。”
　　南卿的心猛地一沉：“大哥，我们……不能出去找他们吗？东荒虽大，但只要沿着他们可能去的方向……”
　　“不可。” 南怀远摇头，语气温和却坚定，“我损耗颇重，需坐镇空桑山，调理地脉，恢复本源，无暇远行。而你，修为尚浅，孤身入东荒，无异于羊入虎口。更何况，对方是龙族。”
　　“龙族……” 南卿握紧了拳头，指尖发白。他博览群书，自然知道龙族意味着什么。那是统御四海、站在三界顶端的强横种族，规矩森严，实力深不可测。二哥他们，怎么会惹上龙族？
　　“靖儿心性坚韧，机缘深厚，更得了地藏古寺的传承，绝非夭折之相。” 南怀远的目光变得悠远，仿佛穿透了重重山峦，“此番劫难，或许是磨砺，是转折。我们此刻贸然行动，非但帮不上忙，反而可能打乱他的步调，甚至暴露这处家园，引来更大的祸患。”
　　他看向南卿，眼神温和中带着嘱托：“卿儿，你性子沉稳，心思细腻。如今家中，唯你我能守。我们要做的，是守护好这片净土，打理好家园，静心修行，提升自己。如此，待靖儿他们归来时，这里依然是他们可以安心停靠的港湾，而我们，也有足够的力量，在未来可能的风雨中，为他们撑起一片天。”
　　南卿看着大哥平静却蕴含着无穷力量的眼神，心中的慌乱与无力感，奇异地平复了许多。他深吸一口气，重重地点了点头：“我明白了，大哥。我会守好家，等二哥他们回来。”
　　他拿起茶壶，也为南怀远续上热茶。兄弟二人不再言语，只是静静地坐在树下，看着天光云影在山涧中缓缓推移。茶香混合着草木清气，在山风中幽幽飘散。
　　山涧依旧，寒潭如镜，兰草幽香。只是那熟悉的、带着狡黠笑意的“二哥”、叽叽喳喳的“四妹”、沉默却可靠的“五弟”的身影，暂时缺席了。
　　但家在这里。灯一直亮着。茶一直温着。
　　只待远行的游子，披荆斩棘，穿越风雨，归来。