《何记甜水铺》金陵美人

41、第四十一章 梅子冰木莲

　　何春酿睁眼时，屋里还暗着，外头街上也没什么声响。

　　可她心里惦着后院那几只碗，躺了一会儿，实在躺不住，索性披衣起来。

　　门板还半掩着，夜里那点闷气没全散。何春酿轻手轻脚去了后院，先没点灯，只借着天边一点灰白光，看向水缸旁边的竹罩。

　　她伸手把竹罩揭开，几只粗瓷碗安安静静放在那里。

　　碗里的木莲水已经凝住了。

　　它软软地卧在碗里，边缘透着一点水光。何春酿拿小勺碰了碰，整碗轻轻颤了一下，她心里那口气一下松了。

　　前铺那边传来一点动静，没多久，周砚平也出来了，衣襟还没完全理平，头发比平日略乱些，“做成了吗？”

　　何春酿回头看他：“你怎么也醒这么早？”

　　周砚平走近了些，低头看碗，“听见你起身的动静了……真做成了。”

　　何春酿嘴角动了动，转身去取小盏。

　　她先舀了一点清冻，什么也不浇，递给周砚平尝。周砚平吃了一口，不甜不酸，入口顺滑。

　　何春酿自己也尝了，“原味太淡。”

　　她又取了一只小盏，舀半盏木莲冻进去，浇上一点昨夜留下的浓酸梅汁，再添半勺糖水。酸梅汁顺着冻子边缘往下走，浅浅染出一层红。

　　何春酿把小盏递给周砚平，“再尝尝。”

　　周砚平这次尝得慢些，酸梅味先到，随后是木莲冻轻轻一滑，像夏日里摸到一块湿凉的青石，吃完了，舌上还留一点梅子的酸甜。

　　他眉头微微挑起：“这样更好吃。”

　　“这话还像样。”她把那只小盏拿回来，自己尝了一口，“行了，今日就卖这个。”

　　周砚平问：“牌子写什么？”

　　“梅子冰木莲，你觉得怎么样？”

　　周砚平念了一遍：“梅子冰木莲。”

　　何春酿听他念，觉得还算顺耳，“嗯，四文一碗。”

　　周砚平点头，回前铺取木牌。

　　何春酿看着他背影，又道：“字写大些，写好了回来帮我揉木莲。”

　　昨夜只试了几碗，今日要卖三十盏，光靠那点自然不够。何春酿先去巷口老井打了新水，井水刚提上来时，桶壁都是凉的，她把手伸进去试了试，凉气往骨头里浸。

　　等周砚平写好牌子，何春酿已经把木莲籽分出来，重新包进纱布里。

　　他洗了手，坐到水盆前，学着昨夜的样子，把布包按进井水里揉。

　　起初仍旧不太熟练，动作过轻，何春酿站在旁边看了一会儿，忍不住伸手带了他两下。

　　“用掌心。”

　　“嗯。”

　　“别只捏一处。”

　　“嗯。”

　　“你别光嗯，手上动。”

　　周砚平手上动了动。

　　何春酿看他那副认真样，没忍住笑：“你读书是对的，真是没一点做厨子的天赋。”

　　周砚平笑而不语，低头加了些劲。

　　这回水里慢慢起了滑意，何春酿看着，心里稍稍放心，她转身去熬酸梅汁。

　　今日的酸梅汁不能像冰梅盏那样稀，要浓一点，配着木莲冻才好吃。

　　灶上火起，后院又热起来。快到午前，第一批木莲冻已经静置好。

　　何春酿小心地把它们分到小盏里，不多，半盏出头，再浇酸梅汁，放一小块糖渍青梅，最后等申时前再撒碎冰。

　　午后的日头白得刺眼，门口青石板被晒得发亮，隔壁卖针线的阿婆眯着眼看：“梅子……什么莲？”

　　何春酿从柜台后出来：“阿婆，是梅子冰木莲。”

　　“木莲是什么？”

　　“凉冻子。”何春酿说，“酸梅味的，四文一盏。”

