45、第四十五章 争执 ...
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五月十六，雨后出了日头。
昨夜那场雨没下久，把巷子里浇得湿漉漉的。清早时，门前青石板缝里还积着细水，墙根的苔痕也深了一层。
可到了巳时，日头从云缝里一钻出来，湿气便一股一股往上蒸。
人走在巷子里，像被一锅热汤熏着。
何春酿把门板卸开，先拿布擦了一遍门槛。布一抹过去，灰水混着泥气，留下一道暗痕。
她皱了皱眉，又多擦了两下。
周砚平在后院洗盏，他这两日话少，干活也憋着气。
一只小盏在他手里转了两三回，盏沿已经洗净了，他还拿布巾抵着那一圈慢慢擦，指腹压得重，布巾里的水被挤出来，顺着盏壁往下淌。
何春酿走到后院门边，指了指他手里那只盏：“盏是陶烧的，不是仇人烧的。你再擦两圈，它就该说遗言了。”
周砚平把盏放进竹筛里，盏底碰到竹篾，轻轻一声。他的手还搭在筛沿上，没有立刻收回来。
何春酿原本还想再说一句，见他那副样子，话又收住了。
后院里只剩水盆边的滴水声，昨夜雨后的潮气还压着，墙角湿痕迟迟不干，酸梅汁的小罐放在阴处，罐壁凝着细细的水珠。
突然，周砚平低声道：“我小时候，也不姓周。”
何春酿一怔。
周砚平没有看她，“我是被一个叫周德全的鳏夫捡回去的，他自己日子也不宽裕，屋里常年只有半缸米、一盏旧灯。可他说，孩子捡回来了，总不能再扔。”
他手指还按着竹筛，指节因用力微微发白。
“周家和张家门挨着门，张家也曾照应过我。有时是一碗热汤，有时是一件旧衣。后来周德全见我识字快，想送我去读书，张叔也跟着凑过几回钱。”
周砚平喉间发紧，每说一句，都要从旧日里把什么东西重新翻出来。
“张叔那时说过，砚平若真读出来了，将来阿禾也算有个能照应的哥哥。”
水盆里的水晃了一下，他低头看着那一点晃开的水纹。
“后来周德全死了，我的书读不下去。没多久，张叔也没了。阿禾她娘改嫁去了外地，阿禾就被送进了刘家。”
何春酿站在后院门边，一时没有接话。
她原先只知道周砚平心里难受，却不知道这难受底下还压着这样一层还不清的旧账。
穷人家的照应，往往不是大恩大德。半碗热汤，一截布料，两枚铜钱，放在平日里都轻得很。
可日子一散，人一没，这些情谊反倒沉下来，沉得叫人喘不上气。
何春酿知道，周砚平不是只心疼她如今过得不好，他更是觉得自己当年没有接住张家的嘱托。
她没有去替他感慨世事无常，也没有劝他说“这不怪你”。
世上的苦事，很多本就不是一句怪不怪能说清的。
何春酿走过去，把竹筛往旁边挪了半寸，正色道：“掌柜的不是说了，会帮你赎人吗？”
方才那些旧事像湿泥一样糊在周砚平心口，越想越沉，越沉越动不了。
他低声道：“阿禾六月要定婚事，来不及了。”
“那现在定了没有？”何春酿问。
周砚平喉间发紧：“还没有。”
“没定，就是有机会。”她说，“没过礼，没写婚书，没正经把人娶进刘家那道门里，就不能算没法子。”
周砚平握着布巾，半晌没出声。
何春酿道：“我娘从前说，苦日子最会骗人。它叫人觉得，自己烂在泥里，旁人也都该烂在泥里。可我偏不信这个，我能当何记的掌柜，张五娘就也不是非得一辈子困在刘家。”
她说这话时，语气不软，却亮堂堂的。
“周砚平，打起精神来。人还没救出来，你先垮了，像话吗？”
周砚平握着那团湿布巾，指腹在粗布上慢慢碾过，他心里仍旧沉。
