《甜水铺诸事簿》金陵美人

39、第三十九章 木莲籽（1

　　冰这个东西，比糖难伺候。

　　糖买回来，放进罐里，盖严了，十日半月都还在那里。冰不一样，买回来时看着是冰，路上少一点，进铺少一点，箱盖一开又少一点。

　　客人还没喝到嘴里，它先在木箱底下淌成一汪水。

　　何春酿一边淘乌梅，一边在心里算。

　　昨日冰梅盏卖得不错，可那是头一日新鲜。今日若多买冰，卖不完就是亏。若买少了，客人来了没有，又白白错过生意。

　　她把乌梅倒进陶盆里，水面浮起一点深色。

　　周砚平从前铺进来时，见她手里拿着乌梅，却半天没往锅里倒，便问：“你在琢磨什么事？”

　　何春酿把乌梅倒进锅里，哗啦一声，“昨日那冰化得太快，我在想今日该怎么买。”

　　“今日可以少买。”周砚平想了想道。

　　“少买，申时不够卖。多买，傍晚全化水。”何春酿拿木勺搅了两下，没好气道：“所以我说它难伺候。”

　　周砚平把昨夜晾好的旧棉布拿出来，铺到小木箱里。

　　“箱子今日垫厚些，别放灶边。”他说，“能多撑一会儿。”

　　“没其他法子了。”何春酿把锅盖盖上，“卖冰饮，倒像和太阳抢钱。”

　　可话是这么说，等巷口那串卖冰的沉铃响起来时，何春酿还是先一步从后院出来。

　　冰贩今日来得不算早，木箱外头的稻草已经湿了一片。担子刚落地，箱角的水就往青石板上滴，一滴一滴，很快洇成深色。

　　何春酿低头看那水印：“你再晚些来，挑来的就不是冰，是两箱凉水。”

　　冰贩苦着脸拿汗巾擦脖子：“何掌柜，今日整条街的商铺都问有没有冰，腿都快不是我的了。”

　　冰贩开了箱盖，冷气冒出来，比昨日弱些。

　　箱里还有几块小冰，碎冰倒不少，只是底下化水也多。

　　“今日碎冰二十八文一斤，真不能少了，何掌柜，这天气你也知道。”

　　何春酿竖起两根手指，道：“我买二十文。”

　　冰贩愣了一下：“二十文？”

　　“昨日十五文少了些，今日正式卖，多买一点。”

　　冰贩弯腰捞冰，他先捞了几块碎冰，又添两块小的，放到秤盘上，“今日这一包，够你做二十来盏。可我丑话说前头，这天热，做得慢也会化，到时候别怪冰不好。”

　　何春酿接过冰包，心里先疼了一下。

　　二十文。

　　还没开卖，钱已经花出去了。

　　她抱着冰往后院走，头也不回地喊：“周砚平，快拿箱子。”

　　周砚平把木箱打开，稻草和旧棉布都已经铺好。何春酿把冰放进去，立刻盖上盖子，又拿一只空陶罐压在箱盖上。

　　周砚平看着那只陶罐：“这是做什么？”

　　“压住。”何春酿道，“昨日箱盖漏气。”

　　上午铺子照常卖酸梅饮、甘草水和清暑盏。

　　只是昨日尝过冰梅盏的人，今日进门都先往柜台里侧看。那块小木牌还没挂出去，胡娘子便问：“今日还有冰梅盏吧？”

　　何春酿把酸梅饮递给她：“要等到申时卖。”

　　胡娘子叹气：“现在就热，偏偏要等申时。”

　　“申时更热。”何春酿道，“现在卖了，申时你又要说我没有。”

　　胡娘子拿着扇子：“你倒把我的话都预备好了。”

　　书铺小陶也来问，能不能先预留一盏，何春酿仍旧不肯，“冰一化，它就不是那个味了。”

　　小陶苦着脸：“那我申时跑来。”

　　“跑慢些。”何春酿叮嘱道，“跑急了喝冰的，肚子要疼。”

　　申时前，何春酿把冰梅盏的木牌挂出去。

　　今日没有小满守冰箱，后院反而安静些。何春酿自己看得紧，每做三四盏就去压一压箱盖。

　　周砚平站在柜台后记账，偶尔帮她递盏、收钱。

　　第一批仍是胡娘子、小陶和几个熟客。

　　胡娘子喝了一口，点头：“今日味更足些。”