　　阿婆一听四文，从袖袋里摸出四文钱：“那我尝一盏。牙不好，能吃吗？”

　　“当然能。”何春酿道，“木莲冻是软的。”

　　第一盏就这样卖出去了。

　　阿婆端着坐到门边，先拿小勺拨了拨，“哎呦，这还会晃呢。”

　　何春酿道：“会晃才对。”

　　阿婆舀了一口，她年纪大，吃东西慢，木莲冻入口后，她抿了抿，过了一会儿才点头，“这个好。滑溜溜，不费牙。”

　　她说完，又吃了一口。

　　胡娘子原本是冲着冰梅盏来的，一见木牌，立刻问：“这就是昨日说的新东西？”

　　何春酿道：“今日才做，只有三十盏。”

　　“先给我一盏。”胡娘子接过盏，只看一眼便笑了：“这么小的盏，怪不得只要四文。”

　　何春酿笑道：“物美价廉，让街坊们吃个新鲜。”

　　胡娘子尝完，眼睛微微一亮，“这个有意思。”

　　小满这时正跟着罗娘子进门，听见“有意思”，立刻跑过来：“胡娘子，你说什么有意思？”

　　何春酿一看见她，就先道：“手洗了吗？”

　　“没洗。”小满老实说完，转头就去后院洗手。

　　罗娘子笑着走进来：“她在路上就听人说何记有新凉食，非要过来看。一路问了七八遍，木莲是不是木头里长莲花。”

　　小满洗完手回来，眼睛盯着胡娘子的盏。

　　胡娘子故意慢慢吃：“你看我做什么？”

　　小满咽了咽口水：“我看它晃。”

　　胡娘子舀起一勺，在她眼前晃了晃：“是会晃。”

　　小满扭头看罗娘子，罗娘子笑道：“我也要一盏。”

　　何春酿特意少撒些冰，怕小满吃急了肚子疼。

　　小满拿到盏，先不吃，用勺子轻轻戳了一下，木莲冻颤了颤，她眼睛一下亮起来：“它是活的！”

　　何春酿被她逗笑，转身又给等着的客人盛木莲。

　　梅子冰木莲卖得比何春酿想得还快，来何记的街坊，大多是会在袖袋里掂量掂量钱的人。

　　三文酸梅饮喝得起，五文冰梅盏要想一想，四文的新鲜东西，咬咬牙便能试一盏。

　　更何况它会晃，凡是头一回见的人，总要拿勺子戳一下。

　　小孩爱它软滑，大人爱它不腻，老人家觉得不费牙，年轻伙计觉得四文能吃一盏带冰的，多少有些划算。

　　何春酿在柜台后忙得手都没停过。

　　周砚平收钱、递盏、把用过的小勺小盏拿去洗。

　　何春酿一抬手，他就知道她要空盏。她一回头，他已经把酸梅汁递过去。

　　胡娘子看在眼里，笑道：“你们如今倒省话。”

　　何春酿没听明白：“什么省话？”

　　胡娘子拿帕子扇着风：“天热，我也省省话。”

　　周砚平正好把一只空盏递到她手边，闻言顿了一下。

　　小满在旁边抬头：“话也能省吗？”

　　何春酿把盏接过去，面不改色：“能。你若少说两句，更凉快。”

　　小满立刻闭嘴，可没闭多久，又小声问罗娘子：“他们为什么不说话了？”

　　罗娘子把她按到凳子上：“吃你的。”

　　三十盏卖完时，太阳还没偏下去。

　　最后一盏被一个挑布的小伙计买走。他原本只想买甘草水，听见别人说“新东西没几盏了”，又从袖袋里摸出两文，凑了四文。

　　何春酿把最后一点木莲冻刮干净，浇上酸梅汁，递给他。

　　小伙计端着盏，站在门边吃完，最后把盏还回来时，问：“明日还有吗？”

　　何春酿道：“有，只是想吃要早点来。”

　　木莲冻卖完后，仍有人来问。

　　小满趴在柜台边，摸着自己那只空盏，念念不忘：“真好吃呀……”