可何春酿的话像一道光照进来，叫他看见，眼下还有路。
他把布巾重新浸进水里，水面晃开，映着他低下去的眉眼，“好，我听你的。”
“没时间说废话了。”何春酿两手一叉腰，吩咐道：“你现在去揉木莲，何记要开门做生意了！”
何春酿刚把前铺门板全卸开，门口便有人影一晃。
刘二郎来了。
他手里拎着两只小盏和一只竹筒，盏被他拎得晃来晃去，盏口轻轻相碰。
人还没进门，先在门槛上蹭了两下鞋底。雨后湿泥黏在鞋边，被他蹭出一道黑痕。
何春酿大约知道他是谁了，只问：“客人是来还盏吗？”
刘二郎把盏往柜台上一放，“喏，还你的，我们家五娘今日不得空。”
何春酿把盛好的梅子冰木莲递给客人，收了钱，才把那两只盏往里挪了挪，“嗯，我知道了。”
刘二郎原本等她问一句“五娘怎么不来”，偏她只说“知道了”，那口准备好的气便堵在胸口，不上不下。
周砚平从后院走了出来，他袖子挽着，手上还湿，水从腕骨滑到指尖，滴在青石上。
刘二郎嘴角扯了扯：“呦，周账房也在啊，怎么今日不去码头？”
周砚平站在后院门边，先前被何春酿压下去的那口气，又一点一点涌上来。
何春酿把木莲冻盛进盏里，推给等着的客人，“刘二郎，买饮子要排队，说闲话嘛……门外更宽敞。”
刘二郎从钱袋里摸出四文，往柜台上一放：“买。给我一盏你们那个木莲。”
何春酿收钱，盛了一盏给他。
刘二郎接过去，拿勺子戳了两下，木莲冻在盏里晃起来，酸梅汁顺着边沿荡开。他吃了一口，眉头立刻拧起，“就这？一盏这么小，还卖四文。何掌柜这买卖，做得真精。”
何春酿一副油盐不进的模样：“嫌小啊，那要不要再买一盏？”
刘二郎把盏往柜台上一搁，梅子汁险些晃出来，“我娘说，何掌柜会做人情。押钱说不收就不收，吃的说送就送。何记如今生意好，倒不差那一口。”
何春酿把钱匣合上，铜钱在匣中轻轻一响，她脸上半点波澜也没有，“你娘若觉得刘家占了何记便宜，以后别来买了。”
刘二郎被噎住：“我娘不是这个意思。”
“那是什么意思？”何春酿抱臂站在柜台后，像真有耐心听他说。
刘二郎路上想好的那几句话，到了何记柜台前，都像被雨水泡过，拿出来便软塌塌的，不成样子。
他舔了舔唇，把声音故意放大些，像声音大了，理也跟着大了，“我娘说了，张五娘是我们刘家养大的。养得好不好，那也是刘家的事。何掌柜若真心疼她，就别拿一口卖剩的东西装好人，倒像我们刘家短了她吃喝似的。”
刘二郎那句“养得好不好也是刘家的事”，像一根刺扎进周砚平的耳里。
前一刻才被何春酿压下去的那股火，又从胸口往上蹿。
何春酿把刘二郎用过的勺子拣出来，放进另一只盆里，又拿布擦了擦柜台上溅出来的梅子汁。
她擦得很仔细，像刘二郎方才那几句脏话，还不如柜台上一点汁水要紧。
擦完，她才把布巾丢回盆里，“你娘叫你来要钱？”
刘二郎像被踩了脚，立刻跳起来：“谁要钱了？话别说得这么难听。”
何春酿抬起眼：“那我说好听些，你娘叫你来要什么？”
刘二郎嘴唇动了动，“在你们若真想替她谋个出路，三十两。”
周砚平往前迈了一步，脚边木盆被他鞋尖一碰，盆底擦着地，沉沉一响。
何春酿的手掌落在柜台上，“你站住，同他动手不值当。”
周砚平停住。
刘二郎站得不远，他只要两步，就能揪住那件沾着泥点的布衫，问他一句：三十两，你们刘家怎么说得出口？
何春酿只留给他一个背影，肩背笔直，袖口还沾着木莲水，裙角有早上擦门槛时溅上的泥点。她站在柜台后，那一声“站住”，把他硬生生钉在原地。