　　小陶吸取昨日教训，不敢喝太快，捧着盏一点一点喝。可书铺那边又派人来催，他急得脚尖在地上蹭。

　　来催他的伙计站在门口：“掌柜问你书呢。”

　　小陶捧着冰梅盏：“你告诉掌柜，我在救命。”

　　那伙计也热得脸红，听见“救命”，探头看了一眼：“五文那个？何掌柜，给我也来一碗。”

　　热闹是热闹。

　　可何春酿很快发现，热闹里都是麻烦。

　　有人嫌盏小，问五文怎么只有这么点。

　　有人想给家里孩子带一盏，被她拦住以后不大高兴。

　　还有人问能不能只买两文钱碎冰，自己回家兑水喝。

　　何春酿被问得头都大了，“何记卖饮子，不卖冰。”

　　“我就要一点点。”那人还不死心，“指甲盖那么大也行。”

　　“指甲盖那么大，还没等你拿回去就没了。”何春酿道，“你若想凉快，坐下喝一盏。若想省钱，普通酸梅饮三文。”

　　那人想了半天，最后还是买了普通酸梅饮。

　　周砚平收钱时看了何春酿一眼。

　　何春酿回看他：“你看我做什么？”

　　周砚平道：“不是人人都舍得五文。”

　　何春酿转身去后院看冰，木箱一打开，她脸色就沉了些。

　　明明盖得比昨日紧，垫得也厚，可冰还是化了不少。箱底积了一小汪水，碎冰漂在里头，看着像一堆碎银子泡了汤。

　　她伸手拿木勺拨了一下，心疼得牙根发酸。

　　周砚平跟过来，看见她蹲在箱边，问：“还剩多少？”

　　“够五六盏。”何春酿估计了一下。

　　周砚平松了一口气：“那今日能卖完。”

　　“卖完是一回事。”何春酿把箱盖重新压上，“化成这样，明日若客人少一点，咱们就要赔钱了。”

　　周砚平只道：“所以得找一个不全靠冰的饮子。”

　　前头胡娘子正在同人说：“这冰梅盏好是好，就是五文一盏，不能天天喝。”

　　这话从前铺飘进后院。

　　何春酿听见了，她只低头看着那只木箱，冰在箱里一点一点化，过了一会儿，她站起身，去柜子里翻母亲留下的旧方子本。

　　周砚平没有跟得太近，只在柜台边站着。

　　何春酿翻过酸梅饮、绿豆酪、芝麻米浆，翻到后半，手指停在一页小字上。

　　她看了很久。

　　周砚平问：“有想法吗？”

　　何春酿低声道：“木莲。”

　　“木莲籽？”

　　“嗯。”何春酿把本子放到柜台上，“我娘以前做过，后来嫌费手，不常做。”

　　“怎么做？”他问。

　　“木莲籽包在布里，放水里揉。揉出的水静着，能成冻。”她抬头看周砚平，“不用多少冰，也有凉滑的口感。”

　　周砚平很快听懂了，“这样用冰少。”

　　“撒一点碎冰，浇酸梅汁，或者青梅糖水。”何春酿的眼睛慢慢亮起来，“不是光喝一盏水，而是有东西吃，四文一盏，应该卖得动。”

　　“木莲籽贵吗？”周砚平文。

　　“不贵，只是费手。”

　　何春酿又低头看方子，嘴里慢慢念：“木莲籽，清水，布袋，揉至水滑，静置成冻……”

　　前铺有人喊：“何掌柜，冰梅盏还有没有？”

　　何春酿合上方子本：“还有。”

　　她把方子本重新包好，放进柜里，转身去调最后几盏冰梅盏。

　　今日冰梅盏卖完时，天还没暗。

　　木箱底剩了一点冰水，何春酿把箱子倒过来，水流到后院泥地上，很快被热气蒸得只剩一块深色湿痕。

　　周砚平在柜台后算账。

　　“冰梅盏卖了二十二盏，共一百一十文。冰钱二十文，扣酸梅、糖水、柴火，净入约六十五文。普通酸梅饮、甘草水、清暑盏卖得少些，净入六十余文。”

　　何春酿擦着手：“今日一共多少？”

　　“一百二十余文。”

　　何春酿点点头：“你看着铺子，我去买一袋木莲籽。”

　　周砚平抬头：“现在去？”

　　“现在去。”何春酿把手上的水擦干，“天还没黑，杂货铺、药铺总有一家没关。明早再买，赶着做就慌了。”

　　周砚平把账本合上：“那我去，你歇着吧。”