　　何春酿把一小勺没刮干净的边角料放进她盏里，又浇了一点酸梅汁，“最后一口。”

　　小满捧着盏，立刻心满意足：“何掌柜真是大大大好人。”

　　罗娘子看着她，笑着摇头：“你也就这点出息。”

　　小满低头吃得认真：“四文的出息呢。”

　　傍晚收铺时，后院比昨日还乱些。

　　盛木莲冻的碗要洗，细纱布要洗，木盆边上黏着一点没化开的水痕，酸梅汁的小罐也见了底。

　　何春酿坐在水缸边，手腕酸得抬不高，偏还嘴硬，说不过是多揉了一会儿。

　　周砚平没同她争，他打了水，把细纱布慢慢洗干净，又搭到竹竿上。

　　洗完后，他拿起帕子，递给何春酿，“搭着，我替你揉一揉手腕。”

　　何春酿原本想说不必，话到了嘴边，又咽回去。

　　她把手伸出来。

　　周砚平隔着帕子，慢慢替她松懈小臂、手腕附近的经络。

　　白日里热闹，人声、笑声、催盏声一层盖一层，她几乎忘了酸疼。

　　如今铺子静下来，被他这么一按，才觉得那处确实酸胀。

　　“要不要贴张膏药？”

　　何春酿立刻道：“不用。”

　　答得太快，倒像早就防着他问这一句，周砚平抬眼看她。

　　何春酿被他看得有些不自在，别开脸：“就是酸，又不是伤筋动骨。做铺子的人，哪有揉一盆木莲就要贴膏药的。”

　　周砚平没再劝，只低头继续替她按着。隔着帕子，力道不重，从小臂往手腕慢慢松过去。

　　何春酿起初还绷着，像怕自己一松劲就显得娇气。可按了几下，酸胀从腕骨边一点点散开，她指尖不自觉动了动。

　　周砚平察觉到，声音放低：“疼吗？”

　　“不疼。”

　　“那就是舒服？”他又问。

　　何春酿立刻瞪他：“你这人，怎么非要问个明白？”

　　周砚平低头笑了一声：“好，我不问了。”

　　他说不问，手上却慢了些，帕子搭在她腕上，隔开了皮肉，也隔开了一点不该太明白的亲近。

　　可那点热意还是从帕子底下透出来，叫何春酿的耳根又有些发烫，她咳了一声：“差不多了。”

　　周砚平停手：“再按一下。”

　　“你还学会不听掌柜话了？”

　　“就一下。”他果然只多按了一下，便把帕子收回去，叠好放到旁边。

　　何春酿把手缩回来，动了动手腕，酸意松了许多。

　　她本想说一句“还成”，可话到嘴边，又觉得像承了他的情，只好低头去看水缸边洗净的纱布。

　　后院的灯火轻轻晃了一下，竹竿上的细纱布被夜风吹得动了动，水珠从布角落下来，滴在青石上。

　　“行了，收拾吧。”她说，“明日还要早起。”

　　前铺的门板已经合上，街上的热气慢慢往下沉。后院竹竿上挂着洗净的纱布，被夜风轻轻吹动。

　　周砚平回到柜台后，把今日的事记下来。

　　何春酿在旁边看着，等他写完“梅子冰木莲三十盏尽售”，才道：“尽售这两个字，写得挺显摆。”

　　周砚平道：“本来就是卖完了。”

　　“日日都能卖完，我才高兴。”

　　小铺子的生意，哪有一日热闹就算赢的。今日卖完了，明日还要有人来。明日有人来，后日还要让人想起。

　　东西好不好，不看第一盏被人夸得多响亮，要看客人走到巷口，被热风一吹，还想不想回头再买一盏。

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　　簿上记：
　　五月十二，试卖梅子冰木莲，四文一盏，三十盏尽售。
　　另卖冰梅盏、酸梅饮、甘草水、清暑盏若干。
　　今日净入二百六十余文，添入阿禾账，累计二两一百三十余文。