刘二郎见他没再上前，胆子又浮起来些，“怎么，我说错了？她在我家吃了这么多年饭，难道是白吃的？”
周砚平声音低得发沉：“她在你家这么多年，没有帮你家做活吗？”
刘二郎梗着脖子：“做活怎么了？谁家女人不做活？我在布行还天天搬布呢。”
“你搬布有工钱。”周砚平强压怒气道，“五娘拿什么？”
刘二郎被噎住，脸涨起来：“她就是一个童养媳，拿什么工钱？我家给她饭吃，给她地方睡，还不够？”
阿棠坐在门边，手里的清暑盏放下了，“药铺收学徒，也得管饭，还得给年节钱。”
老刘头抱着竹筒，闷声道：“咱们都是穷人家，你这话说得可真难听。”
刘二郎立刻瞪过去：“有你们什么事？”
“有何记的事。”何春酿从柜台后绕出来，“刘二郎，你刚才说，张五娘是童养媳。”
刘二郎嘴硬：“本来就是。”
“媒人呢？聘礼呢？婚书呢？”
刘二郎愣了一下：“什么？”
何春酿一连三问，每问一句，手指就在柜台上轻轻点一下。
笃。笃。笃。
刘二郎脸上的横气，像被这三下敲散了些，“我家里的事，凭什么同你说？”
“你来何记开口就是三十两，那我就得问问清楚。”何春酿道，“你说她是刘家的媳妇，就拿婚书来说话。你若说她是买来的，那更省事。”
她抬起头，目光稳稳落在刘二郎脸上。
“你现在就在何记门口说一句，张五娘是你刘家买来的，我明日替你把话送到知县跟前。”
刘二郎脸色一下白了，“谁说买来的？”
“没买。”何春酿接得很快，“那三十两是什么？”
刘二郎嘴唇动了动，“那是养钱。”
“养钱怎么算出来的？”何春酿从柜台上抽出一张旧纸，摊在他面前，“哪年哪月，吃了多少米，花了多少布，用了多少药钱，你写得出来吗？”
刘二郎额角出了汗。
老刘头在旁边没忍住：“还得减去她在你家干活的钱，烧饭算不算？洗衣算不算？被你家当丫鬟使唤来使唤去算不算？”
刘二郎恼道：“你们何记人多欺负人少是不是？”
何春酿把那张纸收回来，沿着纸边一折，“我只问三十两怎么算出来的。”
“我娘说三十两就是三十两！”
“那你回去告诉你娘。”何春酿把纸搁到柜台上，“我不认这个数。想要钱，先把名分、来历、养账写明白。写不清楚，就少拿三十两吓唬人。”
刘二郎胸口起伏，半天找不到一句能顶回去的话。
何春酿往前走了半步，没有提高声音。
“你去打听打听，我何春酿，是不是被吓大的。”
刘二郎脸涨得通红：“你——”
“我什么？”何春酿截住他，“何记开的是甜水铺，你们刘家若想拿她开价，就找错门了。”
可周砚平站在后院门边，看着何春酿一句一句把刘二郎逼到说不清，胸口那团乱撞的气，竟也一点一点落了下去。
自己方才若真冲上去，一拳打出去，痛快的只是他，还会把场面搅浑。
刘二郎站不住了，把空盏往前一推，“行，何春酿，你给我等着。”
何春酿没躲，那只盏滑到她手边，被她用两根手指按住。
“我等着。”她道，“刘家要讲道理，就拿道理来。若只是想讹钱，我就把这话宣扬到外头去。”
刘二郎的脸色变了变。
他还想撂句狠话，可何春酿已经转身拿起小勺，给旁边那盏木莲冻浇酸梅汁。
刘二郎在门口僵了片刻，最后狠狠一甩袖子走了。跨门槛时，鞋底有湿泥，脚下一滑，忙扶住门框才稳住。
他耳根红得厉害，连回头都顾不上，很快出了巷口。
铺子里静了一小会儿。
何春酿把那盏浇好的梅子冰木莲往前一推，“哪位客人要的？”
声音还是平常那个声音。
周砚平却站在后院门边，许久没有动。
，还差 