　　“你知道木莲籽长什么样？”何春酿问他。

　　周砚平诚实地摇摇头。

　　何春酿笑道：“你连东西都不认得，去了叫人一哄，买回来一包别的籽，我明日拿什么揉？揉你吗？”

　　周砚平低头笑了一声，“那我看铺。”

　　“嗯。”何春酿把方子本重新包好，收进柜里，“若有人要冰梅盏，就说卖完了。若要酸梅饮，壶里还有。胡娘子若回来问明日有没有，就说有，但不一定还是这个。”

　　周砚平听到最后一句，“不一定还是这个？”

　　“冰梅盏太费冰。”何春酿道，“明日若木莲成了，就换新牌子。”

　　“若不成呢？”

　　“那你今晚少睡一会儿，陪我把它弄成。”

　　何春酿从钱匣里数出一小串钱，放进袖袋。走到门口时，又回头看了一眼后院那只倒扣着的木箱。

　　“这东西得成。”她说，“不能日日看冰化成水。”

　　她出了门。

　　日头虽然偏了，街面上的热还没散，何春酿沿着墙根往前走。

　　路过书铺时，小陶正坐在门槛边扇书页，看见她，他忙站起来，“何掌柜，明日还有冰梅盏吗？”

　　“不一定。”何春酿脚步没停，“等明日你看门口的木牌。”

　　杂货铺还没关门，掌柜正把门口的竹筛往里收，见何春酿来，笑道：“何掌柜，这个时辰来，是缺糖，还是缺绿豆？”

　　“有没有木莲籽？”

　　掌柜愣了一下：“木莲籽？有倒是有，许久没人买了。”

　　他把竹筛放下，转身往柜里翻，“这东西费手，年轻媳妇嫌麻烦，老人家倒还记得。你买来做什么？”

　　何春酿没同他绕：“多少钱？”

　　掌柜从柜里取出一只小布袋，抖了抖，倒出些黑褐色的小籽。籽不大，干干的，放在掌心里没什么稀奇。若不说，倒像路边树上掉下来的野籽。

　　“十二文一两。”他报了价格。

　　何春酿看他：“你当我没买过东西？”

　　掌柜立刻道：“这可不是绿豆黄豆，木莲籽少有人要，进来也费事。”

　　“少有人要，你还卖十二文？”何春酿拿起一点看了看，“放柜里多久了？别是去年剩的。”

　　掌柜被她说得有些心虚，忙道：“不至于不至于，春后才进的。”

　　何春酿把籽放回去：“八文。”

　　掌柜一张脸皱起来：“何掌柜，你这价砍得也太狠了。”

　　何春酿作势要走：“卖不卖？不卖我就再往前走走，去药铺问问价。”

　　掌柜立刻把布袋往她面前放：“好好好，八文就八文。”

　　“那称二两。”

　　掌柜刚松下来的脸又皱回去：“二两？”

　　“你不是说卖吗？”何春酿看他，“我就买二两，回去试一试。”

　　掌柜被她说得没话，只好拿小秤出来，给她称木莲籽。

　　那些籽黑褐色，细细小小，落在秤盘里没什么分量。何春酿低头看着，想起小时候见母亲做这个，也是这么一小把不起眼的籽，在水里揉了许久，后来竟真结出一盆晃悠悠的冻来。

　　掌柜把称好的籽倒进纸包，嘴里还在念叨：“这东西可费手。揉不出来，别回来怪我。”

　　何春酿接过纸包：“籽若是旧的，揉不出来，我当然怪你。”

　　“新，新的。”掌柜连忙道，“确实是春后才进的。”

　　她刚要走，掌柜又从柜下翻出一块细纱布，“何掌柜，揉木莲要用细布。你若用粗布，籽漏出来，水里都是渣。”

　　“多少钱？”

　　掌柜伸出两根手指：“二文。”

　　何春酿转身就走。

　　掌柜赶紧喊：“一文！一文拿去！”

　　何春酿这才回头，把一文钱放在柜上，“早说一文，不就省两句话。”

　　掌柜眼睁睁看着她出了门。

　　回到何记时，天色已经暗下一层。

　　周砚平正在柜台后收账，见她进来，先看她袖中鼓起的小包。

　　“买到了。”何春酿把纸包放在柜台上，“二两木莲籽，十六文，细纱布一文。”

　　何春酿把纸包打开，倒了一点木莲籽在掌心，小小一撮，干巴巴的，看着实在不像能做出什么好东西。